Мужчины меня проигнорировали, а Миира создала воздушный поток, окруживший своим кольцом, отрезая дорогу к распростёртому на постели телу Вилаара. Я могла лишь бессильно наблюдать как всё больше терял силы ледяной маг, пока не настал тот момент, когда он отлетел к стене и больше не поднялся.
Воздушники обступили меня, разглядывая как неведомую зверушку. Зашипев, я попыталась снова призвать магию, но лишь тоненькие слабые искорки усеяли пол.
Эффор что-то прошептал и мне в затылок врезался поток магии, вышибая воздух из лёгких и опуская на окружающий мир темноту.
Глава 17
Молоточки боли впивались в мой измученный разум, убеждая в том, что жива и ничего ещё не кончилось. Царящий вокруг раздражающий гул постепенно распался на отдельные голоса. Так хорошо знакомые и привычные, за последнее время я почти сроднилась с ними.
Не знаю сколько прошло часов или дней. Несколько раз я приходила в себя, но почти сразу мне в рот силой вливали какую-то жидкость, что снова уносила в страну беспамятства. Сейчас я ожидала того же, но либо моё пробуждение никто не заметил, либо это было уже не важно.
Мир вокруг странно покачивался, голова кружилась и во рту пересохло так, что пустыня могла позавидовать.
— Это невозможно сделать, отец, — проскулила с какой-то обречённостью Миира. — Если мы переправим её им в таком виде, плакал весь доход. Они ждут ящерицу, а не женщину скариса! Нам не заплатят ни монеты! Мне откажут в браке с ланом Вилааром, если узнают, что мы похитили его наложницу! Повелитель не даст разрешения на связующую церемонию и я останусь без возможности жить в роскоши до самого забвения, и без детей, которым смогу передать свой дар.
— Ты думаешь только о своей выгоде, Миира, — донёсся спокойный, уверенный голос капитана, но в нём проскальзывали нотки раздражения, видимо, разговор шёл уже по кругу. — Наша семья на мели, вот о чём ты должна думать. И если им так нужна огненная душа — пусть забирают как есть. Платят за неё хорошо и её облик не важен. Ты сможешь подтвердить свой дар Совету без проблем и стать женой этого выскочки.
— Отец, ты не понимаешь! — взвизгнул девичий голос. — Она же маг и сильнее меня! Ты видел, что она даже ошейник почти поборола и знаешь, что бывает за продажу своих в рабство!
— Это уже не проблема, — усмехнулся капитан. — К утру от замка твоего лана ничего не останется и выбора у Вилаара не будет, он поползёт на поклон к своему дяде и примет, как наследование, так и связующие узы. Тебе не о чем беспокоиться.
— Но она…
— Просто человеческая девка, — отрезал Эффор. — Лучше придумай как снять с неё ошейник, не задействовав магию слежения.
— Это ошейник наложницы, — глухо отозвалась дочь. — Его может снять только Вилаар.
— Значит, заставь его это сделать! — раздался звук удара о дерево и глухой топот тяжёлых сапог, после чего хлопнула дверь.
— Урод, — судя по странному едва слышному шлепку, Миира сплюнула на пол, прежде чем последовала за отцом.
Вновь хлопнула дверь и, осторожно выдохнув, я открыла глаза. Крупные деревянные плашки стен, в которые упёрся мой взгляд, отличались от традиционной тканевой обивки в домах скарисов. Аккуратно повернулась и многострадальная голова тут же взорвалась мириадами ярких звёздочек и новой волной боли, заставившей зашипеть сквозь стиснутые зубы. Где бы я ни была, надо выбираться отсюда и предупредить Вилаара. Поборов приступ дурноты и оправив платье, села на кровати, которая оказалась прикручена к стене двумя массивными цепями на манер корабельных. Обведя мутным взглядом помещение, наткнулась на окно-иллюминатор и почувствовала как возвращается тошнота на пару с липким мрачным предчувствием.
Небольшая комната вмещала в себя только кровать, стол и прикрытый деревянной крышкой квадратный нужник за ширмой. Сомнительные ощущения в организме отозвались в закромах памяти напоминанием о том, что это место стоит посетить, хотя бы затем, чтобы избавиться от дикой тошноты.
Все эти резко и вдруг обозначившиеся симптомы нормальной жизни оформились в осознание: я не голем, а самый настоящий человек с желаниями и действиями. Видимо, сам процесс формирования занял некоторое время и теперь завершился, потому что всё то, что было прежде смутным, окрасилось чувствами и ощущениями. Всё из-за мага и его запаха! Хотелось выть от тоски и прыгать от счастья. Странный коктейль из эмоций кружил голову. Я действительно живая!
Справившись со всем необходимым, подошла к иллюминатору. Комната по-прежнему покачивалась и теперь понятно было почему. За окном плескались волны рядом с пристанью: туда-сюда сновали деловитые матросы из людей, степенно вышагивали скарисы, выбирая товары на припортовой ярмарке, грузчики носили тюки и катили бочки. Всё ещё крепко привязанный швартовыми к кнехтам, корабль мягко скользил на волнах вверх и вниз, подчиняясь движению течения.
Солнце клонилось к горизонту, окрасив небо в розово-сиреневые тона, с далёких теперь гор, едва видневшихся на горизонте, ползла ночная тьма. Значит, меня и огненного мага разделяет примерно дней семь. Добираться туда пешком будет намного дольше.
