С каждым разом я чувствовала себя все слабее, но снова и снова заставляла подниматься и искать тех, кому могла потребоваться помощь. Отдохну потом, магия может кончиться в любой момент. Наверное, раз я умела ею пользоваться без крупиц и в целом была сильнее обычного мага, она и угасала медленнее. Эта теория давала надежду, что Кейман еще жив и выбрался из тюрьмы, когда там начался хаос.
Увидев очередное тело посреди дороги, я побежала к нему.
– Коралина, он мертв! – послышался голос Гидеона.
Лишь опустившись рядом, я поняла, что он был прав. А еще поняла, что больше не могу пошевелиться. Как будто иссякла не только магия, но и силы. Охнув, я опустилась на мокрый камень. Капли дождя срывались с серых туч и капали на лицо, попадали в глаза, делая взгляд размытым.
Я моргнула, чтобы смахнуть их, и не смогла открыть глаза.
Затем стихли и звуки. Заснуть и не пытаться бороться оказалось самым простым выходом – и я им воспользовалась.
В кабинете его величества горел огонь. Это было единственное место во дворце, в котором работал камин. Плотные шторы были задернуты, чтобы с улицы, где уже почти стемнело, не заметили отблески пламени. По официальной информации король Штормхолда находится в убежище.
Вот только Арен Уотерторн не привык убегать.
– Отвела мужа в стойло? – мрачно хмыкнул он, когда вошла Деллин.
– Очень смешно. Я, вообще-то, не рассчитывала, что мой муж останется ящерицей навечно. Это несколько усложняет семейную жизнь, знаешь ли.
– Бедняжечка. Пойду управлять страной и держать в уме, что тебе намного хуже.
– Вы собираетесь мериться страданиями? – мрачно поинтересовалась Брина ди Файр. – Или будем что-то делать? Что вообще происходит?
– Светлая магия закончилась, – ответила Деллин.
– И хаос с ней, почему наша не работает? Я даже камин не смогла разжечь.
Она явно чувствовала себя неуютно, оказавшись вдруг совершенно беспомощной. Огненная принцесса, снежная королева, она нервно перебирала крупицы магии огня на браслете, превратившемся в бесполезную безделушку.
– Потому что все в мире взаимосвязано. Магии не существуют независимо друг от друга, энергии исходят из Хаоса, а Хаос, очевидно, больше не работает. Без света нет магии. Отличный жизненный урок нам всем.
– И что делать? Просто смиримся?
– Придется учиться как-то жить без магии. Земля же справляется. Будет сложно, Штормхолд почти не развивается. Все держалось на магии. В прямом смысле, судя по тому, что мы видели на улицах. Где Коралина? – Деллин повернулась к доселе хранившему молчание Кейману.
Он единственный из присутствующих сидел в глубоком кресле в тени, отвернувшись к огню. При виде его у Деллин появилось нехорошее ощущение чего-то мрачного. Она всегда была отвратительным предсказателем, но сейчас на секунду поверила интуиции и поежилась.
– По моим расчетам, магия пропала, когда вы были в тюрьме. Она в порядке?
– Не знаю.
– В каком смысле ты не знаешь? Где Кора, Крост?!
– Я не знаю. Не кричи, криками ты ничего не исправишь. Когда магия пропала, она была с Гидеоном. Начался хаос, я не смог найти ее внутри. Гидеон ее вывел. Коралина успела спасти несколько человек на улице прежде, чем и ее покинули силы. Куда она делась потом, я выяснить не смог. Остается надеяться, Гидеон ее спасет.
– Гидеон, который едва не сжег Даркхолда?
– Я думал, ты не в восторге от Коралины, – заметил Кейман.
– Это не значит, что мне плевать.
– Это мы обсудим позже. Арен, теперь ты наконец скажешь, зачем нас собрал?
Его величество редко проводил подобные беседы. Для решения вопросов государственной важности существовали Дома Стихий, но их главы сейчас были лишь бесполезными говорящими головами.
– Из Бавигора пришел ультиматум. Они требуют передать власть ближайшему наследнику короля Даркхолда-первого, как они изволят называть темного бога. В противном случае угрожают войти в Штормхолд и взять то, что им полагается, силой. Твой бывший учитель утверждает, что демонам надоело жить в изгнании и смотреть на полную изобилия и благополучия жизнь Штормхолда. А значит, мы либо впустим демонов в королевство, добровольно сдав Штормхолд, либо они войдут сами.
Деллин выругалась. Дело дрянь. Даже лишенные магии и звериной ипостаси, демоны сильнее и кровожаднее людей. Без магии Штормхолду не выстоять. А если Даркхолд станет королем… Об этом Деллин старалась не думать.
– Они готовы к переговорам? Я попробую до них достучаться. Предложить какой-то компромисс. Даркхолд не может быть королем, но отчасти я понимаю, почему Бавигор пошел на ультиматум. Мы действительно слишком предвзяты к демонам. Со времен войны прошло почти тридцать лет, они не могут вечно расплачиваться за то, что выступили на стороне Акориона и…
– Нет.
Она осеклась и нахмурилась. Уже очень давно Деллин Шторм не видела старого друга таким… Пугающим?
– Что? Арен, мы должны с ними поговорить. Это единственный способ остановить войну.
