– Не подходи! Не подходи ко мне! Забери деньги! – Смятая купюра упала к моим ногам. – Уходи! Ступай прочь, темный! Прочь!
– Ты чего? – нахмурился я, но не сдвинулся с места. – Обострение весеннее, что ли?
Цыганка перекрестилась, сплюнула через левое плечо и пустилась наутек, причем без оглядки. Из соседних домов выглядывали обеспокоенные местные жители. Они, как и я, не понимали, что тут только что произошло.
Услышав приближающиеся шаги, я обернулся.
– Тебе лучше уйти, – сурово произнес мне высокий цыган – один из охранников дома. Говорил он певуче, со слабым акцентом, но смотрел зло.
– Сам разберусь, – грубо ответил я.
– Уезжай на окраину и жди там, – ввязался в неприятный разговор второй, положив мне руку на плечо. – Девушку твою к тебе выведем. Не переживай.
– Мы договорились встретиться здесь. – Идти на конфликт мне не очень-то хотелось, но не терплю панибратства и отсутствия элементарной человеческой вежливости. Я дернул плечом, сбрасывая сухую ладонь цыгана. – Здесь и буду ждать.
– Борзый такой?! Нормально же просим – свали и не отсвечивай, да? – Тот, чью руку я стряхнул, не на шутку оскорбился.
– Когда просят нормально, используют слово «пожалуйста». – Я выдержал его взгляд, чувствуя, как в душе закипает гнев и какое-то странное радостное предвкушение.
Обычно я человек миролюбивый и пусть и вспыльчивый, но отходчивый. Никогда от драки не бежал, но и начинать ее не торопился, если имелись шансы решить все миром. Но сейчас я хотел все усложнить. Не знаю почему, но меня влекло в драку со страшной силой, и от этого… мне было жутко весело.
– Не хочешь, значит, по-хорошему, – тот, кто подошел ко мне первым, тяжело вздохнул и кивнул товарищу, – тогда будем…
– По-плохому, – закончил я за него.
Понеслась!
Собаки за забором испуганно завизжали.
Плевать на них! Веселье началось!
Шаг вперед. Оказавшись вплотную к удивленному цыгану, я перехватил его метнувшуюся за пазуху руку и ударил лбом точно в переносицу. Нос хрустнул. Брызнула кровь. Мужчина с воплем свалился на землю.
Второй противник с криком бросился в атаку. Он выхватил выкидной нож. Уверенным движением руки открыл его. Но… палец соскочил со скобы, и лезвие осталось в пазу. Цыган на такое явно не рассчитывал и сильно удивился, когда я накрыл ладонью его кулак с ножом без вреда для здоровья.
– Что?.. – Так и не справившись с удивлением, он не успел закрыться от удара.
Мой кулак врезался в низ подбородка горе-охранника, отправив того в глубокий нокаут. Вот и все. Оба противника на земле. Но мне было мало. Я хотел еще! Еще чужой боли!
В глазах на миг потемнело. Разум помутился. Не контролируя себя, я повернулся в сторону мужчины со сломанным носом. Он как раз приподнялся, но, едва взглянув на меня, закричал и пополз к дому на спине, отчаянно работая ногами и отталкиваясь локтями.
Быстро нагнав беглеца, я вцепился рукой в его густую чернявую шевелюру и дважды ударил кулаком в лицо. Жертва завалилась на спину. Легко подняв обмякшее тело двумя руками, я силой швырнул его в забор.
Вполне себе здоровый детина, килограммов под девяносто, пролетел добрых три метра, ударившись спиной в кирпичную кладку. Пока он стонал, вновь пытаясь уползти подальше, я удивленно смотрел на свои руки. На секунду мне показалось, что они почернели, будто испачкались в саже, а ногти на пальцах удлинились. Но наваждение ушло так же быстро, как появилось.
Зато остались вопросы: что это было и откуда у меня такая сила?!
– Сука! – Я обернулся на голос как раз в тот момент, когда очнувшийся второй цыган наставил на меня пистолет.
– Не выстрелит, – предупредил я его поразительно ровным и спокойным голосом. Откуда я это знал? Понятия не имею! Но такое уже бывало – я ни на миг не сомневался, что этому человеку не повезет. – Даже не пытайся.
Выкрикнув что-то на своем языке, цыган вдавил спусковой крючок…
Осечка!
Я даже не пошевелился.
Он снова нажал на спуск…
Осечка!
– Нет! Нет! – Палец мужчины заплясал на спусковом крючке, но тот намертво заклинило.
Меня развеселила охватившая цыгана паника. Со зловещим хохотом я медленно двинулся в его сторону. Догнал. Одной рукой ухватил за горло и поднял. Ноги орущего человека беспорядочно заколотили по воздуху.
Так смешно!
Мои пальцы сжались сильнее. Он захрипел. Я рассмеялся.
– Ну как тебе «по-плохому»? – спросил я задыхающегося цыгана, чьи покрасневшие глаза начали вылезать из орбит.
До чего же он был забавен и беспомощен!..
– Влад! – Знакомый голос вырвал меня из мрачного веселья. – Влад, отпусти его! – Варвара подбежала, на миг замерла в нерешительности, глядя на меня перепуганными до смерти глазами, а потом подалась вперед и крепко обняла. – Влад, очнись! Влад!