Была бы саламандрой, стоило бы только найти огонь и поминай, как звали. А здесь что прикажете делать? Одна надежда, что меня всё ещё считают спящей и не стоящей внимания. Осмотрев через стекло пристань, обнаружила небольшой закуток за бочками справа, если получится добраться до туда, то совсем недалеко до улицы и прохожих там почти нет. Определившись с местом, постаралась унять вновь возникшую тошноту, видимо, морские путешествия — не мой вид досуга.
Пробралась на цыпочках к двери и прислушалась: отдалённые звуки отрывистых команд и гул голосов доносились откуда-то издалека. Шагов слышно не было и я осторожно взялась за дверную ручку, та поддалась, словно ждала моего жеста. В коридоре обнаружились ещё несколько дверей в каюты и люк в полу на нижнюю часть корабля. Ежесекундно озираясь, пробралась до ведущей наверх лестницы, под которой тут же пришлось спрятаться в тихой надежде, что мелькнувшая зелень платья в полумраке осталась незамеченной. На световых шарах, к моему невероятному облегчению, Эффор экономил.
Пара матросов, о чём-то переговариваясь, спустились по ступеням и устремились прямо по коридору прочь. Дождавшись когда стихнут их шаги и удалятся дальше в сторону разговоры возле люка, проскользнула наверх. Палуба кипела в работе: грузы поднимались силами ветра на борт и весь экипаж сосредоточился на этом действии: скарисы — направляя и корректируя движения воздуха, люди — придерживая тюки и ящики.
Какая удача была на моей стороне, я не знала, но изо всех сил упрашивала, чтобы она не закончилась в самый неподходящий момент!
Скрываясь за уже поднятыми на корабль, но ещё не убранными в трюм товарами, пробралась до сходней, с трудом удержавшись от счастливого визга: оба наблюдателя резались в карты, совершенно не озаботившись безопасностью подходов, полностью увлечённые игрой. Оглянувшись в последний раз на занятых делами скарисов и людей, подобрала юбки и бросилась прочь с корабля. Достигнув примеченного укрытия, замерла за ним, чувствуя как бешено колотится сердце. Совсем немного и спасена! Думать о том, как доберусь до Вилаара, даже не пыталась. Главное сбежать, а проблемы решать буду по мере поступления.
Отдышавшись от быстрого бега, выглянула из своего укрытия в сторону примеченной мною улицы и наткнулась на пару льдисто-голубых глаз, не сводящих с меня насмешливого взора. Тиемм поднял вверх руку, ладонью вперёд, убеждая оставаться на месте и не шевелиться. Уже через пару секунд я поняла почему: громкие крики на корабле ознаменовали обнаружение моего исчезновения. Всё вокруг пришло в движение и укрытие уже не казалось таким надёжным. Тревожно заметавшись, постаралась вжаться в ящики и слиться с их тенями, вечер тут играл на руку, но недолго. Когда вокруг маги, рано или поздно тебя обнаружат.
— У ящиков справа! — заорал чей-то голос на корабле, а мгновением позже надо мной повис жирный световой шарик, выхватив моё убежище из сумрака.
Порыв ураганного ветра разметал в стороны тяжёлые ящики, словно ребёнок игровые кубики, оставляя меня испуганной целью на открытом пространстве. Если бы не подбежавший полукровка, быть мне уже на корабле. Порыв ветра, должный поднять меня в воздух, схлестнулся с ледяной крошкой и развеялся.
— Ты! — зарычал Эффор, бессильно мечась по палубе. — Я лично убедился в твоей смерти!
— Я управляю льдом и могу контролировать своё тело, капитан, — изобразив шутовской поклон, Тиемм сцапал меня за локоть. — Вы взяли чужое и за это придётся ответить.
— Арестовать корабль и команду! — донёсся из проулка зычный клич и на пристань хлынули ищейки и дознаватели.
— Ты мне ещё ответишь, проклятая ящерица! — в приступе злобы потрясла сжатым кулаком в воздухе Миира, прежде чем оказалась в блокирующем ошейнике.
Сердце не верило в такое лёгкое избавление и предчувствие нависшей огромной подставы удушливым маревом витало в воздухе. Кому-то я понадобилась и этот кто-то живёт за морем. Эффор провалил задание, но это не значит, что не придут другие. Я чувствовала себя глупой, как пропустила тогда в доме намёки на его планы? Неужели впервые в жизни он согласился работать без залога? Или заключил сделку уже после убийства Ретаара? Но вслух озвучила лишь один вопрос:
— Как?
— Как нашли? — иронично приподнял брови ледышка.
Молча кивнула, кто-то накинул мне на плечи тёплое одеяло, а я не отводила взгляда от лица полукровки.
— Это тебе лан объяснит, — расплылся в хитрой улыбке полукровка.
— Он думал, что так будет?
— Вилаар предполагал и просчитал многое, — нахмурился Тиемм, увлекая меня за собой в проулок и оставляя мою реплику без ответа. — Вот только мы допустили промашку. Думали, что тот, кому нужна саламандра, придёт за тобой сам или пришлёт того, кто сможет ответить на наши вопросы. Лан не допускал мысли, что тебя выкрадут и он не сможет помешать. То, что случилось в храме, никто не мог предугадать и теперь многое придётся пересматривать, чтобы найти тех, кто убил Ретаара и кому нужна ты.