– Я сказал: нет. Эти темные ублюдки выжидали, когда мы останемся беззащитны. Может, они и не знали, что магия исчезнет совсем, но определенно тянули до удобного момента, когда светлой магии не будет и мы не сможем быстро восстанавливать человеческий ресурс.
– Арен, это люди! А не ресурс!
Король словно ее не слышал. Или не хотел слушать – что вероятнее.
– У нас достаточно оружия. Армия умеет сражаться и без магии. Нас больше.
– Ты не можешь бросить почти безоружные отряды на демонов, Арен! Нельзя завалить границу трупами и надеяться, что демоны закончатся раньше, чем мы! Ты можешь и ошибаться в расчетах. И будет бойня. Сотни тысяч погибнут! Мы должны договориться. Да, это удар по самолюбию, но хватит уже враждовать и ненавидеть друг друга! Ты ведь помнишь, что та, кто остановил короля Бавигора в прошлый раз, была демоном?
– Да. Обращенной насильно и всем сердцем ненавидевшей Бавигор и его короля. И ей пришлось пожертвовать жизнью, чтобы остановить его. Кто будет жертвовать на этот раз, ты? Даркхолд ван дер Грим? Коралина Рейн? Кто должен пожертвовать собой, чтобы твои обожаемые демоны угомонились?
– Арен…
– Я. Сказал. Нет. Мы не будем ни о чем договариваться. Мы не пойдем на их условия. Мы не будем открывать границы и пускать демонов в жизнь Штормхолда, потому что они – кровожадные твари, которые до сих пор мечтают о возвращении своего темного бога. Я выставлю против них армию, и мне плевать, даже если боги поднимутся против меня, потому что я король, Деллин ди Файр, мне вверили хранить Штормхолд и защищать его интересы!
– Вот именно. И твоя задача – сохранить жизни подданных!
– Переродятся.
– Арен! – ахнула Брина, но на нее никто не обратил внимание.
– А завтра они решат, что мы недостаточно их уважаем и не кланяемся при встрече. А потом, что людишки недостойны находиться рядом с величайшими творениями темного бога. А чуть попозже примут закон, что демоны – высшая раса, а все остальные служат для удовлетворения их страстей и потребностей. Нет уж, дорогая, я отстаиваю интересы своей страны, и сегодня решается вопрос ее существования.
Его величество король Архолд обвел взглядом присутствующих.
– Мне не нужно ваше одобрение, все уже решено. Я собрал вас, потому что вы заслужили узнать первыми.
– Арен, не надо… – Деллин покачала головой. – Ты совершаешь ошибку.
– На рассвете Штормхолд объявит Бавигору войну.
Он направился к выходу.
– Кейман! – Деллин воззвала к, кажется, единственному, кто мог образумить короля. – Останови его!
И, к собственному удивлению, услышала:
– Нет.
– Что, прости?
– Я не стану останавливать Арена, да и не способен это сделать. Во мне магии ничуть не больше, чем в тебе, а уповать на то, что его величество за годы мирной жизни растерял сноровку, не хочется.
– Я же не предлагаю тебе с ним драться. Поговори с ним, Арен тебя послушает.
– Арен никогда меня не слушал и не станет, но это не важно. Он король, и он имеет право принимать решения самостоятельно.
– Решения о войне?
– О чем угодно. Власть короля в Штормхолде безгранична.
– Что ж, моя власть безграничнее, потому что…
Она осеклась, поймав насмешливый взгляд Кеймана.
– Потому что у тебя дракон в сарае обожрался и спит? Или потому что ты на всех плакатах модного дома Найтингрин? Или… точно, у тебя индекс шторма зашкаливает. Так это работает, да? Блогеры и жены миллиардеров собрались да приказали королю прекратить все войны!
– Не иронизируй. Да, у меня нет силы, но это временно. И это не значит, что я должна одобрить бойню.
– Тебя не спрашивают, Деллин. Мы не знаем, временно у нас нет сил или такова теперь реальность Штормхолда, но, как бы то ни было, сейчас Арен – король, наделенный властью. А ты – директор школы, в которую даже не можешь попасть, и жена богатого человека… который даже не человек. Нет, у тебя нет власти.
– Именно поэтому я прошу тебя. Арен знает, кто ты, знает, сколько тебе лет, он послушает! Дайте мне время, я смогу убедить Бавигор не начинать войну. Мы договоримся, Кейман! Изменим все, исправим, спасем сотни тысяч жизней!
– Деллин…
Он устало покачал головой, и она поежилась, настолько непривычным оказалось давно забытое ощущение: словно она вновь стоит в приемной у директора и расплачивается за содеянную глупость не наказанием или насмешкой, а вот этим тихим разочарованием.
Почему ее желание спасти чужие жизни его разочаровывает? Почему она все эти годы держалась за край пропасти, лишь зная, что если сорвется – Крост будет разочарован, а теперь понятия не имеет, ради чего продолжать цепляться?
– Ты не думала, что они должны жить своей жизнью? Что нужно отпустить их и дать возможность самостоятельно принимать решения, набивать шишки и учиться жить без богов?
– Это война, Кейман. Новая война. С прошлой не прошло и сотни лет, а они уже готовы друг друга убивать. И я не знаю, что может их остановить, кроме нашего вмешательства.