— Небольшая услуга, которая может сильно помочь академии, — я улыбнулась. — А пока услуга выполняется у меня будет время на основное задание.
— Ты собираешься выкрасть кольцо? — темные брови взлетели вверх. — Опять?
Сейчас не было смысла посвящать его в истинное задание. Это заняло бы слишком много времени и сил.
— Думаешь, не смогу? — с вызовом и смехом поинтересовалась я.
А через мгновение оказалась в крепких объятиях. Посох покачнулся и легко упал на снег, а горячее дыхание Фенрира обожгло мне шею:
— Я в тебе никогда не сомневался, моя колючка.
В ответ резко захотелось запустить в него излюбленным шоковым заклинанием, но этот засранец перехватил меня за запястье и обжег дыханием губы.
— Ты что-то хотела сказать? — хмыкнул он, замирая в миллиметре от меня, дразня близостью. — Колючка.
— Говорю, что о тебе мы уже поговорили, — прошептала я, не в силах оторвать взгляда от его губ. — А что там о нас?
— О нас, — он легко улыбнулся, отчего на щеках на мгновение появилось две ямочки, качнулся вперед и, царапнув меня щетиной, поцеловал.
Жар обдал от макушки до копчика, колени подогнулись, но меня уже вдавливали в дерево, не позволяя рухнуть вслед за посохом.
Поднявшись на носочки, я запустила руку в его распущенные волосы, притянула к себе, не желая отпускать. Все эти дни, что он избегал меня, не желал принимать помощь, были самыми ужасными днями в моей жизни.
Двухдневная щетина неприятно кололась, расцарапывала губы, но это было не важно.
Важно было что он тут. Рядом. Со мной.
— Кажется, колючка тут не только ты, — усмехнулся Фенрир, отрываясь от меня и проводя пальцем по расцарапанному до красных полос подбородку.
— Идеальное сочетание, — хмыкнула я, подаваясь вперед и возобновляя поцелуй.
Я тонула в нем. Тонула в тех чувствах, что он пробуждал во мне.
И это было приятно.
Мужские руки скользнули вниз, обняли меня за талию, прижали к твердому телу. Шнурки на его мантии разошлись, открывая взору шею, рубашку с вырезом и часть груди.
Фенрир оторвался от моих губ и скользнул вниз, царапая щетиной шею.
Я рассмеялась и легко оттолкнула его. Сейчас все было легко. Непринуждённо. Все проблемы отошли на второй план.
О, Теневая, почему так не может быть всегда?
А потом…
— Вот ты где!
Прозвучавший голос знаком мне не был. А широкая спина Фенрира загораживала обзор. Пришлось сделать два шага в сторону, чтобы увидеть тех, кто нарушил идиллию.
Мою идиллию.
В метрах трех стояло около десятка девушек. В руках оружие, на лицах — ненависть. А потом я узнала ту, что находилась к нам с Норисданом ближе всех и крутила в руках небольшой метательный нож.
Я видела ее на кухне, когда рыженькая девчушка подсказывала мне путь до комнат Фризы и Фенрира. Это была та самая женщина, которая обвинила меня в тех бедах, что свалились на Орден Сестер Тени.
— Милуетесь, значит, — гнусаво протянула она и бросила на меня хмурый взгляд из-под бровей. — Милуетесь, когда мы загибаемся в попытках выжить? Из-за того, что сделала ты!
— Что она несет? — шепнул Норисдан.
— О, так твой милый дружочек не знает, — воскликнула женщина, — что ты, Иро, своими руками уничтожила наш славный Орден? Так вот, мил человек, — она повернулась к Фенриру, — ты сейчас лобызался с убийцей целой кучи народа. И она не за деньгу даже делала! Сука такая! Стольких из-за тебя на костер отправили!
Инстинкты сработали быстрее. Нож просвистел в пяди от лица и тихо ушел под снег.
За мгновение до этого я успела соизмерить расстояние от себя до посоха, что лежал у дерева. Но сделать ничего не успела.
Фенрир, который до сих пор стоял слишком близко, вздрогнул. Из его горла раздался дикий звериный рык, а от кожи пыхнуло жаром.
Воздух ударил меня в грудь, откидывая назад. Роняя в сугроб.
Откуда-то сверху раздался яростный гул, от которого закладывало уши, сердце билось учащенней, а все развитые инстинкты вопили об опасности.
Откинув с глаз волосы, я с трудом подавила рвущийся из груди крик.
То, что ранее было садом, превратилось в поляну с выкорчеванными деревьями, разбросанными в стороны. Те, кто раньше были наемницами и убийцами, с ужасом отступали к поместью, не в силах отвести взгляда от огромного черного дракона.
Зверь открыл пасть и, легко хлопнув крыльями, бросился в сторону Сестры, которая всего несколько секунд назад чувствовала себя хозяйкой ситуации. В ее глазах плескалось непонимание и ужас.
А дракон был в ярости.
— 3 —
— Остановись!
Я сама не узнала свой голос, в котором смешались паника, непонимание и стойкая уверенность в собственных действиях.
Посох оказался в моей руке, призванный силой. Помог подняться. Я тихо зашипела, чувствуя, как правое бедро простреливает болью. Все же я не послушалась целительницу — потревожила ногу.
Дракон замер в метре от той, что метнула нож. Остальные Сестры застыли на месте, боясь пошевелиться.
