– Хочешь, мы никуда не пойдем? – обеспокоенно спросил Джонни.
– Нет, давай развеемся, – выдавив из себя фальшивую улыбку, произнесла я.
Джонни мило улыбнулся и повел меня к выходу из школьного корпуса.
Буря противоречивых чувств никуда не исчезла, поэтому короткая прогулка на свежем воздухе пошла бы мне на пользу. К тому же так я смогу вернуть долг и избавлюсь от груза на душе. Потом постараюсь отгородиться от Джонни и больше не общаться с ним. Так будет лучше для всех.
«Если бы я только понимала свои желания… Джонни – неплохой парень, но другой. Боюсь, наши жизненные принципы слишком разные. Да я и не готова упасть в этот омут с головой. Что-то останавливает».
Плывущие по небу хмурые облака собирались в тяжелые тучи, становилось пасмурно. Мы с Джонни прогуливались по саду возле приюта. Извилистые мощеные дорожки привели нас к живописному пруду. Наслаждаясь природой, мы не обмолвились и парой фраз. Все из-за моего паршивого настроения и нежелания поддерживать беседу. К тому же, соглашаясь на встречу, я не планировала становиться мишенью для нескольких десятков глаз. Высокий и статный городской парень в компании новенькой привлекал к себе внимание, которого мне сейчас совсем не хотелось.
Перед нами раскинулась волнистая гладь пруда, и мы сели на лавочку у берега.
«Ему самому интересна эта молчаливая прогулка?»
– Значит, ты все здесь знаешь? – прервал затянувшееся безмолвие парень. – Признаться честно, я в таком учреждении нахожусь впервые.
– Мне мало что известно… – отрешенно ответила я, наблюдая за птицами на пруду.
Во время разговора я предпочла смотреть куда угодно, только не на собеседника. Неловкая ситуация, которую создала сегодня Тея, оставила неприятный осадок на душе. Не хотелось, чтобы Джонни считал меня одной из его поклонниц, ведь это далеко не так. Да и сама встреча приобретала принудительный характер.
– Надо же! – удивился парень. – Как так?
– Я здесь сравнительно недавно, – сухо ответила я.
– Почему?
– Не хочу об этом говорить! – раздраженно произнесла я.
– Ладно.
Джонни притих. Между нами чувствовалось нарастающее напряжение.
«Теперь он решит, что я еще и истеричка».
Я молча наблюдала за птицами, беззаботно плавающими на пруду, а потом предприняла попытку спасти и без того печальную ситуацию.
– А ты здесь…
– Я здесь никогда не был, – перебивая меня, с воодушевлением заговорил Джонни. Ликующие нотки в голосе парня свидетельствовали о том, что он несказанно рад возобновленной беседе. – Пришел не так давно. За несколько дней до знакомства с тобой.
– Для чего? – поинтересовалась я.
– Мне нужно пройти практику в подобном учреждении. Я выбрал ближайший к своему дому приют и, кажется, не прогадал.
– Ты где-то учишься? – Впервые за долгое время я взглянула на него. – Напомни, сколько тебе лет?
– Девятнадцать, – улыбнулся парень. – Учусь в университете, который…
– Понятно, – равнодушным тоном бестактно перебила его я.
– Что-то не так? – нахмурился он.
– Нет, все прекрасно.
Джонни замолчал, когда наши взгляды случайно пересеклись. В теплых карих глазах можно было увидеть безмятежную радость и беззаботность, чего не встретишь у тех, кто живет в приюте. Внимательно рассмотрев, как в радужке гармонично сочетаются несколько оттенков шоколада, я решила, что пауза затянулась, и перевела взгляд на пруд.
– Ты всегда так немногословна?
Предположение Джонни вызвало у меня радостную улыбку.
«Я уже сталкивалась с подобным вопросом, задавая его Кристиану».
Вспомнив взгляд таинственного парня, с которым мне пришлось встретиться сегодня при выходе из кабинета, я помрачнела.
– Алисия? – Джонни махнул ладонью перед моими глазами. – Ты меня слышишь?
– Извини, – быстро проговорила я, ощутив учащенное сердцебиение и ноющую боль в груди. – Думаю, эта встреча – самый настоящий провал.
– Ничего подобного! – возразил парень.
– Ты пытаешься меня успокоить, – усмехнулась я, метнув недоверчивый взгляд в его сторону. – Только в этом нет необходимости.
– А вот и нет! – настаивал парень.
– Да, – твердо ответила я, намереваясь встать с лавочки.
Внезапно Джонни развернул меня к себе. Порыв ветра растрепал мои волосы, и пока я в растерянности смотрела на парня, он осторожно убрал прядь с моего лица. Его движения были настолько аккуратными и заботливыми, что на мгновение я выпала из реальности. Бережное отношение Джонни и пьянящий аромат его парфюма заворожили меня, и я оцепенела. В карих глазах, где еще недавно плясали лукавые искорки, появилось теплота. Осознание этого еще больше сковало меня – я не могла вымолвить и слова.
– Ты… – с легким волнением в голосе произнес Джонни, смотря прямо мне в глаза. – Мне неизвестна твоя история, но я понимаю, что ты не похожа на остальных здесь. Я хотел сказать, что…
«Кажется, я догадываюсь, к чему клонится этот разговор. Нет, нет и еще раз нет! Я не готова услышать продолжение!»
