тебя в меч верну. Жизнью клянусь, что ты вернешься в Камигороши, даже если ради этого мне придется погубить свою душу.
Я зарычал, задергался, силясь порвать оковы и зацепить когтем одежду кицунэ. А она тем временем прыгнула вперед, чего я никак не ожидал, и поймала руками мою голову. Ее губы приоткрылись – сперва слегка, а потом широко, – и меж зубов просочился мерцающий туман. Дымка зависла передо мной, принимая лисьи очертания. Я наконец догадался, что она замыслила, и попытался оттолкнуть ее, но лиса, сотканная из тумана, нагнала меня и замутнила мне зрение. А потом я стал падать. Это последнее, что я запомнил.
24Изменить судьбу
Замерев у самого края заснеженного пика, Суюки смотрела, как огромная армия медленно поднимается в гору. Ее изводил страх.
– Что ж, – мрачно произнес господин Сейгецу. Он стоял рядом, скрестив на груди руки, и наблюдал, как зловещее войско демонов, чудовищ-ёкаев и прочей нечисти покоряет Драконий Хребет. – Генно, как видно, решил не дожидаться Хакаимоно.
Така с содроганием глядел на армию, вытаращив единственный глаз.
– Это их я видел во сне! – прошептал он. – Они переубивали всех в храме!
– Да, – задумчиво кивнул Сейгецу, – Генно не дурак. Его армия идет по тропе, проложенной Хакаимоно. И судя по их скорости, уже через несколько часов они доберутся до храма Стального Пера. – На лице господина не было и тени печали или изумления. Он наблюдал за демонами, точно за увлекательной партией в го. – Разумная стратегия. Обитатели храма наверняка слишком заняты Первым О́ни и не ждут, что в их ворота хлынет армия демонов. Их застигнут врасплох и перебьют в первые же минуты.
– Нет… – прошептала Суюки. Она различила крутые скаты пагод, почти незаметные на фоне далекой горной вершины. Где-то там сейчас юная кицунэ и Дайсукэ-сама. – А нельзя… нельзя их предупредить, Сейгецу-сама? – взмолилась она, глядя на среброволосого господина. Тот вскинул бровь. – Можно ведь… полететь туда… и сказать им, что вот-вот явится армия. Они успеют уйти… до появления демонов.
Гсподин Сейгецу покачал головой.
– Не могу, – тихо ответил он, и у девушки екнуло сердце. – Меня… хорошо знают в храме, Суюки-тян. Моим словам ни за что не поверят. А Така – ёкай. На него нападут и, возможно, даже убьют прежде, чем он успеет открыть рот. Местные стражи весьма фанатично защищают свою обитель. – Уголок его губ насмешливо приподнялся, но Сейгецу быстро опомнился. – Боюсь, в этом смысле наши руки связаны. Вполне вероятно, что всех в храме и впрямь перебьют, как во сне Таки.
– Я могу их предупредить, Сейгецу-сама.
– Ты, Суюки-тян? – переспросил он с легким удивлением. Суюки энергично закивала.
– Они… они ведь меня не знают, – выдавила она, запинаясь. – Я неприкаянная душа, только и всего. Я найду Дайсукэ-саму… скажу, что скоро явятся демоны. И тогда… они успеют убежать до появления армии. У них появится шанс, правда ведь?
Господин склонил голову набок, смерив Суюки внимательным взглядом золотых глаз.
– Может, и так, – почти прошептал он. – Само собой, если их предостеречь, они подготовятся к нападению. Однако неужели ты готова встретиться с войском монстров и Владыкой демонов ради спасения своего аристократа, Суюки-тян? Разве тебе не страшно?
Суюки содрогнулась, вспомнив ночь собственной смерти, демонов, жуткого Ябураму, кровавую ведьму, принесшую ее в жертву чудовищам.
– Страшно, – призналась она. – Но… Я хочу спасти Дайсукэ-саму. И остальных. Чтобы демоны их не убили. Прошу… Господин Сейгецу. Я могу их предупредить. Разрешите мне попытаться.
Сейгецу улыбнулся.
– Я не могу тебя остановить, Суюки-тян, – тихо произнес он и указал широким рукавом на далекий храм. – Отправляйся. Благословляю тебя. – Его глаза заблестели, а в голосе послышалось торжество. – Как знать, может, сегодня призрак сумеет изменить ход событий.
Почему-то от этих слов Суюки затрясло, но она не стала тратить время на раздумья. Превратившись в мерцающий шар, который озарил Сейгецу и Таку неверным призрачным светом, она на миг зависла в воздухе, собирая всю свою храбрость. Внизу мутным потоком текла по снегу армия демонов и ёкаев. Суюки решительно взмыла над скалами и поспешила к храму.
25Полет души
В ночь, когда мы прибыли в храм Стального Пера, во сне меня снова ждал белый лис.
– Ты понятия не имеешь, как одолеть Хакаимоно, верно? – спросил он вместо приветствия.
Я ощетинилась, но тут же поникла.
– Нет, – призналась я. Мы – я, Дайсукэ, Окамэ и Рэйка, тэнгу и дайтэнгу – несколько часов пытались придумать план и решить, как же нам победить Хакаимоно, не погибнув самим. Тэнгу были искусными мистиками и черпали волшебную силу из самой горы, но ее бы не хватило, чтобы удерживать демона хоть сколько-нибудь.
Белый лис вздохнул.
