– Что бы ты сделала сейчас, Коралина?
– Вернулась бы! – Я вскрикнула и вскочила. – Даркхолд! Да услышь же ты меня! Вернись туда, вернись к Кросту! Не слушай их, не верь ни единому слову, они сделают из тебя второго темного бога! Дарк… ты же знаешь, что такое страх. Ты же видишь, что они собираются сделать! Неужели ты хочешь быть тем, кто поведет демонов против безоружных и растерянных людей? Даркхолд, очнись!
– Ты так верила им, что уговорила бы меня вернуться.
– Вернись. Вернись. Беги!
На миг показалось, словно Даркхолд меня услышал. Что-то в его взгляде мелькнуло такое… как иногда я замечала в его замке, когда он забывал играть свою роль.
А потом за его спиной выросла тень. Она напоминала пугающе худощавую женскую фигуру с гладким черепом и бездонными пустыми глазницами, сотканную из черного тумана. Когтистыми руками тень обвила шею парня, погладила по щеке, прижалась, как кошка, к спине хозяина. Потом подняла на меня пустой взгляд и расхохоталась.
Безумным ледяным смехом, от которого содрогнулись стены дворца.
И только Даркхолд не шелохнулся. Но белки его глаз затопила тьма.
Глава 13
– Тень? Что за тень?
Я пожала плечами. После того как тень увидела меня – а она совершенно точно меня увидела, – я так испугалась, что против воли вернулась во дворец. Просто исчезла – и появилась в комнате, где у огня сидела Деллин.
– Забавно, что мне, супруге огненного короля, приходится подкидывать в камин поленья, чтобы он не потух, – задумчиво произнесла она.
Потом помолчала и добавила:
– Еще более забавно, что если бы у нас не было Кеймана, прожившего вечность в мире без магии, то мы бы и разжечь камин не смогли. А вообще, без магии можно научиться жить. Чем дольше мы ее лишены, тем отчетливее я это понимаю.
Пришлось, пока Деллин не выдала еще какую-нибудь мудрость, которая сведется к тому, что мне совсем необязательно было умирать, рассказать о том, что я слышала и видела в Бавигоре. Камин тут же оказался забыт. И как-то незаметно даже для самой себя я оказалась на королевском совете. Притом что даже не выходила из комнаты.
В похожей компании – Кейман, Деллин, его величество – мы уже однажды собирались в школе. Тогда нас с Дарком вызвали на разбор полетов – и боги, какой же трагедией мне виделась эта встреча!
А сейчас мы словно застыли в мгновении перед бурей.
– Значит, Даркхолд ван дер Грим – будущий король Бавигора, – произнес его величество. – Кто-то в это верит?
– Вполне, – кивнул Кейман. – Не суди демонов со своей точки зрения, Арен. У них другая ментальность. Для них символы значат куда больше, чем для Штормхолда, и в тысячи раз больше, чем для тебя, мой прагматичный друг. Сын темного бога – мощный символ. Его нужно возвести на пьедестал, сделать божеством; умереть ради него – величайшая честь.
– Но отказаться от власти? Уступить трон мальчишке?
– Нынешний король – просто пешка. Редран – вот кто получит все, когда Даркхолд станет королем Бавигора. Кого будет слушать неопытный мальчишка? Учителя, который раскрыл ему правду о его происхождении. Кому юный король даст неограниченную власть? Другу, ставшему проводником в мир, где ему поклоняются. Редран уже пытался провернуть это с Деллин, но ей хватило ума соскочить с крючка. У Дарка нет такого опыта. Он уязвим.
Кейман умолк, и воцарилась мрачная тишина.
– Надо как-то его вытащить! – потребовала я.
Но Деллин была погружена в собственные мысли, поэтому никто даже не узнал о том, что я подала голос.
– Переговоры назначены на рассвет, – произнес король. – Я должен вытащить сына.
– Нельзя. – Кейман покачал головой. – Элай – их козырь, до поры до времени они его не убьют. А если подберутся к тебе, то оставят Штормхолд без короля.
– Не убьют, – согласился Арен. – Но ты думаешь, его там кормят супчиком на обед и каждый вечер застилают свежую постельку? Скажи мне, Крост, если бы твоя дочь оказалась у них, ты бы так же спокойно рассуждал, что стоит подождать и не пытаться ее вернуть?
На это у Кеймана не нашлось ответа.
– Значит, так. Хватит мрачно ходить по коридорам и собираться в случайных кабинетах, чтобы снова обеспокоенно обсудить ситуацию. Крост, Делл – разберитесь с этой тенью, поймите, что она значит и как влияет на Даркхолда. Сделайте так, чтобы не влияла! Найдите к нему подход, достучитесь до разума. Если он будет королем, значит, будем выстраивать отношения с ним. И придумайте, как убрать Редрана. Вы же боги, дракон вас раздери!
– Но у нас все еще нет магии, – возразил Кейман.
– Тогда вам повезло, что у вас есть я, – бросил в ответ Уотерторн и вышел, напоследок хлопнув дверью.
Деллин вздрогнула.
– Коралина… – Она посмотрела на меня. – Проследи за ним, пожалуйста. Я боюсь, что он натворит глупостей.
Надо было возразить, что я умирала не для того, чтобы тайком шпионить за венценосными особами. Но Кейман не остановил ее, не возразил, и я решила послушаться. Следить за королем – хоть какое-то занятие, лучше, чем носиться по миру бесплотным духом и страдать по непрожитой жизни.
