– Я понимаю, – ответила я и низко поклонилась древнему тэнгу. – Arigatou gozaimasu.
Старик поднялся, и мощные крылья развернулись за спиной.
– В нашем храме тебя и твоих друзей ждет радушный прием, – сказал он. – Только, боюсь, времени у нас не так много. – Тэнгу посмотрел на небо. Над далекими горными вершинами начали сгущаться тучи. Старик нахмурился. – Надвигается буря. Ешьте, отдыхайте, возносите молитвы ками. Пришел час решить, что мы будем делать, когда Первый О́ни окажется на пороге.
– Спасибо вам. Правда, – проговорила я. – А что мне делать с…
Я нырнула рукой в фуросики, достала футляр и протянула старику. Тот серьезно взглянул на него, точно вслушиваясь в мысли самого свитка, а потом покачал головой.
– Не стоит тебе пока расставаться со своей ношей, лисичка. Ты проделала с ней долгий путь, защитила ее от множества бед. И за все это время убийца демонов так и не понял, что артефакт, за которым он охотится, прямо у него под носом, а значит, и Первый О́ни не знает твоей тайны. Держи свиток при себе. Дождись хотя бы окончания битвы с Хакаимоно.
Я сглотнула и убрала футляр на место, припрятав его между складок. Уж не знаю, заметил ли дайтэнгу, но мне, как ни странно, стало легче от того, что не пришлось разлучаться со свитком. Я столько берегла и защищала его, что теперь он словно был частью меня.
Дайтэнгу внимательно посмотрел на меня. В лунном свете его глаза казались совсем черными.
– Такого серьезного противника, как Хакаимоно, тебе еще не встречалось, лисичка, – предостерег он. – Одна ошибка, один просчет – и Первый О́ни погубит нас безо всякой пощады. Чтобы его одолеть, нам понадобятся вся храбрость, упорство, сила и лисья хитрость. Сейчас самое подходящее время, чтобы узнать, на что способна твоя магия.
22Юрэй задает вопросы
Господин Сейгецу снова медитировал.
Внутри летающей повозки, отделанной темно-красным деревом, царила тишина. Така, изнуренный долгой прогулкой по территории снежной госпожи, устроился в углу под несколькими одеялами и крепко уснул. Иногда он всхрапывал и сопел, но господина Сейгецу, который неподвижно сидел спиной к стене, сложив руки на коленях, эти звуки нисколько не тревожили. Суюки заметила, что его шар куда-то пропал. Странно, подумала она. Была уверена, что, когда господин только начал медитацию, шар, как обычно, балансировал на кончиках его пальцев. Однако теперь он исчез – видимо, ей тогда просто показалось.
Суюки бесцельно парила в воздухе, перелетая от стены к стене, и гадала, когда же они доберутся до цели. На миг в ней даже проснулась зависть к Таке, мирно спавшему в углу. Когда маленький ёкай бодрствовал, его беззаботная болтовня отвлекала. А вот в тишине Суюки оставалась наедине с собственными мыслями. Они пугали ее, но она не могла ничего с ними поделать.
– Должно быть, нелегко это – жить без сна.
Суюки подняла взгляд. Господин Сейгецу наконец открыл золотистые глаза и теперь наблюдал за ней из полумрака. Суюки виновато потупилась, решив, что господина потревожил ее полет, но Сейгецу мягко улыбнулся, давая понять, что нисколько не злится, и спрятал ладони в рукава. Вид у него был… уставший, вдруг поняла Суюки. Плечи слегка поникли, а утонченное спокойное лицо немного осунулось. Должно быть, он заметил, как Суюки на него смотрит, и, вскинув бровь, поднял голову.
– Тебе это все, должно быть, кажется таким странным, – проговорил Сейгецу. – Иногда забываю о том, что ты тут новичок. Еще недавно ты была обычным человеком и вела обычную людскую жизнь. А теперь угодила в мир магии и ёкаев, демонов и пророчеств. Представляю, каково тебе.
Суюки смущенно и беспомощно всплеснула руками, а Сейгецу нахмурился.
– Нет уж, – сказал он, и девушка застыла. – Говори со мной, хитодама. Говори вслух, иначе совсем разучишься голос подавать. У тебя ведь есть вопросы. Так задай их, а я уж постараюсь ответить.
Суюки отшатнулась, напуганная мыслью о предстоящем разговоре, но все же собралась с силами. Господин велел говорить. Задавать вопросы. А они и впрямь у нее накопились. Почему она умерла? Что за свиток так понадобился госпоже Сатоми? Кто такой Владыка демонов? Почему Дайсукэ-сама отправился в путешествие с кицунэ, а господину Сейгецу так интересна эта девушка-лиса? Да и не только ему – почему она всех так заботит? От госпожи Сатоми до Владыки демонов, беспощадного Хакаимоно и самого Сейгецу-самы – все охотились за кицунэ и свитком, который она несла. Почему?
Вопросов было столько, что у Суюки голова разболелась. Ее не оставляло чувство, что у нее есть лишь несколько крошечных деталек огромной мозаики, а остальные спрятаны бог весть где и лишь господину Сейгецу известно, как выглядит вся картина целиком.
Господин Сейгецу.
Суюки подняла голову и заглянула в блестящие золотистые глаза. Она вдруг поняла, какой вопрос ей больше всего хочется задать.
– Кто… кто вы?
Сейгецу-сама усмехнулся.
