К обычному красному почтовому ящику, каких в Лондоне сотни!
«Серьезно?!»
Кристиан достал из внутреннего кармана плаща запечатанный конверт.
«Кому он пишет? Это выглядит немного странно, если он сирота. Или нет? Я ведь совершенно ничего не знаю о нем».
Он аккуратно опустил письмо в ящик.
– Кому ты отправил его? – с осторожностью поинтересовалась я.
– Не твое дело, – ледяным тоном ответил Кристиан.
– Извини, не хотела тебя задеть, – растерянно произнесла я. – Просто интересно, почему человек из приюта…
– Закрыли тему!
Резкий ответ отозвался горечью в душе. Наверное, я задела болезненную тему. Мучительное сожаление царапало изнутри, но момент был упущен.
Погода начала приятно меняться. Низкие облака постепенно рассеивались, а проблески солнечного света отражались в стеклах домов и улучшали настроение. Пока мы с Кристианом шли обратно в приют, я долго не решалась заговорить.
У пешеходного перехода светофор подмигнул нам зеленым, и мы направились на противоположную сторону дороги. Когда до тротуара оставались считаные шаги, справа от меня послышался нарастающий рев мотора. Повернув голову, я увидела несущийся с бешеной скоростью байк. Оцепенев от ужаса, я не могла пошевелиться. Не в силах справиться с надвигающейся смертельной опасностью, я закрыла глаза. Приближающийся шум оглушал, а сердце выпрыгивало из груди.
Внезапное ощущение, что кто-то крепко обхватил мою талию, заставило замереть дыхание и вызвало резкое головокружение. Через тень приоткрытых ресниц я встретилась с зелеными глазами. Их насыщенный цвет распределен неравномерно: от изумрудного по краям с примесью серого ближе к зрачку. Казалось, они способны остановить время, а в их завораживающей глубине виднелось мое отражение. Впервые мне удалось как следует рассмотреть глаза Кристиана.
Щеки загорелись обжигающим пламенем. Порыв ветра, поднятый байком, развевал мои белое платье и волосы.
«Момент случился. Я прочувствовала его полностью».
– Бестолочь! – сквозь зубы произнес Кристиан, уничтожив мою радость.
«Момент испорчен».
Убрав руку с моей талии, парень вернул меня обратно в суровую реальность.
– Я… – Растерянность не позволяла подобрать подходящие слова. – Просто…
– Пойдем! Времени осталось не так много, – напряженно произнес Кристиан. – Нам необходимо пройти еще три остановки.
Кажется, он был не особо рад представившейся возможности прогуляться по городу, чего нельзя было сказать обо мне. Воодушевление вновь объяло душу. Еще несколько минут назад меня чуть не сбил байк, но сейчас я шла рядом с Кристианом по оживленной улице солнечного Лондона и светилась от счастья. Здесь невозможно не наслаждаться прекрасной атмосферой города, изумительной архитектурой, хорошей погодой и суетой. Я старалась запечатлеть в памяти все, включая ослепительные блики солнца на окнах и лужах. Неизвестно, когда в следующий раз побываю в городе.
Мой взор остановился на молодой матери с ребенком, которые в нескольких десятках ярдов от нас кормили голубей. Прожорливые птицы сбивались в стайку, а малыш мило улыбался им, бросая зерно на асфальт. От этого зрелища становилось тепло на душе. В надежде разделить эмоции, я посмотрела на Кристиана, но взгляд парня был совершенно отсутствующим, что вызвало чувство легкого разочарования. Вскоре молодая семья ушла, и на тротуаре остались только птицы. К этому моменту мы с Кристианом миновали две остановки, но так ни разу не заговорили. Хотелось избавиться от гнета напряженного молчания. Вид голубей натолкнул меня на забавную идею. Тягостную тоску, медленно закрадывающуюся в душу, я решила разогнать подобно стае птиц.
Ускоряя шаг, я перешла на бег. Ветер придавал ощущение легкости, развевая волосы и платье. Птицы засуетились и взмыли вверх, махая крыльями на фоне солнечных бликов. В эту секунду я вновь ощутила радость момента. Широко улыбаясь, я обернулась в сторону Кристиана. Он внимательно наблюдал за происходящим. Лицо парня приобрело живой оттенок. Пусть он не улыбался, но в его взгляде появились веселые искорки.
Немного полетав, часть голубей приземлилась обратно.
– Кристиан! – крикнула я, подбежав к парню. – Давай со мной!
Своим предложением я застала его врасплох, о чем свидетельствовал недоуменный взгляд. Не тратя на раздумье ни секунды, я взяла его холодную руку.
Брови парня недовольно надломились.
– Все это выглядит глупо.
– А ты попробуй! Вдруг понравится? – заливаясь звонким смехом, произнесла я. – Нельзя всегда быть таким серьезным! Давай же! Не сопротивляйся!
Не дожидаясь его согласия, я потянула Кристиана за собой. К моему удивлению, он не стал сопротивляться и побежал следом. Взявшись за руки, мы гоняли беззаботных птиц. Казалось, вместе с собой сизые голуби уносят напряжение между нами. Я была безгранично рада такому прекрасному стечению обстоятельств. Пусть сегодня мне не удалось узнать ничего нового об этом загадочном парне, зато я смогла добавить красок в его будни, пронизанные невозмутимым спокойствием и серостью.
