После завтрака, когда все окунулись в повседневную рутину приютских будней, я решила пойти против системы и не посещать занятия. Пребывание в классах среди давящих стен угнетало моральное состояние и уничтожало настроение. Мне было жизненно необходимо выбраться из серого пространства и сменить обстановку, поэтому я решила отправиться на прогулку.
Двинувшись по мощеной дорожке, ведущей в учебный корпус, я не пошла прямо, а свернула направо. Минуя приютские постройки, я следовала по извилистому пути, пока он не привел меня в небольшой, но очаровательный сад. Рядом с высокими раскидистыми каштанами я чувствовала себя крохотной. Порывистый ветер шелестел листьями и развевал мои волосы. Солнце выглядывало из-за туч, пронизывая редкими лучами кроны деревьев. Запрокинув голову, я глубоко вдыхала и на выдохе старалась вместе с воздухом отпустить все, что тревожило.
«Нет, это все не то… Чего-то не хватает».
Пройдя вглубь сада, я оказалась у широкого пруда. Выполняя роль живописного барьера, его берега обрамляли огромные валуны. Ветер нарушал зеркальную гладь воды, в которой отражались гибкие ветви деревьев. Мелкие волны стремились обогнать друг друга, а выглянувшее солнце придавало им ослепительный блеск. Усевшись на лавочку, я тихо наблюдала за природой, но внутренний дискомфорт так и не ушел. В голове проносились обрывки воспоминаний из моей прежней жизни. От этого на душе становилось тревожно, и приходилось гнать навязчивые мысли прочь. Спустя несколько минут такой пытки мне пришлось встать. Поиск момента закончился неудачей.
По пути к выходу я заметила вдали силуэт высокого темноволосого парня в черном плаще. Он куда-то торопился, оглядываясь по сторонам. Всмотревшись, я не поверила глазам.
«Кристиан? Почему он здесь, а не на занятии? Что за срочные дела возникли у него в такое время? И куда он держит путь? Узнать ответы на вопросы будет непросто. Расспросы на него не действуют. Тут необходимо поступить иначе».
Затаившись у дерева, я наблюдала за ускользающим из виду Кристианом. Его поведение выглядело очень подозрительно. Как только он стал пропадать из моего поля зрения, неуемное любопытство и жажда приключений одержали надо мной верх. Я решила пойти на рискованный шаг и тайно проследить за парнем.
Стараясь остаться незамеченной, я пряталась за деревьями и пыталась не наступать на валяющиеся под ногами ветки, чтобы не привлечь внимания Кристиана шумом. Все напоминало увлекательную, но весьма опасную игру. Вскоре парень уверенно шел в тени кустов, которые росли вдоль неприступного забора. Создавалось впечатление, что он делает так далеко не в первый раз. Мне приходилось скрываться в зарослях, выжидая подходящий момент, чтобы двигаться дальше.
«Вероятно, сегодня я смогу приблизиться к разгадке тайны, кто же такой Кристиан».
Когда парень внезапно остановился, внутри меня все замерло. В страхе быть рассекреченной, я спряталась за ближайший куст. На удивление, Кристиан не стал оглядываться по сторонам, только раздвинул руками густые заросли у забора и вскоре полностью пропал из вида. Выждав время, я подошла ближе и заметила в каменном ограждении небольшое отверстие, с обеих сторон которого разрослись непролазные колючие растения.
В нескольких шагах от меня стоял Кристиан и с отвращением смахивал с себя ветки и листья. При этом его нос морщился, а губы недовольно кривились, делая выражение лица парня весьма забавным.
«Он такой брюзга!»
Сдерживая внезапный приступ смеха, я прикрыла рот ладонью.
Когда Кристиан пошел по улице, я попыталась протиснуться через дыру в заборе, не запачкав белого платья. Это оказалось непростой задачей. Корявые ветки цеплялись за одежду и болезненно впивались в тело острыми колючками, поэтому без кровавых царапин не обошлось. С легкостью я вздохнула лишь в момент, когда оказалась за пределами приюта.
Порыв прохладного ветра заставил вмиг продрогнуть, но отступать в мои планы не входило. Расправив плечи, я уверенным шагом отправилась вслед за Кристианом. В городской толпе просто затеряться, поэтому страх оказаться застигнутой врасплох почти исчез. Теперь моя главная цель – не упустить его в оживленной суете.
Я успела отвыкнуть от городских шума и суеты. Впервые за долгое время меня окружали не грустные и озлобленные лица, а улыбающиеся прохожие на фоне восхитительной архитектуры. Красные двухэтажные автобусы разбавляли атмосферу Лондона, словно яркие краски на сером холсте. От одного взгляда на них мгновенно поднималось настроение. Иногда солнце выходило из-за туч, наполняя город золотистым светом, но на улице все равно было зябко. С интересом вглядываясь в здания и облачное небо, я чуть не упустила из виду Кристиана.
Высокая фигура парня выделялась из толпы на остановке. Наблюдая за ним, я заприметила бородатого мужчину в неопрятной одежде. Он стоял в шаге от Кристиана и настороженно оглядывался по сторонам. Можно предположить, что он высматривает автобус, но на фоне остальных его поведение выглядело подозрительно. Присмотревшись, я заметила, как рука неизвестного медленно тянется… В карман Кристиана!