Моргнув, я выпустил уже слабо извивающуюся жертву, и задыхающийся цыган рухнул на землю. Что на меня нашло?! Я едва не убил человека! Причем не по неосторожности или в пылу драки, а ради собственного удовольствия. Просто потому, что он был слабее. И мне нравилось, как он страдает…
– Что это было?.. – шепотом спросил я дрожавшую девушку, но она только замотала головой:
– Не знаю! Не знаю!
– Уходи, темный, тебе здесь не место!
Подняв взгляд, я увидел грузную цыганку. Она стояла в распахнутых воротах того самого дома, а на ее пальцах плясало темное пламя. За спиной женщины ощетинилась ножами и пистолетами целая дюжина мужчин. Более того, из окрестных домов тоже выходили цыгане: молодые и старые, но все с оружием. Какой-то дед даже вилы притащил.
– Прочь! Уходи! – грозно крикнула цыганка.
– Не указывай мне! – рявкнул я, вновь вспылив. Ее самонадеянность вывела меня из себя.
И, как ни странно, окружившая нас толпа неожиданно отступила. На побледневших лицах людей застыло выражение ужаса, их руки затряслись, в глазах забилась паника.
Только старая цыганка осталась стоять на месте.
– Никто целым не уйдет, – сказала она, обращаясь уже не ко мне, а к Варваре. – Уходи, девочка. И забирай его. Я не смогу помочь. Уже никто не сможет.
– Влад! – Варя вцепилась в мою руку и потянула к машине. – Давай уедем, Влад!
Я стоял на месте, сверлил злым взглядом цыганку и скрипел зубами. Голос Варвары доходил до моего слуха словно через толщу воды. Но он все же смог пробиться.
– Успокойся, пожалуйста. Хватит! Влад!
Шумно выдохнув, я на несколько секунд прикрыл глаза и постарался успокоиться. Получилось. И что это такое было?! В горле пересохло. Снова захотелось есть. Но зато мой гнев утих. Уже хорошо.
Когда я открыл глаза, то увидел Варвару. Вид девушки окончательно развеял мою злобу, даже дышать стало легче. Что бы здесь ни случилось, надо убираться, пока нам дают шанс. А еще следует успокоить Варю – вон как ее трясет, аж ногтями до боли мне в руку вцепилась.
– Все в порядке… – прошептал я. – Поехали, пока никто не увел моего коня.
Так себе шутка, но девушка улыбнулась. Натянуто, неестественно, но улыбнулась. Когда мы садились в машину, я чувствовал прикованный ко мне взгляд старой цыганки. Никто из ее свиты не смотрел мне в глаза – только она. Но даже самообладание этой женщины дало трещину, когда я зачем-то широко улыбнулся ей и весело подмигнул – она отступила на шаг.
Я почувствовал ее страх – липкий, холодный, неприятный. Он оказался сладким на вкус и…
Вдавив педаль газа, я выкрутил руль и, едва не сбив пару человек, погнал вперед. Черт знает, что здесь произошло и что со мной творится, но лучше убраться подальше подобру-поздорову.
Глава 6В одной лодке
Я остановил машину у въезда в столицу. Голод стало невыносимо терпеть, и оказавшийся по дороге ресторан быстрого питания пришелся как нельзя кстати. Припарковав автомобиль и заглушив двигатель, я открыл дверь, а потом вопросительно взглянул на Варвару: она выходить не спешила.
– Ничего объяснить не хочешь? – осторожно спросила она.
Это были первые слова, которые я услышал от девушки с того самого момента, когда мы покинули цыганский поселок. Всю дорогу она задумчиво молчала и старалась не смотреть на меня. Да я и сам как-то не решался начать разговор после того, что учудил.
– Давай сначала поедим, а потом поговорим.
– Да как ты о еде можешь думать в такой ситуации?! – всплеснула руками моя спутница. – Ты бы видел себя! Страшный, злой, жуткий! Словно не ты был, а кто-то другой!
– Послушай, я сам ничего не понимаю, – мягко произнес я, стараясь сохранять спокойствие. – Но сейчас я – это я. И я хочу есть. Очень. Поэтому давай не будем все еще больше усложнять. Посидим, поедим, поговорим, а потом поедем, куда скажешь. Идет?
Ведунья сверлила меня взглядом, наверное, пару минут. Потом вздохнула:
– Прости. Просто я испугалась…
– Понимаю.
Мы вышли из машины и направились ко входу. Под конец рабочего дня народу в таких местах хоть отбавляй. Но нам повезло – на втором этаже нашелся незанятый столик в самом дальнем углу. Варвара осталась сторожить места, а я, выяснив ее пристрастия в фастфуде, отправился вниз делать заказ.
Стоило мне задержаться среди оживленной толпы людей, как началось: кто-то уронил поднос с едой, кто-то пролил на себя горячий кофе, сломался один из кассовых аппаратов, а с кухни потянуло гарью. Финальной точкой стала яркая связка воздушных шаров, которую выпустил из рук оступившийся мальчик на входе. Но тут все обошлось – отец ребенка успел в красивом прыжке перехватить стремительно поднимающуюся вверх веревочку, правда, ударился при этом головой.
Я не смог сдержать широкой улыбки. Снова эта проклятая радость от чужого горя!
– Что желаете? – окликнула меня сотрудница с трудно произносимым восточным именем на бейджике.
– Я… – Отвлекшись на череду странных несчастий, я не сориентировался, что хочу заказать. Быстро пробежав взглядом по меню, вдруг с удивлением понял, что мой голод поутих, и теперь я вовсе не готов съесть столько, сколько собирался вначале.