Тацуми скривился и упал на колени. Тревога пронзила меня, точно стрела. Его фигура дрогнула и стала призрачной. Теперь от нее исходил слабый свет, разбавляя густую тьму.
– Нет!
Я подбежала к Тацуми, упала перед ним на колени и заключила его в объятия.
– Тацуми, нет! – с мольбой повторяла я, а он смотрел на меня печально и удивительно спокойно. – Не умирай! Не исчезай, прошу! Останься со мной.
– Не могу. – Он поднял руки и уставился на свои прозрачные пальцы, а потом закрыл глаза. – Что-то манит меня к себе. Может, Мэйдо, а может, Дзигоку. Прости, Юмеко. – Он коснулся моего лица, с нежностью заглянув мне в глаза. – Arigatou, – прошептал Тацуми. – Пускай и ненадолго, но ты… принесла в мою жизнь свет.
Мое зрение помутилось от слез. Хакаимоно рыкнул так, что сама пустота задрожала, и шагнул вперед. В его взгляде полыхала ярость и – хоть в это было сложно поверить – отчаяние.
– Черта с два, человечишка, – рявкнул он, нависнув над нами. – Не вздумай сдаваться и умирать. Я ни минуты больше в Камигороши не проведу, помяните мое слово. Останусь в этом теле и в этом царстве, даже если придется силой удерживать тут твою жалкую смертную душу.
– Ничего не поделаешь, Хакаимоно, – тихо сказал Тацуми, и его губы неожиданно тронула слабая улыбка. – Это тело умирает, и ты не сможешь дальше в нем оставаться, когда душа улетит. Хочу умереть, зная, что ты вновь в плену Камигороши, желательно – навсегда.
– Что будет с империей, если Генно победит? – напирал Хакаимоно. – Что будет с твоим кланом? И ненаглядной лисичкой? – Он покачал головой, подошел ближе и оскалился. В глазах по-прежнему полыхала ярость. – Послушай, убийца демонов. Не буду делать вид, что меня это все заботит, но тебя – да, и я это знаю. Сейчас наше выживание зависит от нас обоих. Я вот планирую выследить Генно и оторвать башку этому предателю, но, если меня заточат в меч, это будет невозможно. – Он выдержал паузу, точно борясь с самим собой, потом процедил проклятие и вытянул когтистую лапу. – Моя душа сильнее твоей. Сольемся воедино, и тогда сможем выжить.
Я потрясенно уставилась на демона. Это еще что значит? Неужели смертная душа и демон могут соединиться? Правда ли это спасет Тацуми?
– Стать с демоном единым целым. – Голос Тацуми был бесцветным, а уголок губ приподнялся в невеселой улыбке. – У меня остались лишь жалкие крупицы чести, но зато я войду в Мэйдо, а может, даже в Дзигоку, с чистой душой. В отличие от тебя, Хакаимоно. смерти я никогда не боялся.
– Хакаимоно, – я уставилась на демона; тот по-прежнему протягивал Тацуми лапу, – ты можешь его спасти?
– Не его, – прорычал óни, взглянув на меня, – а нас. Я ничего не могу поделать с трупом. Как только он умрет, его душа попадет в Мэйдо или Дзигоку – или куда ей там предначертан путь. Меня опять упекут в меч, а тело превратится в бесполезную оболочку. – Демон недовольно кивнул на Тацуми. – Но если наши с ним души сольются, я, возможно, смогу залечить раны, нанесенные плоти, – уж во всяком случае, смертельными они быть перестанут.
– Но что будет с душой Тацуми, если вы объединитесь?
– Понятия не имею, – отрезал демон. – Зато точно знаю, что будет, если этого не сделать. Мы оба проиграем, Генно призовет Дракона, власть в империи перейдет в лапы демонов и кровавых магов. Многие люди погибнут. Этого ты хочешь, убийца демонов? – О́ни пригвоздил Тацуми взглядом. – Твоя лисичка проделала такой путь, чтобы тебя спасти, а теперь ей придется смотреть, как Генно уничтожает ее друзей и все, что ей дорого, а потом и ее ждет верная гибель. А тебе с этим жить целую вечность.
– Я… – Тацуми терзали сомнения. Он измученно посмотрел на меня. – Юмеко… – прошептал он, – если я послушаюсь Хакаимоно, то… не знаю, к чему это приведет. Не знаю, останусь ли собой. И если причиню тебе вред… – Он осекся и зажмурился, точно продолжать эту мысль было нестерпимо больно. – Я больше не убийца демонов Каге, – пробормотал Тацуми. – Я поддался Хакаимоно и теперь недостоин владеть Камигороши. Даже если сегодня я выживу, клан потребует моей казни. Остается надеяться, что они смилостивятся надо мной и разрешат мне самому убить себя с честью. – Наши взгляды встретились. На лице Тацуми теперь читалась уверенность. – Но до той поры, когда они меня схватят, моя жизнь – твоя. Прикажи, что мне делать.
Сияние, объявшее Тацуми, теперь было до того ярким, что почти ослепляло. Его тело замерцало, потом стало совсем прозрачным, и тонкие струйки света начали взвиваться над ним и исчезать в черноте. Хакаимоно хрипло ругнулся.
– У нас нет времени, убийца демонов, – рявкнул он и снова протянул лапу. – Сдаешься или борешься дальше? Решай немедленно!
– Тацуми! – Я обхватила его лицо руками, и, хотя уже не могла ощутить прикосновения к коже, взгляд Тацуми пронзал расстояние между нами. Стоило мне прошептать последнее слово, и он просветлел и наполнился жизнью. – Останься.
Тацуми опустил голову, и у меня екнуло сердце. Однако тут он снова открыл глаза, полные решимости, подался к Хакаимоно и взялся за протянутый ему коготь.
