Таару.
Темную богиню, такую сильную и равнодушную, что меня бьет ледяная дрожь. А может, это потому, что в последние секунды жизни всегда очень холодно. Было ли холодно ей, настоящей Коралине, девушке, чью внешность я забрала?
Она порадовалась бы справедливости.
Жаль, что моя смерть не вернет ей жизнь.
– Знаешь, как они убили твоего отца?
Даркхолд пожал плечами и снова посмотрел на улицу. Моросящий дождик оставлял на стекле косые следы капель. Есть не хотелось, но Брина просила осилить хотя бы треть, и он упрямо ковырял котлеты, обманывая сам себя.
Редран снова пришел. Еще один допрос – по официальной версии, а на самом деле… Дарку нравилось его слушать. Нравилась исходящая от демона энергия, его опыт и знания. Он все размышлял, как бы раскрутить детектива на парочку историй из практики.
– Темный бог не погиб в бою. Не проиграл сильнейшему и не принял судьбу своей армии, как всякий достойный полководец. Его заманили в ловушку. Та, которую он любил, которую обожал, его сестра. Подло, лживо и цинично сыграла на его любви к ней. А Крост его прирезал. Как собаку, без права на самозащиту. У твоего отца была слабость, она его и погубила. Мне всегда становится грустно, когда я вспоминаю, что этой слабостью была любовь.
– Человеческие чувства вообще довольно ядовиты, – флегматично заметил Даркхолд. – И редко приводят к чему-то хорошему.
– Верно. – Редран усмехнулся. – Рад, что ты это понимаешь. Они сказали тебе, что будет дальше?
Он снова пожал плечами. Никто не приходил к нему в больницу. Только Брина дежурила, кажется без выходных, но что лекарка без магии могла знать о будущем?
– Ты отправишься в тюрьму, я думаю. До суда. Ты почти здоров и довольно опасен.
Нельзя сказать, что Даркхолд об этом не думал. Мысль о тесной темной камере выводила его из равновесия.
– Потом будет суд. Если они не докажут, что ты кого-то убил, тебя не казнят. Но ты вряд ли покинешь клетку. Неужели ты снова позволишь так с собой обойтись?
Редран сделал едва уловимое движение рукой, снимая с браслета огненную крупицу. На кончиках пальцев демона вспыхнули языки пламени. Простейшая магия, доступная каждому – если хватит денег, конечно. Но Даркхолду хватило и ее. Он не собирался показывать слабость, но против воли отшатнулся.
– Они воспользуются твоими страхами так же, как воспользовались чувствами твоего отца.
– Они? – Голос прозвучал хрипло. – Кейман?
– И Таара. Или Деллин. Поверь, для них подобен смерти свободный сын Акориона.
– Но не для вас?
– Не для нас. – Редран особенно выделил последнее слово. – В тюрьме у меня не будет власти, Даркхолд, они выставят охрану, через которую невозможно будет пробиться. Но если ты доверишься мне сейчас, я смогу переправить тебя в Бавигор. Демоны спрячут тебя. Защитят. Не позволят им причинить тебе вред. Демоны помогут тебе справиться со страхом перед стихией огня, они обучат тебя и покажут, как использовать дар, подаренный отцом.
– А взамен?
– Это не сделка, мальчик мой. Это предложение помощи. Нет никакого «взамен». Ты сможешь жить так, как тебе нравится. Быть свободным. Никого и ничего не бояться. Захочешь – будешь жить в уединении, постигая свою силу. Захочешь – станешь учить других. Захочешь – вместе с нами вступишь в борьбу за свободу. Демоны никому не желают зла, Даркхолд. Они лишь хотят, чтобы те, кто загнал их на обочину мира, кто убивает их ради богатства и благополучия, кто уничтожил их бога, получили по заслугам.
Раздались редкие, но оглушительно звонкие хлопки. Редран дернул ушами, впервые на памяти Дарка не справившись с собой.
Он уже видел эту женщину раньше, но никак не может вспомнить, где. Красивую, с длинными черными локонами. Она показалась ему очень красивой и очень холодной. Как статуя, совершенное, но безжизненное произведение искусства. Нет, они совершенно точно не встречались, но почему-то Даркхолду казалось, будто он где-то видел ее. И лишь спустя несколько минут он понял, где именно.
Древние рисунки и гравюры не передают точное сходство, но они отлично уловили ее стать и характер. И взгляд, полный тьмы.
Богиня хаоса и смерти. Таара. Сестра его отца.
– Браво, Редран. – Губы женщины скривились в презрительной усмешке. – Кейман был прав насчет тебя.
– Я учил тебя разным вещам, Шторм, но не думал, что надо начинать с основ. Подслушивать нехорошо.
– Ты, кажется, и не собирался делать меня хорошей. Ты предал нас до того, как взял меня на работу, или эта светлая мысль пришла к тебе в процессе?
– Предал? – рыкнул Редран. – Предать можно лишь того, кому был верен. Неужели ты думаешь, что после всего, что ты сделала с моим народом, я испытывал к тебе хоть каплю уважения? Это ТЫ предала своих подданных, Таара. Ты отправила в хаос тех, кто жил ради тебя. Ты продалась Штормхолду, загнав нас в темные земли. Легла под человеческого мальчишку, убив брата. Ты ничуть не поумнела с нашей первой встречи. Все искала нового учителя. Тосковала по своему Кейману Кросту, пыталась сделать вид, будто я – это он. Заглядывала в глаза, как побитая собачонка, обиженная на то, что он тебя бросил. Я надеялся, что получу богиню, а вместо этого вытирал сопли девчонке, скучающей по папочке.
