Я снова оказалась на поляне. Сквозь ветки проглядывало черно-красное небо. Посреди поляны, очерченный багровым светом луны, темнел старый каменный колодец. Он отбрасывал на траву длинную грозную тень, от одного взгляда на которую мне стало не по себе.
Земля у меня под ногами вздрогнула, и из-за деревьев появился Тацуми, словно тень, обретшая плоть. В одной руке он держал Камигороши: фиолетовое сияние клинка разбавляло алый свет.
Убийца демонов уверенно пересек поляну и остановился в нескольких футах от колодца. Полная луна вынырнула из-за облаков, и на одинокую фигуру убийцы демонов упали кроваво-красные лучи.
Из темного жерла колодца вынырнула белая рука и схватилась за каменный край. Потом показалась и вторая, а следом наружу выбралась женщина в изорванном белом саване, промокшем насквозь. Волосы скрывали ее лицо. Руки напоминали клешни, длинные изогнутые ногти поблескивали в свете луны, а светлая кожа отливала мертвенной синевой. Я в ужасе отшатнулась, а юрэй посмотрела на Тацуми.
– Хороша ли я? – прошептала она. От ее голоса у меня кровь застыла в жилах. Она протянула обе руки к Тацуми. Вода стекала по серой коже и исчезала в траве. – Прекрасна ли? – Женщина подняла голову, и я увидела, что по ее платью из перерезанного горла текут кровавые ручейки. Безжизненные белые глаза глядели сквозь пелену волос. – Ты будешь меня любить?
– Нет, Мицу Тадако, – ответил Тацуми. Меня изумил его голос – спокойный, почти ласковый. – На дне твоего колодца покоятся кости десятка священников и праведников. Поздно уже для экзорцизма. – Тацуми поднял меч, и холодное пурпурное сияние Камигороши скользнуло по его лицу, серьезному и решительному. – Пускай твой дух обретет покой, куда бы его ни отправил мой меч.
Лицо призрака исказила ярость. Женщина кинулась на Тацуми с душераздирающим воплем.
– Вот ты и попалась, лисичка.
Я похолодела от страха, почувствовав его приближение. Не успев толком обдумать свой план, я кинулась вперед. Кто-то попытался схватить меня за волосы, но не успел. С тяжело колотящимся сердцем я устремилась к центру поляны, где кружили Тацуми и женщина-призрак, чьи крики метались среди крон деревьев. Не оглядываясь, я забралась на край колодца и, пока меня не оставила храбрость, спрыгнула в черноту. Сзади послышался раздосадованный рык Хакаимоно.
Я больно ударилась о землю, но вовремя сгруппировалась и подкатилась к самой стенке. Поморщившись, я поднялась и осмотрелась, гадая, куда же попала на этот раз.
Меня пробрала дрожь. Впереди на фоне зловещего красного неба возвышался огромный замок. В пурпурно-фиолетовых облаках полыхали молнии. Несмотря на тусклый свет, я быстро узнала это место. Хакумей-дзё, цитадель Клана Тени, ждал меня, точно гигантское терпеливое чудовище. Только сейчас он казался куда мрачнее и навевал больше ужаса, чем его собрат в реальности. Толстые красные лозы оплетали стены и обвивали углы, пульсируя, словно живые. Маленькие бесформенные существа ползали по черепичным крышам, поглядывая на меня глазками-угольками. Даже мрак здесь казался живым: тени двигались, крались по земле и стенам, жаждали меня сцапать, хоть и никому не принадлежали.
И тут я все поняла.
Он здесь. Душа Тацуми… где-то в замке.
Где-то наверху прокатился глухой рев и потонул в вое ветра, гулявшего по двору. У меня екнуло сердце. Хакаимоно еще шел по моему следу.
Я взбежала по лестнице, ведущей в замок, стараясь не наступать на толстые красные лозы, которые принимались недовольно извиваться, стоило мне приблизиться, и открыла тяжелые деревянные двери. Они неохотно, со скрипом, поддались – и поспешили захлопнуться, но я все же успела проскользнуть между ними.
Внутри меня ждала темнота. Залы и коридоры были окутаны тенями, а по стенам и отполированным полам ползло целое полчище лоз, пробравшихся сюда через окна и трещины в дереве. Казалось, замок дышит, а его стены то сходятся, то расходятся, – но, возможно, у меня просто разыгралась фантазия.
Тацуми, подумала я, испуганно озираясь. Где же ты?
Ответ донесся откуда-то снизу. Я уловила слабый, едва заметный стук сердца, сделала глубокий вдох и поспешила вперед. Тьма поглотила меня.
26Битва за храм Стального Пера
Она успела чудом.
Дайсукэ-сама, подумала она, перелетая стены храма. Позади, пугающе близко, слышалось дыхание демонов, скрежет когтей по камню. Эти звуки внушали ужас, но Суюки заставила себя принять человеческий облик и внимательно оглядела окрестности. Где же вы?
И тут она увидела его посреди каменного двора. Белые волосы и яркая хаори выделялись на фоне мрака. Господина окружали какие-то крылатые когтистые создания в одежде. Тоже чудовища! – испуганно решила Суюки. Они выстроились кругом и хором пели какую-то песню, выставив вперед по два пальца. От их слов в воздухе горячими волнами растекалась волшебная сила.
Суюки посмотрела вниз, ища глазами центр круга, и непременно ахнула бы, умей она дышать.
