– Значит, решено. Готова?
– Да. – Ведунья кивнула. – Дай мне несколько секунд на чары.
Пока Варвара шептала свои заклинания, перемалывая между пальцев какие-то сухие листья, я повернулся к Даше:
– Ты точно все поняла?
Вместо ответа волколак демонстративно отвернулась и сделала вид, что полностью поглощена разглядыванием внутреннего двора через приоткрытые двери псарни. Обиделась, значит; ну и пусть, куплю ей потом… косточку, собачий корм или «киндер-сюрприз». Главное, чтобы глупостей не натворила. В открывшемся для меня недавно темном мире ни у кого из нас друзей особо-то и нет, не хватало еще нажить себе новых врагов.
Под покровом темноты и чар ведуньи мы с ней подобрались ко входу в подвал. Деревянные створки располагались чуть выше уровня земли. Никакого замка тут не было, зато имелась ржавая щеколда. Когда я ее открывал, то раздался протяжный скрип, который в ночной тиши прозвучал довольно громко и отчетливо.
Тут же послышались приближающиеся шаги, а траву у угла дома осветил скачущий луч фонаря.
– Вниз, быстрее!.. – Приподняв створку, я пропустил вперед Варвару, а сам взглянул в сторону псарни – может, лучше отступить?
В тот же миг там, в темноте, хищно блеснули желтые глаза, жадно уставившиеся в сторону приближающихся людей. Даша оторвалась от созерцания долгожданной добычи и вопросительно взглянула на меня, но я покачал головой – нет!
– Ты где?.. – донесся снизу напряженный шепот Варвары.
Я не ответил. Сосредоточившись, я немного ослабил контроль над своей темной силой, и луч фонаря неуверенно замигал.
– Батарейки не поменял? – донесся до моего слуха недовольный мужской голос.
– Вчера менял! – ответил ему другой. – Сломался, что ли?..
Не слушая дальше, я быстро опустился и аккуратно вернул створки в прежнее состояние. Внизу было прохладно и тесно. Осветив телефоном узкое и длинное помещение, мы с Варварой поспешно продвинулись между стеллажами с банками, склянками, вином и консервированными овощами. Приметив внизу пустующие ниши, я одернул ведунью, жестом показав, где следует укрыться.
Когда мы забирались вниз, голоса сверху звучали вполне отчетливо:
– Собаки опять. Вот не спится им! А это что… Додо, ты опять подвал не запер, когда за вином ходил?
– Не ходил я!
– Да ладно заливать, от тебя ж разит! Вот узнает Богдана и шкуру с тебя живьем спустит!
– А ты ей не говори, она и не узнает, – сердито буркнул тот, кого звали Додо, щелкнув щеколдой и заперев дверь снаружи.
– Погоди. Давай заглянем! – предложил его напарник.
– А зачем?
– Сейчас узнаешь!
Снова щелкнула щеколда. Я быстро выключил фонарик и дернул свисавшую с верхнего стеллажа мешковину, накрыв себя и Варвару. Сквозь неплотную ткань мы видели, как вниз спустился крепко сбитый и немного полноватый мужчина. Он посветил фонарем вокруг и, посмеиваясь, что-то взял с ближайшей полки. Тихо звякнуло стекло.
– А если она не узнает, так чего бы не выпить? – сказал один из цыган, поднимаясь обратно.
– Ай, хитрец, брат! – радостно ответил ему Додо.
Двери в подвал закрылись, но мы с Варварой не шевелились до тех пор, пока отдаляющиеся голоса не стихли и не наступила тишина. Обошлось. Уж не знаю, как там сдержалась Дарья, но уверен: цыгане даже близко не догадывались, на каких же тоненьких волосках висели их жизни.
На всякий случай мы выждали еще немного. Тишина. Я откинул пыльную мешковину, и мы выползли из-под стеллажа.
– Внутри дома нет магической защиты… – шепотом поведала мне Варвара. – Ничего не чувствую.
– Так нет или не чувствуешь? – Я помог девушке встать и снова включил фонарик: подвал или погреб тянулся довольно далеко, но в противоположном конце действительно имелась лестница. К ней-то мы и направились.
– Это одно и то же, – по пути, пока мы пробирались между ровными рядами заваленных самым разнообразным хламом полок, поясняла мне Варвара. – У нашего дара одна природа, так что мы способны ощущать его, когда находимся рядом. Так что я уверена – поблизости нет никаких чар. И… это странно.
– Почему?
– Потому что дара Богданы я тоже не чувствую.
– Ну, может, пока она спит, дар… это… не выделяется? – Я поморщился, когда с ближайшей полки мне улыбнулся пожелтевший человеческий череп. – Ни хрена себе… – Луч фонарика выхватил из темноты обычные трехлитровые банки, где в мутной жиже плавало не только всякое зверье, но и отрубленные человеческие конечности. – Вот это я называю специфичными вкусами! У твоей бабушки тоже была такая впечатляющая коллекция?
– Нет, – Варя покачала головой, оглядываясь скорее с любопытством, чем с отвращением, – наш род жил в ладу с природой и фокусировался на единении с ней. Богдана, видимо, сделала иной выбор. И все же это странно…
– Ты про… вот это?
– Нет. Я о том, что не ощущаю Богдану.
– А знаешь, что я не хотел бы ощущать? – тихо спросил я. – Какую-нибудь из частей своего тела в качестве разносола! – Отодвинув девушку, я протиснулся вперед и начал медленно подниматься по лестнице, уповая на то, что люк не заперт.
