– Книга! – воскликнула Варвара, не справившись с эмоциями, и поспешно зажала рот руками. По счастью, ведунья спохватилась вовремя, и ее возглас не успел разнестись по всему дому. – Книга… – уже шепотом повторила она, тыча пальцем на широкий дубовый стол, обтянутый зеленым сукном, прямо посреди которого и лежал старинный фолиант, схожий с теми, которыми сейчас владела Варвара.
– Возьми, если нужна. – Я пожал плечами, едва взглянув на книгу, рядом с которой неровной россыпью лежали какие-то чудны́е карты. Гадальные? – Богдане все это ни к чему. Теперь.
– Что ты имеешь в виду?
Я молча пересек комнату и вплотную подошел к двери. По ту сторону слышалась приятная мелодия журчащей воды. Но этот монотонный убаюкивающий звук кое-что омрачало. Он действительно нагонял сон, но… вечный.
Войдя в ванную комнату, я нисколько не удивился, увидев заполненную водой джакузи, в котором, прямо в пышных цыганских одеждах, лежала немолодая женщина. Глаза Богданы были закрыты, на бледных губах застыла презрительная ухмылка, а неестественно белая кожа ярко контрастировала с алой водой.
– Ах! – Варвара застыла на пороге с открытым ртом. – Что здесь…
– Вены вскрыла. – Не испытывая ни отвращения, ни страха, я погрузил руку в теплую воду и поднял оттуда безвольную ладонь цыганки – ее предплечье было перерезано вдоль.
Неожиданно Богдана распахнула глаза.
Варвара вскрикнула, а я даже не вздрогнул.
– Не удивлен, темный? – слабым голосом спросила она, едва ворочая языком.
– Не очень, – честно ответил я, не мигая глядя в ее медленно затухающие глаза.
– А я вот удивлена, – продолжила Богдана, уставившись в потолок. – Карты не предсказывали ваш приход. Они сказали все, но о вас промолчали. Может, все иначе будет… хотя… нет. Они уже близко. Все кончено.
– Я сейчас помогу! – Варвара сбросила оцепенение. Подбежав к ванной, она подалась к цыганке, но та лишь слабо улыбнулась:
– Не нужно, девочка. Все пустое. Мне уже не помочь. Никому из нас не помочь.
– Но…
– Оставь. Лучше уходи. Или оставайся, все равно не скроешься от них.
– От кого? – Я выпустил руку Богданы, и она безвольно упала обратно в алую от крови воду.
– От тех, кто хочет подчинить силы этой земли себе. Тех, кто охотится за древними знаниями. Они называют себя магами, просветленными… истинными. Я думала, что если покорюсь, то они не тронут меня, но я ошибалась. Я была слепа и не видела правды. Или не хотела видеть. Но сегодня карты открыли мне все. Все… кончено. Они использовали меня, чтобы найти остальных, а теперь я больше не нужна. Все кончено, – вновь повторила Богдана и закрыла глаза.
Ее силы и время были уже на исходе.
– Они уже близко… – Последние слова цыганской ведуньи застыли в воздухе. Она умерла.
– Что все это зна…
Варваре не удалось закончить свой вопрос, так как снаружи вдруг что-то громыхнуло так, что стены особняка затряслись. Еще один взрыв!
Еще!
В приоткрытое окно ворвались крики боли, а потом оно разлетелось вдребезги, и в комнату влетел огромный ком рыжей дымящейся шерсти. Проскользив по ковру и по инерции снеся золотого рыцаря, в комнату ввалилась Дарья. Оглушенно тряхнув головой, она, поскуливая, принялась кататься по ковру, пытаясь потушить дымящуюся шкуру. Габариты волчицы были таковы, что за неполные десять секунд она опрокинула практически всё в довольно большом помещении.
Это непременно заставило бы проснуться весь дом. Но думаю, что все и так уже были на ногах – на улице творилось настоящее представление. Кровавое и дикое. Выглянув через разбитое окно, я увидел, как несколько размытых теней, почти не различимых в ночном мраке, снуют по поселку, атакуя всех без разбора. Они не врывались в дома, не трогали тех, кто остался за стенами, но нападали на охваченных паникой жителей, зачем-то покинувших свои жилища.
Они убивали всех на своем пути. Быстро и жестоко. Я бы сказал, показательно. Каждый, кто уповал на помощь Богданы, – погибал. Но выжившие цыгане все бежали к особняку своей ведуньи сломя голову, голося и моля о спасении! Они и не думали, что их предводительница выбрала легкий путь и предала их.
Снаружи зазвучали выстрелы. Яркие вспышки принялись разгонять тьму то тут, то там. Но огнестрельное оружие оказалось неэффективным против колдовства: выстрелы раздавались все реже, а крики умирающих – чаще.
Но я уже не смотрел на то, как развиваются события в поселке. Быстро оценив ситуацию, я повернулся к Варваре:
– Уходим!
– Поняла. – Она метнулась к столу, схватила книгу и побежала к двери.
В тот же миг внутрь ввалился грузный цыган. В одном исподнем, он сделал еще шага три-четыре, прежде чем наконец соизволил увидеть нас. Издав испуганный вопль, мужчина бросился прочь, размахивая руками и что-то выкрикивая. Тут же снизу раздались торопливые шаги. Они приближались.
Я направился к двери, намереваясь расправиться с любой опасностью, но меня перехватила ведунья:
– Нет! Мы не за этим тут, ты сам сказал! В окно!