Будто бы не мифический зверь на них напал, а свора собак.
— Фенрир, остановись. Пожалуйста, — опираясь на посох и подавляя рождающийся в груди страх, я поковыляла в сторону огромного дракона.
Сейчас в ярких лучах солнца я видела, как блестят чешуйки, плотно прилегающие друг к другу, как из двух огромных круглых ноздрей выходит пар, а острые клыки скалятся в гримасе недовольства.
Понимает ли он меня? Или только реагирует на звук и странное поведение добычи, которая по всем законам должна была пуститься в бегство.
Огромный черный коготь придерживал нападавшую Сестру за подол плаща, так чтобы та и дернуться не смела. Но что-то мне подсказывало, что страх сковал ее по всем конечностям, лишая сил на попытки к бегству.
А я… Я не чувствовала больше угрозы.
Огромные черные глаза рассматривали меня так, будто зверь планировал как лучше слопать глупую добычу: сырой или вначале поджарить.
— Норисдан, ты что творишь? — я постаралась добавить в свой голос радости, как при встрече со старым другом. — Всех Сестер мне тут распугал. Не стыдно?
Чувствуя, как от следующих действия колени начинают подгибаться, я подошла к дракону вплотную и положила ладонь на огромную черную лапу.
Какая же горячая и грубая кожа.
Стараясь не думать о том, что один его коготь, наверное, больше чем мой посох, повысила голос:
— Немедленно отпусти ее, Фенрир! Это недружелюбно с твоей стороны!
Дракон удивленно моргнул, повернул ко мне морду и тихо неуверенно рыкнул. В его блестящих черных глазах плескалось непонимание.
И я сейчас была с ним солидарна.
Но отступать было некуда. Со всем остальным разберемся позже.
— Ну же! Фенрир, я дважды просить не люблю.
И тут случилось то, что повергло в шок не только меня, но и всех тех, кто до этого мечтал навалиться на меня скопом и прирезать в зимнем саду.
Зверь, тяжко вздохнув, выпуская из ноздрей по колечку пара, и убрал коготь с темной материи.
Женщина, не веря в свое везение после того, как промахнулась кинжалом, встала со снега и отступила на шаг.
— Давайте, девочки, попрощайтесь с вашим гостем, — практически пропела я, читая на лицах бесстрашных наемниц чуть ли не панику, и шепотом добавила. — Вежливо и с улыбкой.
Первой из них поклонилась одна из дальних, за ней повторили соседки. А через мгновение уже все склонили головы перед легендарным драконом, который мог схарчить всех за милую душу и глазом не моргнуть.
— Отпустим их по своим делам? — поинтересовалась я у того, во что превратился Норисдан, стараясь заглянуть этой махине в глаза.
Зверь рыкнул, пропахал борозду в снегу длинным хвостом с шипами-наростами, а после позволительно хлопнул крыльями.
— Де-е-евочки, — протянула я нараспев, сама улавливая нотки истерики в своем голосе, — вам пора разбираться с делами, которые уже вас заждали-и-и-ись.
Сейчас я делала себе медвежью услугу. Спасала их.
Было бы правильнее позволить дракону довершить начатое, но…
Да что там! Я даже не уверена была в том, что он меня послушает. Кто вообще знает остался ли в этом звере Фенрир или его сознание погасло, уступив место душе Хаммаду.
Но если все же мне удастся вернуть ипостась Норисдана вместе с его сознанием, то как я объясню парню то, что позволила ему пообедать десятью Сестрами Тени?
Вряд ли это вписывается в его любимые блюда.
Наемницы отступали спиной к поместью, будто боялись, что я дам команду «фас». То, что этой махиной можно с такой легкостью управлять, я сильно сомневалась. Но Сестры, похоже, были другого мнения.
А дракон…
Кажется, я схожу с ума. Потому что дракон хитро ухмылялся!
— Ну а теперь, когда мы остались наедине, — проговорила я, собирая всю храбрость в кулак и поднимая глаза на зверя, — мне бы хотелось, чтобы ты принял прежний вид. Я, конечно, все так же буду смотреть снизу вверх, но хотя бы шею выворачивать не придётся.
Дракон фыркнул, неуклюже плюхнулся на задницу и отвел назад правую переднюю лапу.
Если бы я знала, что он задумал, или не повредила ногу, то отскочила бы в сторону. А так мне оставалось только тихо попискивать, когда три пальца с огромными когтями обхватили меня за талию и вздернули вверх. Ну и, конечно, надеется, что мной не решили полакомиться.
Дракон поднес меня к своей морде, но есть, по всей видимости, не собирался. Остановил подъем чуть ниже его глаз.
И мать его! Ухмылялся!
— Ну уже больше похоже на наше обычное общение, — пролепетала я, чувствуя, как просыпается страх высоты. — Как себя чувствуешь? Голова не болит? Крылья не ломит?
Зверь тихо фыркнул и дыхнул в меня горячим воздухом, согревая. А через мгновение меня опять объял холод, да еще и ветер подул.
Зубы застучали друг об друга совершенно непроизвольно, а то, что сейчас было Фенриром, подняло свое крыло и загородило меня от стихии.
— Так лучше, спасибо, — поблагодарила я. — Но может все же пойдем в поместье? Ты вернешь себе человеческий облик, примешь горячую ванну, мы заберем Фризу и к вечеру отправимся в Галэйн.