— Давно это у вас? — откашливаясь, Тиемм поднялся с колен, на которые бросил его воздушный удар и протянул мне руку, помогая подняться.
— Второй день, — ответил поднимающийся рядом пожилой мужчина из людей. — Кому-то удалось узнать, что полукровки живут бок о бок с чистокровными скарисами, и люди им помогают. Теперь методично изучают подозрительные на их взгляд районы.
— Изучают? — иронично изогнув бровь, едко осведомился ледяной маг.
— Упражняются в заклинаниях, — моментально поправившись, хмыкнул старик. — Пока не прицельно, но благодаря вашему появлению, твоё высочество, цель у них теперь появится. Но это давно пора было сделать, сидим тут, как поджавшие хвосты псы. Пора заявить о себе и показать кто тут прав.
— Это решать Совету, Лукас, но я тебя услышал.
Мужчина почтительно склонил голову и, ни слова больше не говоря, продолжил свой путь, прерванный магическим ударом.
— Твоё высочество? — чуть повернув голову, я посмотрела на представшего в новом свете полукровку.
— Я их предводитель, — сухо ответил мужчина и подтолкнул меня в сторону одного из скальных коридоров.
— Полукровок? — ошарашено прошептала я, мигом забыв о том, где я нахожусь и о словах человека, что скоро это место будут атаковать прицельно.
— Тех, кто желает жить в мире, с равными правами и возможностями, — Тиемм наклонился к пожилой женщине, помог той подняться и начал собирать рассыпавшиеся по полу шерстяные клубки.
Присоединившись к магу и наклоняясь за крашеной в песочно-жёлтый нитью, я нахмурилась шевельнувшимся в душе сомнениям и смутным догадкам, которые исчезли так и не оформившись в мысли, должные дать объяснение происходящему.
— А Вилаар? — подбирая синий клубок, я думала о том, что в сущности ничего не знаю о мужчине, чьё дитя теперь ношу под своим сердцем. — Почему он помогает?
— Это его идея, — моментально отозвался Тиемм, укладывая собранные нами клубки в корзину и протягивая её женщине. — Слишком много тайн у скарисов и они слишком долго были хозяевами этого мира.
Ледяной маг выпрямился и развернулся ко мне, смерив сталью льдисто-голубого взгляда. Под этим взором хотелось сжаться в комок и выдать все свои самые потаённые тайны, даже те, в которых было страшно признаться самой себе.
— А мы слишком долго пытались найти мирное решение проблемы, Филис. Это к лучшему, что они первыми перешли к военным действиям. Не мы стали теми, кто нарушил данное однажды слово о неприкосновенности Цитадели.
— И что теперь делать? — я растерянно огляделась: кто-то нашёл мётлы и сейчас убирал мелкие осколки, кто-то перетаскивал к одной из стен камни побольше, но напуганных и отчаявшихся не было. Люди, полукровки, скарисы работали слаженно и улыбались друг другу, подшучивая над произошедшим, словно и не стряслось ничего страшного.
— Мы можем жить в мире с ними, — неожиданно мягко произнёс Тиемм, трогая меня за плечо и предлагая продолжить путь. — Нужно лишь пожелать этого.
Ледяной маг вёл меня через грубо прорубленные в чреве скалы тоннели, иногда разветвляющиеся и исчезающие в полумраке слабого освещения. Спрашивать о чём-то полукровку сейчас не было никакого желания, временами он останавливался, чтобы переговорить с кем-то, уточнить масштабы разрушений на поверхностных уровнях.
И всё больше в моём мозгу оформлялась мысль, что встреченный нами ранее старик был прав. Только предательство кого-то изнутри могло раскрыть столь серьёзно укреплённое и сокрытое место. Всё выглядело как заброшенная в давние времена, опустевшая штольня, где когда-то добывали ценные минералы и сейчас мелкими не представляющими интереса россыпями, продолжавшие торчать из окружающего камня.
Убийство Ретаара, алхимики, саламандры с душами, полукровки, Цитадель… Всё это было связано между собой одним единственным словом — власть. Власть править, власть решать, власть проводить эксперименты. И цена у этой власти — жизни ни в чём не повинных.
— Мне нужны ответы, — я резко остановилась, чувствуя, что устала быть марионеткой в непонятных мне играх. А то, что я сейчас ценный приз ещё больше внушало мыслей о том, что сторону нужно постараться выбрать правильно.
Что я знаю об этом мире? Очерки и хроники, которые противоречат друг другу? Слова чистокровных скарисов, каждый из которых убеждает в собственной правоте и ровняет с землёй мнение другого? Полукровки, чьё существование, равно как и моё, ставит под сомнение выживаемость целого мира и его магической составляющей?
— Не тебе решать, Филис, — развернувшись ко мне и сощурив глаза, Тиемм тут же отвернулся и хотел уже продолжить путь. — Ты не знаешь во что ввязалась. Идём.
— Ты не думаешь, что я должна знать? — я и не думала двигаться с места, рассматривая спину замершего посреди дороги мага, не обращая внимания на те взгляды, которыми окидывали нас проходящие мимо.
Выругавшись, ледышка всё же соизволил вернуться и, схватив меня за предплечье, потащил в нужном ему направлении.
