— Живая… — потрясённо выдохнула Аарна.
Открыв глаза, я увидела склонённое надо мной до каждой чёрточки знакомое лицо с алыми глазами.
— Вилаар? — голос прозвучал увереннее. — Что произошло?
Вместо ответа огненный маг помог мне сесть, устраивая в кольце своих рук. Солнце клонилось к закату, ветер лениво шелестел в траве, а стены храма, увитые лозами и лианами, тёмной громадой нависали над нами.
— Пожалуй, я должен извиниться и сказать "спасибо", — хмыкнул сидящий неподалёку на корточках мужчина, никогда мною не виденный, но знакомые нотки в его голосе выдавали в нём забытого бога.
Обнажённый по пояс, в одних шароварах бог подставлял лицо последним солнечным лучам, запутавшимся в его волосах, коротким рыжим ёжиком топорщащимся в разные стороны.
— Это я тебя оживил, когда близнецы читали свои заклинания, — помолчав, признался бог. — Не мог позволить чтобы такое количество силы погибло в неумелых детских руках. А потом решил, что настало время использовать то, что я готовил столько лет.
— Вы же боги, — фыркнул Рикс, возникая из травы неподалёку, где лакомился ягодами — вся морда ящерицы была в земляничных семечках, — вам всё должно быть под силу.
— Ритуал должен был быть совершён силами рождённого в этом мире и с определённым выплеском энергии, — продолжил забытый бог. — Теперь магия снова течёт ровной рекой, вы последнее поколение разделённых. Новые дети будут рождаться равные по силам.
Ягода выпала из отпавшей вниз челюсти Рикса, да и остальные выглядели не лучше.
— Н-но, — Кинаар запнулся, посмотрев в глаза богу и тут же отведя взгляд. — Вы же собирались его уничтожить.
— Я собирался уничтожить её, — рыжий кивнул в мою сторону. — Но потом передумал. Саламандры погибли бы в ритуале, а возрождённую всегда можно снова вернуть, если знать как.
Забытый бог заговорщицки мне подмигнул, вызвав неудовольствие Вилаара.
— И всё же, что здесь произошло? — нахмуренно произнёс мой мужчина. — Зачем нужен был весь этот спектакль? Лан Ретаар считал, что уничтожает мир и ты был на его стороне.
— Он думал, что уничтожает мир. Все его исследования, все заказы, которые он выполнял, исходили от меня. Если бы я сказал, что хочу вернуть мир к его началу, сильнейший из магов не стал бы мне помогать — слишком сильна жажда могущества. А спящие давно потеряли интерес к тому, что происходит вокруг, растворившись в своей магии. Его цель была ненастоящей, но он об этом не знал.
— И что будет с нами теперь? — осмелилась спросить я.
Но ответа не последовало. Из храма вышел верховный маг и его люди. Лан Ретаар, капитан Эффор и Миира оказались заточены в стеклянных кубах в неестественных позах. Дядя Вилаара открыл портал и скарисы затолкали в него пойманных жертв.
— Их казнят на рассвете, — закрыв портал и подойдя к нам произнёс верховный, кивнув племяннику и склонив голову перед богом, безошибочно узнав его в расположившемся в траве мужчине.
— Наверное, стоит потребовать и у тебя объяснений, дядя? — криво ухмыльнулся огненный маг.
— Я их дам тебе, но не здесь, — холодно ответил маг. — Когда выполнишь обещание и заменишь своего отца в столице, мы поговорим, а пока у меня слишком много дел.
Тени сгущались и никто не хотел нарушать возникшую тишину, только стрёкот цикад доносился из травы и на небе вспыхивали одна за другой вечерние звёзды. Тысячи вопросов крутились в голове, отражаясь в лицах друзей, но задавать их не спешили, словно решая для себя: а на все ли из них мы хотим знать ответы?
Эпилог
Устроив в кроватке дочь, я спустилась в холл просторного дома в столице. Вилаар работал в своём кабинете и отвлекать его я не стала.
— Вечер добрый, дана Филис, — расплылась в улыбке экономка, приподнимаясь с кресла в гостиной. — А я как раз чай приготовила, из зверобоя и мелиссы, как ты любишь.
— С удовольствием, — ответила Ниаре улыбкой и присела в кресло напротив.
— А мне предложат? — стряхивая с сюртука несуществующую пыль в комнату вошёл Тиэр и легонько приобнял жену, чмокнув её в щёку — они давно уже перестали стесняться проявления своих чувств в моём присутствии, всё же мы теперь одна семья.
Ниара смутилась и махнула на него рукой, разливая по чашкам чай. Терпкий аромат заполнил воздух, успокаивая и согревая.
Верховный маг и совет не дали Вилаару разрешения заключить со мной союз, но закрыли глаза на наши отношения и вычеркнули огненного мага из списка холостяков, подходящих к браку с равной по силе. Под покровом ночи, когда родилась Ида, дядя Вила всё же согласился соединить наши судьбы и прислал свиток, в котором официально значились рядом наши имена. А Вилаар в ответ признал договорённость, по которой должен был служить в главном корпусе дознавателей и прибыл в столицу, отдав свои земли Тиемму, а земли лана Ретаара за заслуги в изысканиях нанесённого ланом Ретааром вреда отошли Кинаару. Надо ли думать, что оба вскоре женились, чтобы закрепить право наследования? Иилан и Аарну совет одобрил без рассмотрения, Вилаару даже не пришлось давить на своего высокопоставленного родственника.
