— А Тиемм разве не может как-то расчистить весь этот снег? — белая пелена тем временем стала настолько плотной, что складывалось ощущение будто пещера замурована, но это лишь казалось.
— Он маг, а не бог, Филис, — улыбнулась некромантка, окидывая объект нашего разговора собственническим взглядом. — Стихийники могут создавать, направлять своё создание, но не могут менять существующее.
— А если кто-то наслал такой снег? — не унималась я, вспоминая все рассказы о великой силе высших магов.
— Творить погоду не под силу ни одному стихийнику, — правильно поняла меня Иилан. — Этот буран может продлиться несколько минут или дней и мы ничего не сможем сделать.
— Но у Вилаара может не быть этих минут, мы и так потеряли столько времени, — мне казалось, что бушующий снаружи снег разыгрался и в моей душе, заметая всю надежду на то, что я найду своего мага.
— Если бы его хотели убить, уже бы это сделали, — Тиемм подошёл к нам, отряхивая с одежды снежинки.
— Я могла не почувствовать, — тихо ответила полукровке, но что-то в моей душе не согласилось с произнесёнными словами. Каким-то шестым чувством я понимала, что Вилаар жив и с ним всё в порядке.
Скептическая усмешка Тиемма лишь подтвердила мои мысли.
— Отдыхайте, а мы подежурим по очереди, — ледяной маг коснулся щеки Иилан кончиками пальцев и я отвернулась, чувствуя странную зависть той лёгкости, что окутала этих двоих. — Как только буран прекратится, отправимся в путь.
О времени, что царило снаружи можно было лишь догадываться, а в пещере оно словно остановилось, заключив нас под свой купол и отрезав от остального мира. Понемногу все разговоры стихли, только лошади всхрапывали и тихонько ржали, переступали копытами с ноги на ногу, хрустели овсом в надетых им на морды мешочках с едой.
Иилан и Аарна вскоре уснули. Маги расположились неподалёку на "мужской" стороне пещеры — так мы в шутку разграничили её пространство, разделив зоны костром, пылающим посередине.
Тиемма на дежурстве сменил Кинаар, а мне всё не спалось. В завываниях вьюги мерещились голоса и смех, но стоило в них вслушаться и сразу становилось понятно, что это всего лишь ветер заблудился в камнях и заставляет услышать то, чего нет.
Далеко не сразу до меня дошло, что чуть сыроватый и плесневый запах пещеры и запах конского пота разбавился другим — до боли родным и знакомым. Резко сев на импровизированной постели из тюков с запасной одеждой, я принюхалась. Слабый запах Вилаара дразнил ноздри и доносился откуда-то из глубины пещеры.
— Дана Филис? — повернулся на звук Кинаар и недоумённо уставился на меня в ожидании ответа.
— Сейчас, подожди! — я поднялась на ноги и снова принюхалась.
Запах привёл меня к самой дальней стене пещеры. Словно безумная я обследовала каждый камень, обнюхала каждую щель, но он упорно бился в носу и приводил к одному и тому же месту — крошечной трещине больше похожей на скол породы.
Наверное, со стороны это выглядело странно, потому что не прошло и пары минут, а все спутники уже оказались на ногах и окружили меня, настороженно наблюдая за действиями.
— Он где-то там, — я бессильно поскребла ногтями облюбованную трещину, но как попасть туда, когда во мне больше нет огня, снаружи воет метель, а до Вилаара считанные метры?
— Что-то не так, — задумчиво протянул Тиемм.
— Что не так? — нервозность поднималась волной, путая мысли и мешая мне дышать.
Я почувствовала, что задыхаюсь от невозможности сделать хоть что-нибудь.
— Не понимаю, — ледяной маг покачал головой, словно отмахиваясь от наваждения. — Я тоже чувствую это. Вроде его запах, но он странный.
— Странный? — Кинаар демонстративно принюхался, точно собака, пытающаяся взять след.
Внутри скалы грохнуло, зашуршало. Мне показалось, что трещина стала больше, выпустив очередную порцию запаха, и вот тут я и поняла, что имел в виду Тиемм. Лёгкие нотки цитруса и мяты принадлежали Вилаару, но запах был словно искусственный или застарелый… Как тогда в храме. Как на перевале днём раньше.
— Это ловушка! — рявкнул Тиемм, заставляя вздрогнуть всем телом.
Они знали, что я пойду на этот запах. Знали, что не смогу сопротивляться.
Мы не успели.
Всё вокруг молниеносно пришло в движение. Конское ржание, разнесённое эхом, потонуло в усилившемся шорохе, а спустя мгновение на нас посыпался серый порошок с блестящими вкраплениями крупных прозрачных гранул.
Кто-то из скарисов чихнул.
Аарна осела на пол, потеряв сознание, Кинаар подхватил её лишь в самый последний момент, с трудом удержав равновесие.
Тиемм выругался. В его руках создались лишь несколько снежинок и тут же растаяли. У остальных не вышло и этого.
— Демоновы алхимики, — прорычал Гррэт, оглядываясь в поисках атакующих, которые не заставили себя ждать.
В нескольких местах по замеченным мною трещинам зазмеились линии проходов и плавно скользнули в сторону каменные блоки. Чёрные тени влились в пещеру и завязалась битва, быстро утихшая — нападавших было слишком много.