– Опытный игрок в сёги, только и всего, – ответил он. – Я двигаю фигурки по доске уже очень, очень давно. Каждый ход не случаен. Каждая фигурка кладется и берется точно и бережно. – Господин перевел взгляд на Таку, спящего в углу. – Здорово, конечно, когда заранее знаешь ходы противника, но все равно партия получилась долгой и изнурительной. Однако близится развязка, если только я сумею дойти до конца без ошибок.
– О каком таком конце вы говорите… Сейгецу-сама? – прошептала Суюки. – Что будет… когда игра… завершится?
Глаза Сейгецу сверкнули, а губы тронула неспешная улыбка. Его взгляд на мгновение стал жаждущим, страстным, и Суюки сделалось не по себе. Однако после господин произнес негромким, сдержанным голосом как ни в чем не бывало:
– Не могу рассказать, Суюки-тян. Не хочу портить всем сюрприз.
Суюки замешкалась, собираясь с мыслями и с духом, чтобы продолжить расспросы. Внутри нее словно плотину прорвало: ей вдруг захотелось разузнать все. Но не успела она и слова произнести, как комочек в углу задрожал и ахнул. Така резко сел, сбросил одеяла, встревоженно оглядел комнату. В его единственном глазу читался страх.
– Хозяин!
Сейгецу мгновенно вскочил, перешел в другой конец повозки и опустился на колени рядом с ёкаем. Он схватил Таку за плечо. Тот дрожал и задыхался.
– Я здесь, – твердо, но вместе с тем успокаивающе произнес господин Сейгецу. – Это я. Успокойся, Така.
Ёкай по-прежнему трясся, поскуливал и задыхался, но в руках хозяина послушно затих. Суюки подлетела к ним и тревожно зависла в воздухе. Сейгецу сощурился.
– Кошмарный сон? – негромко спросил он. Ёкай кивнул и прикусил губу. – Что ты видел?
– Целое войско демонов, – прошептал ёкай. – Они пробрались в горы, напали на храм и перебили всех. Все было в крови! Никто не выжил, даже девушка-лиса.
Часть третья
23Пришествие Разрушителя
Врата храма с грохотом распахнулись, и дрожь сотрясла землю и горы вокруг меня. Я расплылся в улыбке. Свет луны очерчивал мой силуэт, отбрасывая на камни длинную рогатую тень.
Ну здравствуйте, защитнички Драконьего свитка. Вот я и пришел. Надеюсь, вы готовы к встрече.
Тишина. Меня встретил пустой двор, тщательно убранный и открытый всем ветрам. Ворота еще поскрипывали на петлях, а отзвуки грохота не успели стихнуть. Слева от меня поблескивал в лунном свете безупречный сад камней – тысячи кусочков гальки белели вокруг каменным морем, тщательно разровненным граблями, а посреди него высилось несколько островков. Справа же, вдоль дорожки, ведущей к главному входу, тянулась вереница статуй, изображавших людей-воинов. При виде них я лукаво улыбнулся. После недавней схватки в пещере мое тело было покрыто пылью и синяками. Оставалось надеяться, что скульптор, трудившийся над теми изваяниями, давно мертв. В противном случае его сердце разобьется от горя, когда он узреет, что я превратил его творения в груду пыли и обломков.
За моей спиной, у отвесной скалы, по которой мне пришлось взбираться, завывал ледяной ветер. У ворот я успел заметить подъемник с большой корзиной – должно быть, ее предусмотрительно подняли наверх, надеясь, что меня это остановит. Какая жалость! К их сведению, это была отнюдь не первая гора на моем пути. Хотелось бы, чтобы пещера, полная оживших статуй, и прогулка по крутому склону не стали единственными преградами на пути к свитку, иначе я страшно разочаруюсь.
С Камигороши, зловеще мерцающим у меня в руке, я вошел в ворота храма Стального Пера.
И ничего. Я готовился к граду стрел, ловушкам, шквалу магии. Над крышами выл холодный ветер, но кругом не угадывалось ни единого признака жизни: только сухой листик пролетел по двору.
А это значило только одно: они знают, что я здесь, и заманивают меня в западню.
Я вздохнул.
– Ну что за банальности! Вы же понимаете, я только сильнее разозлюсь, когда вы выскочите из своих укрытий! – крикнул я, уверенно направляясь к ступенькам, которые вели в храм. Камигороши пульсировал пурпуром, отбрасывая на камни жутковатые отблески. – Советую не тратить время попусту, а напасть на меня прямо сейчас. А хотите – и дальше прячьтесь, я все равно вас отыщу. Исход будет один.
Ответа не последовало. Во дворе по-прежнему было темно и тихо. Я поднялся по ступеням и вошел в главный зал. Пол в этой комнате, полной теней, был вытесан из нефрита и оникса и начищен до блеска, а меж каменных плит поблескивали золотые вкрапления. Через весь зал тянулось два ряда огромных нефритовых колонн, а вдоль стен расположилось множество статуй людей и тэнгу. Будь это обыкновенный храм, у дальней стены непременно стояла бы исполинская статуя Нефритовой Пророчицы – вовсе не ками и не бога, а простой смертной, которая в свое время достигла просветления. Однако, как я уже успел догадаться, храм стерегли тэнгу, которые считали себя выше всякого просветленного смертного. Так что вместо погруженной в медитацию зеленой великанши на стене вырезали огромного дракона, свернувшегося кольцами. Его оскаленная пасть нависала над алтарем из темного дерева и золота, посреди которого на подставке покоился длинный лакированный футляр. Но постамент, на котором располагался алтарь, не пустовал.