Хаммаду затаился, а я гадала, была ли в том заслуга Фенрира.
Признаюсь, я пыталась с ним связаться. Нет, не лично. Мне было страшно ехать к нему после всего произошедшего. Страшно смотреть в глаза после того, как я умудрилась его подвести. Ведь обещала помочь, а в итоге…
В итоге я оказалась настолько слаба, что не смогла сделать и шагу. Зато ловила все новости и сплетни, пыталась вычленить из них то, что касалось королевства Меркулион и его молодого правителя.
Я писала письма. Отправляла их магическими вестниками. Но никто не ответил.
Ни на одно из пяти посланий.
Ментальные каналы? Нет, я не пыталась вызвать Норисдана на телепатический разговор. Боялась. Страшно было услышать все то, что я представляла.
А потом этот вопрос от Сестры Рилин.
«До сих пор ждешь его?»
— Нет. С чего ты взяла?
Женщина пожала плечами:
— А разве я ошиблась?
— Знаешь, — я резко повернулась к ней лицом, — я была права, когда говорила, что принц и наемница не самый лучший вариант. Он меня не слышал. А теперь, — слова оцарапали горло, — он, видимо, понял это. И потому не отвечает на письма. Не дает о себе знать.
— Но это ведь ты сбежала, — хмыкнула Сестра Рилин, поправляя клубок ярко-белого цвета. — Не оставила ему никакой зацепки. Как думаешь, что он должен думать?
— Я. Писала. Письма, — отделяя каждое слово паузой, отчеканила я. — Да и хватит об этом! Сестры Тени слишком зависимы от правил.
— А та девчонка? Зрящая? Что с ней?
Вздохнув, я взлохматила волосы. Знала наставница, какие вопросы задавать, как их ставить, чтобы загонять в тупик.
— Я с ней виделась на днях.
— Знаю, — усмехнулась женщина. — Видела, как ты возвращаешься.
Понимая, что сегодняшний разговор будет не самым легким и не самым приятным, я прошла к шкафу, открыла одну из створок и вытащила глиняную бутыль. Под укоризненным взглядом Сестры Рилин наполнила кубок и уселась в кресло у камина.
Сделав глоток, задумалась на мгновение. А о чем говорить? О том, что Фриза пошла на примирение первой? Что написала письмо и попросила с ней встретиться?
Девушка назначила встречу в таверне неподалеку от поместья, которое ныне служило убежищем для Сестер Тени.
— Я рада, что ты пришла, — вздохнула Фриза, когда я переступила порог полутемного помещения и опустилась за стол напротив бывшей соседки.
— Рада тебя видеть, — в тон отозвалась я и подозвала девочку-разносчицу. — Кувшин лучшего красного вина, мясную и овощную тарелки.
Приняв заказ, девчушка в длинном темно-синем платье поспешила на кухню.
— Не знаю, с чего начать разговор, — честно призналась Фриза.
— Начни с того, как обернулась ваша жизнь.
Она прикрыла глаза, опустила взгляд и начала рассказ.
— Джамса поставили на ноги буквально за два дня. Вот только то, что с ним произошло, стало ударом. И знаешь, — она грустно усмехнулась, — брат первым делом спросил, где ты. Он не злился на тебя, не ненавидел. Беспокоился. Я сказала правду. Рассказала все, что произошло, все, что видела. И он не отрицал. Джамс признался мне, что в самом деле работал на ящерок, что хотел за их счет вернуть себе место в поместье Казер. Но понял, что пошел не по той дороге слишком поздно. Уже в самом конце он перестал снабжать Культ информацией, — Фриза замолчала, дождалась, пока мимо пройдет разносчица. — Думал, что сможет так помочь. Но его уже втянули по самые уши. Оставалось только требовать, чтобы тебя не тронули. Оставили в живых.
Тот самый человеческий фактор, о котором говорил Первый Архимаг. Ректор Академии Галэйн был прав. А я ошиблась. Опять.
— Иссушение сильно ударило по нему. Джамс любил Силу, хотел ее обуздать, приручить. Стать сильным.
Все хотят, Фриза, но не у всех получается. А в этом случае сын графа Казера отделался еще слишком легко. Демон мог его убить. Мог убить и Амерон Нихдитр. Но обошлось.
— Я передала ему твое пожелание, — улыбнулась она, а я кивнула. Через несколько дней после того, как я покинула Академию Галэйн, сработала магия, сообщая мне о том, что долг возвращен. — Не думала я, что это так на нем отразится. Джамс начал искать дело, которое пришлось бы ему по душе. Что-то, что заменило бы магию.
— Нашел?
Разносчица поставила перед нами два кубка и кувшин. А через мгновение и две тарелки с едой.
Фриза наполнила вначале мой бокал, затем свой. Подняла его, покрутила в руках и сделала глоток:
— Нашел. Догадаешься, чем он теперь занимается?
— Лекарь, — пожала я плечами.
— Лучший лекарь в нашем графстве, — усмехнулась Фриза. — Никогда бы не подумала, что можно лечить без магии.
— Можно. Поверь Блуждающей, — кивнула в ответ. — Травами, механизмами и ножами.
— Да. Теперь я это знаю, — еще шире улыбнулась она. — Отец принял его. Приносил свои извинения. Нет, ну мачеха-то умерла, чего не извиниться бы перед родным-то сыном.
Я пожала плечами, не желая влезать в этот аспект их жизни. Семья — это настолько интимно, что лучше не знать, что творится за закрытыми дверями.
