Медленно и с некоторой настороженностью Алисия вошла внутрь. Тихо закрыв дверь, я прислушался, удостоверяясь, что звук чужих размеренных шагов теряется в пустоте коридора.
– Так зачем ты пришла?
– Я много думала над событиями последних дней, – дрожащим голосом начала девушка. – Не знаю, что тогда на меня нашло. Я вела себя некорректно и не смогла нормально выслушать, когда ты собирался сообщить мне что-то важное.
– Понял.
Хотелось скорее закончить этот разговор. С меня было достаточно ее подавленного вида. Понятия не имею, что обычно делают люди в подобных ситуациях и почему она пришла именно ко мне.
– Знаешь, я не твоя подружка, чтобы сочувствовать. Сидеть и вместе плакать о несчастной доле я не собираюсь.
– Не надо, – тяжело вздохнула Алисия.
Я не понимал ее. Болезненный взгляд девушки метался из стороны в сторону. Можно было предположить, что она осматривает комнату или что-то ищет, но я знал, что на самом деле Алисия прячет слезы. Казалось, вся тяжесть, лежавшая у нее на душе, черной густой тучей нависла над нами, и вот-вот польет дождь. Только уже не за окном, а прямо в моей комнате. Я почувствовал себя беспомощным.
– Ты много сделал для меня… – Алисия с усилием сглотнула и попыталась улыбнуться. – Благодарю тебя за все.
Испытывая жуткий дискомфорт, я не имел представления, что следует ответить. На лице девушки играли мышцы, а в глазах виднелись проблески подступающих слез. Я опасался, что в следующую секунду она расплачется, и мысленно уже вел обратный отсчет, готовясь к предстоящему потопу.
«Три… Два…»
– Любишь шахматы? – неожиданно спросила Алисия, и улыбка озарила заплаканное лицо.
Резкая смена ее настроения окончательно поставила меня в тупик. Только сейчас я обратил внимание, что в руках она держала доску.
– Что? – оторопел я. – Да, конечно.
– Отлично! – Просияв, девушка подбежала к столу и убрала часть книг. – Давай поиграем?
Я уселся на кровать, а радостная Алисия плюхнулась на стул.
– Чур белые мои! – В лисьих глазах проскользнула искорка. – Но предупреждаю сразу, я хорошо играю.
«Сомневаюсь, что лучше меня».
Я кивнул. Впервые за долгое время кто-то решил сыграть со мной в шахматы, поэтому я скорее наблюдал за игрой, нежели ставил себе цель победить. Алисия была сосредоточена и всецело поглощена процессом. С серьезным выражением лица она холодно просчитывала варианты ходов, словно это была не обычная шахматная доска, а поле боя, где вместо фигур располагались настоящие воины и на наших глазах разворачивалась решающая битва. Эмоциональность Алисии делала игру живой и увлекательной, и я смог погрузиться в нее с головой.
На шахматной доске разгорелась захватывающая драма, где две армии встретились в ожесточенной борьбе. Казалось, мы с Алисией общаемся на понятном только нам языке. Пешки с холодными клинками столкнулись в звонкой битве, проливая кровь фигур, что безжалостно гибли одна за другой. В какой-то момент я потерял не только счет времени, но и бдительность. В итоге королева Алисии уничтожила меня в кровавом пируэте.
Я удивленно посмотрел на девушку, которая светилась от гордости. Не подозревал, что она настолько умна, и не мог втайне не восхититься ею.
– А я предупреждала… – Расплываясь в улыбке, Алисия собирала шахматные фигуры.
– Игра приятно удивила меня.
Глаза Алисии сияли, как капли дождя на стекле в свете лампы. Только продлилось это недолго. Вскоре во взгляде девушки промелькнуло сожаление.
– Кристиан, было интересно провести вместе время, но… – Алисия опустила голову и неохотно проговорила: – Мне пора идти.
– Согласен. – Я взглянул на улицу, где всепоглощающая тьма окутывала окрестности приюта. – Уже поздно.
Взяв в руки шахматы, девушка на несколько секунд застыла в мыслях.
– Оставлю это здесь. – Она положила игру обратно на стол. – Сейчас главная задача – незаметно проскользнуть к себе в комнату.
– Ладно, – спокойно сказал я.
Алисия широко улыбнулась, убрав за ухо выбившуюся прядь светлых волос. Встав с места, она поспешила к двери, но неожиданно раздавшийся стук остановил ее.
– Кристиан?
Девушка испуганно взглянула на меня, а на ее губах застыли несказанные слова. К счастью, я понял посыл.
– Прячься! – прошептал я, направляясь к двери.
Настойчивый стук смешался с невнятной бранью отвратительной миссис Смит. Пока я неспешно открывал, Алисия успела забраться в шкаф.
– Почему так долго?! – ворвался в тишину комнаты грубый голос.
Я отошел в сторону, чтобы взбешенная воспитательница не сбила меня с ног.
– Что ты здесь делал? – Сузив глаза, она с болезненной подозрительностью обвела взглядом каждый дюйм[5] пространства.
– Читал, – невозмутимо ответил я.
Нахмурив лоб, миссис Смит посмотрела на стол, где лежала раскрытая книга.