– Не забывай, с кем ты разговариваешь, Редран! – рявкнула женщина.
Даркхолд внимательно за ней наблюдал. О, ему было хорошо знакомо это чувство бессильной ярости. Когда кто-то давит на больные мозоли, расковыривает самые глубокие раны, руша тщательно выстроенную защиту. Он боялся огненной магии еще и поэтому: она превращала его в ребенка, боявшегося отца. Сейчас Даркхолд видел в глазах Таары те же чувства.
Это интриговало. Богиня просто не могла быть такой же, как он… но почему-то была.
– Видит хаос, я пытался сделать из тебя ту, кем ты должна была быть, – произнес Редран. – Жаль, Бастиан успел тебя вытащить. Он удивительно везуч, за столько лет мы пытались убить его сотни раз, и все впустую.
– Именем Совета Магов Штормхолда ты арестован за измену, Редран, – холодно сквозь зубы произнесла женщина.
Демон рассмеялся.
– Ты знаешь, что это бессмысленно. Твой враг – не я. Пора очнуться и понять это. Твой враг – твой народ, который ты предала. Демоны не остановятся, пока не получат свободу. Бавигор не остановится.
– ЗНАЧИТ, ОН ПЕРЕСТАНЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ!
Запахло озоном, под потолком сверкнула молния. Даркхолд вздрогнул и поежился, но Редран почему-то расплылся в довольном зверином оскале и повернулся к нему.
– Об этом я и говорил, мой мальчик. Посмотри, как легко срываются маски.
– Все, хватит, – глухо сказала женщина. – Повернись.
Редран дернулся было, и Даркхолд напрягся. Ему не хотелось выбирать сторону сейчас, он не был готов. Но и стоять смотреть не получится. У него достаточно магии, она возвращается, только стоит ли демонстрировать ее им?
Но Таара справилась сама. Редрана швырнуло о стену сгустком темной магии, а потом на руках сомкнулись кандалы. Несколько стражников ворвались в палату, готовые увести Редрана, но тот еще не сказал последнего слова.
– Ты сам все слышал, Даркхолд! Таким, как мы, нет места в их мире! Они не успокоятся, пока нас не уничтожат! Ты или сгниешь по их приговору, или… станешь тем, кто их остановит!
– Не слушай его, Даркхолд. Он просто пытается развязать войну. Уведите его уже! И не спускайте глаз. Он сорок лет служил короне, он знает все от и до!
– Да, магистр. – Стражник поклонился.
Редран не оказывал сопротивления, и Деллин это не нравилось. Даркхолд видел, с каким напряжением она следит за демоном. Пожалуй, он разделял ее чувства. Сорок лет Редран работал на Штормхолд, втайне его ненавидя. Он общался с тысячами убийц, насильников и монстров. И вдруг спокойно дал себя арестовать?
– Мне жаль, что ты это услышал, – произнесла Таара, когда дверь палаты закрылась. – У нас с Редраном действительно личная история в прошлом. Сложно держать себя в руках. Особенно когда он на моих глазах пытается использовать тебя. Никто не причинит тебе вред, Даркхолд, тебе не нужно сражаться.
Он усмехнулся и усилием воли стряхнул расслабленность и слабость от лекарств.
– Можете не волноваться. Я не настолько глуп, чтобы верить в превосходство над двумя богами.
На ее лице появилось удивленное выражение. Она не ждала от него разумных мыслей? Не думала, что он умеет говорить?
– Пройдемся? – предложила женщина.
– Мне нельзя покидать палату.
– Со мной – можно, – улыбнулась она. – Одевайся. Надо поговорить.
Он впервые за несколько недель оказался на улице. Поднял лицо к серому небу и вдохнул аромат дождя полной грудью. Дождь почему-то напомнил о Коралине.
– Скажу честно, я ожидала не этого.
– В каком смысле?
– Я думала, что увижу несчастного разбитого мальчишку. Запутавшегося, обозленного.
– Мальчики вырастают. Мне давно не пятнадцать.
– Да, но они обычно вырастают в садистов и убийц.
– А я не такой?
– Ты никого не убил. Да и садистом сложно назвать человека, который столько лет защищал девушку. Одри повезло тебя встретить.
– Как она?
– В порядке. Относительном. Следствие еще идет, Совет Магов хочет убедиться, что она не представляет угрозы. Но у нее есть еда, крыша над головой, книги. Ее охраняют, она здорова.
– Так о чем вы хотели поговорить? – спросил Даркхолд, когда пауза затянулась.
Ему не хотелось заканчивать прогулку, но любопытство жгло сильнее.
– О тебе. Обо всем, что случилось и что сказал Редран.
– Я уже сказал, что не идиот. Я не просто так прятался, я реально оцениваю свои силы.
– Мне не нужно, чтобы ты нас боялся. Я хочу, чтобы ты понял, что тебе ничего не грозит. И что все не совсем так, как сказал Редран. Да, у нас действительно есть напряженность с Бавигором. Демоны ненавидят людей. И меня – они считают, я предала их. Будучи темной, я заняла сторону людей. А демонов загнали в самые темные уголки Штормхолда. И заставили тяжело работать, чтобы получить еду.