– Ох уж эта наивная юность, – посетовал он, покачав белой головой. – У тебя есть все, чтобы победить Хакаимоно, лисичка. Просто ты рассуждаешь не как кицунэ. Мы ведь не люди и не нападаем на врагов в открытую, подобно разъяренным быкам. Соперничать с кицунэ – все равно что ловить отражение в воде. Мы тени теней, мы плетем наши собственные миры, свою реальность. И так крепко опутываем ею врагов, что они перестают понимать, что взаправду, а что нет. Правды в нас попросту нет. – Лис задумчиво взмахнул хвостом. – Однако такого противника, как Хакаимоно, не стоит недооценивать, – предостерег он. – Его простыми фокусами не одурачить. Тебе понадобятся весь твой талант, все запасы лисьей магии, вся твоя ловкость и хитрость.
– Не так уж я и сильна, – прошептала я. – Мои иллюзии не так уж и сложны. В толк не возьму, как мне тягаться с самим Хакаимоно.
– Неужели ты до сих пор в себе сомневаешься? Ты ведь провела самого императора и сделала так, что у убийц из Клана Тени ум помутился от страха!
– Так ведь это всё люди, – ответила я. – А не óни. И не убийцы демонов. Меня же ждет встреча и с Хакаимоно, и с Тацуми. Мне их ни за что не напугать.
– Понятно. – Лис недовольно дернул хвостом. – Если ты и впрямь в это веришь, я подарю тебе силу, с которой ты точно победишь.
Он широко распахнул пасть, и из нее вырвался шар бледно-голубого света размером с человеческий кулак. Он полетел ко мне, и я различила в нем отблески призрачного пламени. Шар описал круг над моей головой, а потом слегка опустился и коснулся моего лба. Языки ледяного пламени защекотали мне нос, и я чихнула. Что-то маленькое и круглое проскочило мне в пасть и нырнуло в горло, успев обжечь язык. Я закашлялась, задыхаясь – казалось, я ненароком проглотила косточку от персика, – но неизвестный предмет опустился мне в желудок, не обращая внимания на попытки от него избавиться. Мои внутренности озарило незримое ледяное пламя.
Я снова закашлялась и подняла взгляд. Белый лис серьезно наблюдал за мной.
– Это моя звездная жемчужина, hoshi no tama, – пояснил он. – В ней содержится крупица моей силы. Она даст тебе отвагу десятка кицунэ, если не больше. – Он мрачно улыбнулся, а я уставилась на него, потрясенная до немоты. Кто же он такой, что у него столько могущества? – Звездная жемчужина очень мне дорога, и я хочу, чтобы ты мне ее вернула, когда все закончится. Сейчас тебе хватит сил на битву с самим Хакаимоно, если только прекратишь думать по-человечьи и начнешь хитрить, как кицунэ.
– Кто ты? – спросила я, уставившись на лиса. Я и прежде задавала этот вопрос, но сейчас мне было как никогда важно услышать ответ. – Почему помогаешь мне?
Лис только загадочно улыбнулся и поднял морду, глядя на луну, будто почуял что-то.
– Хакаимоно уже близко, – сообщил он, и у меня внутри все сжалось от страха. – До его прибытия остались сутки, не больше, так что тщательно все спланируй. И помни: Хакаимоно знает, что его ждет ловушка. Он понимает, что не сможет забрать Драконий свиток, не встретив сопротивления, и что стражи готовы защищать артефакт ценой собственной жизни. Хакаимоно считает, что ему хватит силы противостоять любому сопернику, и в этом он прав. Этот враг слишком могуществен, чтобы биться с ним открыто, лицом к лицу. Так что используй нашу сильную сторону. Обведи его вокруг пальца. Пусть думает, что победил. Если проявишь достаточно сообразительности, есть шанс одолеть Хакаимоно в его же игре. А если нет… – Белый лис дернул хвостом и начал исчезать. Мгновение – и сквозь его тело уже пробивался лунный свет. – То ты погибнешь, как и твои друзья. Генно погрузит империю во мрак, воспользовавшись силой Драконьего желания, а душу Каге Тацуми будет уже не спасти. Вспомни об этом перед финальной битвой с Хакаимоно.
Тишина гулко пульсировала у меня в ушах. Я открыла глаза.
По спине пробежал холодок. Я очутилась на маленькой лесной полянке среди древних деревьев. Их мощные ветви переплетались, отбрасывая мрачные тени. Над кронами виднелось кроваво-красное небо, и зловещий алый свет пробивался сквозь листву, ложась на землю неровными бликами.
Сзади раздался шорох. Я обернулась и увидела трех ребятишек, преклонивших колени на траве. Позади них, скрестив на груди руки, стоял мужчина со строгим лицом. Два мальчика и девочка не старше шести-семи зим от роду были одеты в одинаковые черные хаори и брюки хакама. Они низко опустили головы и не сводили глаз с земли, но я все равно узнала парнишку с краю, решительно расправившего плечи, и сердце у меня екнуло.
Тацуми. Я шагнула вперед. Мне хотелось окликнуть юного убийцу демонов, но я замешкалась. Никто из присутствующих не обратил на меня внимания, точно вовсе не видел. Никто и словом не упомянул странную девчонку, появившуюся неведомо откуда, хотя я и не думала прятаться.
Это все не взаправду, догадалась я, оглядев поляну. Должно быть, я попала в воспоминание. В одно из воспоминаний Тацуми.