Добрыня сначала кивнул, а уже потом удивленно взглянул на меня и переспросил:
– Что значит «тоже»?..
Варвара рассказывала, волколаки внимательно слушали, а мы с Дарьей просто молчали. Ставр налил всей нашей троице пива. Я вначале отказался, мол, за рулем. Но настойчивый волколак однозначным жестом подвинул мне кружку с пенным напитком.
– Ты – темный. Неужто думаешь, что на тебя хмель, как на смертного, подействует? Глупость какая, – фыркнул он. – Пей давай, коли угощают. Не срамись.
«Наверное, тут так принято», – решил я и второй раз отказываться не стал. Ни к чему разочаровывать столь радушных хозяев, чья помощь нам очень и очень нужна. К тому же у нас только-только начал намечаться продуктивный диалог.
Ладно, выпьем… Я сделал небольшой глоток и оказался приятно удивлен: напиток был очень хорош! Я, конечно, не эксперт в данной области, но не мог не отметить яркий, насыщенный вкус и легкую терпкую горечь послевкусия.
Черные волколаки определенно знали толк в выпивке. Сами они, кстати, пивом тоже не побрезговали и выпили еще по кружке, пока слушали рассказ Варвары. Ей и Дарье, в отличие от меня, позволили пить сок – почему? Понятия не имею. Судя по всему, к мужчинам здесь свои требования.
Выслушав Варвару, Добрыня долго молчал, после чего позвал товарищей, и вместе они отошли подальше, устроились на диване и стали держать совет. Ни я, ни ведунья ничего услышать не смогли, и только чуткий слух Дарьи позволил ей понять, о чем говорят волколаки.
Подслушав, по ее мнению, достаточно, девушка покачала головой.
– Не согласятся… – прошептала она.
Так и оказалось. Не прошло и минуты, как волколаки вернулись к стойке, и Добрыня сказал:
– История ваша, конечно, неприятная. Но опять же – это ваши проблемы. Книги, охота на ведуний, разногласия в рядах колдунов – это все нас не касается. Тем более последние сотни лет мы живем тихо – нас не трогают, и мы не трогаем.
– Это все закончится, если Елистрат получит желаемое. Мир изменится навсегда, – запротестовала Варвара, но вожака волколаков этот довод не убедил.
– Это еще бабка надвое сказала, – заметил он, – причем цыганская и уже мертвая. Я не верю ее словам. Просто решила через вас отомстить этой Раде, а вы и уши развесили, как лопухи. Мой вам совет – занимайтесь своими проблемами, а нас не впутывайте. Все. Закрыли тему. Рады были знакомству, а теперь проваливайте и забудьте сюда дорогу, иначе худо будет.
– Послушайте…
– Нет, солнышко, это ты послушай, – вновь перебил Варвару Добрыня. – Мое решение окончательное. Что бы ты ни собиралась сказать – оставь эти слова при себе: они ничего не изменят. Ты хотела разрешить все добром? Пожалуйста. Мой ответ – нет. Валите.
Резким жестом мужчина указал нам на выход.
Ошибся, стало быть, Белоус со своим напутствием. Добрыня выглядел человеком гордым и упрямым, так что переубедить его действительно не выйдет. Принудить к сотрудничеству – тоже. Злить – себе дороже. Схватка с тремя волколаками может выйти нам боком, а ведь силы еще понадобятся, если придется драться с колдунами.
Варвара тяжело вздохнула и первой направилась к выходу. Я догнал ее, успокаивающе погладил по плечу. И, уже на пороге, мы услышали звенящий голос Дарьи.
– И вы еще называете себя потомками самого Черногрива? – выпалила она, задыхаясь от смеси гнева и страха. – Вы – позор его стаи!
Пять пар глаз уставились на молодую волчицу. Мы с Варварой взирали на девушку с удивлением: она точно умом тронулась! Троица волколаков поначалу тоже опешила – у Святогора даже челюсть отвисла. Но они быстро сменили удивление на гнев.
– Что ты вякнула, сучка? – Добрыня снова встал со стула. – Ну-ка, повтори!
– А ты и слышишь плохо, да? – Видимо, страх придал Дарье сил, и ее откровенно понесло. – Может, ты стар уже быть вожаком? Уходи на пенсию – если не по трусости, то по инвалидности!
– Ах ты!..
– Погоди, Добрыня, она не в себе! Даша! – Я метнулся к девушке и с силой встряхнул ее за плечи. – Ты что несешь? Сбрендила?!
– Доверься мне… – шепнула Даша.
– Да ты сама себе не веришь… – Я взглянул в ее глаза, в которых неуверенность и страх смешались воедино. – Извинись, и мы уйдем. Сейчас же.
– Нет! – Она упрямо тряхнула головой. – Так или иначе, мы, скорее всего, погибнем. – Волчица оттолкнула меня и повернулась к Добрыне с приятелями. – Пусть лучше я умру здесь, но дам этим жалким трусам понять, в кого они превратились, просиживая штаны в этой дыре! Ваши предки были воинами! Как же их потомки стали позорищем рода?!
– Ну все, ты договорилась!.. – процедил сквозь зубы Добрыня. Он потемнел лицом и стиснул огромные кулаки. – Не посмотрю, что ты девка, – за свои слова ответишь сполна!
Всего за какие-то секунды обстановка накалилась до предела! Первым моим желанием было схватить свихнувшуюся Дашу подмышку и вместе с Варварой попытаться убежать: мы были ближе к выходу, и, в теории, этот план имел шансы на успех. Маленькие, но шансы.
