Остальную одежду очень быстро постигла участь туники скариса, и она оказалась рассеяна по округе, по штанам огненного мага даже успел пройтись его конь, медленно двинувшись прочь за ушедшими вперёд.
— Не потеряется, — улыбнулся Вилаар, проводив коня весёлым взглядом и нависая надо мной.
Когда моим телом руководило только наваждение от последствия экспериментов Ретаара, я боялась и не понимала ни этого мужчину, ни того, что происходит со мной. Сейчас же, именно в этот момент, между нами рождалось что-то новое, то, чему ещё сложно было дать объяснение, но оно заставляло стремиться друг к другу, желать ласк более близких и тайных, чем это возможно.
Темнота ночи укутала по-прежнему тёплым воздухом. Впитавшая за день солнечные лучи земля, сейчас отдавала их обратно, озарив округу мириадами светлячков, тихо мерцающих во мху среди деревьев.
— Спи, — Вилаар поцеловал меня в кончик носа, прижимая к себе.
Свернувшись клубком у него под боком и положив голову на плечо скариса, я устало зевнула. Тело с непривычки ныло, и не только от долгой поездки верхом.
— Что с ними будет дальше? — сонно спросила у мага.
— Лан Моррат решит, если всё обстоит так, как я думаю, — зевнув ответил тот.
— А если всё обстоит не так, как ты думаешь? — приподнявшись на локте, я вгляделась в различимые в свете множества светлячков алые глаза.
— Тогда и будем решать, — пожал плечами Вилаар и, приподнявшись, легко вернул меня в прежнее положение. — Спи, Филис, впереди ещё долгий путь.
Решив не спорить и отчаянно зевнув, я последовала совету мага и уже через несколько мгновений провалилась в темноту без сновидений, успев ощутить перед этим лёгкие успокаивающие поглаживания по плечу и тихий сонный шёпот:
— Моя.
Глава 32
Я проснулась в тот момент, когда Вилаар приподнялся на локтях и внимательно оглядывал окрестности. Неестественная тишина в зачарованном летнем лесу окружала словно вакуум. Ни шелеста ветра, ни птичьих трелей, ни попискиваний мелких зверьков. Вся та плескавшаяся накануне вокруг суета, что свойственна самому тёплому времени года, исчезла и застыла тревожным предчувствием.
— Одевайся, — одними губами произнёс скарис.
Собрав раскиданные вещи и быстро облачившись в них, мы отступили в ту сторону, где скрылись спутники. Но сделали лишь несколько шагов, когда прямо над нашими головами раздалось громогласное: «Каррр!».
Чёрный ворон значительно крупнее своих собратьев устроился на ветке падуба и внимательно оглядывал нас своими слишком мудрыми для птицы глазами. Что-то неуловимо знакомое таилось в его облике. От этого взгляда мурашки ползли по коже и хотелось спрятаться, предварительно признавшись во всех своих тайных делишках.
Почему-то вспомнилась птица, которая так же следила за мной в библиотеке, когда я ещё была ящерицей.
Вилаар выступил вперёд, закрывая меня собой, внешне оставаясь спокойным, но я чувствовала исходящее от мужчины напряжение, аурой тепла окутавшее меня будто в кокон.
— С каких пор ты покидаешь границы своих земель и интересуешься внешним миром? — невозмутимо произнёс скарис по-прежнему не спуская настороженного взгляда с птицы.
Ворон повернул голову в бок. Как-то странно, по очереди закрыл и открыл глаза, каркнул широко раскрыв длинный мощный клюв, которым при желании мог весьма сильно покалечить, если бы использовал как оружие. Слетев с ветки вниз, птица подёрнулась будто дымкой, расплылась, обращаясь в туман и через миг замерла перед нами фигурой в чёрной до земли тунике с длинными рукавами.
— С тех пор как нарушают мой покой и пересекают границы моих земель, — скрипучим как проржавевшие петли голосом ответил седовласый маг, такой сморщенный и старый, что Хирриот рядом с ним выглядел бы мальчишкой.
Волосы спутались и неровно обрезанными вьющимися прядями падали на лицо, закрывая его от чужого взгляда, только чёрные зрачки на белёсом иссушённом словно пергамент лице, пристально разглядывали меня и огненного мага. Веточки и листики торчали из колтунов когда-то бывших косами, а теперь напоминали клубки непряденой шерсти. Сухонький, низенький, он по-птичьи сгорбился перед нами, но исходящая от него мощь заставляла подгибаться колени, и я бы не устояла, если бы не закрывший меня собой Вилаар.
— Раньше твои земли были безопасны и идти через них не было запретным, — по-прежнему спокойно обратился к старику скарис.
— Раньше не повторяли ошибок прежнего, лан Вилаар, — парировал оборотень и, встряхнувшись, отошёл с дороги, делая жест следовать за ним, — на них учились и следили за оступившимися.
Давящее чувство исчезло и мой мужчина позволил себе расслабиться, а у меня не получилось — маг-ворон внушал опасение и казался каким-то неправильным, как и его лес.
Согбенный старик довольно резво припустил в нужном нам направлении. Довольно быстро — спутники, как оказалось, ушли совсем недалеко — мы вышли на небольшой лесной луг, покрытый полевыми цветами обычно распускающимися в разное время весны и лета, но здесь природные законы были сами по себе, просто подчиняясь желанию и магии старого мага.
