– Ольхануться можно! – Голстейн был потрясен ничуть не меньше, но быстро спохватился и выдернул у нее голубой камень, немедленно убрав его назад в шкатулку. – Давайте-ка уносить ноги, пока еще есть такая возможность.
Он схватил Свейне за локоть и, не переставая оглядываться на побоище, поволок к Правительственному Эшелону, уже выпускающему струи пара.
Белые воины, напоминающие огромных поблескивающих на ярком солнце шершней, надвигались на Аврума, ощетинившись острыми клешнями и осыпая его градом трескучих молний. Черный монстр пятился, отступая под их напором, но, похоже, их атаки не причиняли ему сколь-либо заметного вреда. Внезапно сквозь грохот разрядов послышался нарастающий свист, и в следующую секунду полыхнула короткая вспышка, столь яркая, что у Голстейна перед глазами поплыли желтые пятна. Один из белых солдат взорвался фейерверком искр, разбросав в стороны дымящиеся куски.
Поразивший его луч, пройдя дальше, оставил на земле перед генералом и Свейне темную влажно поблескивающую полосу. В первый момент подумалось, что здесь кто-то выплеснул ведро воды, но дохнувший в лицо жар дал понять, что это вовсе не вода, а расплавленный песок. Голстейна аж передернуло, когда он сообразил, что именно таким ослепительным мечом были недавно убиты его люди в лесу. От осознания его всесокрушающей мощи сводило скулы.
– Осторожно! – увидев, что Мать Свейне, бредущая вперед словно в полусне, того и гляди наступит на полосу сплавившегося песка, Голстейн дернул ее назад, и женщина, споткнувшись, плюхнулась на землю.
– Нет! – простонала она ошеломленно. – Нет! Только не это!
Она остекленевшим и почти невидящим взглядом неотрывно наблюдала за жутким и смертоносным танцем, что исполнялся на небольшом пятачке перед «Хоррамом». Белые бойцы набрасывались на Аврума, непрестанно жаля его ломаными иглами разрядов, но тот раз за разом ловко уворачивался от их атак, подгадывая момент для ответного удара.
Свист, вспышка – и еще один из противников Аврума, кувыркаясь, отлетел в сторону, оставляя за собой след из обломков.
– Не-е-ет! – по щекам женщины покатились слезы.
– Вставайте быстрей! У нас нет времени, горевать позже будете! – генерал попытался поднять Свейне на ноги, но она вывернулась и снова рухнула на колени.
В этот момент, оправдывая его опасения, Правительственный Эшелон громко лязгнул своими шатунами и тронулся с места, спеша покинуть место схватки божественных сил. Через считанные секунды он наберет достаточную скорость, и догнать его будет уже невозможно.
– Проклятье! Вставайте же! Крелл уже улепетывает! Или вы хотите сдохнуть здесь, в песках?!
– Оставьте меня!..
Голстейн даже вздрогнул от неожиданности, когда громкий разряд отшвырнул далеко в сторону дымящийся труп очередного белого воина, который, подскочив на небольшой песчаной гряде, со всего размаху врезался в темно-вишневый борт Правительственного Эшелона. Послышался жуткий скрежет, и бездыханное тело, застряв между колес пассажирской секции, намертво их заблокировало. Эшелон застонал, заскрипел и резко сбавил ход, пропахивая заклинившими колесами глубокие борозды в песке.
Выскочившие на верхнюю палубу техники вместе к Креллом мгновенно оценили ситуацию и, судя по всему, приняли единственно возможное в такой ситуации решение – отсоединить увязшую вторую секцию. Отделанные деревом и кожей каюты, плюс шикарный ресторан с баром стоили, конечно, целое состояние, но своя жизнь все же дороже.
Голстейн обернулся, чтобы посмотреть, как развивается драка, и прямо на его глазах Аврум просто разорвал пополам последнего противника. Все было кончено буквально за считанные секунды.
Правительственный Эшелон издал протяжный гудок и снова тронулся с места, лязгнув на прощание пустой сцепкой.
– Бежим! – Голстейн хотел схватить Свейне за руку, но та увернулась. – Второго шанса не будет!
– Оставьте меня! Прошу вас! – едва слышно произнесла она трясущимися губами. – Для меня все кончено, спасайтесь сами.
– Я вас здесь не… вот зараза! – покосившись на Аврума, генерал увидел, что тот, разделавшись с напавшим на него отрядом, обратил свое внимание в их сторону.
Голстейн отступил на пару шагов назад, и черная голова медленно повернулась вслед за ним. Темный демон явно имел к Голстейну определенные претензии после того, как генерал угрожал Вальхему и его подружке. По бокам монстра время от времени пробегали ветвистые разряды молний, а вокруг его мощных лап танцевали пыльные султанчики, хотя никакого ветра не было.
Как генерал ни силился, он никак не мог остановить кружащий в голове хоровод навязчивых мыслей. Его воображение снова и снова рисовало ему картины расчлененных тел, поваленных деревьев и расплавленного песка, что шкворчал, точно масло на сковородке. Интересно, он успеет хоть что-то почувствовать, если Аврум все же выстрелит? Как далеко разлетятся клочья его бренного тела? Будет ли на них румяная корочка? И не зацепит ли удар случайно и Мать Свейне?
