– Это космические корабли, служащие для транспортировки поврежденных боевых единиц флота, – пояснил Мерфи. – Они оснащены стыковочными узлами, мощными гипердрайвом и маневровыми двигателями. Вооружение минимально, штатный экипаж не предусмотрен.
Сердце Вадима Петровича гулко стукнуло в груди.
Он надеялся, уповал на это, и вот бессонные ночи, проведенные за анализом архивных данных, вдруг обрели реальные черты законсервированных кораблей и боевых единиц.
– Ничего не трогать. Приглушить сканеры. Не дай бог заработают системы охраны.
– Я держу их. – Внезапно сообщила Рейчел. – Еще минута.
– Минута и что? – Рорих нервно огляделся вокруг.– Нас примут за своих или превратят в фарш?
– Не мешай. – Одернул его Беглов, который постоянно опекал Рейчел.
– Молчу.
Наконец, она открыла глаза.
– Я наладила связь с программным ядром вторичной системы охраны. – Дрожащим от пережитого напряжения голосом произнесла девушка. – Стационарные установки систем безопасности уровней удалось отключить. Но наше вторжение активировало дройдов из батальона охраны. Они уже вошли в автономный режим, и представляют реальную угрозу.
– Молодец, девочка. – Полуэктов с трудом мог выразить в словах охватившие его чувства. Он преклонялся перед ее способностями, и не пытался скрыть, на сколько присутствие Рейчел облегчало задачу их группы. Она ежеминутно спасала их жизни, открывая дорогу там, где пришлось бы пробиваться с боем.
– Сколько по твоим данным до центра управления?
– Еще пять километров. Дальше транспортный тоннель перейдет в систему разноуровневых коммуникаций. Думаю, андроиды встретят нас примерно на пол пути.
– Стрельба в тоннеле допустима? Мы не повредим энергопитание и каналы обмена данными?
– Нет, оптическое волокно и силовые кабели проходят на большой глубине, в специальных технических тоннелях. Стрелковым оружием нельзя будет пользоваться в залах управления.
– Может, встретим их тут? – Рорих указал на узкую щель между створами модульных ворот и красноречиво перевел луч прожектора на мощные телескопические опоры «Нибелунгов», которые могли послужить отличным прикрытием для стрелков.
– Время Эрни. Пока андроиды будут брать нас штурмом, мы потеряем драгоценное время. Нет. Придется рисковать. Двигаемся по тоннелю, принимая встречный бой. Антон. – Он обернулся к Беглову. – Отвечаешь за Рейчел. Головой.
В широком тоннеле, являвшимся главной связующей транспортной артерией между поверхностью Юноны и нижележащими уровнями базы «Гамма» укрыться, как оказалось, абсолютно негде.
Около километра они двигались бегом, примерно с равной скоростью сближаясь с пятью десятками боевых дройдов, посланных из недр комплекса, чтобы уничтожить незваных пришельцев.
Сканеры боевых скафандров, наконец, работали без помех, каждый из бойцов группы фиксировал противника, пока что в виде отдельных групп маркеров, движущихся по тоннелю.
Кибермеханизмы так же передвигались парами, при этом, по динамике перемещения маркеров, было очевидно, что они делятся на пять групп по десять машин в каждой.
– Кто ими командует? – На бегу спросил Вадим Петрович, обращаясь к Рейчел.
– Сеть. Они образовали локальную сеть. – Так же, не останавливаясь, объяснила девушка.
– Скверно.
– Я пытаюсь ее взломать, но пока не получается.
– А Мерфи? – Полуэктов повернул голову, отыскав взглядом Алана. – Он не может нам помочь?
– В данном случае нет. Его модуль «Одиночка» не имеет никаких командных приоритетов. Он для них не более чем обслуживающая машина.
Полуэктов взглянул на данные дальномера.
Все, дальнейшее сближение становилось рискованным.
– Группа – стоп! Первая пара, разрядить тактические комплексы! Прицел плюс двести метров, бить в пол тоннеля!
Ваби и Рорих выпустили по пять ракет, освободившись от тактического боезапаса. Серя взрывов наполнила тоннель дымом и белесой крошкой, зато попрек магистрального прохода легла цепь из десяти неглубоких, воронок.
– Дистанция полторы тысячи метров. Их строй сломался. – Скарм говорил быстро, словно боялся опоздать. – Не пойму.
– Лазеры. Передовая группа вооружена лазерами. Мы блокировали их работу поднятой бетонной пылью.
– Отлично, всем в укрытие. Замыкающая пара – ставим дым. Остальным – огонь по выбору. – Полуэктов уже бежал к неглубокой воронке, по краю которой дымились обломки стеклобетона. – Работаем по данным сенсоров. Беглый огонь!
…
Рейчел упала на дно горячей воронки, чувствуя, как сверху на нее навалился вес бронескафандра Антона. Беглов прикрывал ее своим телом.
– Антон!... – Вскрикнула она.
– Некогда, милая. Лежи смирно.
Рейчел невольно сжалась.