– Что ж, верю, – с презрением сказала она. – Когда в последний раз ты видел свою одноклассницу Алисию Альварес?
Меня смутило, что воспитательница пришла с этим вопросом именно ко мне. Разве я похож на того, кто склонен водить дружбу с девушками? Но сам факт того, что Алисия находилась в шкафу в нескольких шагах от миссис Смит, очень позабавил.
– Днем, – старался так же невозмутимо говорить я. – На литературе.
– Дрянная девчонка! Только увижу ее… – Лицо воспитательницы исказилось в недовольстве.
Когда, громко хлопнув дверью, разъяренная миссис Смит вышла из комнаты, из шкафа вылезла потерянная Алисия.
– Кристиан… – еле слышно произнесла она, с осторожностью ступая по полу. – Почему ты не рассказал ей про меня?
– Не хотел впутываться в неприятности. Если бы она нашла тебя в моем шкафу…
– Да, конечно. Извини. – Девушка опустила взгляд. – Мне пора.
После этих слов она выбежала из комнаты, и моя обитель вновь сделалась тихой. Должен признаться, что внезапное появление здесь Алисии не было мне неприятно. Ведь я уже не припоминаю момента, когда играл в шахматы с подобным наслаждением.
Пока я шел на занятие по истории, в памяти всплывали фрагменты прошлого вечера. Воспоминания вызывали удивительные ощущения, с которыми прежде мне не приходилось сталкиваться. Будучи человеком без друзей, я воспринимал это как нечто необычное и новое. Но в таком состоянии мне удалось пробыть недолго. До момента, пока мимо бежавшая девочка не споткнулась и не пролила на меня воду из стаканчика для кисточек.
«Терпеть не могу суету в коридорах и вечно бегающих под ногами детей».
– Я не хотела, – послышался невнятный испуганный голос.
Глаза девочки блестели от страха, а в трясущихся руках был зажат пустой стакан.
– Скройся, – сквозь зубы процедил я.
Девочка взглянула на подружек и спустя несколько секунд уже без оглядки бежала по коридору. Подобная реакция в мой адрес стала обыденностью. Брезгливо потерев мокрое пятно, я с досадой констатировал, что брюки испорчены, и побрел в сторону закрытого кабинета. Мистер Картер еще не пришел. Остановившись у двери, я заметил Алисию. Вид у нее был потерянный.
«Видимо, ярость миссис Смит вчера не миновала ее. Уверен, воспитательница позаботилась об изощренном наказании».
Девушка смотрела куда-то вдаль. Проследив направление ее взгляда, я увидел ее подругу, которая вела оживленную беседу с городским парнем.
«Понятно. Очередные глупые драмы».
К счастью, пришел мистер Картер и впустил нас в кабинет, залитый ярким солнцем. Разложив учебники на парте, я решил насладиться видом из окна, пока остальные готовятся к началу занятия.
– Можно сесть с тобой? – послышался надломленный голос.
Встретившись взглядом с подавленной Алисией, я промолчал. Девушка тяжело вздохнула и вымученно улыбнулась:
– Кристиан, если ты против…
– Садись, – равнодушно сказал я и отвел глаза.
Мистер Картер приступил к занятию и вскоре увлек меня интересным повествованием. Несколько раз в нашу сторону оборачивалась Тея и смотрела на Алисию с непониманием. Стараясь не обращать внимания на косые взгляды подруги, девушка достала тонкую тетрадь и начала что-то записывать.
Я слушал преподавателя, пока Алисия не пододвинула тетрадь ко мне. На чистом листе аккуратными буквами было выведено:
«Вчера мы не успели поговорить о том, что нас объединяет… Может, сделаем это сейчас?»
В глазах девушки горели огоньки нетерпеливого предвкушения. Убедившись, что мистер Картер не смотрит в нашу сторону, я притянул к себе тетрадь, а через время с каменным выражением лица вернул владелице.
«Давай попробуем».
Алисия уткнулась в тетрадь, а спустя минуту я уже писал ответ на ее вопрос:
«Объясни, что все это значит?»
«Мы не похожи на окружение. Нам дана уникальная возможность управлять своей энергией и излучать ее во внешнюю среду, создавая тонкие вибрации. Какие у этого будут последствия (положительные или разрушительные) – определяют эмоции».
Пока Алисия внимательно вчитывалась в написанное, я заметил перемену в выражении ее лица: глаза расширились, а брови приподнялись от удивления. Потребовалось время, прежде чем она собралась с мыслями и транслировала на бумагу свой ответ.
Когда я забирал тетрадь Алисии, наши взгляды пересеклись, но она сразу отвернулась, и мне не удалось уловить ее эмоции.
«Вряд ли мы с тобой похожи. Я не… Помню, что ты делал с людьми, и твои глаза… Сомневаюсь, что способна на подобные поступки».
Я тяжело вздохнул, поскольку заранее предполагал скептическую реакцию.
«Никто не утверждает, что твои способности по силе равны моим. Не стоит забывать и отрицать факт, что их можно развить. Но разница все же присутствует. Сомневаюсь, что внутри у тебя таится аналогичная темная энергия. Думаю, ты обладаешь в большей степени светлой».
Алисия прочитала и долго что-то писала. Когда она попробовала незаметно подать мне тетрадь, на нее обратил внимание мистер Картер.