то самое в храм. – Она гневно взглянула на меня и вздохнула. – Плохо дело, раз господин Иесада действует вопреки воле Ханшу-самы… Надо поскорее найти Окамэ и Тайо-сана, пока они не сгинули в каком-нибудь темном коридоре.
– Где же начать поиски, Рэйка-сан? – спросила я.
Мико смерила меня строгим взглядом.
– Ты никуда не пойдешь. Оставайся у себя в комнате, чтобы мне не пришлось волноваться о том, где ты и в какую беду могла угодить. Всяко безопаснее, чем бродить по дворцовым лабиринтам. И не надо так недовольно ушами подергивать! – Она тоже помрачнела. – Если мы разминемся или нас разлучат, мне придется искать не только Тайо-сана и негодника ронина, но и тебя, а на это у нас попросту нет времени! Нет уж, сиди-ка здесь. Нападение шиноби на гостя прямо в стенах дворца навлечет бесконечный позор и бесчестье на клан. К тому же, если не будешь выходить из комнаты, не вызовешь никаких подозрений.
– А как же господин Иесада? – спросила я. – Наверняка у него есть свои шиноби. Как знать, может, под полом или за картинами на стенах прячутся убийцы, готовые напасть в любой момент!
– Тогда мне тем более лучше пойти одной. Я ведь обыкновенная служительница культа. Ничего важного при мне нет. Никому и дела не будет, если я исчезну.
– Мне – будет, Рэйка-сан.
Рэйка многозначительно посмотрела на меня, точно хотела сказать: «Разговор окончен».
– Юмеко, ты останешься здесь. Точка.
Понимая, что она вряд ли передумает, я со вздохом кивнула.
– Хорошо, Рэйка-сан. Но как же вы отыщете остальных? Дворец – это настоящий лабиринт. Может, выручит нить? Я могу раздобыть целый клубок.
– Не нужно. Я пущу Чу по их следу. Наверняка он сможет найти их по запаху, даром, что ли, ронин такой вонючий. – Мико поморщилась. – И обратно он нас приведет. Чего я точно не хочу, так это бродить по замку Хакумей, гадая, куда ты подевалась. – Служительница строго ткнула пальцем в пол. – Так что будь тут, в этой комнате, и никуда не выходи, понятно? Если начнут твориться странные вещи, учитель Дзиро и Ко – напротив и не так уж и беззащитны, помни об этом. – Рэйка поджала губы. – Не буду терять время. Не хочу оставлять его тут надолго. Вот дуралеи. – Она двинулась к выходу, осуждающе качая головой. Чу поспешил следом. – И что на них такое нашло? Это ж надо было: сбежать ни с того ни с сего, даже не предупредив.
– Окамэ-сан сам не свой после Тропы теней, – заметила я. Рэйка тем временем отодвинула в сторону дверь фусума и выглянула в коридор. Там ее встретил блеск начищенных полов, мерцание светильников и стены-фусума. – Надеюсь, с ним все хорошо.
Рэйка фыркнула.
– Наверное, захотел наклюкаться и потащил за собой Тайо-сана, – проворчала она, обводя коридор взглядом. – Вроде пусто, – отметила Рэйка и обернулась ко мне. – Я пошла. Не забудь, что я сказала, Юмеко. Оставайся тут. Обещай, что не станешь напрашиваться на неприятности.
Я кивнула.
– Осторожнее, Рэйка-сан.
– Чу! – Мико посмотрела на собачку. – Пойдем искать ронина и Тайо-сана.
Рыжий песик припал к полу, беря след, и затрусил в коридор. Его коготки постукивали по отполированному дереву. Пригвоздив меня напоследок строгим взглядом, служительница храма закрыла за собой дверь. Я слушала, как удаляются и затихают их шаги.
Едва они смолкли, я встала и направилась к двери. Рэйке я доверяла и твердо знала, что она искренне пытается защитить свиток, но, если Дайсукэ и Окамэ попали в беду, негоже сидеть сложа руки. Мико, конечно, страшно рассердится, но я ведь не соглашалась оставаться в комнате. Однажды у нас с Дзином была похожая ситуация: он взял с меня обещание не есть рисовые пирожные, оставленные им на столе, а я потом подметила, что вслух ничего не говорила, а значит, попросту не давала слова, которое нужно было сдержать.
Однако стоило мне открыть дверь, и я нос к носу столкнулась со своей служанкой. Хоть у нее в руках и был увесистый поднос с чаем, я не слышала, как она подошла, – словно бы она появилась из ниоткуда, а может, освоила искусство парить над землей, точно юрэй.
– Ой! – воскликнула она и быстро отступила, словно испугавшись. – Простите, я не знала, что вы выходите. Извините меня, госпожа. – Она поклонилась и скользнула мимо меня, не глядя мне в глаза, а потом водрузила поднос на приземистый столик. Я следила за ней, гадая, уж не шпионит ли она за нами, – но нет, ничего подозрительного в служанке не было. – Вам ничего больше не нужно? – спросила она, распрямившись, но все так же не отрывая от пола смиренного взгляда. – Только попросите, и я тотчас принесу.
– Ano… – протянула я после секундного замешательства. Служанка, уже собравшаяся уходить, взглянула на меня с любопытством. – Простите, я первый раз в замке, – продолжала я, потупившись словно бы от смущения. – И не знаю… может, вы мне покажете… где тут уборная?
– А! – Девушка улыбнулась и заметно расслабилась. – Конечно! Следуйте за мной.
– Спасибо.