Пробежав еще немного, мы сбавили темп. Кристиан выдернул руку, что низвергло меня с небес на землю. Лицо парня выражало смешанные эмоции, а взгляд был устремлен вдаль. Посмотрев туда же, я заметила часы. Круглые, с коваными стрелками и красивыми цифрами, они висели на стене здания и указывали на приближающийся час дня.
– Надо поторопиться. Во время обеда нас хватятся, – переводя дыхание, произнес Кристиан. – Побежали!
Глава 11
Спустя несколько минут мы стояли у крыльца приюта. Без происшествий не обошлось. Пролезая через дыру в заборе, Алисия зацепилась подолом за торчащий стальной прут и упала. Она стояла передо мной и с сожалением рассматривала испачканное в грязи платье. Безобразное зрелище.
Путь обратно занял дольше времени, чем я предполагал. Всю дорогу я обдумывал возможные варианты исхода ситуации. Нас обоих не было на уроках и на обеде. Высока вероятность, что по ту сторону двери нас уже поджидает кто-то из воспитателей. Надо сделать так, чтобы никто не понял истинную причину нашего отсутствия, ведь выход в город категорически запрещен. Это грозит негативными последствиями.
Потеряв всякую надежду избавиться от грязи и вернуть платью первоначальный вид, Алисия направилась к двери.
– Подожди, – остановил ее я.
– Что такое? – В глазах девушки застыло непонимание.
– Сейчас лучше действовать сообща, чтобы не попасться. Иначе…
– Хорошо, – кивнула она. – Какой план?
Мне понравилось, насколько быстро Алисия включилась в ситуацию.
– Они не должны знать, что мы были вместе. – Я осмотрелся по сторонам. – Иначе возникнет еще больше вопросов.
Вдалеке я заметил парня, который несколько дней назад пытался завязать разговор с Алисией по дороге из прачечной. Его появление оказалось весьма кстати.
– Первым войду внутрь я, а немного погодя войдешь и ты, но не одна, – я кивнул в сторону незнакомца, – а с ним.
Стоило Алисии обернуться, как на лице парня появилась улыбка.
– А можно другой план? – Глаза девушки были полны негодования. – Я не хочу!
– Нет времени, чтобы придумывать то, что устроило бы нас обоих. Войдешь с ним и скажешь, что вы встретились случайно. – Окинув взглядом ее грязное платье, я продолжил: – Он помог тебе подняться, когда ты упала.
Девушка недовольно закатила глаза и возмущенно фыркнула, но тут же с тревогой во взгляде добавила:
– А как же ты?
– Найду, что сказать, – уверил ее я. – И запомни: мы не были вместе.
– Да, хорошо, – тяжело вздохнув, согласилась Алисия.
Поднявшись на крыльцо и взявшись за ручку обветшалой двери, я оглянулся. Городской парень уже подошел к Алисии, а значит, все идет по плану. Переступив порог, я убедился в своей правоте: на диванчике для посетителей нас поджидала миссис Смит. Сделав вид, что не заметил ее, я стремительным шагом направился к переходу в другой корпус.
– Синклер! – раздался позади меня злой голос воспитательницы.
– Какие-то вопросы, миссис Смит? – обернулся я.
– Во-первых, какое право ты имеешь разговаривать со мной в подобном тоне?! – Ее глаза с презрением сузились. – А во-вторых, где ты был? Какая важная причина послужила поводом отсутствовать на занятиях в школе?
– Я был…
Входная дверь резко распахнулась, и на пороге появился тот парень с Алисией на руках. Я был ошеломлен столь неожиданной сценой, ведь представлял себе все несколько иначе. Похоже, что миссис Смит удивилась не меньше меня.
– Отпусти, Джонни, – прошептала смущенная девушка.
Парень проигнорировал просьбу Алисии. Широко улыбаясь, он поприветствовал миссис Смит. Дрожащая от ярости воспитательница побежала к ним, позабыв обо мне.
«Мне это только на руку».
– Альварес, что произошло? Почему ты так выглядишь? Почему ты вся в грязи? – набросилась на девушку разъяренная миссис Смит. – Платье из белого превратилось в черное! За неопрятность тебя надо хорошенько отчитать! Ну-ка…
Все пошло не так, как я предполагал. Их сумасбродная выходка значительно ухудшила ситуацию. Если бы они следовали плану, внимание миссис Смит сосредоточилось бы на мне.
– Миссис… – начал Джонни, пытаясь вспомнить ее фамилию.
– Смит! – недовольно ответила та, скривив рот.
– Уважаемая миссис Смит… – Джонни на мгновение замолчал, подбирая слова. – Не стоит вести себя так агрессивно, если вам неизвестно, что случилось.
– Тебе сколько лет, чтобы так разговаривать со мной?! – Ярость миссис Смит приобретала неудержимый характер.
Алисия беспомощно посмотрела на меня и решила вмешаться:
– Миссис Смит, простите за неаккуратность. – Она жалобно взглянула на суровую воспитательницу и виновато опустила глаза в пол. – Торопясь в прачечную, я споткнулась и упала. От боли стало невозможно ступить на ногу, но мне повезло, что этот незнакомый молодой человек оказался рядом. Он предложил помощь и донес меня до приюта.