– Примерно так… Поэтому военное ведомство готово снять все претензии относительно факта эксплуатации «Беркутов».
– Но вы прилетели вовсе не за тем, чтобы сообщить мне эту новость?
– Я прилетел, чтобы просить вас о помощи.
– Не понимаю?
– Если вы уделите мне еще немного времени…
– Это настолько серьезно? – Прервала его Патрисия наблюдая, как второй «Беркут» дошел до площадки, и из люка серв-машины появился ее старший сын.
– Да. Очень важно. Мы столкнулись с проблемой, когда нам необходимо иметь в своем распоряжении технику с шагающим приводом, но там, где ее предстоит эксплуатировать, в силу физической аномалии не работают стандартные компьютерные комплексы. Только человек имеющий опыт управления серв-машинами посредством полного нейросенсорного контакта с кинематическими системами может пилотировать новый вид техники, который сконструирован в Форте Стеллар.
– О какой области идет речь, капитан?
– Десятый уровень гиперсферы мисс Сай. Сердце аномалии космоса.
Патрисия невольно вздрогнула от этих слов.
– Хорошо, продолжайте. – Тихо произнесла она.
Ричарду потребовалось пол часа, чтобы вкратце изложить, как суть проблемы, так и основные физические законы, действующие в системе Ожерелья.
Патрисия внимательно выслушав его пояснения, побледнела.
– Вы прилетели, чтобы забрать моих сыновей, капитан?
– Я прилетел просить вас о помощи. – Повторил Роук.
– Почему вы не можете оставить нас в покое? Подготовьте своих людей. Желающих поступить на службу Конфедерации хватит и без нас. Мы мирные жители аграрной планеты. Война слишком дорого обошлась моему народу.
– У нас нет времени мисс Сай. К сожалению. – Добавил он. – Я рассказал вам о десятом энергоуровне гиперсферы, и вы должны были обратить внимание, что время там течет в десять раз быстрее, чем в трехмерном континууме.
– Ну и что?
– Некоторые люди, имеющие прямое отношение к Дабогу, попали в систему Ожерелья в разгар Галактической войны. Для нас прошло тысячелетие, для них всего лишь век.
– Эти люди живы? Кто они?
– Экипаж печально знаменитого крейсера «Тень Земли». Не весь конечно, но его капитан и несколько старших офицеров, ответственных за бомбардировки Дабога, сумели обмануть время.
– Тиберий Надыров? Он жив?
– Да. Он был доставлен на Элио, и ожидал трибунала. Неделю назад он исчез. Мы полагаем, его выкрали те, кто желает реванша Земли. Почти столетие он правил единственной пригодной для жизни планетой Ожерелья. Он знает об аномалии все. И может ударить в любой момент по любому миру.
– У Земли более нет флота, способного наносить удары по другим звездным системам. – Возразила Патрисия.
– Мы не уверены в этом. Есть один корабль, который возможно сейчас полным ходом движется к Земле. Определить, реальны наши подозрения или нет, возможно, лишь исследовав все обломки на планетах Ожерелья. Но для этого нам требуется эффективная техника. И люди, способные управлять ей.
– Речь идет только об исследованиях?
– Да. Мы уже готовим группу пилотов, для принципиально новых машин, но информация требуется прямо сейчас. Если искомый корабль потерпел крушение в аномалии, вопрос разрешиться сам собой. Если его фрагменты не будут найдены на планетах Ожерелья, галактику ждет новая угроза.
Патрисия долго смотрела в зыбкую туманную даль янтарного утра, а потом, обернувшись, ответила.
– Я поговорю со своими сыновьями. Но они сами примут решение. – Произнеся эти слова, она отняла руки от перил и пошла к противоположному краю площадки, где возвышались рубки управления трех «Беркутов».
Элио. Автономный режим…
Капитан Роук являлся лишь исполнителем воли Герхарда Коха. Он получил информацию и передал ее по назначению, не подозревая о том, что солгал относительно исчезновения престарелого адмирала.
Однако, своими словами, призванными повлиять на решение Патрисии Сай, он невольно предрек грядущие события.
…
Темно-серый «Гессель» вырулил на развилку двух обычных шоссе, разделявших окружающие Раворград лесопарковые зоны на отдельные участки, когда над столицей Элио уже начали сгущаться сумерки.
Мощная машина двигалась бесшумно, будто призрак, не включая габаритных огней, при неработающей системе круиз контроля, без которой «Гессель» был невидим для спутников. От сенсорных систем службы дорожной безопасности его предохранял тонкий полимерный слой покрытия «хамелеон», нанесенный из пульверизатора, поверх краски кузова, и установленные в четырех точках на заднем и переднем бамперах устройства электромагнитной маскировки.
Опознав ориентиры, Беглов свернул на обочину.
Дрогнули ветви кустов, и из сумеречного подлеска показалась фигура Рейчел. Девушка была одета в модный спортивный костюм, такой же обманчивый, как внешний лоск представительского «Гесселя».
Антон посмотрел на часы.
В графике.
– Привет милая. – Он улыбнулся Рейчел, которая уже пристегивалась ремнем безопасности.
