Элай обещал, что я втянусь, но в это верилось слабо.
– Да, – посмотрев мой список заданий, присвистнул он, – сурово.
Меня как будто бросили в бурлящую реку без предупреждения. Привыкнув к расслабленному режиму Школы темных, я оказалась не готова к настоящей учебе.
Хотя нельзя не признать, что Школа Бури вызывала искренний щенячий восторг. Я всегда считала, что слишком слабая, чтобы в ней учиться. И вот у меня на груди значок адепта, в дневнике – куча записей, а еще красуется первая «отлично» в табеле. Это за практику на паре Кеймана, у меня получилось залечить собственный порез.
– Я не жалуюсь. Но история – это жесть! Я из Фригхейма, у нас многое опускают. Вы учите ее с детства, а мне приходится учить за неделю. От одних королей с именами, оканчивающимися на «холд», кружится голова! Найхолд, Шенхолд, Кирхолд, Баргенхолд, Хаймхолд, Сайхолд, Даркхолд, Архолд – это же ужас!
Элай расхохотался.
– Да, с этим мне проще, все их портреты висят в Королевской Галерее. Вот что забавно: почти все короли Штормхолда получали власть военным путем, но все их портреты висят в галерее и никому и в голову не пришло убрать портреты предшественников. Забавный факт.
– Включу его в свое эссе.
– Ты выглядишь уставшей.
– Я в шоке от нагрузки и объема заданий, но я счастлива. Это то, чего я всегда хотела. Пусть меня взяли в школу с тысячей оговорок, пусть будущее туманно, я счастлива, что могу здесь находиться.
– Но тебе надо отдохнуть, – возразил Элай. – И я знаю как.
Я с подозрением посмотрела на него. Мне удалось не влипнуть ни в какие неприятности за первую неделю, и я намеревалась сохранить эти достижения. Никаких прогулок после отбоя, нарушений правил и сомнительных потайных комнат.
– Ничего противозаконного, клянусь! Помнишь, я говорил о термах?
– Элай!
– Коралина! Это очень, очень расслабляющее развлечение. Поверь мне, нет ничего лучше горячих бассейнов, холодных бассейнов, влажных саун и открытых купелей. Ты приходишь после терм в комнату, падаешь – а на следующий день просыпаешься полностью отдохнувшим. Я маг воды с нестабильным потенциалом, мне разрешен вход в термы круглосуточно. Тебе выдали спортивную форму, там был купальный костюм. Закрытый, целомудренный и абсолютно лишенный откровенности. Умоляю тебя: пойдем! Я предупрежу магистра ди Файр, возьму разрешение и пообещаю вернуть тебя до отбоя! Коралина, у меня совсем не осталось друзей, я изнываю от тоски.
Тут он попал в яблочко: со мной тоже никто не спешил дружить. Новеньких всегда сторонились, особенно непонятных и занимающихся по особой программе. Я познакомилась с Ксинни – соседкой по парте на курсе истории Штормхолда, – но вне занятий мы не общались.
Поэтому я сдалась:
– Ну хорошо. Термы так термы.
– Да! – Элай вскинул победный кулак. – У меня есть бутылка отличного вина…
Увидев мое лицо, он осекся.
– Понял. Исключительно оздоровительное плавание. Клянусь, буду порядочен и вежлив! Встретимся в девять?
– Идет.
Я потянулась и поняла, что термы будут кстати. После долгих часов над книгами болела спина. Может, в бассейне получится отвлечься от то и дело всплывающего в памяти жуткого сна? И избавиться от дрожи, охватывающей меня каждый раз, когда я вижу Деллин ди Файр, убившую меня во сне.
Совсем скоро, буквально как только я оказалась в спальне, чтобы захватить купальные принадлежности, уверенность куда-то испарилась. Я вдруг с удивлением обнаружила, что… стесняюсь!
Да, строгие правила школы касались и купальников, поэтому мне выдали закрытый спортивный топ и шорты, в которых ходили на плавание все адепты. Но все равно, стоя перед зеркалом, я злилась, что шорты слишком короткие, а топ открывает полоску на животе.
У меня слишком тощие ноги. Никакого изящества, одни синяки да кости. И на руках еще виднеются шрамы. Совсем не тот вид, в котором стоит представать перед принцем.
Но отказаться было бы еще хуже, так что я заставила себя отбросить дурацкие мысли и просто пойти плавать. Это ведь лишь дружеский вечер. Какие могут быть проблемы?
Похоже, термы и правда открыли для нас двоих, потому что ни в раздевалке, ни в душевой я не встретила ни единой живой души. А пройдя дальше, в зал с бассейном, я восхищенно присвистнула.
Зал напоминал пещеру: каменная кладка на стенах, серебристая поталь, напоминающая иней, кристально чистая вода, бросающая мириады бликов на предметы вокруг. Здесь были лежаки для отдыха, зона для разминки перед водными тренировками и даже небольшой буфет – сейчас он был закрыт.
Посреди бассейна вдруг взметнулся фонтан брызг. От неожиданности я подскочила, а Элай фыркнул.
– На сколько ты можешь задержать дыхание?
– Очень надолго. Вообще, в нашем роду не было сирен, но папа говорит, ветром надуло. Я был чемпионом по свободному погружению в младшей школе.
– А что это?