Мы вышли из комнаты, и служанка повела меня узкими коридорами, мимо нескольких самураев и прислужников в черном. Несмотря на поздний час, в стенах дворца еще расхаживало немало народу – я и не думала, что так будет. Наверное, члены Клана Тени не любили солнце и предпочитали заниматься делами под покровом ночи, как совы и летучие мыши. Как бы там ни было, никто не обращал на нас особого внимания, пускай я и ловила на себе взгляды, пока мы шли по большому коридору и спускались по лестнице на нижний этаж. Служанка привела меня в комнату с каменным полом и несколькими деревянными перегородками. По центру каждой кабинки виднелась прямоугольная черная дыра.
– Мне вас подождать, госпожа? – спросила служанка. В ее голосе угадывалась неохота, хоть она и пыталась ее скрыть. – Вас нужно будет сопроводить до комнаты?
– Благодарю, не стоит, – ответила я, заметив радость на лице девушки. – Дальше я сама справлюсь.
Служанка тут же удалилась, а я, довольная собой, спряталась в одной из кабинок. Уж тут-то наверняка обойдется без слежки.
Прижавшись спиной к стене у дыры в полу, я нырнула рукой в фуросики и достала еще два маленьких, слегка помятых листочка, собранных до прибытия во дворец.
Характер у вас не сахар, Рэйка-сан, подумала я, положив себе на голову один из листиков. Но, пожалуй, за это вас стоит поблагодарить.
Кабинку заполнил белый дым. А когда он начал рассеиваться, я разогнала его остатки и окинула себя быстрым взглядом. Простое платье, худенькие руки, а в них – поднос с чаем. Довольно кивнув, я вышла из кабинки и нырнула в коридор.
Ну что ж, подумала я и огляделась. Мимо с коротким рыком проскочил самурай и забежал в одну из кабинок. Я поспешила прочь, пока еще не раздались звуки, в которые не особо-то и хотелось вслушиваться. И пока он не задался вопросом, что я забыла в туалете с чайным подносом. Куда же могли запропаститься Дайсукэ и Окамэ, будь он неладен? Может, сперва заглянуть к ним в комнаты? Вдруг они оставили какую-нибудь зацепку.
Не выпуская подноса, я отправилась к нашим покоям, стараясь не заблудиться в лабиринте коридоров. По пути мне несколько раз встречались слуги и самураи, но никто не удостоил меня вниманием.
Я распахнула дверь комнаты, которую – я была в этом уверена – отвели кому-то из нас, вот только не помнила, кому именно, – и огляделась. Внутри было пусто, и я повернулась к выходу.
Но стоило мне выскользнуть в коридор, как кто-то крепко вцепился мне в плечо. Я вскрикнула и столкнулась нос к носу с Харуми-сан, пожилой служанкой, которая провожала нас в наши комнаты, когда мы прибыли в замок. Она сердито посмотрела на меня темными глазами.
– Что это ты тут делаешь? – поинтересовалась она без тени прохладной вежливости, с какой говорила прежде. – Ты сейчас должна быть в другом месте. Я же отправила тебя на кухню за чаем для Ханари-сан. Почему ты не слушаешься приказов?
– Я… ну… Девчушка попросила меня проводить ее до уборной, – запинаясь, ответила я. Харуми-сан раздраженно хмыкнула. Предвосхищая ее комментарии, я добавила: – Еще она интересовалась, куда пропали ее спутники и когда вернутся. Что мне сказать, если она еще раз спросит?
Харуми-сан вздохнула.
– Последнее, что я слышала, – будто бы Тайо и ёдзимбо ушли из дворца в «Лягушку удачи», это игорный дом на востоке города. Наши шиноби увязались за ними, хотя не такие уж это и важные шишки.
– Хм-м-м. – С моего лица не сходило озадаченное выражение. Как же так, Рэйка ведь сказала, что никто не видел, как Дайсукэ с Окамэ выходят из дворца. Они нарочно пытаются нас запутать?
– Смотри, чтобы девчонка никуда не ушла. – Харуми-сан предупреждающе взглянула на меня. – Остальные пускай разгуливают где хотят, но простолюдинке запрещено покидать замок до возвращения господина Иесады. Пускать ее в город нельзя, да и в любое другое место, где шиноби не смогут за ней приглядывать, – это слишком опасно. Если снова спросит, куда делись ее дружки, скажи, что пошли в дом гейш «Нарисованная улыбка» скоротать вечерок. Тогда она вряд ли пойдет их искать. А теперь ступай. – Она строго указала на коридор. – Возвращайся к работе. Нечего тут слоняться.
Я быстро поклонилась ей и поспешила прочь в указанном направлении. От услышанного прямо-таки голова шла кругом.
Что ж, мои подозрения подтвердились: у стен тут и впрямь есть глаза и уши. Возможно, прямо сейчас у уборной крутится какой-нибудь шиноби, дожидаясь, пока я выйду. При мысли об этом я хихикнула, хотя веселого тут было мало. Нужно было выбираться из дворца на поиски Дайсукэ и Окамэ, вот только Каге не желали выпускать меня отсюда. Если они увидят, что я ухожу, обязательно остановят.
Если увидят.
Я скользнула в пустую комнату, убедилась, что тут и впрямь никого нет, а потом достала третий и последний листик из оби и положила себе на голову. Меня тут же накрыло новой волной лисьей магии. Когда дым рассеялся, я скользнула взглядом по белой рубашке хаори и красным хакама, чтобы удостовериться, что все в порядке. Теперь если кто-нибудь меня заметит, то увидит только деловую, решительную служительницу храма и, скорее всего, не станет преграждать ей путь. Для полноты картины не хватало только Чу, но я надеялась, что Каге не обратят внимания на то, что мико разгуливает без собаки, или просто не придадут этому значения.