Совсем некстати переполнился выданный Вилааром накопитель и разбился, совсем некстати Источник забрал древнего полукровку. Сейчас во мне бушевала сила и эта сила была не моей.
— Я слишком долго спал, Моррат, — прорычал забытый бог, подчинив себе мои связки. — Мы все слишком долго спали. Война вас ничему не научила, Моррат. Мир меняется по нашей воле. За неё отдали жизнь, Моррат — это редкий дар. Отныне она неприкосновенная для нас, сосуд нашей силы, принявший огонь. Её дочь чиста от магии, она станет первой жрицей возрождённого храма. Верните саламандр, их осталось десять, дайте им тела и восстановите свою веру. Мы сожжём слабых, мы опустошим сильных, мы вернём равновесие своему детищу. Это наше решение, Моррат, которого ты не желал слышать столько лет.
Внутреннее давление исчезло, и я почувствовала как у меня подогнулись ноги, заставляя сползти спиной по двери, отказываясь держать вес тела.
Иилан мгновением позже осела рядом, не сводя с меня испуганных глаз. Никто не сводил. Потрясение, недоверие, страх… И только в глазах лана Моррата ничем неприкрытая ярость.
— А я говорил тебе, что боги возвращаются, но ты не пожелал слушать, — криво ухмыльнулся Тиемм. — И лан Вилаар твердил последние полгода.
— Это не отменяет того, что вы упустили лана Ретаара из виду и не сумели предотвратить его гибель, — вернув себе выражение спокойствия и безмятежности, сухо ответил верховный маг. — Ретаар был единственным, кто хоть как-то мог вывести на источник алхимических неприятностей. Найдите Вилаара и саламандр, остальное я озвучу Совету сильнейших, они примут решение.
— Мне кажется или решение уже приняли? — тихо произнесла Аарна, но её слова в неожиданной тишине прозвучали так громко, что заставили вздрогнуть и меня, и привалившуюся к моему плечу в поисках безмолвной поддержки Иилан.
— Точнее нам предъявили ультиматум, — поправил её до сей поры молчавший Кинаар. — И этот ультиматум от богов.
— Забытые боги ничего не сделают, если заговорщики убьют саламандр, — осадил земляного мага верховный. — Они боятся так же, как и мы…
Ошарашив последней репликой, верховный маг исчез в сверкающей вспышке портала. И когда успел достать амулет, так что и не увидела?
— Филис, — словно забыв о визите высокопоставленного гостя, ледышка повернулся ко мне. — Сможешь ехать? Вспышка портала привлечёт лишнее внимание, поэтому мы переместимся не дальше того места, откуда я тебя забрал, и отправимся в путь верхом уже оттуда.
Сверившись с собственными ощущениями, я заторможено кивнула, до конца так и не понимая, что же происходит. Разум отказывался соображать. Храмы — зло, все беды от храмов, там приносят в жертву саламандр. Но боги просят вернуть храмы? Что может быть абсурднее? Этот вопрос я и озвучила, тут же получив снисходительный взгляд Аарны.
— Боги черпают силу в нас, в нашей магии, — с улыбкой ответила она. — Храмы эту силу концентрируют и создают прямой поток в Источник, дают стабильное движение магических масс между богами и скарисами, выравнивают силу и тех, кто ею владеет. Война нарушила это равновесие.
— Но ведь и до войны были сильные и слабые маги? — не удержалась я, припомнив заметки в книгах Вилаара.
— Различие на сильных и слабых было не в уровне силы, — отозвался Кинаар и помог Аарне встать с кресла. — Различие было в самой магии, слабыми считались виды магии, которые не несли в себе стихийной составляющей: исцеляющая, кастующая, пробуждающая, поисковая, усыпляющая. Сильными были маги пяти стихий. Если в тебе огонь, вода, земля, воздух или чистая энергия — за тобой было право решать.
— Война лишила магической силы всех и разлила её по выжившим случайным образом, — кивнула в подтверждение его слов Аарна.
— А сильнейшие не смогли стабильно управлять своей силой и с тех пор спят, изредка пробуждаясь, чтобы принять решение, — завершил Тиемм. — Об истории мы можем поговорить и в дороге. Иилан, позаботьтесь о Тиэре и Ниаре…
— Мы с вами, — нахмурилась черноволосая, поднявшись с пола, уперев руки в бока и обменявшись кивками с сестрой. — Только возьмём необходимое.
— Там опасно, — возразил Тиемм, смерив некромантку взглядом настолько суровым, что я споткнулась, поднимаясь с пола.
— Если там саламандры, ты им тело вернуть не сможешь, а мы с сестрой сможем.
— Мы доставим их сюда.
— И потеряете драгоценное время.
Тиемм хотел возразить и уже весь подобрался, чтобы закидать тёмноволосую близняшку вескими на его взгляд доводами, но вместо этого махнул рукой, одним шагом сократил расстояние между собой и магиней. Стиснув в объятьях так, что Иилан и пискнуть не успела, осторожно поцеловал.
— Ты остаёшься и Аарна тоже. Будешь возражать, сейчас же отправлю весть в Совет и не буду ждать ни минуты пока ты разберёшься в себе и признаешь, что я тебе небезразличен.
— Совет не одобрит, — попыталась вырваться из кольца сильных рук тёмная.
— Они не снисходят до рассмотрения личностей нижних ветвей. Они одобрят не глядя.