— Наследником ему, увы, не стать, — на этом голос Фризы дрогнул, и она потянулась за прожаренным кусочком мяса, чтобы скрыть волнение. — Но теперь у него есть цель. Думаю, он рано или поздно смирится. Кстати, Джамс просил передать тебе это.
На деревянную столешницу легла небольшая брошка в форме медведя. Сделана она была из белого золота, а вместо глаз блестели белые камешки. Что-то мне подсказывало, что это не простое стекло.
— Зачем?
— В знак благодарности, — Фриза заговорила тише. — Он не ожидал, что ты простишь его. Это герб нашего рода. Этим знаком он хотел показать, что в любой момент, что бы не случилось, двери дома Казер будут для тебя открыты.
— Спасибо. Я буду об этом помнить.
Пряча брошь во внутренней карман куртки, я прекрасно понимала, что никогда не буду носить ее и даже не примерю. Это будет нечестно по отношению к человеку, который испытывает ко мне нечто большее, чем дружба.
— А у тебя как дела?
Девушка пожала плечами:
— Продолжаю свое обучение в Академии Галэйн. Сдала половину экзаменов заочно. В комнате пустовато, ко мне так никого и не заселили. Словом, ничего нового. А ты как? Злишься на меня?
— Нет, — это была правда. — На твоем месте я поступила бы точно так же. Один в один.
— Айрин, — Фриза отвела взгляд, — я бы не хотела разрушать нашу дружбу. Мы все сделали много ошибок. Много неправильного и гадкого. Скажи, сможешь ли ты когда-нибудь назвать меня подругой после всего этого?
— Конечно, — я усмехнулась, поднимая кубок, — если ты сейчас со мной выпьешь.
— Ты не меняешься, — рассмеялась девушка.
Кубки столкнулись, вино недовольно взлетело каплями вверх.
А мы еще долго сидели в той таверне, название которой слишком быстро выветрилось из головы. Много говорили, много пили и мало ели. У нас накопилось слишком много тем для разговоров. О некоторых говорили с легкостью, некоторых старались избегать.
— А что там Фенрир?
Я выдохнула, закинула в рот дольку яблока и запила ее несколькими глотками вина:
— Не имею ни малейшего понятия.
— Но вы ведь…
— Все проходит, Фриз, — горько улыбнулась я. — Видимо, это была одна из тех вещей, которая должна была подойти к концу.
— Не ври Зрящей, — вздохнула девушка. — Я ведь вижу, как тебе непросто.
— А я и не говорила, что мне легко. Вот только на мои попытки что-то узнать я не получаю ответов.
Она закусила губу, вылила остатки вина со второго кувшина в мой кубок. Произнесла какой-то ободряющий тост. Но это уже не имело совершенно никакого значения.
Я перевела тему, смеялась. Но хорошее настроение испарилось.
— С ней все хорошо. С ее братом тоже. Он нашел себя в этом мире, и я надеюсь, что этого пути ему хватит. Мы смогли найти общий язык. Я считаю ее своей подругой, и это вроде бы как взаимно.
— У меня чувство, что ты зачитываешь мне неумелый рапорт Сестры Тени, которая вернулась с первого задания, — рассмеялась Сестра Рилин. — Хорошо-хорошо, я поняла. Все наладилось, и это чудесно.
Кивнув, я сделала глоток из кубка. Крепленое вино ударило в голову, обожгло сладостью горло.
— Как ты смотришь на то, чтобы возродить Орден Сестер Тени? — этот вопрос был вторым по неожиданности за сегодняшнее утро.
Я закашлялась, напиток пошел носом, из глаз брызнули слезы.
Настоятельница дождалась, пока я приведу себя в порядок, и только после этого продолжила:
— В связи с тем, что Культ Дракона больше не имеет власти, вполне логичным шагом было бы выйти из тени. Как бы странно это сейчас ни прозвучало.
— Не забудь заручиться поддержкой небезызвестного мага, спасшего весь Эврар.
— Так ты уже знаешь, — хмыкнула Сестра Рилин и отложила спицы в сторону. Бросив взгляд в окно, она продолжила: — Его поддержка нам тоже не помешает. Но думаю, что сейчас у него и так проблем хватает.
— Я не против возрождения Ордена, — улыбнулась, подтверждая свои слова. — Но ты ведь неспроста заговорила со мной об этом?
— Да. Все так. Я бы хотела, чтобы место главы Ордена заняла ты.
Как я умудрилась не закашляться второй раз, известно только одной Теневой.
— Что?
— Я стара, Айрин, — развела руками женщина. — Даже то количество Сестер, что находится в этом поместье, не всегда удается приструнить. А что говорить о возрождённом Ордене. Я не справлюсь.
— Но ведь были другие. Вы же разбили Орден по материкам, на каждом назначили главу, — я перебирала известные мне факты и пыталась найти выход из ситуации. — Да и к тому же я собираюсь вскоре сменить мир. Не хотелось бы подводить Сестер.
Рилин молчала, рассматривала пейзаж за окном.
— Подумай над моим предложением, хорошо?
Я выдохнула, прекрасно понимая, что она не шутит. Совершенно серьезно предлагает мне место главы. Да какой из меня руководитель? Это же бред!
Но наставница, судя по всему, так не считала.
Пообещав, что обдумаю ее предложение на досуге, я поспешила в сторону выхода. Вначале из комнаты, а потом уже и из поместья. Сестры, которые встречались мне по пути, почтительно опускали взгляд и здоровались. А те, что были не так давно в Ордене, даже пытались мне кланяться.