Когда разъяренный Добрыня попер в новую атаку, волчица сделала вид, что собирается отступить, но в тот же миг взвилась в прыжке, намереваясь напасть сверху. Но ее противник оказался совсем не прост. Как я уже заметил, опыта схваток ему было не занимать. Просчитав намерения Дарьи, Добрыня с умопомрачительной скоростью сместился в сторону, ухватил волчицу за лапу и дернул на себя, вновь швырнув на пол.
Но даже в падении, ее острые когти все же достали морду волколака, оставив на носу еще один неглубокий порез. Не успела девушка встать, как получила звонкую оплеуху, от которой у обычного человека непременно оторвалась бы голова. Даша покатилась по полу, чудом разминувшись с когтями Добрыни.
Волчица снова попробовала подняться на ноги, но ее настиг волколак. Мощным рывком он поднял ее в воздух и ударил о потолок, после чего швырнул себе под ноги. С торжествующим ревом Добрыня раскинул в стороны лапы, демонстрируя свое превосходство. Он намеревался закончить поединок.
– Даже не думай, – тихо предупредил меня Святогор, – иначе первой умрет твоя девка.
Такая угроза подействовала, и я, едва не бросившись на помощь подруге, вынужден был послушно замереть.
Но Даша не думала сдаваться! К моему удивлению, она рывком вскочила с пола, царапнув противника когтями поперек груди. Добрыня запоздало свел лапы, намереваясь поймать волчицу, но она подскочила под самый потолок и впилась клыками в шею волколака.
Варвара радостно вскрикнула! Она наивно полагала, что все закончилось. Но едва ли такого мощного зверя, как Добрыня, может остановить какой-то укус. Впрочем, Даша не сдавалась – снова избежав смертельных объятий, она перескочила на спину Добрыни, продолжая кусать его за шею.
Не успел я справиться с первоначальным удивлением, как оно многократно возросло, когда Ставр и Святогор одобрительно зарычали, приветствуя смелость молодой волчицы. Но, несмотря на столь яростный рывок, у Даши не получилось надолго изменить ход поединка: извернувшись, Добрыня нанес противнице сокрушительный удар в голову, потом ухватил ее за загривок, перетянул вперед и снова ударил о пол, добавив задней лапой под дых.
Воздух с хрипом вышел из легких волчицы, и она скорчилась под ногами волка. Добрыня же провел рукой по шее, после чего уставился на свою окрашенную алым лапу. Несколько секунд он изучал свою кровь, после чего взгляд пылающих яростью глаз опустился на Дашу. Нагнувшись, черный волколак потянулся к поверженной девушке.
В то, что Даша сможет подняться, не верил уже никто – все было кончено. Добрыня ухватил ее за загривок и рывком заставил выпрямиться. Одной лапой подняв слабо шевелящуюся волчицу в воздух, победитель смерил ее свирепым взглядом.
Оскалив клыки, Даша вяло попыталась сопротивляться, но Добрыня стиснул ее горло. Это конец.
Я снова дернулся вперед, но неожиданно ощутил, как что-то острое впилось в кожу плеча. Скосив глаза, я увидел, что руки Святогора стали когтистыми лапами – одной он удерживал меня, а другую держал у шеи Варвары.
Вот и все. Мне было безумно жаль Дарью, но и жизнью Вари я рисковать не мог. Ты уж прости, Даша, но шансов у тебя кот наплакал, если только…
Подняв руки, я продемонстрировал Святогору, что не собираюсь вмешиваться. Но это было не так. Если мне нельзя двигаться, то это вовсе не значит, что с Добрыней не может ничего произойти.
Высвободив свою темную силу, я устремил ее к волколаку. Но, к несчастью, поблизости от него не происходило ничего, что я мог бы обратить против Добрыни. Разве что с потолка, в том месте, где об него ударилась недавно Дарья, сорвалось несколько каменных осколков, бессильно ударившихся о свирепую морду черного волка и не причинив ему никакого вреда.
Добрыня оскалил клыки и поднял Дарью выше. Девушка уже не сопротивлялась – она обмякла, бессильно повиснув в смертельной хватке.
Гнев и отчаянье забурлили в моей крови против моей воли.
– Эй! – Когти Святогора сильнее стиснули мое плечо. – Еще шаг, и…
Я обернулся как раз в тот момент, когда когти волколака схватили пустоту – на том месте, где только что стояла Варвара, никого не было, только черная кошка проворно юркнула в сторону.
Святогор удивленно округлил глаза, но в ту же секунду его будто ветром сдуло! Пролетев через половину залы, здоровяк упал на пол, опрокинув диван. Он быстро вскочил на ноги – падение не причинило ему никакого вреда, разве что разорвало между нами дистанцию.
– Ведунья! – яростно взревел он.
– Спаси Дашу! – крикнула мне вновь ставшая собой Варвара, быстро водя руками в воздухе и формируя следующее заклинание. Почти сразу же невидимый молот ударил в грудь Ставра, но тот лишь отступил на шаг и рассмеялся, оскалив клыки.
Не тратя времени даром, я бросился на Добрыню. Тьма уже окутала мои плечи, изменив облик на тот, в котором я мог бы тягаться с волколаком. Но удара я так и не нанес…
Когда нас разделяло всего несколько шагов, Добрыня повернулся ко мне спиной. Неожиданно он выпустил шею Даши, бережно взяв ее на руки, и понес к дивану, который поставил на место Святогор.
– А?.. – Я замер как вкопанный.
– Что все это значит?! – спросила Варвара уже начавшего принимать человеческий облик волка.