— Ты не оставляешь мне выбора.
— Ты мне его давно не оставила.
Не сговариваясь, я, Кинаар и Аарна ретировались подальше из комнаты с шумно и возмущённо дышащими спорщиками.
На улице возле домика сестёр нас встретили четверо скарисов в традиционных туниках: двое водных магов, воздушный и огненный. Если судить по цвету кожи, в разы слабее Тиемма и Вилаара. Верховный маг так самоуверен? Атака на крепость полукровок ясно дала понять, что противник не так слаб, как казалось раньше.
Кинаар чуть склонил голову — знак того, что присланные на подмогу выше его по статусу. Ответа не последовало.
Приготовленные для нас кони чуть всхрапывали и изредка оглашали округу тихим ржанием. Младший помощник сноровисто проверил одну из кобылок и поманил меня к себе.
— Има достаточно спокойная, поедешь на ней.
Спустя несколько томительно долгих минут из дома выбежала сияющая Иилан. Девушка вручила растерявшейся сестре распухшие от припасов седельные сумки, заговорщицки кивнув в сторону отвернувшегося на миг Кинаара, и направилась к суровому чёрному жеребцу, радостно мне подмигнув.
Мгновением позже показался возмущённо сопящий Тиемм, закинув поклажу на своего коня, он помог забраться в седло подруге, а сам сел позади неё.
— Кинаар, поможешь? — пряча улыбку, захлопала ресницами Аарна и протянула сумки помощнику Вилаара.
Мне показалось или сестрёнки только что разыграли придуманную ночью комбинацию, чтобы отправиться на поиски Вилаара с нами? Аарна так жаловалась, что в городке скучно и она отдаст всё что угодно за хоть какую-то встряску, а Иилан разглядывала свои заготовки из трав…
Широко улыбнувшись, я забралась в седло припавшей для моего удобства на колени лошадке. Има резво поднялась, устроив мне небольшую болтанку, от которой я испуганно икнула, и наш маленький отряд накрыло свечение портала, активированного Тиеммом с помощью внушительных размеров амулета.
Глава 28
Знакомое горное плато раскинулось под копытами наших коней. Не сговариваясь мужчины взяли меня и Аарну в кольцо, разместив в сердце маленького отряда. Порывы северного ветра бросали в лицо пригоршни снежинок, от чего приходилось жмуриться и доверять только сильному зверю подо мной. Холод и ветер не позволяли учуять в воздухе знакомый аромат Вилаара и ответить на вопрос по-прежнему ли он находился где-то здесь я не могла.
Взметая снег, кони сорвались с места, повинуясь приказу возглавившего отряд Тиемма с доверчиво прильнувшей к нему некроманткой. Оставалось лишь прятать улыбку, памятуя о вчерашней ссоре и сегодняшнем молниеносном примирении.
В карманах дублёнки обнаружились толстые руковицы и я поспешила их надеть. Погода значительно ухудшилась, медленно превращаясь в свирепый буран.
— Нужно искать укрытие! — донёс до моего слуха приказ Тиемма воздушный поток.
Горная тропа становилась всё уже и постепенно лошади перешли на шаг, растягиваясь цепочкой, деловито переставляя копыта по увеличивающемуся снежному покрову. Небольшой наст покрылся сугробами, а видимость ограничилась крупом впереди идущей лошади и спиной её всадницы — Аарны.
Как скарисы ориентировались в этом погодном безумии для меня осталось загадкой. Либо они чувствовали направление, либо прекрасно знали эту местность, если брать в расчёт близость Цитадели.
Снегопад резко прекратился и я разглядела вокруг скальную породу. Эхо носило по просторной пещере цокот конских копыт, шорох спешивающихся всадников, тихие разговоры. Обернувшись, увидела белое полотно снежной завесы, отрезавшей дальнейший путь.
— Гррэт, разведи костер, — Тиемм принялся раздавать приказы сразу же, как только оказался на земле и помог спуститься Иилан. — Кинаар, осмотри местность. Оритт, на тебе обустройство лагеря.
Никто не спорил, не толкался, право Тиемма распоряжаться здесь и сейчас принималось на веру.
Примкнувших к нам скарисов я не видела в Цитадели, хотя, кого там можно было увидеть — всё произошло так быстро. Спешившись и отдав поводья Имы воздушнику оставшемуся неназванным, я устроилась рядом с близняшками на впопыхах обустроенном месте для отдыха.
Мысленно я представляла как снежное полотно покрывает собой пепелище разрушенной крепости, убаюкивает погибших… Ещё несколько дней и они истают, слившись с землёй, на память о себе оставив только слабый магический фон, но и он со временем исчезнет.
— Замёрзла? — опустившись на корточки, Кинаар протянул целительнице флягу с тёплой настойкой.
— Немного, — улыбнулась Аарна и смущённо улыбнулась.
Лошадей разместили в глубине пещеры, сняв с них поклажу. Костёр весело трещал в центре, поглощая вместо дерева мелкий щебень. Незнакомый огненный маг устроился подле пламени и задумчиво разглядывал лижущие камни язычки. Оба воздушника сели рядом с ним и тихо переговаривались.
— Словно кто-то не хочет, чтобы мы двигались дальше, — тихо произнесла расположившаяся рядом со мной Иилан, наблюдая за застывшим рядом с входом в пещеру Тиеммом.