– Тогда еще один вопрос. – Вступила в разговор Рейчел. – Почему мы должны считать, что модули с «Гаммы» чем-то отличаются от тех, что управляют разбуженными серв-машинами на Везувии?
– Не все, Рейчел. Речь идет лишь о тех матрицах сознания, которые, как и лейтенант Мерфи не прошли тест «Линии Огня». Вы должны понять – они наша единственная надежда. Вы достаточно общались с Аланом, чтобы сделать собственные выводы, относительно мотивов его поступков. Там, на Юноне, до сих пор хранятся души молодых ребят, которых захлестнула и погубила начатая не ими война. Нам необходимо найти их, раньше, чем на Везувии произойдет трагедия.
– А если они окажутся неадекватны нашим представлениям? Не такими, как Алан?
– Тогда мы не сможем ничего сделать. Выпускать еще одного джина из бутылки я не стану. – Рассеял общие сомнения Вадим Петрович. – Но, узнав Алана, я верю, – они поймут нас. Это единственный шанс предотвратить роковую бойню. Восемь человек не в состоянии преломить ход событий, но мы можем сформировать силу, равную той, которую готов извергнуть Везувий. – Он отпил глоток воды из стоявшего на столе бокала, и добавил:
– Теперь я сказал все, что хотел. Право выбора, за каждым из вас. К сожалению, я не могу дать вам на размышление даже суток.
– Кто примет командование группой? – Вскинув голову, спросил Беглов.
– Я. – Ответил Вадим Петрович.
– Вы?
– Я сделал для Земли все что мог. Теперь надеюсь совершить невозможное. – Без пафоса, тихо добавил он. – И чтобы между нами в дальнейшем не возникало неясностей – основной лейтмотив моих поступков и решений – человеческие жизни и души. В первую очередь они, а уж затем, все остальное, включая интересы родины человечества. Это смертельный риск, но я считаю, что он оправдан. Стабильность в Галактике не может достигаться путем человеческих жертв.
Первой наступившую после его слов тишину нарушила Рейчел:
– Я пойду с вами, Вадим Петрович. До конца. – Ее голос звучал тихо, но твердо. – Алан спас меня, и я то же верю, что у некоторых «Одиночек» существует душа.
Часть 3.
Линия Хаммера
Глава 7.
Линия Хаммера. Низкие орбиты Юноны. Сутки спустя.
– Наш выход. Всем приготовиться.
Автоматика вывела «Нибелунг» в точку орбиты, для десантирования над заданным регионом Юноны.
Внизу сквозь разрывы облачности просматривался пейзаж, напоминающий ландшафты современной Земли, – такое же безудержное буйство зелени, под пологом которой сканеры фиксировали руины.
В десантном отсеке резко сменилось освещение.
Рейчел, глядя, как закрываются сегменты десантной капсулы, подумала: почему такой густой красный свет, напоминающий пролитую кровь, издревле сопровождает процессы высадки, когда нервы и без того напряжены, в инстинктивном ожидании грядущих событий?
Бронированные сегменты сомкнулись, отсекая неприятное сияние. В тесном пространстве индивидуального модуля заработали внутренние системы приборов.
Декомпрессия отсека завершена. Давление в стартовых стволах отсутствует. – Высветил небольшой монитор, и тут же Рейчел ощутила толчок, – это замкнулся затвор электромагнитной катапульты.
Автопилот «Нибелунга» строго следовал процедуре, хотя в данном случае серв-машины не входили в состав десантируемой группы.
Медленно открылась аппарель, и только после этого на крошечных экранах внутри капсул побежали цифры обратного отсчета.
Еще мгновенье и стартовые катапульты начали отстрел.
– Поехали! – Это был голос Беглова.
Полуэктов почувствовал: к нему возвращается молодость. Парадокс, – мышцы, давно отвыкшие от динамических ударов и перегрузок, буквально изнывали под навалившимся гнетом, а в рассудке генерала звенел восторг, пьянящий восторг, будто изматывающие импульсы работы двигателей, резко сменяющиеся чувством невесомости, каким-то образом воздействовали на само время, возвращая ощущения того незабываемого поиска, когда он, на утлом «Гепарде» совершил прыжок в неизвестность, руководствуясь лишь логическими выкладками Покровского, предполагавшего, где именно может дрейфовать первый колониальный транспорт Земли…
…"Нибелунг", отстрелив восемь десантных капсул правого борта, медленно втянул предназначенную для серв-машин аппарель и, включив двигатели ориентации, начал разворачиваться, чтобы уйти в зону высоких орбит.
До прибытия «Альфы» в систему Юноны оставалось менее суток.
Они снижались.
Восемь хрупких скорлупок, яркие падучие звезды, внутри которых находились семь человек и один андроид.
Каждый по-своему переживал жесткую ритмику орбитального десантирования, понимая, что пути назад уже нет.
На высоте тысячи метров заработали системы окончательного торможения, температура внутри десантных капсул начала резко расти, но это продолжалось считанные мгновенья, далее последовал удар о поверхность.
Ошеломляющий покой.
