— Лан Рриот, нас просили вернуть им тела, — робко возразила Иилан, кинувшись было за старым магом.
— Мой брат слишком порывист и не думает о последствиях, — соизволил обернуться тот. — Я сам ими займусь. У вас другая задача.
— Брат? — ошеломлённые лица друзей вряд ли отличались от моего собственного, даже Вилаар недоверчиво уставился на старика, что у ж говорить об остальных?
— Мы давно создали этот мир, а потом решили довериться вашему благоразумию и порядку и самоустранились, но это было поспешным решением. Вы ещё дети и ломаете всё вокруг. Глупые, высокомерные дети, заигравшиеся в свои игры.
Перехватив поудобнее подол с саламандрами, забытый бог скрылся среди деревьев.
— Я думала боги, они… — Иилан проводила взглядом скрывшуюся в низком кустарнике спину и повернулась к нам. — Не такие…
— Возвышенные и прилетают на солнечном луче? — нервно улыбнулся Тиемм, привлекая к себе подругу.
Переглянувшись друг с другом, мы не сдержали кривоватые, недоумённые улыбки. Если первый забытый бог был чистой силой и действительно внушал ужас и желание преклонить колени перед его могуществом. То Рриот, не смотря на ауру силы, казался мирным старцем, умудрённым прожитыми годами и приобретённым опытом. Наверное, он был больше похож на сурового, но справедливого дедушку. Но бог?
Встряхнув головой, я подошла к Вилаару и тут же оказалась заключена в его объятья. Чуть сжав меня, скарис поцеловал в макушку и отпустил. Необходимо было собрать вещи.
— А дорогу к святилищу кто-то знает? — раздался из ближайшего ромашкового кустика голос Рикса. — И вам придётся меня нести, лошадей этот ваш бог тоже забрал, или пауки полакомились, хотя костей не наблюдаю.
— Давай я? — предложила Аарна и довольная ящерица мигом вскарабкалась по подолу её платья на плечо, основательно испачкав паутиной и смолой, но вряд ли целительница сильно расстроилась — наряд и без того был безнадёжно испорчен.
— Думаю, нам туда, — осмотрев местность, произнёс Вилаар.
Скарис указал на просеку, которой ещё пять минут назад на поляне не было. И старик провернул это всё так бесшумно? Деревья словно расступились, образуя коридор и даже что-то вроде тропинки змеилось между ними.
Идти пешком оказалось неожиданно приятнее, хоть мы и замедлились значительно. Всё же скорость лошадей была выше нашей. Надеюсь, с ними всё будет в порядке, я успела полюбить этих мохноногих и добродушных существ.
Приставленные верховным магом воздушники тащили уже не сопротивляющихся и как-то странно поникших капитана и его дочь. Наверное, так выглядят люди лишившиеся надежды. Я ещё помнила то чувство, когда забытый бог собирался меня убить, но отчего-то передумал. Но у этих двоих, боюсь, нет шанса — слишком тяжки их преступления и слишком суровое грозит наказание.
По какой-то причине обернувшись назад, я не увидела ни поляну, ни тропу, по которой мы шли. Деревья возвращались на свои места, подёрнутые той же дымкой, в которую обратился ворон перед тем как стать стариком.
Наш путь лежал в один конец и пути назад не было.
Глава 33
— Разве путь в столицу не был самым логичным и безопасным выбором? — проворчал Тиемм, в очередной раз споткнувшись в густой до пояса траве.
Лес уже давно остался далеко за нашими спинами, а впереди лежала гладь лугов с высокой травой и бурным цветением низкорослых кустарников.
— Решил поспорить с богом? — сплюнул в траву Эффор, видимо, смирившись с участью и осмелев. — Предлагаешь прямо сейчас вернуться к нему и поспорить?
— Нет, мы просто заткнём тебе кляпом рот, — зевнув на плече у Аарны, проворчал Рикс. — Болтаешь много, голова от тебя уже болит.
— Тогда начать с тебя следует, — оскалившись, надтреснутым сиплым голосом рассмеялась Миира, первый раз проявив хоть какой-то интерес к окружающему миру.
В чём-то она была права: Рикс умудрялся комментировать всё происходящее, при этом выстраивая невероятные логические цепочки из совершенно простых событий. Последний час он был занят тем, что рассуждал об исчезновении моего дара и можно ли его вернуть, даже в рот заглядывал, словно я простужена и нуждаюсь в микстуре.
Саламандра развернулась в сторону Мииры, смерила задумчивым взглядом, склонила голову на бок, молча поднесла к глазам правую лапку с двумя оттопыренными пальчиками, развернула её и ткнула в том же виде в сторону дочки капитана. Фыркнув, ящерица повернулась обратно и гордо задрала подбородок, разглядывая верхушки оставшихся позади деревьев, что мозаичным шаром накрыли край просторной луговины.
Наскоро поужинав походными запасами из хлебцев с вяленым мясом и набранной из найдённого на окраине луга родника водой, на ночлег устроились прямо в поле, предварительно проверив связывающие пленников путы и выставив дозорных — новой встречи с пауками, или с кем-то подобным, никто не желал.
