Одним прыжком он взвился в воздух и опустился на спину твари. Она истошно заверещала, заметалась, но в крыльях хватило силы, чтобы приподняться над землей на добрый метр. Перехватив башку тварины так, чтобы не извернулась его куснуть, Дарк нанес несколько ударов прямо в голову, а потом полоснул по шее. Снова и снова, пока тварь не обмякла, издав последний хрип – визжать ей было нечем.
Опустившись на землю, он довершил начатое и отбросил голову как можно дальше. Чтобы не осталось ни единого шанса.
– Надеюсь, труп отпугнет желающих нами полакомиться, – пробормотал он.
– Это вряд ли. – Гидеон покачал головой. – Их будет все больше и больше. Отсутствие врага в природе, каким были маги, заставит их пировать и плодиться. Надо добраться до какого-нибудь города и найти дом, в котором можно укрыться. Попробовать найти больше оружия и выяснить, насколько все плохо. Возможно, это просто забытая всеми богами единственная тварь, а возможно, Бавигор постарался, чтобы нам жилось интереснее. Ты можешь увести Коралину, но подумай, сможешь ли защитить ее один. Твои крылья дают тебе преимущество, но и тебе придется отдыхать и восстанавливаться. Подумай сам: в случае чего ты, конечно, сможешь подняться в воздух вместе с девушкой, но придется оставить на земле принца.
– А с тобой у меня резко сил станет больше? Или что, ты понесешь Элая и Коралину, а я – тебя?
– Со мной у твоего друга хотя бы есть шанс отбиться, пока ты спасаешь девчушку.
Стиснув зубы, Дарк промолчал. Ему не хотелось признавать правоту Гидеона. Ему вообще не хотелось, чтобы этот человек существовал. Страх перед огневиками, кажется, уже был в его крови. Глубинный, вымораживающий нутро. Один взгляд на Гидеона заставлял ныть старые шрамы, а перед глазами вставала тесная клетка, в которой его держали, как темную тварь, несущую угрозу самим фактом существования.
Но этот страх был сущей ерундой в сравнении с тем, который пришел ему на смену.
Даркхолд наклонился, чтобы смыть с рук кровь или что там в этой твари текло. И сквозь шум воды услышал:
– Да помогите же ей!
Поодаль, сидя на влажных камнях, Элай склонился над Коралиной. Сначала Даркхолд не понял, в чем дело. Промелькнула мысль, что, вероятно, она подвернула ногу и это осложнит дорогу до города. Но потом он заметил расплывающееся на светлой куртке пятно.
У нее серебряная кровь.
Поскальзываясь, едва не угодив в ледяную воду, он в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние. Одного взгляда хватило, чтобы понять: дело плохо. Коралине чудом повезло: шип твари прошел насквозь буквально на пару сантиметров ниже сердца. Но кровью пропиталась вся куртка, которую она надела на голое тело.
– Насколько серьезно? – спросил Элай у Гидеона.
– Нужны целители.
– У нас же нет магии.
– Коралина, ты можешь себя вылечить? – Гидеон похлопал начавшую отключаться девушку по щекам. – Коралина! Не уходи! Слышишь меня?
Она с трудом открыла глаза и поморщилась. Даркхолд не представлял, как ей сейчас больно, его ранили не раз, но так серьезно – никогда. Даже то время, когда он умирал от ожогов, прошло во сне.
– Не могу. Простите меня. Я не умею себя лечить. И… во мне нет магии.
– Нам нужны целители. Я смогу донести ее до столицы, там могут помочь.
– Она не доживет.
– Надо попробовать.
– Эй! – Гидеон разодрал куртку, обнажив ее живот. – Посмотри. Она уже потеряла много крови. И умрет у тебя на руках, если поднимешь ее. И будет кричать каждую секунду, потому что ей больно.
– И что, мы будем просто сидеть?! – рыкнул он. – Прикладывать к ранке листики, ягодки и грибочки?! Что делать, скажи, раз такой умный!
Гидеон умолк.
– Ей нужны лекарства. Сами по себе целители ничего не могут. Ей нужны зелья, швы, я не знаю… мазь. Что-нибудь очень сильное.
– Но магия не работает, – закончил за него Элай. – Мы остались без светлой магии, которая может ее исцелить.
– Значит, работает магия другого мира! И мы спасем ее там!
– Порталы не работают. Даже если бы мы обладали способностью их открывать или нашли существующий… они не работают.
– Значит, я полечу в столицу и найду там целителя, он что-нибудь придумает! Найду Кеймана, в конце концов. Деллин!
Они оба – Элай с Гидеоном – странно на него посмотрели. С сочувствием будто. Мол, мы понимаем, тебе нужно пытаться, нужно бороться. Чтобы не сойти с ума – нужно. Чтобы, когда ее не станет, знать: ты сделал все, что мог.
С таким же сочувствием обычно смотрят на бабочку в паучьих силках, которая еще трепыхается, но в глубине души уже понимает, что исход возможен только один.
– Все нормально, – тихо пробормотала Коралина. – Я знаю, что помочь мне нечем. Так глупо получилось…
– Эй. – Элай ласково улыбнулся. – Отставить панику. Ты же бессмертная, сама сказала, помнишь? Ты не можешь умереть. Будет больно, да, можешь не сдерживаться. Даже матом ругаться разрешаю. Но мы дождемся, когда магия вернется и об этом будет напоминать только шрам. Красота, конечно, пострадает, но с другой стороны – шрамы украшают мужчин, почему не могут украшать и женщин?
