Никиас сделал неуловимое, текучее движение, оказавшись на расстоянии ладони от ее носа. Взгляд Деми метался между двумя половинами его лица, не зная, на какой остановиться. На той, что внушала страх? Гладкой, ощерившейся, чернильно-черной? Или на той, что была непостижимо привлекательна? Ведь это несправедливо, что человек, ненавидящий ее, так красив.
– Ты не можешь винить меня в том, что сделала моя инкарнация. Это даже была не я – не я сегодняшняя. Я – я настоящая – никогда бы…
Деми осеклась. А правда ли то, о чем она говорить не стала? Она ведь совсем не знает саму себя. Один день, несколько часов – этого слишком мало. Мало всех на свете прочитанных дневников, чтобы понять, что заставило ее открыть пифос и поставить под угрозу весь мир.
– Ты, погрузившая Элладу в пучину войны, еще и смеешь оправдываться? – В голосе Никиаса звучало неподдельное изумление.
– Будь справедлив, Никиас, – мягко укорила Ариадна. – Арес рано или поздно все равно развязал бы войну и без вмешательства Пандоры.
– Правильно сказала: вмешательства. Не вмешайся она в нашу мирную, спокойную жизнь, на невинных эллинов не обрушились бы голод, болезни и страдания. Не вмешайся она, Арес не призвал бы в свою армию тысячи химер. Не вмешайся она, и Зевс задушил бы войну в зародыше. Не вмешайся она, мы жили бы в мире, который не зовут умирающим!
Никиас сорвался на крик, и от ярости в его голосе что-то замерзло у Деми внутри. Он не знал, как настойчиво она гнала от себя мысли о том, что сама собственноручно обрекла богов и людей на многовековую войну. Мысли, что терзали ее изнутри, впивались шипами в сердце.
– Когда будешь прикидываться невинной овечкой, которую обижает злой инкарнат, вспомни о том, что десятки людей прямо сейчас, прямо в это мгновение погибают из-за тебя, – припечатал Никиас.
– Не пугай ее, – неодобрительно нахмурилась Ариадна. – У них будет новая жизнь, а тех, кто достойно сражался на стороне Зевса, ждет награда. Божественное благословение.
– Такое утешение для людей, которые теряют своих любимых, а свою прошлую жизнь меняют на неизвестность.
– Никиас… Кем бы Пандора ни была тогда, сейчас… Ей не все равно. А значит, любые упреки несправедливы. Я это вижу. Жаль, что не видите вы.
– Хватит. У нас сейчас есть заботы поважнее, чем выяснять, кто прав, а кто виноват.
То, как уважительно Ариадна, Доркас и обитающие в пайдейе Искры обращались к Кассандре, как внимательно слушали и терпеливо ждали ее ответа, то, как вела себя сама пророчица, и навело Деми на мысль, что именно Кассандра была здесь лидером. Однако она не сомневалась, что Никиас предпочтет оставить за собой последнее слово.
– А ничего выяснять и не нужно. Истина на поверхности.
Выстрелив словами в Деми, словно пулями, Никиас сделал еще шаг. Она вжалась плечами в стену, чувствуя себя как никогда слабой и незначительной. Хрупким созданием на пути разъяренного критского быка.
– И этот трюк с амнезией, который ты провернула… Да ты попросту эгоистка. И трусиха.
– Никиас… – Предупреждающим тоном обронила Кассандра.
Он лишь резко дернул плечом, словно отбиваясь от ее слов.
– Хочешь знать, как ты оказалась в Изначальном мире? Почему перерождалась там, а не в Алой Элладе? Ты скрылась через порванную завесу, не желая видеть последствия своей ошибки. Ты не осталась, не помогла нам. Ты позорно сбежала.
– Нет, я не могла, – хрипло сказала Деми.
Все ее естество противилось этому обвинению. Но себе, почти незнакомке, безоговорочно верить она не могла.
Никиас ее слабый протест даже не заметил. Продолжал говорить, вкладывая весь запас своей ярости в каждый слог:
– Ты заставила себя забыть – как же это удобно! Боль от содеянного тобой ушла, верно? Но мы помнили. Каждый день, каждый час, каждую минуту мы сталкивались с последствиями твоего поступка лицом к лицу. Вместо маленькой трусливой тебя.
– Перестань, – устало сказала Ариадна. – Деми и без тебя уже знает, что произошло. И будет узнавать каждый рассвет, пока мы не сможем исправить то, что случилось с ее памятью. Каждый раз ей придется вспоминать, какую ошибку в прошлом она совершила.
– Ошибку? – Повернув голову в сторону Ариадны, Никиас все еще нависал над Деми, из-за чего она чувствовала себя загнанным в угол зверьком. – Ученик лекаря неправильно смешал зелья – это ошибка. Пекарь передержал тесто и хлеб подгорел – это ошибка. А Пандора открыла треклятый пифос, напитав Ареса темной силой и выпустив на Элладу полчища монстров… Как удобно назвать это просто ошибкой!
– Это она и есть. – Ариадна тряхнула светлым полотном волос. – Масштабы их разные, с этим я соглашусь. Но ты должен признать, в действиях Пандоры злого умысла не было.
– Этого мы не знаем.
Слова Кассандры, что своим голосом разрезала напряженный воздух, Деми неприятно удивили. Отчего-то казалось, пророчица будет ее защищать, как это делала Ариадна.
Кассандра пристально взглянула на нее.