– Здравствуй Антон.
Он медленно тронул машину с места.
– У нас осталось в запасе немного времени. Можно не спешить. Ты в порядке? – За вопросами, предполагавшими простое человеческое участие, на самом деле скрывалось нервное напряжение, но Рейчел не почувствовала его: после полутора суток одиночества в абсолютно незнакомом городе ей хотелось человеческого тепла, которое она и ощутила в словах Антона.
– Все нормально. – Ответила девушка, откидываясь на удобный мягкий подголовник. – Немного поволновалась, когда проходила контроль в космопорту.
– Парик?
– Да.. Не думала, что он в состоянии скрыть мои импланты от сканеров.
Беглов лишь усмехнулся.
– Сейчас мы выйдем на прямой участок федеральной трассы. У тебя есть двадцать минут, чтобы расслабиться и настроится на работу. Включить музыку? Что ты предпочитаешь?
– Космические симфонии Шрегана. – Машинально ответила Рейчел.
– Не проблема. Сейчас найдем.
Через минуту патетические звуки органа заполнили уютный комфортабельный салон дорогой машины.
Рейчел действительно начала расслабляться.
Она украдкой поглядывала на Антона, пытаясь определить его состояние. Вроде спокоен. Взгляд девушки скользнул по приборной панели «Гесселя» и вдруг случайно зацепил наконечник электромагнитного компенсатора короткоствольного штурмового автомата, который лежал между сидениями машины, небрежно прикрытый снятой курткой Беглова.
По спине мгновенно царапнула холодная дрожь.
Воображение тут же нарисовало картину: вот из-за очередного плавного поворота дороги появляются очертания полицейского флайкара, злобные синие огоньки бьют по нервам, красные мигающие точки сканеров рассыпаются в сгущающейся темноте, словно крохотные глазки неведомых тварей, а рука Антона машинально соскальзывает вниз под куртку, пальцы смыкаются на пистолетной рукоятке оружия и…
– Не напрягайся. Тебе скоро работать.
Рейчел сглотнула вставший в горле комок.
– Все нормально. Я справлюсь.
Мощная машина набирала скорость. Она коснулась сенсора, опуская боковое стекло, и пряный запах подкравшейся ночи ворвался в салон.
Дорога серой лентой стелилась под колеса.
Чарующие звуки органа лились из скрытых динамиков, и только случайно замеченное оружие напоминало о том, что они среди врагов.
Рейчел не полагала, что к такой двойственности можно привыкнуть, но спокойное лицо Антона молча подсказывало: можно, милая, и сегодня мы отрабатываем не самый рискованный вариант. Ты только не подведи меня, – говорили серые глаза Беглова. – Сделай все как нужно, и мы вернемся победителями не пролив ни капли невинной крови.
Это высшее искусство.
Автономный режим.
Тихо пискнул запрограммированный таймер.
– Минус пять минут. Приготовься.
Через километр дорога круто свернула в лес. Беглов проехал еще метров пятьсот и остановил машину, загнав ее под сень деревьев, где уже гнездился густой мрак. На безоблачном небе робко помаргивали первые звезды.
Достав из-под куртки короткоствольный «Гервет» с системой снайперской стрельбы, Антон внезапно коснулся губами щеки Рейчел.
– Я пошел. Работаем.
Сегодня она его ангел-хранитель.
Рейчел закрыла глаза.
Несколько секунд на фоне сомкнутых век плавала чернота, а на щеке стыл горячий, сухой поцелуй Антона.
Она знала, что эти мгновенья уже не забудутся. Никогда.
Вязкая мгла рассеялась. Рейчел по-прежнему сидела, закрыв глаза, но ее внутренний взор вдруг начал приобретать перспективу, наполняться звуками, цветом, словно кто-то предательски осветил лес, разом включив десятки мощных прожекторов.
Нанопыль.
Часть микромашин благодаря своей конструкции и малому весу все еще парила высоко над землей, некоторые осели на хвое деревьев, траве, крышах приземистых зданий спрятавшегося всего в километре от дороги небольшого коттеджного городка, обнесенного высокой стеной, напичканной всеми видами сенсорных систем обнаружения.
Тонко заливисто щебетала ночная птица.
Голос Беглова прозвучал на этом фоне, как хриплый приглушенный раскат отдаленного грома. Рейчел еще не освоилась в окружающем ее пространстве, и потому невольно вздрогнула, однако быстро справилась с собой, сумев удержать сознание среди множества подконтрольных ей наномашин.
Я здесь Антон. Вокруг тебя чисто. Поселок в семистах метрах к юго-востоку. Стена замаскирована деревьями. Если ты выйдешь на нее, тут же сработают датчики обнаружения.
Ты их воспринимаешь? – Прозвучал в сознании его вопрос.
Да. Остановись.
Беглов послушно остановился и присел.
Рассудок Рейчел уже окончательно освоился среди хаотично распыленных по земле, воздуху, деревьям, забору, зданиям наномашин. Некоторые из мельчайших пылинок содержали в своей структуре исполненные на молекулярном уровне микрокамеры, другие передавали звук, третьи работали как сканеры, четвертые служили передатчиками.