Голстейн поспешил отойти от нее еще немного и похолодел, увидев, как Аврум неторопливо двинулся в его сторону, демонстрируя явное намерение довести их дискуссию до конца.
Сзади снова послышался поданный Креллом гудок, словно призывавший поторопиться, и генерал принял решение.
Идея оставить Ее Святейшество, по сути, бросив ее на произвол судьбы, его совершенно не вдохновляла, но попытка силком тащить ее за собой могла быть неверно истолкована его противником. Аврум вполне мог решить, что Голстейн взял женщину в заложники, и тогда вся история грозила закончиться для него совсем уж печально. Кто знает, какие у Лажонна и его молодежи взаимоотношения с этим монстром, но если Аврум надумает окончательно устранить угрозу для своих подопечных, то…
Так что лучше отложить окончательное выяснение отношений до следующего раза, а сейчас самым благоразумным выбором будет отойти в сторонку… или даже отбежать, причем быстро.
– Прошу прощения, Ваше Святейшество, но мне пора. Еще увидимся, – буркнул Голстейн на прощание и рванул с места, нагоняя Правительственный Эшелон.
Он каждую секунду ждал смертельной вспышки, что рассечет его на куски, но время шло, а ничего такого с ним не происходило. До эшелона оставалось уже недалеко, поднятая его колесами пыль слепила глаза и набивалась в рот, неприятно хрустя на зубах. Генерал подпрыгнул и ухватился за поручень рядом с дверью, через которую раньше экипаж переходил во вторую секцию. Чьи-то руки подхватили его и втащили внутрь.
Голстейн сел на полу, тяжело дыша и отплевываясь. Сквозь пыльный хвост он еще успел увидеть ярко освещенную солнцем сцену с дымящим «Хоррамом», коленопреклоненной крохотной женской фигуркой и неподвижной кляксой непроглядной черноты между ними. Пара секунд – и все скрылось за склоном очередной дюны.
Глава 25
– М-да, – только и смог сказать Лажонн, осторожно выглянувший в окно кабины.
Зрелище учиненного Аврумом разгрома и вправду впечатляло. Разбросанные вокруг останки его противников, от некоторых из которых еще поднимался едкий дымок, пятна опаленного и даже оплавленного песка, брошенная Креллом секция эшелона – даже не верилось, что все это безобразие уложилось всего в одну минуту максимум.
По трапу быстро пробарабанили ботинки Трасси, и девчонка, остановившись посреди панорамы побоища, восхищенно воскликнула:
– Обалдеть!
Она немедленно метнулась к одному из уничтоженных белых воинов и буквально засунула голову внутрь его развороченного тела, откуда снова донеслось чуть приглушенное:
– Обалдеть!
Следом за ней на трапе показался и Вальхем, опасливо озирающийся по сторонам. Он нагнулся и подобрал оброненный Голстейном нож, заткнув его себе за пояс.
– Аврум! – окликнул он осторожно.
– Что? – тот на секунду оторвался он раздирания одного из трупов.
– Кто это был? Пастыри что ли?
– Похоже на разведывательный отряд, – черный монстр вернулся к прерванному занятию. – Я сразу же подавил их связь с управляющим центром, и они не смогли отправить сообщение о встрече со мной. Но все равно, на их поиски рано или поздно обязательно кто-то явится, а потому нам лучше убраться отсюда, да поскорее.
– Но что ты там делаешь? – Вальхем почувствовал, как при виде Аврума, потрошащего бездыханное тело, к горлу у него подкатила тошнота.
– Ресурсы собираю. Тут есть все, что мне нужно, и уже скоро я смогу полностью восстановиться.
Отобрав несколько кусков, Аврум закинул их в открытый люк грузового трюма, после чего скользнул к оставленной секции Правительственного Эшелона и начал выдирать из его колес застрявшего там другого нападавшего. Вальхем же только сейчас обратил внимание, что вокруг нет ни одного следа крови, и в его душу начало закрадываться жуткое подозрение.
– Они что, – он нервно сглотнул, – неживые?
– Ты что, слепой?! – Трасси вынырнула из недр другого расчлененного солдата. – Это же машины!
Она продемонстрировала ему пучок каких-то разноцветных жгутов и шлангов, который держала в руке.
– Не настолько совершенные, как Аврум, конечно, существенно попроще, но машины. Я тут себе тоже кое-что полезное присмотрела, в хозяйстве пригодится.
– Ч… ч… что ты сказала? – они и не заметили, как к ним подошла Мать Свейне.
Ее Святейшество выглядела откровенно жалко. От ее былой горделивости и властности не осталось и следа. Покрытый желтой пылью плащ съехал набок, волосы перепутались, а на щеках остались грязные следы от слез. Взгляд же ее был исполнен такой боли и отчаяния, что Вальхем и Трасси на какое-то время умолкли, не решаясь заговорить.
– Ты хочешь сказать, что явившиеся на мой зов ангелы – машины? – она нависла над Трасси, с трудом балансируя на грани истерики.
– Ну… да, – девчонка осторожно кивнула. – Сами же видите.
– Но я призывала богов! Я призывала Пастырей! – хрипло воскликнула Свейне. – Но почему на мой зов явились лишь бездушные механизмы?! Темные Владыки отвернулись от меня?! Или я была недостаточно убедительна?..