– Стоп! – в тревоге выкрикнула я, не позволив ему договорить.
– Алисия? – Глаза Джонни округлились от удивления.
Ничего больше не объясняя, я вырвалась из его рук.
– Ты куда? – растерянно кричал мне вслед парень, пока, ускоряя шаг, я покидала сад. – Да что случилось? Что с тобой не так?
Гонимая противоречивыми чувствами, перерастающими в панический страх, я бежала подальше от этого места. Хотелось скорее запереться в своей комнате.
Мне оставалось немного: миновать арку, ведущую во внутренний дворик, и завернуть за угол. Пробегая мимо толпившихся там людей, я споткнулась и упала на тропинку, выставив руки вперед. Я застонала от боли: кровоточащие ладони начало саднить, а коленки оказались разбитыми.
– Хорошо полетала, птичка? – раздался позади ехидный мальчишеский смех.
Оставаясь на земле, я повернула голову и увидела злорадный оскал Джастина.
– Надеюсь, тебе понравилась моя подножка? – насмешливым тоном поинтересовался парень. – Я очень старался.
Громкий смех зевак заставил почувствовать себя никчемно. Подступившие слезы жгли глаза, но дать им волю было равносильно публичному признанию своей слабости.
– Зачем ты это сделал? – подавляя ком в горле, с трудом спросила я.
– Ты мне изначально не понравилась и…
К счастью, он не успел закончить эту гадкую мысль. Его прервала миссис Смит.
– Альварес! – разразилась она яростным криком. – Ты долго еще собираешься лежать посреди тропинки? Встань и полюбуйся на себя! Вся в грязи, а одежда выглядит отвратительно!
«Для завершения столь эпичной ситуации мне не хватало ее едкого комментария».
Поднявшись с колен, я почувствовала сильную боль и заметила стекающие вниз струйки алой крови на левой ноге: должно быть, я поранилась о камень.
– Все случилось из-за Джастина! – с досадой произнесла я.
За спиной неожиданно раздался протяжный и мучительный стон. Джастин обеими руками схватился за голову так, словно его виски пронзила нестерпимая боль. Внимание миссис Смит теперь сконцентрировалось исключительно на нем.
– Что с тобой, Джастин? – Воспитательница устремилась к нему.
– Я не знаю! – завопил он.
– Альварес, вновь не получилось тебя хорошенько отчитать. – В глазах миссис Смит промелькнула лютая злость, заставившая меня замереть на несколько секунд. – Иди в лазарет, пусть там посмотрят твои ушибы. Если тяжело, попроси у кого-нибудь помощи.
«Лучше сама».
– Я ее отведу, – послышался спокойный голос Кристиана.
Пошатнувшись от изумления, я не могла поверить, что именно он предложил мне помощь. Не проронив ни слова, парень подошел ближе. Я взяла его под руку, и мы направились в сторону лазарета.
«Здесь явно что-то не так. Случай с Джастином напоминает мне… Стоп!»
Убрав руку, я резко остановилась. Кристиан сделал то же самое.
«Однажды мне приходилось быть свидетелем подобного… В городе».
От смутного осознания становилось дурно.
«Кристиан? Это сделал он?»
Я с осторожностью посмотрела на парня. Пряди черных волос прикрывали его холодный взгляд, устремленный вдаль.
– Зачем ты сделал это? – набравшись смелости, с укором произнесла я.
– Что именно? – равнодушно спросил он, не взглянув на меня.
– Все!
– Исчерпывающий ответ, – высокомерно произнес парень. – Извини, но я отдаю предпочтение конкретике. Если больше нечего добавить, то лучше поторопись и иди молча. Не трать ни мое, ни свое время.
Кристиан направился в лазарет, до которого оставалось несколько ярдов.
– Серьезно?! – раздраженно выкрикнула я.
Парень остановился и медленно обернулся.
– Ты говоришь мне «поторопись»? – Я окинула взглядом свои разбитые колени и вытянула вперед окровавленные ладони. – Мне?!
Немного смутившись, он отвел взгляд в сторону.
– Джастин… – еле слышно произнесла я. – Это ведь был ты? Но зачем?
Недовольно прищурившись, Кристиан подошел ближе. Прежде чем заговорить, он внимательно осмотрелся по сторонам, но в радиусе нескольких ярдов не было ни единой души.
– Что ты хочешь этим сказать? – подозрительно спросил он.
– Я не глупая! – повысив голос, ответила я. – Могу сопоставить пару фактов и прийти к логическому умозаключению.
Но договорить я так и не успела, поскольку Кристиан крепко схватил меня за руку и повел в сторону лазарета.
– Ай, мне больно! – сквозь стиснутые зубы прошипела я. – Что случилось?
– Здесь становится многолюдно, – раздраженно произнес внезапно взбесившийся парень. – Совершенно неподходящее место для разговора.
Я оглянулась по сторонам и заметила нарисовавшегося на горизонте Джонни.
– Алисия? – растерянно крикнул тот. – Что с тобой? Подожди!
– Только не это… – тяжело вздохнула я.
– Кажется, тебя зовут, – ехидно усмехаясь, произнес Кристиан и еще сильнее сжал мою руку.
– Нет, я лучше пойду с тобой, и мы завершим начатый разговор, – в спешке произнесла я. – Но только после похода к врачу, договорились?