Устроившиеся на ночлег друзья обнаружились посреди лужайки, спелёнутые по рукам и ногам липкой паутиной, под стражей десятка пуков-переростков. Только под направленным на меня удивлённым взглядом скариса я поняла, что полузадушенный мышиный писк ужаса принадлежал мне. А как не испугаться, когда привычно мелкие восьмилапые твари вырастают до размеров пони, покрыты мехом и блестят на тебя не одним десятком выпуклых сферических глаз?
— Лан Рриот, не мог бы ты… — начал Вилаар, но был прерван жестом старика, нетерпеливо дёрнувшего рукой и что-то прошептавшего ближайшему паучьему монстру.
Хорошо, что природный маг в этом мире только один! Я по-прежнему не решалась выйти из-под охраны Вила, наблюдая как деловито вращая тела позеленевших от дурноты наших спутников, пауки избавляют их от паутины. Последними распутали Рикса и Тиемма. Рассевшись по лужайке мрачные скарисы и полукровка не сводили настороженных взглядов с мага-оборотня.
Эффор и Миира остались в верёвочных путах и обрывках липких нитей. Перед тем как отправиться в путь, Вилаар обсыпал их тем самым порошком, который лишил силы нас и остатки которого ещё нашлись в небольших нишах над входом.
Иилан и Аарна, оказавшись на свободе, тут же подобрались, готовые дать отпор. К девушкам их дар возвращался быстрее, но они были и более хрупкими. Как объяснил Тиемм, женская магия более лёгкая и поэтому так происходит. Но против пауков это не помогло.
— Это произвол! — первым пришёл в себя Рикс. — Если мы нарушили вашу территориальную собственность, следовало уведомить нас заранее. По какому праву вы использовали этих чудовищных созданий против мирных путников? Мы спали и не имели возможности даже сопротивляться и защищать себя. В конце концов, можно было просто попросить нас удалиться!
Саламандра смешно подпрыгивала, одновремено пытаясь тыкать лапками в сторону Рриорта и снять со смолянистого тела остатки паутины, которая тут же прилипала к тонким пальчикам.
— Это моя земля, — фыркнул в ответ старый маг, отпуская своих подопечных. — Решать кого пускать, а кого предупреждать — мои выбор и право. А вы могли выставить дозор, если так переживали за собственную безопасность в самом защищённом месте этого мира. Вреда вам никто не причинил… телесного.
Скатав паутину в аккуратные клубочки и прикрепив их к брюшкам, к моему облегчению, пауки скрылись в лесу. Некоторое время из кустов ещё доносились шорохи их лап, но вскоре всё стихло.
— Итак, что понадобилось в моём лесу скарисам, полукровке, созданной и големам с душами? — Рриот махнул рукой и рядом с ним земля поднялась, словно гигантский крот прокладывал себе путь к свету.
Усевшись на получившееся возвышение, цепким взглядом маг оглядел каждого из нас.
Созданная? Так вот как я теперь называюсь. Не голем — уже приятно, но и не рождённая как другие. Но, главное, что Вилу это не важно и то, что я ношу его дитя.
— Нам нужно попасть в столицу и единственный сокрытый путь идёт через твои земли, — не стал увиливать от ответа Вилаар.
— И сокращает дорогу на два дня, ты верно рассудил, но в столицу вам не нужно, — старик сложил руки на коленях и, выпрямив спину, прикрыл глаза.
Он молчал несколько минут, за которые никто не произнёс ни слова. Тиемм помогал Иилан снять остатки паутины. Кинаар делал тоже самое для Аарны. Рикс, возмущённо сопя, помогал другим саламандрам выбраться из предусмотрительно открытой Вилааром клетки. Разминая лапы, ящерицы взволнованно переглядывались, не сводя полных надежды взглядов с огненного мага. На внешний вид они оказались совершенно разными: часть как Рикс: с небольшими наростами над глазами и по спине вдоль позвоночника крошечные зубчики, остальные гладкие, как когда-то была я. Но все чёрные и смолянистые — магические огненные существа.
— Через мои земли вы пройдёте, — наконец нарушил молчание старый маг и открыл глаза. — Но пойдёте к старому святилищу на их окраине. Не зря я всё это время охранял его от разграбления. Пришла пора.
— Но оно же было уничтожено в первой войне? — неуверенно спросил Кинаар, не сводя благоговейного взгляда с Рриота.
— Это вам так было сказано, — фыркнул старик. — Кто ж уничтожит первый и сильнейший из центров силы? Храмы стояли в местах магической силы и позволяли распределять её равномерно. Уничтожив их, вы уничтожили равновесие, сами, своими руками.
— Н-но нам говорили… — это уже Аарна.
— Ещё больше вам не говорили, — природный маг поднялся со своего «сидения», и остановился рядом с саламандрами. — Их можете оставить на моё попечение, столько тел близнецам не создать, чтобы при этом не иссушить свой резерв. Заберите только его, вам он больше нужен.
Ткнув жилистым пальцем в фыркнувшего от такого обращения Рикса, Рриорт поманил к себе ящериц, подставляя им подол своей длинной туники. Разместив всех и пересчитав, маг отвернулся и потопал вслед за пауками.