Смерть неслась где-то сверху, над ней, примерно в метре от наклонного пола тоннеля. Это был тот случай, когда она могла лишь воспринимать данность, не в силах помочь боевому ядру группы. Программное обеспечение андроидов помимо стандартной защиты имело еще одно преимущество – они вели обмен данными посредством уникального кода, разработанного для применения в боевых условиях.
Система эвристического анализа перехваченных данных работала на пределе своих возможностей, – Рейчел не теряла надежды, что вот-вот ее разум сможет понять значение незнакомых операторов древнего машинного языка…
…
Беглов резко привстал на колено. Штурмовая импульсная винтовка, введенная в режим одиночного огня била с такой частотой, что отдельные выстрелы сливались друг с другом, и лишь резкие перемещения ствола давали понять: он стреляет по точно избранным целям.
Лобовая атака пятидесяти машин.
Казалось бы, – что стоит каждому из бойцов группы уложить по пять андроидов?
Однако, конструктора Альянса, не ради забавы создавали именно человекоподобные модели механизмов, для использования их в качестве пехотной поддержки: андроиды, наделенные реакцией, живучестью и быстродействием кибернетических систем в полной мере унаследовали все преимущества опорно-двигательного аппарата прямоходящих существ, что в комплексе делало их идеальными бойцами, – Беглов смог почувствовать это когда в очередной раз промахнулся. Андроид, в которого он стрелял, мгновенно ушел с линии огня, словно акробат, оттолкнувшись ногами от стены тоннеля, проделал безупречное сальто, успев дать в прыжке ответную очередь, и твердо приземлился на ноги, вновь прицельным огнем заставив Антона вжиматься в пологий скат воронки.
Дистанция между противниками стремительно сокращалась. Андроиды атаковали, постоянно продвигаясь вперед, ведя плотный огонь, их группы взаимодействовали без единой ошибки, используя давно известную, но не утратившую эффективности тактику: пока передовые пары выдвигались на новую позицию, сзади их прикрывала совокупная мощь тридцати стволов, – титановые шарики, словно косой ливень хлестали по позиции, крошили импровизированные брустверы, наспех сооруженные из обломков стеклобетона, не давая людям поднять головы.
Еще двести метров и в ход пойдут термические гранаты…
Среди грохота боя, который передавали внешние микрофоны скафандров, голос Полуэктова, прозвучавший в коммуникаторах, казался далеким:
– Ракетными комплексами, по группе прикрытия, – огонь!
Шесть фигур в бронескафандрах поднялись над укрытиями, принимая на себя град титановых пуль. Команда Вадима Петровича пришла вовремя, и была правильно истолкована: бесполезно вступать в огневой контакт с атакующими парами, пока их сзади прикрывают массированным огнем до трех десятков машин. Они находились достаточно далеко, но были вынуждены сгруппироваться, чтобы не мешать друг другу: одни вели огонь с колена, другие, выпрямившись в полный рост, однако их построение все равно оставалось плотным.
Беглов вскинул правую руку, и с направляющих одна за другой рванули три тактические ракеты.
Тоннель в полукилометре от оборонительной позиции вспух оранжево-черным шаром огня, – одновременное попадание восемнадцати реактивных снарядов наполнило замкнутое пространство воем, грохотом, визгом разлетающихся осколков; на миг ослепли все сенсорные системы, фигуры людей в бронескафандрах и атакующие пары дройдов повалило тугим ударом взрывной волны…
Беглов ощутил ее сокрушительный удар, но тут же в горячке боя заставил сервоприводы усилителей мускулатуры с ноющим визгом поднять тяжелый керамлитовый панцирь, вновь занимая позицию для стрельбы с колена.
Дальняя часть тоннеля тонула в густом дыму, смешанном с клубящимися, белесыми облаками бетонной пыли, которые толчками выбрасывало в сторону людей, словно в месте попадания ракет продолжал извергаться невидимый вулкан.
Вновь заработавшие сенсоры спроецировали на забрало гермошлема уже не маркеры, а подсвеченные алым контуры подобравшихся почти вплотную машин.
Он начал бить короткими очередями, избирая самые близкие цели, чтобы те не смогли воспользоваться встроенными гранатометами, – дистанция для стрельбы термическими зарядами уже была пройдена как минимум десятком машин.
Их валили, а они вставали. С оторванными конечностями, припадая на заклинившие сервоприводы, некоторые без оружия в руках, андроиды продолжали атаку, потому что в их системе был заложен лишь один приказ – вперед, в бой, до полного выполнения поставленной задачи, неважно какими средствами она будет достигнута.
В этот критический момент, навстречу атакующим машинам вдруг вырвалась одинокая фигура Мерфи.
Алан отбросил свои «ИМ», в стремительном прыжке он сбил с ног андроида, и рывком совав с креплений его помятый, пробитый в нескольких местах грудной кожух, вонзил выдвинувшийся из указательного пальца правой руки, похожий на стилет шунт в оптический кабель обмена данными.
– Рейчел, принимай расшифровку кода!
Она поняла.
Разум мнемоника мгновенно вошел в контакт с кибернетической системой Алана, куда уже скачивались базы данных с постоянного запоминающего устройства поверженного, парализованного дройда.