И пусть порыв черной души призывал к совершенно иным действиям, я прислушался к голосу разума, а точнее – к голосу Варвары. Легко подхватив почти невесомую девушку, я взял короткий разбег и выпрыгнул наружу. Действуя скорее инстинктивно, нежели расчетливо, я даже не подумал о высоте. По счастью, вся эта кутерьма раззадорила меня настолько, что я все еще находился в своем измененном облике, так что столь рискованный кульбит проделал без труда.
Но внизу поджидали иные опасности!
Стоило мне приземлиться, как прямо перед носом оказались двое вооруженных мужчин. Пахнуло вином и порохом.
– Стреляй, Додо! – воскликнул один из них, испуганно отшатнувшись.
Его приятель был явно не робкого десятка, так как не растерялся и рывком направил на меня пистолет. Я отвернулся, закрывая спиной Варвару, которую все еще держал на руках.
Сухой щелчок. Осечка!
Подскочив к цыгану, я оттолкнул его так, что мужчина с воем влетел в псарню, проломив стену. Напарник Додо поднял ружье, но выстрелить так и не успел. Обрушившаяся сверху Даша смяла его. Влажный всхлип и треск костей слились воедино.
Издав торжествующий рык, волколак рывком повернулась в сторону ворот. Там суетились люди, но их больше занимало происходящее снаружи. Множество рук без устали колотили по стальным створкам, требуя впустить их, но охранники и не подумали поднимать засовы.
Отчаянные мольбы о помощи и всеобщий насыщенный и липкий страх заставили мою кровь забурлить от наслаждения! Столько перепуганных до смерти людей, столько страданий и горя еще никогда не обрушивались на меня единовременно.
Несмотря на предостерегающий возглас Варвары, я сделал один шаг в сторону ворот. Второй. Третий! Ведунья отвесила мне звонкую пощечину, пытаясь остановить. Когда я бросил на нее полный ярости взгляд, девушка отступила, но спустя всего секунду снова повисла у меня на шее:
– Нет, Влад, нет! Надо уходить!
Голос Варвары я слышал словно из-под толщи воды. Я не понимал смысла сказанного, да и не хотел понимать. Не знаю, чем бы в итоге все закончилось, но тут в ворота со всего ходу врезался черный внедорожник, полностью вынеся одну из створок. Когда автомобиль оказался во внутреннем дворе, из него выскочили четыре размытые тени, сразу же набросившиеся на людей.
Жители же устремились в особняк, продолжая слепо верить в защиту своей ведуньи. А что им еще оставалось делать? Они не знали, что их некому защитить. Последним из машины чинно и неспешно вышел невысокий худой человек в глубоком черном капюшоне. Не обращая никакого внимания на происходящее, он медленно двинулся ко входу в особняк.
Те из цыган, кто успел занять оборону, встретили гостей достойно, огрызнувшись грохотом выстрелов. Не смолкающая ни на миг пальба била по ушам несколько секунд. Но стоило типу в капюшоне щелкнуть пальцами, как все тени одновременно устремились в дом и выстрелы стихли.
Не знаю, что происходило за стенами, но кровь там лилась без остановки. Один из цыган выскочил наружу и с ножом в руке бросился на колдуна. Но он не сделал и пяти шагов, как неведомая сила подняла его в воздух и четвертовала, обдав все вокруг кровавым дождем.
А потом колдун повернулся в нашу сторону. От него буквально веяло осязаемой мощью и угрозой! Не знаю, что это за человек, но он точно опасен и связываться с ним – себе дороже. Когда незнакомец откинул с головы капюшон, я увидел обритый наголо череп, водянистые прозрачные глаза и высокие скулы, обрамленные густой черной и длинной, едва ли не до пояса, бородой. На высоком лбу залегли глубокие морщины, когда мужчина нахмурился. Прищурившись, он вгляделся в ночную тьму, но… ничего не увидел.
Отвернувшись, колдун скрылся в особняке, а я услышал за спиной тихий стон Варвары.
– Не смогу долго держаться… – прошептала она, медленно оседая на землю. – Не могу больше отводить глаза. Они… они сейчас нас увидят…
От перенапряжения из носа девушки снова пошла кровь. Это отрезвило меня, вернув самоконтроль. Но было уже поздно. Стоило ведунье опустить руки, как сразу две тени выскочили из особняка и устремились к нам. Я шагнул им навстречу, но огромная лапа грубо ухватила меня за шиворот и оттолкнула в сторону Варвары.
Дарья бросилась в бой. Одним прыжком она оказалась между тенями, и бритвенно-острые когти вспороли воздух. Раздался хрип – и прямо из сгустка мрака выпал человек. Он покатился по траве, разбрызгивая кровь из распоротого живота.
Вторая тень обогнула волколака и устремилась за нами. К этому моменту я почти донес оправившуюся Варвару до забора. Ведунья первой заметила опасность. Она упала на колени, плотно прижала ладони к земле, и тень замерла, не достав до нас буквально пару сантиметров – ониксовое лезвие просвистело прямо перед моим носом.
На несколько секунд колдун материализовался, принявшись остервенело рубить траву, что оплела его ноги. Но я успел раньше, чем ему удалось освободиться. Одним ударом я опрокинул противника на спину, и он больше не встал – подскочившая Дарья прикончила вторую жертву одним движением.