Когда в ее глазах появилась тревога, я решил помочь.
– Вот! – Алисия просияла улыбкой и показала мне книгу. – Она точно подойдет!
– Возможно.
Поиск материалов занимал много времени. Мы читали необходимую литературу и делились друг с другом полученными знаниями, выдвигали тезисы и в совместном обсуждении аргументировали их. Это заняло пару часов, но пролетели они незаметно. Никогда бы не подумал, что работать в команде будет так занимательно.
– Я устала, – подытожила Алисия.
Девушка отложила в сторону последнюю книгу и посмотрела в окно. Солнце исчезало за облаками, прощаясь с сегодняшним днем.
– Ой, смотри! – воскликнула Алисия, указав рукой на улицу.
Я взглянул в ту сторону.
– Там заяц! – В ее голосе звучали нотки радости и легкого волнения.
– Где? – недоверчиво нахмурив брови, спросил я. – Надеюсь, ты в курсе, что в радиусе нескольких миль[4] не может быть никаких зайцев?
– Кристиан, он на небе! Присмотрись внимательнее. – Палец Алисии указывал на небольшую кучку пушистых облаков. – Видишь? Ушки, хвостик, тельце… Из облаков получается довольно милый заяц.
– Абсурд. – Я отвел взгляд в сторону.
«За секунду из серьезной девушки она превратилась в ребенка».
Безнадежно вздохнув, я начал собирать разбросанные по столу книги.
– Ты его не видишь? – не унималась Алисия.
Взглянув на нее украдкой, я заметил капризную гримасу.
– Это не заяц, – твердо возразил я.
– А кто тогда?
– Никто, – положив последнюю книгу на верх стопки, равнодушно произнес я. – Это феномен иллюзорного восприятия.
– Ну почему ты такой серьезный? – со смехом протянула девушка. – Просто откинь на мгновение все эти термины и посмотри на небо.
Я невольно послушался.
– Что ты видишь? – взволнованно спросила Алисия.
– Облака, – равнодушно ответил я.
– Эй! – возразила она с легким недовольством в голосе.
– Кучевые облака, – уточнил я.
Алисия посмотрела на меня в крайнем удивлении.
– Серьезно? – после короткой паузы спросила она, заходясь истерическим смехом.
– Вполне, – кивнул я. – В основе твоего зайца лежат кучевые облака, а также определенный угол падения солнечного света и…
– Ты все-таки назвал это зайцем?
На лице Алисии промелькнула ухмылка. Она замерла в нетерпеливом ожидании, а ее хитрый лисий прищур выпытывал из меня утвердительный ответ.
– Ты невыносима! – вскочив с места и схватив вещи, возмутился я.
– Значит, да?
– И упряма, – добавил я, направляясь в сторону выхода.
Уже у двери я услышал голос Алисии:
– Кристиан!
Взявшись за ручку, я готовился уйти.
– Ты признаешь, что он есть? – радостно спросила Алисия.
Утомленно вздохнув и помотав головой, я вышел из библиотеки.
Длинный сумрачный коридор вернул меня в привычную суету. Только сейчас я не спешил оказаться запертым в четырех стенах своей маленькой комнатки. Подойдя к единственному здесь окну, я облокотился на подоконник. Всматриваясь в облака, я подмечал, как поднявшийся ветер причудливо меняет их формы. Небольшие сизые тучки предвещали скорую перемену погоды.
Когда я развернулся от окна, в поле зрения попала пара у библиотечной двери. В парне, что был одет в черную кожаную куртку поверх белой футболки, я узнал Джонни. Его правая рука опиралась о стену, а сам он склонился над Алисией.
Задержавшись взглядом на девушке, я понял, что она нервничает. Но их странные игры меня не касаются, поэтому я решил уйти к себе.
– Кристиан! – послышался за спиной взволнованный голос Алисии. – Постой!
Я нехотя обернулся. Зажатая между стеной и Джонни, девушка смотрела на меня полными надежды глазами.
– Подожди меня! – попросила Алисия.
– Но мы не договорили, – возразил парень и метнул в мою сторону недоброжелательный взгляд.
В глазах Джонни я прочитал нескрываемое презрение, и мне это жутко не понравилось. Он ощущал превосходство, ведь перед ним стоял обычный парень из сиротского приюта, а не одетый с иголочки городской повеса и избалованный отпрыск состоятельной семьи. Сузив глаза и сжав челюсть, внутренне я уже готовился указать зазнайке на его место.
– Это кто такой? – небрежно поинтересовался он у девушки.
Сдерживая закипающую ярость, я перевел взгляд на Алисию в ожидании ответа.
– Мой… одноклассник, – все, что смогла вымолвить она, растерявшаяся от моего пристального взгляда. – Мы с ним еще не доделали доклад, поэтому предлагаю перенести встречу на завтра.
– Без проблем. – Парень отошел, ухмыльнувшись. – Делайте свой доклад.
Избавившись от мучительного плена, Алисия мгновенно ускользнула и направилась ко мне. Пока девушка шла, Джонни не спускал с нее заинтересованного взгляда, а я неотрывно наблюдал за ним. Сдерживая клокочущий гнев, я до боли стиснул зубы.
«Никто не смеет смотреть на меня с презрением. Чем же он превосходит меня? Фактом своего происхождения? Нелепый вздор!»