Удача! Дверца с этой стороны открылась легко и тихо. Но я не спешил. Выключив фонарик, я некоторое время стоял в темноте, выжидая, когда привыкнут глаза. Когда это случилось и размытые темные пятна начали приобретать вполне определенные очертания, я снова приоткрыл дверцы.
Вроде бы кухня. Падающий сквозь незашторенное окно лунный свет отражался от гладкой поверхности массивного холодильника и тускло блестел на выпуклых боках замерших на плите кастрюлек. Пахло здесь, кстати, действительно очень вкусно – нюх Дарьи не подвел.
Некоторое время послушав царившую в доме тишину, я все же решил вылезти из погреба. Стараясь не шуметь, подошел к окну и осторожно выглянул – тишина и темнота. Замечательно! Пока что нам везло. Если так продолжится и дальше, то, глядишь, управимся без лишних хлопот.
Не успел я так подумать, как что-то пошло не так. Что именно? Не знаю. Но определенно что-то случилось! Странное чувство тревоги вспыхнуло в моем сознании, заполняя собой все вокруг. Я чувствовал страх – дикий, неописуемый, панический. Но это был не мой страх. Чужой.
– Сейчас попробую отыскать Богдану, чтобы не бродить по особняку вслепую, – сказала Варвара.
Я кивнул, не оборачиваясь на девушку. Что все это значит?! Кто испытывает настолько сильный ужас? Неужели Дарья до кого-то добралась? Но нет, не похоже, чтобы кто-то страдал физически. Откуда мне это известно? Я это просто знал, и знания эти пришли ко мне вместе с Лихом Одноглазым. Тьма в моей душе радостно всколыхнулась, реагируя на столь приятные ей эмоции. Словно обрадованный дождем после засухи человек, я готов был запрокинуть голову, раскинуть руки и радостно подставить лицо под этот нарастающий поток.
Пока я разбирался, что все это значит, чужой страх сменился обреченностью, и я затрепетал от восторга. За обреченностью пришло опустошение, а следом за ним и боль. И все это всего лишь за несколько минут. Прикрыв глаза, я мысленно потянулся к источнику пульсирующего страха, что распускался подобно уродливому цветку где-то наверху. Под самой крышей. Он был совсем рядом, гниющий, липкий, мерзкий… и такой желанный.
Я хотел сорвать его!
– Не вижу ее. – Озадаченный голос Варвары выдернул меня из цепких когтей наслаждения чужим горем. – Не понимаю.
– Зато я понимаю, кажется, – я резко повернулся к девушке, – нам надо наверх. Быстро.
– Что? Почему? – Ничего не понимая, Варвара все же поспешила за мной.
Почти не скрываясь, я вышел из кухни в длинный коридор. Дом был погружен в сон – возбужденным и обострившемся внутренним восприятием я ощущал спокойствие спящих людей. Их было немного, и не спал только один.
Широко шагая, я прошел вперед в поисках лестницы. Она нашлась в гостиной. Спеша, я почти не обращал внимания на вычурное убранство особняка. Хотя в своем обычном состоянии непременно отметил бы обилие золотого цвета и показного богатства. Но сейчас настоящим сокровищем для меня были вовсе не золотые подсвечники, старые картины в громоздких рамах и тяжелые гобелены. Нет! Я желал ценностей совершенно не материальных, а именно – чужих страха и боли.
Поднимаясь по лестнице, я ощущал, как мои шаги становятся все шире, а потемневшие волосы начинают удлиняться, щекоча щеки. Серые цвета́ ночи стали ярче, насыщеннее, и мрак перестал быть преградой для моего глаза. По мере приближения к источнику вскармливающих меня эмоций я все сильнее ощущал голод.
– Влад, – торопливые шаги едва успевавшей за мной Варвары стихли, – ты… Что такое? Что случилось?
– Я чувствую ее, – тихо произнес я, указывая длинным ногтем на потолок. – Там льется вода и… кровь.
– Кого ты чувствуешь? – Ведунья нерешительно приблизилась. По ее глазам было видно, что я ее пугаю. Но девушка держалась молодцом. – Богдану?
– Смерть, – коротко ответил я и рванулся вверх.
Не чувствуя ступеней под ногами, я мчался к своей цели. Ее страх и боль начинали постепенно угасать, обращаясь сухим скепсисом и безразличием. Это были чувства смирившегося со своей судьбой человека. Сдавшегося. Жалкого и беспомощного. И это совсем не походило на властную, как мне казалось, Богдану.
Устланный бархатистым ковром коридор остался позади, и спустя мгновение я уже стоял у нужной двери. Сомнений не было – Богдана точно там. Мои пальцы коснулись дверной ручки – не заперто. Легонько толкнув дверь, я переступил порог, и дурманящий аромат крови окатил меня с головой.
Но цыганки в комнате не было. Когда подоспела Варвара, я уже стоял посреди просторного помещения, больше похожего на капитанскую каюту пиратского корабля: от обилия золота и вычурной роскоши рябило в глазах! Уж не знаю зачем, но в углу на специальной стойке замер составленный из доспехов рыцарь. И цвет его брони недвусмысленно намекал, из какого драгоценного металла она сделана.
В моем нынешнем состоянии я не обращал внимания на безмерно пестрый интерьер, а рыцарь привлек мое внимание исключительно потому, что был похож на живого противника – мало ли на какие фокусы способна цыганская ведунья? Но нет – золотой страж оставался полностью бездушным и неподвижным.