Не прошло и минуты, как скарисы оказались связаны. Свободными оставили только ноги, чтобы пленники шли сами. Ещё одна верёвка больно сдавила мои плечи и талию.
— Попались, птички, — хмыкнул из-под капюшона смутно знакомый голос. — Уводите их.
Моих спутников по одному заталкивали в проход, из которого доносился запах, в котором уже не было ничего знакомого, только дешёвая подделка…
— Не повредите Душу, — рыкнул капюшон, когда мой конвоир ощутимо толкнул меня в спину.
Сила забытого бога сейчас бы очень пригодилась, но тот молчал. Зря Хирриот думал, что сила просыпается при угрозе жизни, сейчас она не проснулась. Или всё дело в странном порошке, из-за которого и Тиемм не смог ничего сделать?
Никто не завязывал нам глаза, только разделили, перемешали между конвоирами, чтобы не было возможности сговориться и что-то предпринять. Гррэт тихо ругался себе под нос, поминая весь род напавших на нас до седьмого колена. Кто-то из воздушников ему поддакивал.
Иилан, Аарну и меня постепенно оттеснили от мужчин и, когда впереди появилась развилка, увели вправо. Тиемм и Кинаар попытались препятствовать, но все попытки хоть как-то помешать этому закончились для обоих ударом по темечку рукоятками тяжёлых кинжалов. Лишённые магии скарисы оказались лишь немногим сильнее людей…
Целительница прижалась к сестре и вздрагивала от каждого шороха, а некромантка, даже связанная, гордо вышагивала вслед за конвоирами в свете укреплённых на стене факелов, словно и не было сковавших нас пут.
Липкий, животный страх нарастал в моей душе с каждым шагом, приближающим нас к неведомой цели. Не знаю чего я боялась больше: обнаружить там Вилаара таким же беспомощным, как мы сейчас, или не обнаружить его там вообще.
Тоннель закончился небольшой заставленной разного размера пустующими клетями пещерой, в центре которой стоял залитый кровью алтарный камень, такой же, как в храме под замком лана Ретаара. А по центру алтаря распростёрлась привязанная за лапки к металлическим кольям огненная саламандра с равнодушным взглядом, разглядывавшая положенный прямо перед её носом небольшой ритуальный клинок.
— Осталось недолго, огненная душа, — ухмыльнулась тень в капюшоне и подошла к алтарю, вставая рядом с ним и убирая с лица мешавшую её разглядеть преграду.
— Н-но… — я только почувствовала как ноги отказались держать моё тело, а чей-то грубый рывок уже помог снова принять вертикальное положение. — Ты здесь? Как это возможно?
— Всё возможно, если у тебя есть деньги и связи, — гадко ухмыльнулась Миира и мотнула головой, приказывая конвоирам запереть нас в одну из клеток. — Пора поквитаться, не находишь?
— Где Вилаар? — меня затрясло от страха и сомнений, от вида чёрной ящерицы на алтаре, от понимания, что помощи ждать больше неоткуда.
— Где-то здесь, — пожала плечами дочь капитана Эффора, смерив меня полным ненависти и презрения взглядом. — Вы умрёте вместе, не переживай.
Дверь клетки захлопнулась, оставляя меня и близняшек внутри, а похитители ушли прочь, уверенные в своей победе и безнаказанности.
Опустившись на пол, я посмотрела на сестёр, ответивших мне растерянными и грустными взглядами.
Глава 29
Время застыло, словно желе. Подземный воздух, смешанный с ужасом пленников, душил своей густотой. Чуть дальше за алтарём стояла невидимая от входа клеть, заметив которую, я почувствовала как внутри что-то застывает и разлетается на осколки.
Багряного цвета кожа пленника побледнела настолько, что стала сравнима с землистым оттенком. Волосы спутались и паклей обвисли вдоль равнодушного лица с безжизненным взглядом сгорбившегося в самом углу мужчины.
— Вил… — я тихо позвала огненного мага, осторожно подбираясь ближе к прутьям, и попыталась рассмотреть скариса. — Вилаар…
Целительница и некромантка вздрогнули от моего голоса и растерянно переглянулись, как и я, заметив мужчину.
— Что с ним? — спросила Иилан, припадая к прутьям и всматриваясь в слабо освещённый далёкими факелами силуэт.
Аарна молча устроилась рядом. Сосредоточенно нахмурившись, девушка закрыла глаза, чтобы через миг разочарованно вздохнуть:
— Не слушается…
— Что это был за порошок? — Иилан легонько тронула меня за плечо, пытаясь отвлечь от смирившегося со своей судьбой пленника. — Думаешь, он и его лишил силы?
— Алхимия, не иначе, — дёрнула плечом Аарна, опередив мой ответ, и обратила своё внимание на саламандру. — Ящерица живая, хоть это я чувствую, в остальном — пустота. Словно я обычный человек. Как это возможно?
Я совсем не чувствовала холода железных прутьев и, казалось, забыла как дышать.
— Вил… — позвала мага, но результат был тем же: ни одна мышца на лице мужчины не дёрнулась, он даже не моргнул. Так и смотрел прямо перед собой, только бисеринка пота скатилась с виска и, скользнув по шее, исчезла за воротом туники.
— Филис, мы что-нибудь придумаем, — только когда Аарна заключила меня в свои объятья и успокаивающе начала гладить по спине, я поняла, что щеки опалил жар от солёных дорожек слёз. — Не отчаивайся, пожалуйста.