– Кристиан? Нам пора! – замаячила перед глазами девичья ладонь.
– А, да, – опомнился я, глубоко вздохнув.
Подхватив меня под руку, Алисия обернулась в сторону библиотеки.
– До встречи, Джонни, – торопливо произнесла она.
Девушка быстро потащила меня в коридор. Я послушно следовал за ней и терпеливо молчал, все еще пытаясь усмирить в себе бурю возмущения. Когда мы окончательно скрылись из виду, она остановилась.
– Извини, что так вышло, – виновато произнесла она. – Я рада, что ты оказался рядом.
Девушка замолчала в ожидании моей реакции. Не сводя с нее взгляда, я не произносил ни слова.
– Ты спас меня. Благодаря тебе удалось избежать прогулки с Джонни. Я задолжала ее после того случая, когда он помог мне с миссис Смит. – Она посмотрела в сторону и с сожалением вздохнула. – Не то чтобы он плохой парень, просто… Кажется, я еще не готова…
– Хватит! – раздраженно воскликнул я, прервав нескончаемый поток слов. – Делай что хочешь, только не впутывай меня в свои игры!
Глаза девушки округлились в испуге, а рот приоткрылся. На губах застыли слова, которые она не решалась вымолвить. Не найдя в себе смелости возразить, Алисия с горечью посмотрела на меня и убежала. Я задумчиво побрел в комнату.
Глава 13
Первая половина дня прошла скорее напряженно, нежели спокойно. С Кристианом мы не общались, лишь изредка обмениваясь мимолетными взглядами. Наше вчерашнее прощание закончилось на не самой приятной ноте. Я понимаю, что не следовало впутывать его в ту ситуацию, но другого выбора не оставалось. В ближайшее время мне предстоит найти подходящий момент и поговорить с ним.
Возвращение Теи принесло дополнительное напряжение. Она завалила меня расспросами о том, что произошло за время ее отсутствия. И в этом нет ничего плохого, просто… На протяжении дня я тщательно стараюсь контролировать свою речь, чтобы ненароком не упомянуть Кристиана или Джонни. Мне бы не хотелось, чтобы Тея вникала в эти истории. Ведь часть из них должна остаться в тайне, а другая… лучше бы и вовсе не случалась. Зная Тею, я понимала, что она замучает настойчивыми попытками свести меня с…
«Джонни?»
Он был первым, кого я заметила, когда мы с подругой вышли из кабинета.
– Привет, Алисия, – подмигнул парень. – Решил забрать тебя прямо с занятий, пока ты не сбежала, как вчера.
Глаза Теи расширились от удивления.
«Представляю, какой ошеломляющей неожиданностью для нее стало увиденное. Страшнее только представить, что она успела себе придумать».
– А это… – оценивающим взглядом окинул мою подругу Джонни.
– Я Тея, – моментально включилась в разговор девушка. – А ты, как я полагаю, Джонни? Наслышана о тебе от Алисии.
Мне захотелось, чтобы Тея куда-нибудь исчезла. Она рыла для меня глубокую яму стыда, из которой с каждой следующей ее фразой становилось все сложнее выбраться. Чувствуя, как щеки начинают пылать, я крепко сжала ручку сумки.
– Даже так? – В глазах Джонни забегали яркие огоньки. – Много говоришь обо мне?
– Тея, тебе же надо в библиотеку. – Я метнула на девушку недовольный взгляд. – Ты просила напомнить.
– Мне? – удивилась она.
– Именно.
Каждое слово Теи могло дорого обойтись мне впоследствии.
– Но я… – возразила девушка.
– Надо, надо, – недовольно намекнула я.
Улыбнувшись через силу, Тея ушла, и мне сразу стало гораздо свободнее дышать.
Джонни с интересом наблюдал за мной, а я испытывала жуткий дискомфорт. Хотелось отмотать время назад и все переиграть, только бы не находиться здесь и сейчас.
«Могу предположить, о чем его мысли».
– Ты нервничаешь? – расплывшись в улыбке, поинтересовался Джонни. – Давай мне свою сумку, иначе от нее скоро ничего не останется, учитывая, с какой силой ты сжимаешь ее.
Из кабинета вышел Синклер, и я встретилась с леденящим взглядом, проникающим прямо в душу. Он наверняка слышал часть разговора. Вчерашний день вспыхнул в памяти и болезненно кольнул изнутри. Поджав губы, Кристиан прошел мимо. Холодок пробежался мелкой дрожью по телу.
Джонни протянул руку, предлагая помощь.
– Нет! – недовольно ответила я, глядя вслед уходящему Кристиану.
Хотелось скорее покинуть компанию Джонни, но по нелепому стечению обстоятельств я задолжала ему встречу.
– Чем ты так раздражена? – Парень подошел ближе и склонился надо мной, смотря в глаза. – Это связано с тем, что сказала твоя подруга? Или на тебя так подействовало внезапное появление друга? Или причина тому я?
Навязчивые вопросы только усилили досаду и злость. Не понимая себя, я ринулась с места к выходу.
– Успокойся, – схватив за руку, остановил меня парень. – Я не хотел давить на тебя.
В его глазах читалась искренность, и я ощутила укор совести за свое возмутительное поведение. Джонни явно не заслуживал такого отношения.
Крепко сжимая мою руку, он все-таки забрал у меня сумку.