В час ночи Кондратенко направил с Ерофеевым в штаб крепости пакет с донесением, в котором писал: «Огнем батареи литера Б атакующие колонны были буквально сметены, блестящей контратакой моряков противник всюду отброшен от линии фортов в исходное положение. Для закрепления достигнутого успеха прошу выслать в мое распоряжение два батальона. Считаю, что город в безопасности…»
В штабе крепости были ошеломлены прорывом японцев. Стессель стал подумывать о сдаче Артура. На этом настаивал и Фок. Поэтому вначале Стессель не поверил донесению Кондратенко. И только когда пришло подтверждение от Белого, понял наконец, что ему в руки упала неожиданная победа.
В течение ночи Ичинохе пытался не раз организовать новое наступление, но японцы были так деморализованы, что все их атаки отбивались без особого труда.
11 августа генерал Ноги подписал приказ о прекращении штурма. Этим самым он расписался в своем поражении. За неделю боев он потерял более трети своей армии, так и не добившись существенного результата. Некоторые полки в осадной армии практически перестали существовать: так, в 7-м полку из 2500 человек в строю осталось чуть больше 200. В 36-м — 240 человек. Вся 6-я бригада, насчитывающая к началу боев свыше 5000 штыков, имела теперь в своем составе меньше 400 солдат и офицеров.
Общие потери японцев составили свыше 15 тысяч человек. Русских — около 3 тысяч. По сути дела, армия Ноги была разбита русскими войсками. Сами японцы полностью признавали свое поражение. Позднее в истории войны они запишут: «Несмотря на все жестокие атаки нашей третьей армии с 5 по 11 августа, мы не могли сломить искусно вооруженных батарей и защищавшего их до последней капли крови неприятеля. Потеряв 15 тысяч воинов, мы едва лишь могли завладеть укреплениями западного и восточного Панлушаня».
Это был первый за войну крупный успех русского оружия, явившийся прежде всего следствием мужества и героизма русского солдата и матроса. В ходе боев засверкал полководческий талант генерала Кондратенко. Это окончательно признали и друзья, и враги. Стессель, считавший себя главным героем и организатором обороны, понял, что вся крепость и он в том числе держится на этом, казалось бы, неприметном человеке. В разгар боев он писал коменданту крепости: «В деревню Паличжуан двинуты 2 роты и с ними Кондратенко. Его не надо посылать с отдельными ротами. Потеря его незаменима».
Со второй половины августа в Артуре воцарилось затишье. Японцы, убедившись, что взять крепость прямой атакой невозможно, приступили к осадным работам. Осень не торопилась вступить в свои права. Стояла по-летнему теплая погода. Казалось, природа хотела, чтобы люди забыли о войне, почувствовали, как прекрасна мирная жизнь без свиста пуль и грохота снарядов. И люди действительно в какие-то мгновения переставали думать об огненном аде, наполненном болью и страданием, глядя в далекое звездное небо, слушая шелест листвы под дуновением ласкового ветерка.
Но удушливый запах, который распространяли неубранные трупы, оставшиеся на передовой и на нейтральной полосе, — этот невыносимый запах тления напоминал им о том, что война продолжается.
Пока же бои прекратились. Пока, на какое-то время, прекратились неизбежные потери. А их уже было немало. На артурском кладбище появились свежие братские могилы. Умер генерал Розантовский, ранены Надеин и Горбатовский. Убит командир 13-го полка Мачабели, ранены командиры 14-го полка полковник Савицкий и 15-го — полковник Грязное, погибли и ранены тысячи солдат и офицеров.
Все понимали: затишье продлится недолго. Обе стороны усердно готовились к будущему противоборству. 11 августа Ноги приказал вырыть первые сапы. В тот день на позиции вышло две тысячи японских саперов. Артур начал постепенно опоясываться сплошной линией апрошей и параллелей. Днем и ночью по всему фронту стучали кирки и лопаты. Японцы медленно, но упорно приближались к крепости.
Не дремали и оборонявшиеся. Они продолжали совершенствовать рубежи обороны. Роман Исидорович Кондратенко покинул передовые позиции после того, как японцы начали инженерные работы и стало ясно, что в ближайшие дни наступления не предвидится. Действия японских саперов вызывали определенные опасения, и генерал приказал обстреливать все участки, где будет замечено движение врага.
Вечером 11 августа Роман Исидорович подъезжал к своему домику. Чувство опасности и постоянного напряжения духовных и физических сил спадало. Наваливалась усталость. Но уснуть сразу не смог. В голове все звучали разрывы снарядов, хлопки шрапнели, выстрелы, крики… Бой медленно отпускал натруженный мозг генерала. А тут еще дали знать о себе старые недуги: ломило колено, постреливало больное ухо. Кондратенко ворочался в постели, пытаясь найти положение поудобнее. Потом сел на кровати. Из угла спальни, с икон, поблескивая в лунном свете, смотрели на него скорбные внимательные глаза. Мысли вновь и вновь возвращались туда, на передовую.