Улыбнувшись смотрителю и экономке, с нежностью глядящими друг на друга, я обхватила ладошками нагревшуюся от чая кружку и поднесла к губам, чтобы сделать бодрящий глоток.
Наверное, было неприятно признавать, что всё это время каждый из нас исполнял отведённую ему богами роль, о которой и сам не знал. Забытые боги умело вертели нашими жизнями, а мы в это время думали, что действуем сами.
По всему миру, в точках, что были указаны богами, восстанавливали храмы, а боги направляли магический поток. Мы уже почувствовали изменения, хоть и было обещано, что увидят их только наши дети: магические резервы сильных и слабых магов сравнялись, а цвет кожи постепенно выцветал приобретая оттенок человеческой.
Тогда в храме огненный бог на несколько секунд замкнул на мне магический источник. Он и не стремился меня убить, созданный из огня клинок стал огнём, пронзив моё тело, а заключённая в нём магия — моя магия, которую забрал в крепости полукровок бог — вернулась ко мне. Кто бы мог подумать, что и это было частью затеянной богами игры? Что та встреча на поле боя и смерть Хирриота запустили цепочку событий, итог которых мы наблюдаем теперь. Он хотел убить меня, но оценив силу, решил, что саламандрам вреда можно не причинять — они бы не воскресли, когда огонь прошёл бы через них, а так, он всего лишь вернул мне магический дар.
Вилаар долго не мог смириться, что дядя обо всём этом знал, но даже не намекнул ему. Лишь однажды верховный маг позволил себе слабость — пришёл в дом близнецов, чтобы взглянуть на меня, попробовать настроить Тиемма, чтобы пожертвовать мной ради высшей цели. Но тот не отступил и не предал друга.
Теперь забытые боги вернулись к своим детям, снова наставляют и помогают вернуть мир. Люди, полукровки, скарисы… Однажды и эта граница сотрётся, каким станет мир тогда? Я не хотела об этом думать, пройдёт не одна тысяча лет прежде чем наши потомки станут другими.
А пока, боги выбрали себе жрецов и первой из них стала наша с Вилааром дочь. Иногда я заставала у её кроватки одного из бессмертных или обоих разом, но они тут же исчезали: знания, даруемые ей были лишь для неё… пока.
— Пойдём-ка спать, — потянулся Тиэр, отставляя опустевшую чашку на стол и увлекая Ниару прочь из гостиной.
Пожелав им тёмной ночи, я слегка подогрела успевший остыть чай. Погружённая в свои мысли, я не заметила как в комнату вошёл Вилаар и устроился в кресле напротив.
— Опять думаешь о божественном промысле? — поддел меня огненный маг, отбирая у меня кружку.
— Не получается не думать, — улыбнулась любимому и пересела из своего кресла к нему на колени.
— Ида уснула? — спросил скарис, обнимая меня за талию.
— Спит, — кивнула я.
— Хорошо, — придав своему лицу серьёзное выражение, ответил Вилаар. — Предлагаю последовать её примеру, ящерица.
— Как скажешь, маг, — хихикнула я, когда меня подхватили на руки и понесли по лестнице в спальню.
И всё же, есть за что благодарить богов. Если бы не их вмешательство, я бы никогда не смогла быть с этим возмутительно замечательным скарисом.
Бонус. Подари мне счастье
— Не думаю, что это хорошая идея, — ворчливо пробормотала я, разглядывая парадный набор идеальной леди, которым с утра пораньше меня обрадовал самый невозможный в мире мужчина. — Я даже представить себя в этом не могу.
— Мэл, ты справишься, — улыбнулся Вилаар и осторожно обнял, притягивая ближе к себе и нежно целуя в шею.
Нервно передёрнув плечами, я снова взглянула на расшитое охранными рунами и богато украшенное драгоценными камнями дома Вилааров платье. Дом Вилааров — это звучало непривычно для уха, но пора было соответствовать. Хоть официально я и имела статус наложницы скариса, истинное положение вещей было известно лишь нам с Вилом, да верховному магу.
— Вилаар, как ты себе это представляешь? Принимать праздник смены времени имеет право лишь дана, а не мэл.
— Филис, — в глазах огненного мага заплясали хорошо знакомые мне насмешливые чёртики. — Для тех, кто придёт, ты и есть хозяйка этого дома и твоё право никто не оспорит. А Тиэр и Ниара уже давно зовут тебя даной — это правильно.
— Ты уверен в этом? — тоскливо взглянула на складки нежнейшей ткани белого цвета, того его чистого и приятного глазу оттенка, что украшает крупнолистный лесной мох.
— Абсолютно, — Вилаар отпустил меня и легонько подтолкнул в сторону наряда. — Я буду ждать тебя внизу через час. Гости начнут съезжаться минут через десять после этого срока.
— Хорошо, — робко улыбнулась магу и, позволив ему поцеловать кончики моих подрагивающих пальцев, проводила до двери.
— Филис, ты справишься, — подбадривающе подмигнул любимый и вышел, оставляя меня наедине с возникшей проблемой.
Вздохнув и постаравшись унять дрожь, я вернулась к платью, так похожему на подвенечное, но более скромному, несмотря на обилие опалов по лифу и серебряных нитей по воланчикам рукавов и юбке-солнцу. Красивое.