Я ожидала, что Арен отправится на какой-нибудь военный совет или в секретную службу, но он юркнул на одну из лестниц для прислуги и… нашел там Брину ди Файр. Снежная королева сидела на ступеньках и выглядела едва ли лучше меня. Такая же бледная, худая и уставшая.
– Что хотела Деллин?
– Рассказала о планах Редрана. Они хотят сделать Даркхолда королем Бавигора.
– Нужно убедить его в том, что мы не враги. Что мы не хотели причинить ему боль.
– Не уверен, что это возможно. Он все же сын темного бога. Это наследие не вычеркнуть.
– Но он не чудовище. Он еще такой юный. Вырос в ужасной семье, столько времени был один, он запутался! Ему нужна помощь, а не война.
– Ты уверена? В тебе сейчас говорит разум или чувство вины, Брина?
Мне стало неловко. Во всем, что касалось их, чувствовалась совсем не дружеская близость. Я словно подсматривала в замочную скважину. И не за романтическим свиданием, а за… прощанием? Да, пожалуй, это походило на прощание.
– Я уверена. Даркхолд – не его отец. Он едва не погиб, закрыв собой Коралину. Он сбежал из школы, чтобы найти ее и защитить. Он друг твоего сына! Разве абсолютное зло может так оберегать тех, кого любит?
Его величество ласково погладил женщину по щеке.
– Ты даже не представляешь, какие причудливые темные формы может принимать любовь.
– Он мой сын. Я отвратительная, никудышная, ужасная мать. Но он мой ребенок. И я верю, что Даркхолд – не зло.
– А я поверю тебе.
Он заключил ее в объятия, и Брина всхлипнула.
– Защити его, пожалуйста. Я не справлюсь сама.
– Тебе придется, Брина. У тебя еще есть время все исправить.
Больше я не стала оставаться и вышла. Подсматривать за чужой болью кощунственно.
Осталась у выхода, чтобы не пропустить, когда король уйдет. Через некоторое время ушла Брина. А затем я услышала странное:
– Ты здесь, Коралина, я знаю. Подойди.
Хоть я и не должна была ничего чувствовать, все же ощутила, как ноги стали ватными. Я медленно побрела обратно к лестнице, в небольшую башенку, с которой открывался вид на центральную площадь. Сейчас она находилась в удручающем состоянии и больше напоминала побоище, хотя война еще не началась.
– Будет забавно, если я просто говорю сам с собой, – усмехнулся его величество.
Он тоже смотрел в окно.
– Но я хорошо знаю Деллин. Она просто не может удержаться от того, чтобы не отправить тебя шпионить за мной. Боится, что я наделаю глупостей. Хотя за всю историю нашей дружбы глупости делает именно она. Но вот что я тебе скажу, Коралина, ты – не Деллин. И ты должна жить своим умом, а не ее.
– Знать бы, что это значит, – пробормотала я.
Но король, конечно, не услышал.
– Она хорошая девочка. Я люблю ее. Но ей мешают ее страхи и потери. А тебе не мешают. Ты еще никого не потеряла… кроме себя. Но с этой потерей смириться проще. Итак, Коралина, слушай меня внимательно. В нашем мире у магии есть законы. Порой они неочевидны, порой нелогичны, но они есть, и все живое подчиняется им. Если что-то происходит – то не потому, что так повелели высшие силы или сложились обстоятельства, а потому что законы нашего мира сработали. Цепочка событий, как костяшки домино, привела нас к этой точке, и тебя тоже. Законам магического мира плевать на наши интриги, им плевать даже на богов. Ты погибла для того, чтобы магия вернулась, и она вернется. Но ты не ушла. Не думала почему?
Только об этом и думала, но законы в Штормхолде, может, и действовали, да вот незадача: никто не удосужился их записать и разъяснить.
– Это не ошибка и не случайность, вот чему меня научила жизнь. У твоего присутствия здесь есть причина и цель. Так вот, слушай меня очень внимательно, потому что совсем скоро судьба миллионов жизней будет в руках девушки, которая даже сквозняк создать не способна. В твоих, Коралина.
Его величество помолчал с минуту, обдумывая то, что собирался сказать.
– Наша с тобой задача – сделать так, чтобы обошлось без войны. Или хотя бы оттянуть ее до момента, когда Штормхолд сможет сражаться, до возвращения магии. Деллин и Кейман не до конца понимают, как это сделать, да и больше заняты выяснением отношений. А нам придется отдуваться. Итак, нынешний король Бавигора хочет крови. Они еще не на улицах лишь потому, что не ожидали, что магия исчезнет, им нужно время. Но скоро будут здесь и начнется резня. Будущий король – юн и неопытен, к тому же ненавидит нас за потерю возлюбленной. Но это ведь не все, что влияет на Даркхолда. Есть то, что ты видела. Тень, тьма, называй как хочешь. Никто никогда не видел эту тень, да и не должен был – магии-то нет. Но она существует, и вот для чего ты здесь. Сделай так, чтобы тьма не влияла на Даркхолда.
– Но как? И что это такое?!
– Ищи ответы вокруг. В магии. В Хаосе. В себе. Вот что я знаю, Коралина Рейн: Штормхолд всегда дает ответы, нужно лишь услышать. Войны не будет, если темный король не позволит. И тебе нужно сделать так, чтобы он не ступил во тьму. А мне…