Сияние Тацуми разгорелось с новой силой и разлилось во все стороны, окутав собой человека и демона. Прикрыв глаза от яркого света, я напряженно смотрела вверх сквозь пальцы, боясь, что, когда все погаснет, Тацуми исчезнет и останется только Хакаимоно.
Сияние почти погасло. Я судорожно вздохнула. Сердце чуть не остановилось в груди. Там, где всего мгновение назад был Тацуми, появился кто-то другой. Он стоял, опустив плечи и голову, и тяжело дышал, будто ему было очень больно. Роста он был человеческого. И вообще очень походил на человека, если не считать зловещих татуировок Хакаимоно, покрывавших его руки и плечи, и пары мерцающих алых рогов на лбу, но больше ничего демонического в облике не было. Никакой чернильно-черной кожи, белой гривы, клыков и когтей. Вылитый Каге Тацуми.
Когда он поднял голову, меня точно молнией пронзило. Я видела перед собой разом и демона, и человека, две эти сущности слились воедино. Их души тесно переплелись, но каждый сохранил свое «я». На меня смотрели разом и Хакаимоно, и Тацуми, и это было до того непостижимо, что у меня голова заболела.
Человек-демон поник, уронил голову, и меня снова захлестнула тревога.
– Тацуми! – позвала я и упала рядом на колени. – Ты цел?
Тацуми болезненно кивнул.
– Чудом успел, – пробормотал он. Трудно было различить, чей это голос – Тацуми или Хакаимоно. А может, со мной разом говорили они оба. Тацуми посмотрел мне в глаза и мотнул головой. – Иди, Юмеко, – велел он. – Владыка демонов еще в храме вместе со своим войском. Найди своих друзей, узнай, живы ли они. Не дай Генно забрать последний фрагмент свитка.
– А как же ты?
– Мне нужно… немного оправиться. – Тацуми поднял руку и сжал кулак, а потом расслабил его. – Это тело еще слишком слабое, все силы ушли на то, чтобы выжить. Я сейчас и шевелюсь-то с трудом. – Он схватил меня за плечо – так неожиданно, что я подскочила. – Иди, – приказал Тацуми. – Останови Генно. За меня не беспокойся. Я… никуда не исчезну. Не в этот раз.
Я прикусила губу. Выбор был до того непростым, что меня точно парализовало. Меня раздирала на части тревога за друзей и всех тех, кто остался в храме. Я молила богов о том, чтобы Рэйка, Дайсукэ и Окамэ оказались целы и невредимы. Чтобы отыскать их, нужно было вернуться в собственное тело, пока его не уничтожил какой-нибудь голодный демон или ёкай. И в то же время, хоть я и понимала, что уже может быть слишком поздно, мне совсем не хотелось оставлять душу, которую я пыталась спасти, да еще с демоном, которого поклялась изгнать.
– Обещаешь?
– Юмеко… – Мы встретились взглядами, и на мгновение я увидела перед собой Каге Тацуми – и никого больше. Он наклонился вперед, прижался своим лбом к моему и закрыл глаза. – Отныне моя жизнь принадлежит тебе, – прошептал Тацуми. – Ты столько всего пережила, чтобы меня спасти. Обещаю, я никуда не денусь.
Слезы навернулись мне на глаза. Я положила ладони на затылок Тацуми, крепко зажмурилась и замерла так. Его сияние окружило нас, слабо пульсируя во тьме.
Тацуми вдруг резко отстранился, высвободившись из моих рук.
– Ступай, – строго повелел он. В голосе слышалось смутное беспокойство. – Я к тебе присоединюсь, если смогу. Главное – останови Генно. – Я замешкалась. – Иди! – утробно прорычал Тацуми.
Я вернулась в лисье обличье и, прижав уши, поспешила обратно, в реальность, чувствуя на себе взгляд Тацуми и Хакаимоно. Я вырвалась из черной пропасти, вынырнула из телесной оболочки убийцы демонов и оказалась на дворе у храма.
Здесь царила зловещая тишина. Там, где мы поджидали врагов, теперь не осталось ни единой живой души. Повсюду виднелись приметы недавней битвы. Куда ни глянь, везде лежали окровавленные тела демонов, ёкаев и тэнгу. Мой взгляд наткнулся на крылатого воина, пробившего копьем грудь какого-то мелкого ёкая. Но тот все-таки успел нанести противнику смертельный удар перед собственной гибелью. Я в ужасе осмотрела бойню. Тел мико, аристократа и ронина я не нашла. Неподалеку валялись трупы нескольких аманодзяку. Из груди чудовищ торчали знакомые стрелы с черным оперением, а некоторым они вонзились между глаз. Значит, мои спутники приняли участие в битве. Но куда же они подевались? И где Владыка демонов?
Я обернулась и похолодела. Тацуми лежал на спине в центре магического круга. Его рубашка спереди была залита кровью, как и камни вокруг. Камигороши, померкший, утративший силу, лежал рядом с неподвижной рукой. Глаза убийцы демонов были закрыты. С виду он до того напоминал мертвеца, что я с трудом поборола желание снова нырнуть ему в душу и проверить, не исчезла ли она.
Мое тело тоже куда-то подевалось. Когда мой дух поработил Тацуми, оно лежало рядом с Хакаимоно, но теперь в магическом круге остался лишь демон.
А вот и новая задачка. Куда же дели мое тело?
Грохот в главном зале храма заставил меня подскочить. Одна из стен взорвалась. Камни и щепки разлетелись во все стороны, а в прорехе показалось пламя. Из главных дверей повалил дым и устремился в небеса. Оранжевые языки поползли по остаткам стены и крыше.