Но в следующую секунду я понял, что ошибся, – в мгновение ока Святогор оказался у двери, преградив нам путь для отступления, а Ставр и Добрыня подступили уже вплотную.
– Ты и ведунья – можете проваливать!.. – прорычал вожак волколаков. – А ваша подруга задержится.
– Это я сама решу. – Даша шагнула навстречу Добрыне, встав прямо перед ним и скрестив руки на груди: видимо, чтобы скрыть дрожь.
Волколак даже в человеческом обличии возвышался над хрупкой девушкой-подростком едва ли не на три головы. Она казалась ребенком в тени здорового и крепкого мужчины. Но тем не менее Даша нашла в себе силы твердо и ясно сказать:
– Я вызываю тебя, Добрыня из стаи Черногрива! Вызываю на поединок за право сильного!
– Чего?!
– Что слышал; или ты еще и глухой?! – Дарья ткнула тонким пальцем в широченную грудь Добрыни. – Я считаю тебя недостойным места главаря. Считаю, что ты срамишь память предков и традиции кланов! Считаю, что ты трус! Если я выиграю, то стану главой стаи! А если проиграю…
– Умрешь! – взревел Добрыня.
Даша едва успела отскочить, когда фигура мужчины стала резко увеличиваться. Его глаза вспыхнули алым пламенем, тело начал покрывать густой черный мех, суставы с сухими щелчками начали меняться. С треском порвалась одежда, лопнул кожаный ремень, и спустя всего несколько ударов сердца посреди комнаты стоял огромный монстр! Если бы он выпрямил сутулую мускулистую спину, то задел бы головой потолок; узловатые, похожие на древесные стволы лапы касались пола, скребя по плитам длинными когтями, а из распахнутой пасти, полной острых зубов, капала слюна.
Пораженный этим зрелищем, я даже не заметил, как обратилась сама Дарья. Но даже приняв свой истинный облик, она катастрофически проигрывала оппоненту в силе и размерах. Фактически их пропорции сохранились, и волчица была в несколько раз меньше волка.
– Дело дрянь! Надо что-то… – сказал я Варе, но та неожиданно удержала меня за руку.
– Нам нельзя вмешиваться, – сказала ведунья.
– Но…
– Слушай свою девочку, – посоветовал мне Святогор, положив мне на плечо огромную тяжелую ладонь. – Никто не имеет права вмешиваться в поединок.
– Но он же убьет ее!
– Значит, так тому и быть, – подал голос Ставр. – Девчонка сама вызвала Добрыню, и он принял вызов. Просто стой и смотри.
– Она знает, что делает… – прошептала мне на ухо Варвара, крепко стиснув мою руку холодными от волнения ладонями. – У нас нет иного выбора, кроме как поверить ей.
– А потом мы соберем все, что от нее осталось, и похороним в коробке из-под принтера? – обреченно покачал я головой, глядя на замерших друг против друга волколаков. – У нее нет шансов.
– Это ее выбор, – напомнил мне Святогор и потянул за собой: – Отойдите, не то заденут.
– Это!..
– Заденут – или они, или мы. – Байкер посмотрел на меня сверху вниз. – Если вздумаешь чудить – будешь иметь дело с нами, и тогда, поверь, малой кровью не обойдется.
Тьма в моей душе вновь пробудилась, готовая в любую секунду вскипеть, но я сдержал ее. Пока не время. Что, если Варя права и Даша знает, что делает? В любом случае надо дать ей шанс, а если дело станет совсем худо – тогда я и вмешаюсь.
Скрепя сердце я отступил к стене, освобождая волколакам место для дуэли.
Схватка началась стремительно – два существа поначалу просто кружили, потом замерли на пару секунд и бросились друг на друга. Варвара даже вздрогнула от неожиданности, непроизвольно стиснув мою руку. Признаться, я и сам был удивлен – несмотря на то что я уже видел Дарью в бою, привыкнуть к столь стремительным рывкам пока не успел.
Противники обменялись парой быстрых ударов, ни один из которых не достиг цели, и, чудом избежав страшных когтей, Дарья метнулась в сторону, стремясь разорвать дистанцию, но Добрыня не позволил ей этого сделать – он постоянно атаковал, подбираясь все ближе и ближе.
Пока Дарья держалась. Она успела даже пару раз задеть массивного волколака, но лишь разозлила его еще больше. Добрыня атаковал все наглее, стремясь завершить бой быстро. Но волчица каждый раз уходила от смертоносных атак.
Ее скорость поражала, и, пожалуй, это было единственное, что она могла противопоставить силе и массе своего противника. Как боец я не раз выходил на спарринг против самых разных противников и хорошо понимал, как вести бой против тех или иных партнеров. Но понимала ли это Даша? Кажется, да. Но на стороне Добрыни был многолетний опыт настоящих схваток, о чем свидетельствовали его шрамы.
И пусть чаша весов пока не склонилась ни в одну из сторон, но если бы мне предложили поставить деньги на исход этого боя, я бы поставил все на черного волколака. Дарья не сможет долго держать заданный ею же темп боя, в то время как Добрыня с каждой секундой распалялся все больше и больше. Он, словно огромная боевая машина, набирал обороты, и я не представлял, что может остановить его.
Воистину, такой союзник нам бы не помешал. Но, видимо, не судьба. Раз за разом когти и челюсти Добрыни мелькали в опасной близости от Дарьи. Рискнув, волчица поднырнула под угрожавшей ее горлу лапой и полоснула когтями по боку противника. Самец взревел и наотмашь ударил девушку, опрокинув ее на пол. Он бросился добить ее, но Дарья успела откатиться в сторону и вскочить на ноги.