Вилаар расстелил на земле выуженные из седельной сумки свой плащ и мою дублёнку, постелил их друг на друга, меховой опушкой вверх, и помог устроиться с относительным комфортом. Мех и прижатая упругая трава смягчали неудобное ложе, а плечо скариса служило лучшей в мире подушкой. Рука мага по-свойски прижала меня к нему и вскоре я уже спала: усталость от долгого пути взяла своё, требуя отдыха и покоя.
Утро разбудило залившими летнюю округу ещё слабыми лучами зимнего солнца. На рассвете, освещённый прозрачными золотистыми нитями, уютный мирок смотрелся совсем в новом свете. Седовласый забытый бог создал себе здесь то, что, возможно, когда-то хотел видеть везде: птичьи трели, шорохи мелких зверей в траве, шелест лёгкого ветерка в травинках. И только мы нарушали эту идиллию своим вторжением, словно были лишние здесь, и весь окружающий мир кричал об этом нам в уши своим пением, всполошёнными криками, ветренными порывами в волосах.
Далеко на горизонте стали видны новые деревья, они торчали посреди раскинувшейся луговины. И, только приблизившись на достаточное расстояние, мы увидели оплетённые диким виноградом и лианами, топорщащиеся белым и зелёным лишайником колонны, которые издали и приняли за деревья, а вот позади заброшенного храма уже и раскинулся самый обыкновенный лес.
Продолговатый фундамент покоил на себе внушительные каменные стены из широких блоков, островерхая крыша взлетала над стенами, увитая вьюном, розовыми и белыми граммофончиками своих цветков придающего мрачному одеянию времени торжественный и нарядный вид.
Вилаар и Тиемм подошли к храму, оставив нас чуть в стороне, и о чём они говорили до нас не доносил даже ветер. Кивнув другу, ледяной маг осмотрел окрестности и с грацией вышедшего на охоту хищника скользнул к прикрытому вуалью из лиан входу. Прямо над ним среди переплетения лоз блестело круглое окно с когда-то красивым разноцветным витражом, сейчас запылившимся и частично разбитым.
— Какая величественность, — ядовито прошипела Миира, разрушив всё волшебство момента прикосновения к древнему чуду.
Капитан Эффор промолчал на реплику дочери, но по его недовольно сморщившемуся лицу стало понятно, что красивое видение разрушилось не только в моих глазах. Нет, храм по-прежнему высился перед нами и был прекрасен, хоть и изъеден временем, но в тот момент когда дочь капитана открыла рот, он словно опустел и потерял свою душу.
Тиемм скрылся внутри, несколькими вздохами позже, за ним последовал Вилаар и наступила тишина ожидания. Мир всё так же шумел вокруг, но для меня он будто замер, сосредоточившись на входе с перекошенной дверью в железных завитушках поверх деревянного полотна.
Из дыры в окне, пронзительно пища, вылетела стайка летучих мышей, облюбовавших на день надёжное укрытие от солнца. Покружив над храмом, мохнатые шарики с кожистыми крыльями возмущённо переговариваясь бросились в сторону леса, расположенного в нескольких сотнях шагов позади храма.
Вилаар и Тиемм вернулись через несколько минут. По их озадаченным лицам было понятно, что внутри они увидели не то, что ожидали, но тем не менее, с их разрешения мы все по цепочке вошли внутрь.
Как и в подземном храме лана Ретаара, здесь посреди высился алтарный камень, окружённый колоннами и с камином позади. Природа проникла и сюда: храмовые ловушки стояли открытыми, из них давно проросла трава и древесная поросль. То здесь, то там на плитах лежали безвредные уже дротики, один из подобных им по моей вине чуть не убил Вилаара. Казалось, это было в прошлой жизни, настолько давно, что уже и не вспомнить.
Я поёжилась, что не укрылось от внимания огненного мага, встревоженно осмотрев меня беглым взглядом и отметив, что никакой опасности нет, он расслабился и вновь занялся осмотром алтаря вместе с помощником и осязающим.
Передвигаться здесь было безопасно по словам мужчин, поэтому близняшки с Риксом рассматривали храмовое убранство, никогда прежде ими не виденное, а я отправилась полюбоваться на камин. От самого входа он чем-то привлёк моё внимание. Возможно это были щербинки и сколы на магической вещи должной быть защищённой от влияния времени. А можёт всё дело в слегка тлеющих углях в самой его глубине.
Скарисы верховного мага стояли в стороне, по-прежнему не желая общаться и охраняя пленников. Проходя мимо Эффора и Мииры, я случайно услышала тихую фразу, которую прошипела дочь капитана:
— Вот где нас точно не стали бы искать, если бы ты настоял, отец. Хотя какая теперь разница…
Сделав вид, что не слышала, приблизилась к камину, отвлекать Вилаара сейчас показалось неуместным, а через пару минут, когда освободится, я расскажу об услышанном. Вот только этих минут не оказалось…
Стоило приблизиться к камину, как пламя внутри него ярко вспыхнуло, с треском вгрызаясь в замшелые поленья, моментально стирая следы времени и запустения. Сверкнув, он преобразился и снова стал целым и гладким.
— Вот и главные гости пожаловали, — раздался откуда-то сбоку хорошо поставленный мужской голос.
Услышав его, я почувствовала как по спине побежал озноб, заперев в груди воздух и крик. Это невозможно! Этого не может быть!