Посреди круга лежал страшный демон – óни с черной, как уголь, кожей и густой белой гривой. Глаза его были закрыты, но веки подергивались, а когтистые пальцы сводило судорогой, точно ему снился кошмар. Мерцающие цепи, растущие прямо из каменных плит, оплетали конечности и грудь демона, приковывая его к земле. Они пульсировали как живые.
Рядом с демоном на спине лежала кицунэ, сложив руки на груди, точно мертвая. Именно ее Суюки вела по дворцу госпожи Сатоми в ту ночь, когда она пришла на подмогу священнику. Кожа девушки была белой как бумага, лицо осунулось. Рядом, поджав губы, стояла на коленях служительница храма. Ее тонкая рука покоилась на лбу кицунэ. «Погибла! – с ужасом и неожиданной, внезапной скорбью подумала Суюки. – Девушка-лиса погибла. Наверное, ее демон убил!»
Однако когда она подлетела ближе, то услышала, как мико вздохнула, почти всхлипнула.
– Держись, Юмеко, – прошептала она. – Если кто и может вернуть Каге-сана, то только ты. Упрямства тебе не занимать, так не отдавай Хакаимоно победу!
Суюки добралась до самого края круга. Теперь ей было видно лицо Дайсукэ, мрачное и серьезное. Он неотрывно наблюдал за лежащими на земле, будто ждал чего-то. И все остальные – от чудовищных людей-птиц до маленькой рыжей собачки рядом с мико – не сводили глаз с демона и девушки. Но когда Суюки подлетела еще ближе, ее призрачный свет упал на склоненные плечи тех, кто окружал тела, и Тайо Дайсукэ, подняв голову, заметил ее.
– С‐с-суюки-сан?
Она застыла, услышав, как он произнес ее имя. Теперь все изумленные взгляды были прикованы к ней.
Тайо Дайсукэ заморгал, едва заметно помотал головой, точно хотел привести себя в чувство. Он явно был потрясен.
– Это и правда ты? – прошептал он. – В ту ночь, в замке Сатоми. Мне… мне почудился твой голос. Так это и впрямь была ты! – Аристократ нахмурился. Птичьи взгляды буравили Суюки со всех сторон. – Зачем ты явилась, Суюки-сан? – с легкой печалью в голосе спросил аристократ. – Ты жаждешь отмщения? И хочешь покарать меня за неудачу?
Нет! Она отчаянно замотала головой. Ни за что на свете, Дайсукэ-сама, так и хотелось ей сказать. Я не сделаю ничего, что бы вас огорчило! Но эти слова застряли в горле, будто и не желали срываться с губ, и она просто покачала головой, точно немая.
– Хитодама, – мико поднялась и отступила от обездвиженных тел демона и кицунэ. Ее взгляд был полон решимости. – Ты нам уже помогала, так что, вероятно, теперь явилась с той же целью. Но у нас мало времени, мы заняты очень опасным ритуалом и не можем отвлекаться, так что не тяни. Зачем ты здесь?
– Демоны.
Суюки ответила тихо, почти шепотом, но ее слова взвились в воздух, и все тотчас же встрепенулись.
– Армия Генно… надвигается, – продолжила она в воцарившейся тишине. – Они… шли по следу… Хакаимоно. И хотят всех убить! – Суюки с мольбой посмотрела на аристократа. – Бегите! Пока они не пришли!
Не успела она договорить, как раскатистый вой раздался где-то у ворот. Все обернулись. Суюки тут же услышала стук десятков когтей, ног и ботинок, которые поднимались по лестнице, царапая камни, и отчаяние вцепилось ей в горло. Слишком поздно. Она не успела.
– Они уже здесь. – Один из крылатых монстров выступил вперед. Его кожа была ярко-алой, не то что у остальных, а пурпурный нос поражал своей длиной. – Явились за фрагментом свитка. Я должен защитить его любой ценой! – Он повернулся к своим сородичам, сощурился, оскалился и кивнул на храм. – Не пускайте их в священный зал. Чего бы нам это ни стоило, нельзя допустить, чтобы части Драконьей молитвы попали в лапы к Владыке демонов.
Над камнями разнесся истошный вопль. Суюки подняла глаза, и ее захлестнула волна парализующего ужаса. Во двор высыпало целое полчище демонов, ёкаев и другой нечисти, явившейся словно бы прямиком из кошмаров. Маленькие существа с ободранными ушами и острыми зубами, посмеиваясь, спешили по камням, размахивая нехитрым оружием. Сороконожка размером с лошадь бежала по стене, и ее туловище, поделенное на множество сегментов, поблескивало в свете луны. На башню взобралось гигантское, раздутое, словно шар, существо с восемью длинными лапками и бледным женским лицом. Оно с улыбкой воззрилось на хаос внизу.
Суюки с содроганием смотрела на демонов, приближавшихся к крылатым защитникам храма, и ждала, что они бросятся врассыпную. Но те и не подумали отступать – они вскинули копья и с боевым кличем ринулись вперед. Противники встретились посреди двора, и начался сущий ад.
Знакомый смех вывел Суюки из оцепенения. Она подняла изумленный взгляд. Дайсукэ обнажил меч и с дерзкой улыбкой шагнул навстречу войску.
– Вперед, Окамэ-сан! – воскликнул он, выставив клинок вперед. – Наша славная смерть уже близко. Встретим ее с честью!
Второй мужчина ругнулся и пустил стрелу в хаос битвы.
– А как же Юмеко? – спросил он, запыхавшись. Вторая стрела вонзилась в горло исполинской двуногой крысе, которая бежала на них с аристократом. – Она же совсем беззащитна. Ее тут на части порвут. Мы не можем ее бросить. Что делать, Рэйка-сан?