Слава богу, выстояли, победили! А японец? Понятно, роет сапы. Обжегся на молоке, дует на воду. Чего же они замышляют?.. Штурм, конечно, будет. И скоро. Но где и когда ударят, вот бы сейчас что узнать. Без этого можно сделать много лишней работы, а можно и недоделать чего…
Роман Исидорович лег, почувствовал приятную прохладу простыней, начал немного успокаиваться. На него навалился сон.
«…На западе нас можно раздавить в два счета. Самый опасный участок. Можно. Но мы еще повоюем и там… Да, дела, дела…» — думал он, засыпая.
Проснулся он на следующий день бодрый и свежий, словно заново родившись. Накрапывал мелкий дождь, солнца не было. Но по шуму, доносившемуся из-за окна, и громким разговорам в столовой Роман Исидорович понял, что уже давно наступило утро.
«Нет, не ценим мы в спокойной жизни ее преимуществ», — подумал он, подходя к висевшему на стене зеркалу. Из глубины венецианского стекла на него глядело лицо с припухшими веками и давно не стриженной бородой. Глаза, однако, поблескивали весело.
Он подмигнул отражению и, выглянув в столовую, крикнул денщику:
— Тихон, голубчик, найди парикмахера. Потом воды подай вымыться.
Через час умытый, подстриженный, в новом сюртуке, генерал Кондратенко отправился в штаб крепости, чтобы начать новую жизнь, которая, впрочем, ничем не отличалась от той, что он вел на протяжении последних месяцев. В штабе, как обычно, накопилась куча дел, но заняться ими было непросто. Все чувствовали себя именинниками. В канцелярии заполнялись бесчисленные списки награжденных, около кабинета Стесселя и Смирнова толпились адъютанты, штабные офицеры, всюду раздавались веселые голоса.
Стессель, увидев вошедшего Кондратенко, расплылся в довольной улыбке и принялся его шутливо распекать:
— Что же вы, дорогой Роман Исидорович, спите и спите? И не стыдно боевому генералу так прохлаждаться? Видите, что творится в городе и крепости. Я сегодня же выезжаю к войскам. Будем служить молебны и награждать героев. Чем Артур не Севастополь?
Кондратенко поморщился, подавляя возникающее раздражение, ответил:
— Прошу меня простить, устал. Радость, конечно, большая. И гордость. Но надо приниматься за совершенствование обороны…
— Знаю, знаю, — перебил его Стессель. — Япошки копают к нам траншеи и все такое. Конечно, надо быть готовым. — Он нахмурился, приняв деловой вид. — Поэтому, голубчик, занимайтесь, я вам верю. У меня, сами понимаете, дел сейчас весьма много. Донесения, вплоть до высочайших, наградные листы. Молебен. Берите, батенька, кого угодно: стрелков, моряков, китайцев, но позиции чтобы были неприступны. Да, именно неприступны. Я так и доложу в высочайшем донесении…
У себя в кабинете Роман Исидорович застал только Науменко. Полковник, по всему было видно, тоже хорошо отдохнул.
— Что, и вы радуетесь? — приветствовал его генерал.
— А что же, радуюсь. Есть ведь чему. Но готов отвечать на все вопросы и всегда к вашим услугам.
Науменко развернул карту и, разложив в левом углу стола справочные записки, продолжил:
— Японцы начали осадные работы. Нам это вовсе не на руку… Что будем делать?..
Генерал с удивлением посмотрел на своего начальника штаба.
— Что делать? Дел много… Нужно совершенствовать оборону. Попутно искать ответы на основные задачи. Нужно выяснить, где и когда начнется наступление. Выяснить же это мы можем только активными действиями. Поэтому готовьте приказ о ведении непрерывной разведки поиском и боем. Я переговорю лично с начальниками отделов.
Приказ был готов через час. За это время Кондратенко успел вызвать инженер-подполковника Рашевского, капитана Зангенидзе, Шварца и в тот же день отправился с ними на форты. Начались срочные инженерные работы. По приказу Кондратенко продолжалось укрепление второй линии обороны между укреплением № 3 и батареей литера Б. Да и по всему фронту закипела работа. В инженерном и артиллерийском отношениях совершенствовались батареи, редуты, форты. На укреплениях, особенно по ночам, сотни людей укрепляли земляные брустверы, сооружали из мешков с землей дополнительные валы, оборудовали траверсы для зашиты от продольного огня, прорубали бойницы, тщательно укрепляя их где можно броневыми листами, восстанавливали козырьки зашиты от шрапнели. Опыт прошедших боев показал, что именно от шрапнели войска несли наибольшие потери. В темные, безлунные ночи на нейтральную полосу пробирались саперы, устанавливали новые ряды колючей проволоки, закапывали фугасы, подновляли волчьи ямы. Активизировались охотничьи команды. Поиски разведчиков велись систематически по всему фронту. Этому очень способствовали темные ночи с дождем и туманом. В конце августа начались разведки боем. Первой произвели вылазку из Куропаткинского люнета. Взвод стрелков в темноте преодолел проволочные заграждения, ворвался в японские траншеи и без единого выстрела ударил в штыки. Японцы так перепугались, что побежали по всей линии. Заколов около сотни врагов, стрелки без потерь вернулись в свои траншеи. Точно такую же вылазку произвели с Водопроводного редута на Седловую гору.