Оглушительная тишина, в которой слышно лишь потрескивание отлетающей от обугленной брони окалины, затем приглушенно хлопнули пиропатроны замков, и горячие оболочки вдруг начали раскалываться на сегменты, освобождая амортизационные каркасы, внутри которых в окружении немногочисленных приборов, были закреплены кресла с людьми.
…
Беглов отключил электромагниты, и встал.
Над головой тлела листва огромного дерева с раскидистой кроной. Справа и слева возвышались иззубренные стены невероятно древней постройки. Несколько крупных ветвей, сломанных падением капсулы, внезапно вспыхнули, не выдержав жара, источаемого сегментами обугленной скорлупы.
– Внимание всем! – Раздался в коммуникаторе гермошлема голос Полуэктова. – Доложить о состоянии!
– Второй, порядок. – Голос Рориха прозвучал ворчливо. – Капсула проломила какое-то перекрытие. Нахожусь в замкнутом помещении. Пока не сориентировался.
– Оставайся на месте мы тебя найдем.
– Третий, готов. – Ваби был невозмутим. – Пожар.
– Сам выберешься?
– Да.
– Четвертый, порядок. – Рейчел досталось больше других, она не имела опыта орбитального десантирования, но, судя по интонациям, держалась. – Меня отнесло в сторону. Сейчас система подчитывает карты соседних зон. Определюсь – доложу.
– Добро. – Ответил Полуэктов. – Если вдруг не сориентируешься сама, дай знать.
– Пятый у меня все чисто. Кроме очагов возгорания никаких посторонних сигналов на сканерах. – В свою очередь доложил Беглов.
– Шестой, у меня не раскрылась капсула. – Спокойно сообщил Скарм.
– Седьмой, нахожусь на крыше здания. – Дал о себе знать Доброхотов. – Наблюдаю пролом в сорока метрах от позиции. Думаю там второй.
– Проверь. – Коротко распорядился Вадим Петрович.
– Восьмой, – это был Мерфи. – Все в порядке. Абсолютно.
Командир освободился от страховочных ремней и, выбравшись из амортизационного каркаса своей капсулы, развернул компактный тактический комплекс. Через несколько секунд после активации экран моргнул, – это система наладила связь с двумя спутниками.
– Всем на пять секунд включить маркеры экипировки.
На дисплее одна за другой вспыхнули восемь точек. Разброс оказался минимальным, лишь Рейчел действительно оказалась в стороне от группы, в двух километрах от границы зоны высадки.
Допустимая погрешность. Похоже, она уже сориентировалась – сигнал от ее передатчика перемещался в верном направлении
– Отлично. – Подытожил Вадим Петрович. – Мы в заданном квадрате. Всем включить проекционные системы. Передаю карту местности с маршрутом движения. К первой точке каждый выбирается самостоятельно, далее работаем группой. До объекта «Гамма» семьдесят километров по прямой. Мы должны овладеть им раньше, чем «Альфа» войдет в систему Юноны, и Конфедерация поднимет шум по этому поводу. Все, двигаемся, в темпе! – Он свернул портативный тактический комплекс, отыскал взглядом первый ориентир, – огромную стреловидную башню диспетчерского контроля, с развороченным ракетными попаданиями, частично обрушившимся навершием.
…
Эрни Рорих смотрел в пролом.
Сумеречное помещение, куда он попал, носило следы катастрофических разрушений, – по всем признакам сюда в период активных боевых действий угодила орбитальная бомба. Толстые стеклобетонные стены устояли, покрывшись трещинами и замысловатыми подпалинами копоти, но внутри все было сметено, выжжено, пол покрывала скользкая остекленевшая масса, перекрытие, в котором зияла огромная дыра, выпучило наружу, придав ему форму бугристого купола.
Угораздило же…
Эрни просканировал структуру стен и потолка, но металла, который можно использовать для подъема на электромагнитных присосках не обнаружил, вероятно, он испарился в момент давнего взрыва, оставив после себя лишь слабо мерцающие на экране детектора металлизированные полости.
Двери вообще не просматривались в толще стен. Очевидно, после взрыва вся постройка размягчилась от высокой температуры, – потеряв жесткость, вязкая масса лишившегося арматуры стеклобетона, оплыла, заполнив существовавшие проемы, а затем сюрреалистическое творение орбитальной бомбардировки остыло, покрывшись многочисленными трещинами, как изнутри, так и снаружи.
Да, жарковато тут было. – Подумал Рорих, пытаясь найти наиболее простой выход из создавшейся ситуации.
Наверху мелькнула смутная тень, и тут же ожил коммуникатор.
– Почему не воспользовался ранцевыми двигателями? – Осведомился голос, который не мог принадлежать Доброхотову.
– Мерфи, ты? – Задал встречный вопрос Рорих
– Да. Сейчас спущу трос.
– А Иван?
– Он ошибся, относительно пролома. Сейчас вытаскивает Скарма из капсулы.
Вниз разматываясь, упала бухта троса.
Рориху понадобилось меньше минуты, чтобы подняться наверх.
– Привет Алан. – Он смерил взглядом андроида, который, единственный из группы, пошел на высадку без бронескафандра. Его торс защищал тяжелый бронежилет, на голове был надет боевой шлем, с опущенным пуленепробиваемым забралом.