– Нет магии, нет и бессмертия. – Она слабо улыбнулась. – Жаль, что это был не красивый бой, а просто какая-то случайная тварь, стреляющая острыми штуками. Дарк…
Он отвернулся. Крылья подрагивали, готовые в любую секунду поднять его в небо, отправиться за помощью. И единственное, что держало на земле, – страх, что она умрет, когда его не будет. Мощный оказался якорь. Крылья сейчас казались невыносимо тяжелыми.
– Дарк… не рискуй, пожалуйста. Не уходи. Когда я появилась на свет, рядом никого не было. Я не хочу уходить в таком же одиночестве.
Гидеон поднялся.
– В столицу пойду я. Попробую найти Кроста. Если кто-то и может с этим что-то сделать, то он.
– Я быстрее. – Даркхолд с трудом сглотнул ком в горле.
– Да. Но эта тварь может быть не одна. С тобой им безопаснее. Я успею до заката. Если она дотянет, то к рассвету мы будем здесь.
Они все понимали, что это то же самое отчаяние, которое готово было гнать Даркхолда во все существующие во вселенной миры. Если Крост выжил, то не факт, что он в столице, а если там, то не факт, что Гидеон его найдет. К тому же лес может кишеть темными тварями, и они даже не узнают, если им перекусят перед ужином.
Но так хотелось верить.
И в то, что у Гидеона получится. И в то, что Коралина дотянет, – она все еще была жива, значит, потеряла некритичное количество крови. Может, Элай прав? Магия исчезла, но бессмертие все еще с ними? Тогда у нее есть шанс.
– Держись, – произнес Гидеон.
– Спасибо, – улыбнулась Коралина, и Дарку почудился в их диалоге смысл, ускользнувший от него самого.
Они перенесли ее подальше от воды. Накрыли курткой Элая, под голову положили куртку Даркхолда. Осмотрели рану, но не решились трогать. Дарк умел зашивать раны, но знал, что если они глубокие, то сначала нужно избавиться от внутренних повреждений, иначе можно сделать только хуже. Увы, на этом знания заканчивались.
Бессилие выматывало.
Они сидели по бокам от нее молча, вслушиваясь в прерывистое дыхание. И время тянулось бесконечно медленно. Все, о чем он мог сейчас думать, – это представлять, как среди веток покажутся знакомые фигуры. Или как рана на светлой коже затягивается, медленно, но неотвратимо. Порой ему казалось, что так и происходит. Но каждый раз, как он принимался гипнотизировать кровавую дыру в ее животе, иллюзия развеивалась. Магии все еще не было. Периодически Элай давал ей воды и заставлял по одному и тому же кругу отвечать на опостылевшие вопросы, звучавшие как издевка.
Как ты? Больно.
Холодно? Все в порядке.
Не засыпай. Не буду.
В конце концов, измотанный дежурством, Элай задремал, привалившись спиной к дереву. Коралина с трудом повернула голову, чтобы посмотреть на него.
– Сколько вы уже не спите?
– Не знаю. Много. Со школы.
– Тебе надо поспать.
– Потом посплю.
– Потом снова придется идти.
– Не раньше, чем тебе помогут. Гидеон приведет Кроста, он что-нибудь придумает, зашьет тебе рану, и полетишь на мне верхом в какой-нибудь город.
– Гидеон не успеет.
Он стиснул зубы и, чтобы не выдавать эмоций, сжал ветку, некстати попавшуюся под руку. Ветка жалобно хрустнула, едва не разбудив Элая.
– Он пошел, только чтобы ты не уходил. Ты бы все равно не успел. И попал бы к демонам.
Или нашел бы Кроста, а сил, чтобы привести его сюда, не хватило бы. Даркхолд привык плевать на боль, усталость и ненависть, но он не обладал сверхмогуществом. Он вообще никакими талантами не обладал. Наверняка отец был бы разочарован.
– А еще он не хочет видеть, как умирает его дочь. Даже если я всего лишь на нее похожа.
– Хватит болтать ерунду. Ты продержалась так долго, продержишься еще немного.
Она замолчала, поморщившись. Любое неосторожное движение вызывало волну боли. Но кровь хотя бы перестала идти сплошным потоком. Разорванная на части рубашка, которую они использовали для перевязки, насквозь пропиталась серебряной вязкой жидкостью, но больше у них ничего не было.
– Я бы выбрала тебя, – вдруг сказала Коралина.
– Что? – Он удивленно на нее посмотрел. Разве это сейчас имело значение?
– Если бы пришлось выбирать, чьей девушкой становиться, я бы выбрала тебя.
– Потому что я тоже бессмертный?
«Был», – хотелось добавить ему, но Даркхолд старательно гнал от себя эти мысли.
– Потому что я по тебе скучала.
– Зря я тебя забрал. Зря привез в школу. Нужно было выбрать другую девушку.
С явным усилием она покачала головой.
– Это лучшее, что со мной случилось. Мне кажется, тот сгусток светлой магии, который смотрел на Коралину, хотел именно этого. Жить. Найти друзей. Влюбиться. Узнать, что это такое – мир за пределами холодных скал. Даже если придется умереть, это того стоило. Я ни о чем не жалею.
Не выдержав, он опустился рядом. Подушечками пальцев провел по бледным губам. Ресницы Коралины дрогнули от невесомого касания, а губами она едва заметно, насколько хватило сил, подалась навстречу.