— В любом случае я не намерен обсуждать это здесь, — прорычал Тиемм. — Если бы у тебя было чуть больше сообразительности, ты бы поняла почему.
— Я не прошу ответов здесь и сейчас, — ответила полукровке в том же тоне. — Но я должна знать, что получу их. Ты не думаешь, что вероятность уничтожения мира стоит того, чтобы знать весь расклад задействованных сил и их влияние?
— А ты не думаешь, — остановившись и прижав меня к стене, не обращая внимания на прохожих, прошипел мужчина. — Что обсуждать стратегически важные моменты нужно в местах более для этого приспособленных?
— Какая стратегия в том, чтобы ответить "да" или "нет" на вопрос о том, дадут мне информацию или я буду блуждать в потёмках?
— Стратегия в том, — язвительно прошипели мне в самое ухо. — Что степень твоей осведомлённости о происходящем тоже играет роль.
Тиемм ослабил хватку, позволяя мне выпрямиться, и только потом убрал руки с моих плеч и отошёл. Передёрнув плечами, я посмотрела на ледышку, но по отрешённому взгляду голубых глаз ничего нельзя было прочесть, а вот замешкавшегося за его спиной мужчину, сделавшего вид, что пытается в сумраке прочесть зажатую в ладони бумагу, успела заметить. Стоило ледяному магу сделать шаг в сторону, человек тут же скомкал лист и поспешил дальше, словно и не стоял только что рядом.
— Идём, — сухо произнёс Тиемм, всем своим скучающим видом показывая, что разговор окончен.
Ледышка продолжил путь и не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Всё внутри противилось тому, что я должна действовать по чьей-то указке, в полном неведении. И что-то подсказывало, что Вилаар знает, что происходит. Знал ли раньше? Или это выяснилось за то время, что я была без сознания?
— Перестань пыхтеть мне в спину, — невозмутимо обронил полукровка и замер возле одной из стен, приложив ладонь к едва заметному углублению.
Внутри стены что-то задрожало и заскрипело, а после камень прорезали тонкие бледно-жёлтые полоски, ставшие толще и через мгновение разъехавшиеся в стороны, открывая проём и спрятанное за ним помещение. Оглянувшись на пороге, Тиемм втолкнул меня внутрь и шагнул следом, проём с тем же тихим звуком исчез, словно и не было ничего кроме скальной породы, и мне всё померещилось.
— Филис, — полукровка прошёл до противоположной стороны помещения, оказавшегося небольшой комнаткой со всеми удобствами и устало облокотился о видавший лучшие времена стол. — Пока Вилаар в столице мы не имеем права рисковать. Любой наш неосторожный шаг приведёт к тому, что верховный маг так и не займёт нашу сторону. У нас мало союзников. Мало тех, кто считает, что мир исцеляет себя сам. Когда родился этот мир, Творец создал источник и наделил скарисов контролем над ним, но постепенно, когда появились первые люди, природа источника стала меняться. Проникновение культур друг в друга — естественный процесс. Вилаар и я считаем, что он ведет к стабилизации мира, но другие боятся, что больше не смогут влиять на события и упустят возможность быть на верхней ступеньке и приказывать другим.
— Но зачем разрушать то, что создано не ими и использовать саламандр? — нахмурившись, я не сводила взгляда с ледяного мага, прежде выглядевшего инородно среди ищеек и дознавателей. Сейчас Тиемм неуловимо поменялся, обрёл особую ауру того, кто умеет принимать решения и нести за них ответственность, словно занял своё место. Твоё высочество. — Неужели не договориться?
— Время договоров прошло, — покачал головой маг. — Пока ты была у Эффора, некоторые скарисы дали команду о зачистке, мои люди едва успели эвакуировать несколько десятков детей и их матерей из созданных чистокровными питомников.
— Что сделать? — я почувствовала, как дурнота подбирается к горлу, отзываясь тупой болью в висках.
— Страх перед полукровками привёл к тому, что некоторые решили убить всех своих людей и вывести новых из проверенных слуг. Они назвали это выбраковкой и племенным отсеиванием.
— Н-но, это же не животные, — пошатнувшись, я прислонилась к стене, возле которой так и осталась стоять после того, как вошли в комнату.
— Чистокровные с тобой бы поспорили, — протянул Тиемм. — Ты меришь этот мир по своей прежней жизни в доме Ретааров, когда твоей единственной проблемой было, чтобы уцелел хвост.
— Я не… — возмущённо вспыхнула, подавшись вперёд, но ледяной маг остановил меня одним своим строгим взглядом.
— Филис, ты лишь фрагмент общей картины и тебе пора это понять. Мир гораздо больше, чем замок скариса. Условия в каждой из земель свои. И над всем этим стоят пятеро высших магов, они решают, они склоняют чашу весов к тому или иному результату. Если Вилаар достучится до верховного мага, если примет его помощь, не смотря на их разлад, у этого мира появится шанс. Высшим всё то, что происходит внизу, иначе, чем мелкопоместные дрязги, не видится. Они не станут обращать внимания на происходящее, пока не произойдёт катастрофа.
— Эта война и уничтожение саламандр разве не катастрофа? — я передёрнула плечами, стараясь избавиться от странного оцепенения после слов ледышки. — Разве они не чувствуют, что источник взбунтовался тогда, когда убили ящерицу с душой?