Застыв в недоумении, я не знала, как правильно поступить. Противоречивые чувства раздирали меня изнутри. Если вмешаюсь в ситуацию, смогу предотвратить кражу. С другой стороны, выдам себя. Уверена, Кристиан не одобрит мою нелепую выходку, что лишь усугубит наши взаимоотношения. Время безвозвратно утекало, и голос совести одержал верх.
– Кристиан! – крикнула я.
Каждый, кто находился на автобусной остановке, вмиг обернулся в мою сторону. В их числе был Синклер. Его тонкие черные брови сошлись над переносицей, а в сузившихся глазах читалось крайнее недовольство, граничащее с гневом. Я подбежала к ним и в упор посмотрела на вора, успевшего отдернуть руку.
– Алисия, что ты здесь… – сквозь зубы проговорил Кристиан.
– Вы… – задыхаясь от волнения, обратилась я к мужчине. – Что вы себе позволяете? Средь бела дня пытаетесь обокрасть человека!
Я привлекла внимание всех присутствующих и ощутила тягостное стеснение в груди от неловкости. На мой справедливый упрек мужчина ничего не ответил, лишь отмахнулся рукой и пошел прочь.
– Он хотел меня обворовать? – спросил Кристиан.
– Да, – тяжело вздохнув, с горечью ответила я. – И почти сделал это…
Зеленые глаза парня начали темнеть. Лицо Кристиана исказилось в агрессивной гримасе, а на шее проступила вена, что не предвещало ничего хорошего. Мое сердце замерло от испуга, когда он обернулся в сторону карманного вора.
Я не поняла, что именно произошло в следующую секунду, но мужчина внезапно споткнулся буквально на ровном месте. Потеряв равновесие, он упал на влажный асфальт и сильно ушибся. Его лицо исказилось от боли, и вскоре послышался сдавленный мучительный стон, а глаза выразили несоизмеримое страдание. Как это? В тревоге я поочередно смотрела на пугающий взгляд Кристиана и повергнутого вора.
«Связано ли это между собой?»
Внимание Кристиана переключилось, когда к остановке подъехал автобус.
– Ты следила за мной? – упрекнул парень.
Заметив в моих глазах затаенный страх, он немного смягчился. Но это не избавило меня от дрожи.
– Я… – Глубокий вдох должен был помочь мне собраться с мыслями, но ничего не получилось. – Я хотела узнать, куда ты пошел.
– И как успехи? – Металлические нотки в его голосе не позволяли расслабиться.
Затрудняясь с ответом, я лишь опустила глаза.
– Если кто-то из воспитателей узнает, что я покидал пределы приюта… – со злостью прошептал Кристиан.
По телу пробежала холодная дрожь – то ли от внезапного порыва ветра, то ли из-за усилившегося страха перед таинственным парнем. Под воздействием всплеска адреналина с моих уст сорвался неконтролируемый поток слов:
– Можешь быть уверен во мне, они ничего не узнают. Но и ты промолчишь о том, где я была. И еще… Пока шла следом за тобой, не смогла запомнить дорогу. Теперь тебе придется взять меня с собой.
Кристиан покачал головой и отвел взгляд в сторону. Какое-то время он молчал, будто пытался смириться с услышанным.
– Ладно, – согласился парень, нарушив гнетущее безмолвие. – Только не мешайся и не доставай расспросами.
– Хорошо, и еще кое-что, – я улыбнулась, надеясь сгладить неприятный момент. – Лучше пешком, потому что у меня нет денег на проезд.
Кристиан в замешательстве провел длинными пальцами по слегка растрепавшимся от ветра волосам. В его глазах читалось недоумение. Взглянув на автобус, который с минуты на минуту должен был отъехать, он достал из кармана несколько пенсов[3] и протянул их мне.
– Если бы не ты, их все равно украли бы. Считай, что они твои. Должно хватить, а теперь пойдем.
В спешке я не успела поблагодарить Кристиана. Мы забежали внутрь, и я услышала, как за спиной закрылись двери.
Красивые городские пейзажи, изобилующие историческими зданиями, позволили забыть о произошедшем. Всю дорогу меня не отпускало восхищение, ведь над величественным, но сдержанным обликом Лондона поработали величайшие архитекторы. Кристиан был не меньше меня увлечен прекрасными видами.
– Нам пора, – спустя несколько минут произнес мой попутчик.
Парень встал с места и начал неспешно продвигаться к выходу, а я последовала за ним. Открывшиеся двери автобуса выпустили нас на одну из улиц. Засмотревшись на элегантные здания, я на время позабыла о причине своего нахождения здесь, пока не заметила заворачивающего за угол Кристиана.
За всю дорогу мы не обмолвились и парой слов. Парень выглядел задумчивым, а мне не хотелось его беспокоить. Учитывая непредсказуемый и непростой характер Кристиана, никогда не знаешь, чем обернется заданный невзначай вопрос.
Я предвкушала нечто интересное, ведь неспроста Кристиан так рисковал и тайно покинул пределы приюта. Должно быть, это что-то важное. Проделав путь длиною в улицу, к моему удивлению, мы пришли…