Он ловко поймал брошенное Ставром полотенце и прикрылся им прежде, чем окончательно стать человеком. Святогор же стянул с себя безрукавку и заботливо накрыл ей лежавшую на диване Дарью. Еще не пришедшая в себя девушка слабо застонала.
– Не понял… – Я с трудом заставил бушующую жажду крови утихнуть. Меня все еще трясло, но подоспевшая Варвара обняла меня за плечи, успокаивая.
– А что тут понимать? – Добрыня прошел за стойку и налил себе пива. – Смерть сопливой девчонки не сделает мне чести, а наказание за свой острый язык она получила. Но, признаю, не струхнула, как и никто из вас, когда попытались спасти ее. Одобряю.
– Я думал, не решатся, – признался Святогор.
– И ты проспорил мне, – хохотнул Ставр.
– Так вы… проверяли нас?! – чуть ли не в один голос воскликнули мы с Варварой.
– Ну да, – кивнул Добрыня. – А чего вы ожидали? Что мы пойдем в бой за кем попало?
– Так вы… поможете нам? – с надеждой спросила ведунья.
– Мы с вами, – кивнул Добрыня. – Наш род всегда платит долги. А о договоре Черногрива и Улиты мне ведомо. Олег как-то обмолвился. Сказал, что надо будет помочь, правда, ведунья та сама не знала кому. Сказала лишь, что это будет тоже ведунья, связанная с ней по крови.
– Тогда для чего весь этот спектакль? – Варвара немного успокоилась.
– Проверить, схож ли твой дар с даром Улиты и действительно ли она твой предок. Хотя чего темнить – пахнет от вас одинаково. Как у вас была шерсть Черногрива, так и у нас локон Улиты имеется. Так что я сразу понял, что ты не лжешь. Что же до остального – просто хотел убедиться, что вы люди достойные, ведь нам за вами в бой идти.
– Убедился?
– Да, – кивнул мне Добрыня. – Вижу, что вы друг за друга идете. Но все равно скажите спасибо своей подружке, когда она придет в себя. Она напомнила мне, каким я был когда-то – не прятался и не боялся: дурак, одним словом. Кстати, можете оставить ее здесь – мы позаботимся о ее ранах и поставим на ноги уже к вечеру. Тогда и встретимся.
– Оставить Дашу?.. – Я с сомнением оглядел трех мужчин и почти нагую беспомощную девушку на диване.
– Зачем обижаешь, а?! – Добрыня свел густые брови. – Мы кто, по-твоему?! Девчонку и пальцем никто не тронет. Слово даю. Хотя, признаюсь, мне ее характер пришелся по нраву. Подрастет чутка, глядишь, и приударю за ней.
– Так вот каково это, когда «бьет – значит, любит»… – слабо пробормотала Даша, придя в себя. – Я, конечно, люблю мужчин в возрасте, но ты же дремучий совсем.
– Я не дремучий, а нестареющий, – с доброй улыбкой поправил девушку Добрыня. – А тебе нечего было ерунду всякую молоть – целее бы была. Недаром говорят: язык твой – враг твой. Эй, Ставр, есть у нас какой халат? Девку прикрыть надобно. Негоже это.
– Сейчас организую, – кивнул волколак.
– Ага, – выдохнула Даша. – Не помешало бы. Холодно в этом вашем подвале.
Когда мы с Варварой подошли к дивану, девушка даже нашла в себе силы улыбнуться.
– Со мной все будет нормально, – сказала она. – А вас еще ждут дела.
– Спасибо тебе! – Опустившись на колени, Варвара сжала руку Даши, погладила ее по голове. – Ты молодец!
– И вы не оплошайте там, – сказала она. – И спасибо, что вступились. Хотя могли бы и раньше…
– Язык твой – враг твой, говорю же. – Добрыня тоже приблизился, энергично взбалтывая в металлической фляге какой-то напиток.
– Что это? – с сомнением спросила Даша, когда вожак черных волколаков протянул флягу ей.
– Эликсир бодрости, – усмехнулся тот в густые усы. – Пей. Это поможет поправиться, – пояснил Добрыня, после чего обратился к нам: – У вас еще дела есть, как я понял? Не мешкайте. Святогор вас выведет.
Глава 18Испытание древних
Следующей свое испытание решила пройти Варвара. Мы выехали за город и остановились на обочине у ближайшего леса. Побродив между деревьями около часа, ведунья отыскала небольшую полянку, где и разместилась: уселась на траву, положила руки на колени ладонями вниз и подняла глаза к солнцу, что стояло высоко в небе.
Отступив в тень ближайшего дерева, я уселся у корней: едва ли Варвара управится быстро. Достав телефон, я выругался сквозь зубы – куча не просмотренных писем, сообщений из социальных сетей, эсэмэсок, да еще и несколько пропущенных с работы. Но всем этим я занялся потом, первым делом отправив сообщение родителям, мол, как у вас дела? как отдыхается? у меня все нормально, не волнуйтесь, обнимаю.
Сделав самое важное, я взглянул на Варвару – освещенная солнцем, она выглядела умиротворенно и спокойно. Губы девушки слабо шевелились, но я не слышал ни звука – только тихую песню ветра, вторящий ей шелест листвы да скрип ветвей.
Пожав плечами, я вернулся к проверке почты. Разгреб скопившийся ворох сообщений лишь спустя полчаса, а когда поднял глаза от экрана, то увидел, как Варвара идет ко мне пружинистой энергичной походкой. Что-то в облике девушки неуловимо поменялось – кажется, в ней прибавилось уверенности и какой-то внутренней силы.