– Опускаешься как можно глубже без крупиц воды и воздуха. Просто на силе дыхания. Мы погружались в затопленный город на Силбрисе. Только я смог опуститься до окаменелого левиафана. А потом меня заставили подняться. Решили, что я утонул.
– Как круто, – улыбнулась я, когда Элай снял с браслета несколько крупиц и запустил что-то вроде фонтана рядом со мной. Хаотичный набор струек и волн превратился в человеческую руку и поманил.
– Давай спускайся! Покажу тебе бассейн на улице. Там такие звезды!
Глубина на первый взгляд казалась небольшой, но я все равно дрожала, доверяясь Элаю. А может, стеснялась. Он крепко сжал мою руку, даря уверенность. Вода приятно расслабляла и охлаждала.
Через полупрозрачную завесу магии воздуха мы попали на улицу, в небольшой круглый бассейн, где вода оказалась намного теплее. На контрасте с холодным воздухом от нее поднимался пар, вдруг совсем некстати напомнивший окутанную туманом школу. Я дернула плечами, сбрасывая странное ощущение тревоги. Задрала голову и посмотрела на звезды.
– Как красиво!
Две луны, два спутника, ярко сияли на усыпанном звездами небе. У меня перехватило дыхание от обилия звезд – никогда не видела такого количества, а ведь я считала, что нет ничего прекраснее северного неба!
– Это особенное место, – сказал Элай. – Здесь может быть сколько угодно звезд.
Мне намного больше понравилось снаружи, и я наотрез отказалась возвращаться в теплый зал.
Мы болтали о всякой ерунде, сидя на бортике и то и дело ныряя в горячую воду, пытались научить меня плавать на спине, брызгались, бесились и, пожалуй, выглядели как два самых обычных адепта. Беззаботных и очень друг другу симпатичных.
Но когда Элай вдруг ко мне потянулся и оказался так близко, что вода вокруг показалась ужасно горячей, я снова испугалась.
– Замерзла! – быстро сказала я, стараясь не замечать блеск в его глазах и разочарование на лице. – Пойдем погреемся.
– Здесь есть влажная сауна. Пойдем? – с явной надеждой спросил Элай.
Мне тоже не хотелось уходить, но непонятная паника мешала расслабиться и отдохнуть от души. Но чего именно я боялась, не смогла бы сказать, даже если бы извела пару ящиков светлых крупиц для предсказаний.
Перед завесой Элай снова взял меня за руку. Мы так и вышли в холодный бассейн вместе, тяжело дыша после хаотичного плавания и держась за руки.
Элай заметил постороннего раньше и напрягся – я почувствовала, как сильнее его рука сжала мою.
Мне понадобилось чуть больше времени, чтобы рассмотреть знакомую крылатую фигуру, сидящую у бортика, спиной к нам.
Но это было просто невозможно. Воображение наверняка сыграло со мной дурную шутку, и демон, заглянувший вдруг в термы, был мне совсем незнаком.
– Пошли отсюда, – шепнула я Элаю. – Быстро!
Вот только как прошмыгнуть мимо крылатого кошмара?
– Я вовсе не хотел вам мешать, – медленно произнес демон.
И голос оказался мне знаком. На секунду я закрыла глаза – и будто вновь почувствовала себя в Школе темных. В мрачном замке, окруженном враждебным лесом и постоянным туманом. Под пристальным вниманием монстров.
– Что ты здесь делаешь? – вырвалось у меня.
Даркхолд неспешно поднялся, расправил крылья и демонстративно потянулся.
– Так, зашел поплавать перед сном. Вода хорошо успокаивает.
Он посмотрел мне прямо в глаза и усмехнулся. Я не сдержала гримасы. Подонок наслаждался эффектом, который производил. О нет, он не просто так явился в термы, он ЗНАЛ, что я здесь. И ждал, как хищник поджидает добычу.
– Я думала, тебя навечно запрут в лекарском доме.
– Что ж, вероятно, твоя обида не настолько важна для этого мира. И я куда более ценный ресурс, чем твое моральное удовлетворение.
Злость вспыхнула внутри вместе с обидой. Кажется, за то время, что мы провели порознь, я успела вообразить себе совсем другого Даркхолда ван дер Грима. В нем было благородство, он был искалеченным и преданным отцом мальчишкой. А не циничной сволочью, наслаждающейся моим страхом. Как, однако, мы любим иллюзии.
– Знаешь, тебе стоит быть хоть немного благодарным, я все-таки тебя вылечила.
– А я спас тебя от Гидеона. Можно сказать, мы в расчете. И начинаем все заново, Коралина Рейн.
– Если бы не ты, спасать меня ни от кого бы не пришлось!
– А если бы не ты, меня не пришлось бы лечить. Кто привел сумасшедшего огневика в мой замок? Уж не ты ли?
– Да ты и сам ненормальный! – выдохнула я.
– Вполне возможно. Однако я здесь. – Даркхолд шутливо поклонился. – Как тебе школа?
– Не пляшет под твою дудку.
Элай с интересом переводил взгляд то на меня, то на Дарка, но, хоть и сжимал мою руку, вмешиваться не спешил.
– Это временно.
– Мечтай. Никто не позволит тебе устроить театр и здесь.
– Но они позволили мне приехать. Обошлись довольно учтиво. И, кажется, забыли предупредить тебя. Никто и словом не обмолвился, что ты изволишь поплавать на ночь. Когда я сказал, что хочу увидеть термы, мне лишь посоветовали быть осторожнее и не нагружать крылья.