– Я могу увидеть чужие воспоминания, но твоих не увижу. Для меня ты – незнакомка. Я знаю о тебе лишь по многочисленным слухам, по истории, лежащей в основе Эллады. Но мы найдем способ это исправить. С магией возможно практически все.
Деми сглотнула. И, когда – если – ее память вернется… Ее снова препарирует острый взгляд Кассандры.
– Нечего и думать. Она заставила себя все забыть.
– Мы этого не знаем, Никиас.
– Разве? – Он круто развернулся к Кассандре, воинственно сложив руки на груди. – Она исчезла, когда реальность раскололась на части. И вот мы наконец находим Пандору, и что мы узнаем? Она потеряла память. Заставила себя забыть.
– Мы. Этого. Не знаем. Не знаем, что случилось с ее воспоминаниями. Не знаем, кому принадлежит печать.
Никиас издал звук – нечто среднее между коротким рыком и раздраженным выдохом.
– Почему вы так упрямы? Почему защищаете ее?
– Я не защищаю, – пожал плечами молчавший до сих пор Харон.
Деми закрыла глаза. Не сойти с ума от окутывающего ее чужого презрения, жаркой ненависти или ледяной злости помогала только мысль об искуплении. Образ, что дарил почти успокоение.
Свет надежды в ее победно вскинутых руках.
Прерывая ссору, в комнату вбежал паренек лет двенадцати. Очень худой, кожа да кости, и невзрачный – увидишь такого в толпе, не запомнишь. Волосы светло-светло-русые, но без золотого отлива, как у Ариадны, ресницы им в тон, бесцветные и пушистые. А по лицу с лихорадочным румянцем рассыпаны веснушки. Поцелованный солнцем мальчишка взволнованно обратился к Кассандре:
– Опасное существо! В Акрополь проникло опасное существо! Я… видел это! Мне… сказали!
Последняя фраза заставила Деми вздернуть бровь. Наверное, каждый провидец (а мальчишка, судя по всему, был одним из учеников Кассандры) по-своему определял источник своих видений. Паренек, вероятно, был уверен, что ему их даруют высшие силы.
– Что бы мы без тебя делали, Лакис, – беззлобно хмыкнул Харон. – Горгона уже собралась уходить, а ты только обнаружил ее присутствие.
– Горгона? – Переведя взгляд на змеиноголовую, мальчишка побледнел.
Сфено, казалось, лишь польстило, что ее считают (впрочем, не без оснований) «опасным существом». Хорошо, что паренек не назвал ее тварью.
– Не кори его, – упрекнула Ариадна, взъерошив волосы Лакиса, из которых, казалось, вытянули весь цвет. Добавила, подтверждая догадку Деми: – Он же только учится. Самые великие его пророчества еще впереди.
Кассандра, однако, не сделала ни единой попытки приободрить стушевавшегося мальчугана. Невооруженным взглядом было видно: сейчас ее занимают вопросы куда серьезней. Повернувшись к Сфено, она спросила:
– Что мы можем сделать?
– С-с-сломайте печать. Без этого ничего не выйдет.
– Спасибо за помощь, – устало произнесла Кассандра.
– Всегда к твоим услугам.
А Деми вдруг со всей отчетливостью поняла: прямо перед ней мило беседуют с друг другом царица-пророчица и сестра Медузы Горгоны. Эта мысль на какое-то время забрала воздух из ее легких, как хороший удар под дых. Наверное, рано или поздно Деми привыкла бы к миру, что ее окружал. Вот только амнезия – печать на ее душе – не позволяла притупиться эмоциям от подобных осознаний. Все было внове, хорошо это или нет.
Сфено покинула пайдейю. Деми осталась наедине с людьми, возлагающими на нее надежды, которые она не могла оправдать. Слова застыли на губах – их перебил раздавшийся с улицы крик. Все, кто находился в комнате, бросились к окнам.
Эллины бежали куда-то сломя голову, а на площадке перед пайдейей замерло существо, что лишь притворялось человеком, но точно не являлось таковым. У твари были неестественно длинные руки, оканчивающиеся столь же несоразмерными пальцами и когтями.
– Гелло, – выдавила Кассандра. – Она пришла за моими детьми. – Пророчица запуталась пальцами в волосах и так и застыла с гримасой неверия и досады на лице. – Я не видела этого. Я этого не предсказала.
Деми похолодела от осознания, сколько жертв демон может забрать в свое темное подземелье, если ему не помешать. Сколько юных Искр, обучающихся под надзором Кассандры.
– Что нам делать? – прошептала она.
Пророчица даже отвечать не стала – бросилась прочь из комнаты на защиту своих учеников. Тех, в ком все это время терпеливо и трепетно взращивала божью искру.
– Делай хоть что-нибудь или не путайся под ногами, – отрывисто сказал Никиас и последовал за Кассандрой.
– Лучше второе, – коротко заметил Харон.
Деми и не думала обижаться: для них она и впрямь бесполезна. Повернулась к Ариадне, что провожала взглядом остальных.
– Выходит, Кассандра может ошибаться?
– Если ошибаются даже боги, чего ты ждешь от людей? Моя нить порой заводит меня в тупик, оружие, созданное Искрами Гефеста, раскалывается от одного удара, Искры Афины не выигрывают битвы и получают ранения. Даже Харон порой застревает в стенах – и бессмертие не повод быть всесильным. Не всесилен и Зевс, который не может одержать верх над Аресом. Уязвим по-своему и сам Арес.