– Мисс Альварес, вы ведете конспект? – Преподаватель не сводил взгляда с руки Алисии, которая прикрывала лист с посланием для меня. – Или переписываетесь с соседом?
Пока мистер Картер шел к нам, девушка незаметно перевернула несколько страниц и открыла тетрадь там, где находился конспект.
– Да, я делаю записи по теме.
Мистер Картер мельком взглянул на тетрадь.
– Если увижу что-то подобное еще раз… – не сводя с нее глаз, произнес он.
– Хорошо, я поняла вас, – торопливо кивнула Алисия.
Преподаватель вернулся к уроку. Я заметил несколько любопытных взглядов, в числе которых был и принадлежащий Тее. Ее лицо скривилось в недовольной гримасе.
Когда громкий звонок оповестил об окончании занятия, в кабинете сделалось шумно. Я неторопливо собрал вещи и направился к выходу.
– Кристиан, – догнала меня Алисия. – Договорим чуть позже? Сразу после занятий я не смогу.
– Почему?
– Миссис Смит… – Голос Алисии дрогнул, а после тяжелого нервного вздоха она продолжила: – Она все-таки нашла меня вчера, отчитала и отправила работать к миссис Блэр в прачечную. Ну и… лишила завтрака, обеда и ужина.
– Это похоже на нее, – кивнул я. – Тогда договорим позже.
Школьный коридор полнился людьми. Одни торопились, другие спокойно разговаривали. Засмотревшись, я не заметил, как рука Алисии потянулась к моему воротнику. Неожиданный жест не только заставил меня застыть на месте, но и на мгновение лишил слов. Я молчал, пока ее длинные тонкие пальцы заботливо касались моей рубашки.
– Что ты делаешь? – опомнившись, отстранился я.
– Поправляю воротник, – испуганно ответила Алисия.
Что-то заскребло внутри, и чувство жуткого дискомфорта овладело мной. Не поняв собственных эмоций, я захотел уйти.
По пути заметил, что все это время недалеко от нас стояли Тея и Джонни.
«Это многое объясняет».
Глава 17
Кристиан выглядел растерянным, когда неожиданно сорвался с места и ушел. Не знаю, почему он так поступил, но я не стала его останавливать. В первую очередь мой жест был проявлением заботы, а мило беседующие Джонни и Тея только подогрели это желание.
«Отличная парочка. Никогда не подумала бы, что Тея может так поступить со мной, а Джонни… Еще несколько дней назад он говорил, что я особенная. Но стоило дать ему отпор, как сразу же нашлась замена в лице моей подруги. Наверняка он хочет сделать мне больно. Что ж… У него почти получилось».
Разъедающая пустота поселилась в самом дальнем уголке души, постепенно заполняя собой все пространство.
«А я искренне думала, что нашла здесь хотя бы одного близкого друга».
Заметив мой пристальный взгляд, Тея отстранилась от Джонни.
«Можно подумать, мне показалось… И утром тоже».
Тея с невинным видом направилась ко мне. Не имея желания разговаривать с ней, я поспешила скрыться в толпе, но внезапно попавший в лицо комок бумаги нарушил мои планы. Тот, кто сделал это, приложил немалую силу, и теперь щека саднила.
– У-у-у, в яблочко! – раздался знакомый громкий смех. – Говорил же, что попаду!
Я обернулась туда, откуда доносились ликующие возгласы. В нескольких ярдах от меня рукоплескал и сорил насмешками самодовольный Джастин.
– Ну? Что? – выкрикнул парень. – Что ты сделаешь на это?
«И когда я только успела нажить себе врага?»
Но следующий момент доказал обратное: несчастьем на свою голову обзавелся сам Джастин. Уверенным шагом к парню направлялся недовольный Кристиан.
«Сейчас развернется представление с Джастином в главной роли…»
Я внимательно наблюдала за происходящим, предвкушая нечто интересное, и настроение немного улучшилось. Но досмотреть, чем обернется их встреча, не удалось: кто-то дернул меня за руку.
«Джонни?»
Он развернул меня к себе так, что наши глаза оказались напротив. Парень крепко вцепился пальцами в мои руки.
– Алисия, с тобой все в порядке? – Глаза Джонни жадно осматривали меня.
– Тебя это не касается! – грубо ответила я. – Отпусти!
Избегая его взгляда и не желая разговаривать, я хотела оглянуться в сторону Кристиана и Джастина, но слова Теи остановили меня:
– Ты ненормальная, если хочешь иметь что-то общее с Кристианом! – Глаза девушки были полны тревоги. – Он чудовище!
Проигнорировав ее, я велела Джонни:
– Мне больно. Отпусти!
Мне действительно было больно, но больше морально, чем физически. К глазам подступили бессильные слезы, а внутри бушевало мучительное смятение.
«Чего они все от меня хотят?»
Но Джонни не выпускал меня и с тревогой продолжал смотреть в глаза.
– Алисия, ты не понимаешь… Я…
– Не хочу вас видеть! – агрессивно выкрикнула я, посмотрев на них. – Обоих!
Джонни ослабил хватку, и я тут же сорвалась с места. Гонимая горькими чувствами и нестерпимым желанием скорее оказаться за пределами школы, я бежала и не видела ничего вокруг. Слезы застилали глаза туманной пеленой, и когда среди мутных образов удалось разглядеть знакомые волны темных волос, меня охватила внезапная радость.
«Кристиан?»
Подавив колючий ком в горле, я попробовала успокоиться. Не хотелось, чтобы он видел мои слезы. Поэтому я приблизилась к парню, лишь проморгавшись и глубоко вздохнув, и схватилась за рукав его рубашки. Кристиан обернулся. Он был не только удивлен, но и растерян. Нервно сглотнув, он хотел что-то сказать, но мне пришлось опередить его.
– Кристиан… Спасибо. – Заглянув в зеленые глаза парня, я вновь ощутила прилив уверенности и воодушевления. – А сейчас мне пора к миссис Блэр!
Просияв на прощание улыбкой, я поспешила в прачечную.
В компании миссис Блэр я провела практически весь день, помогая стирать, гладить и раскладывать белье. Мне очень повезло, что у нас сложились хорошие и теплые отношения. Благодаря этому я не почувствовала всей суровости наказания миссис Смит и не осталась голодной.
Возвращаться в приют я не торопилась. День выдался нелегким, поэтому мне хотелось прогуляться, подышать свежим воздухом и немного отдохнуть. В вечернем сумраке порывистый ветер раскачивал темные кроны деревьев, обдавая лицо холодом. И хотя я продрогла, это помогало прийти в себя. Противоречивые чувства весь день терзали душу. От них было невозможно избавиться, как и от периодически всплывающих в памяти воспоминаний о Тее и Джонни.
Я добрела до крыльца приюта и в тумане тихой задумчивости поднялась по ступеням. Я не сразу заметила Джонни, который сидел у двери. Вид у него измученный и осунувшийся. Всегда уложенные, черные как смоль волосы теперь были растрепаны. Одна из длинных прядей небрежно легла на лицо.
– Я ждал тебя весь день, – печально произнес парень.
Мне не хотелось с ним говорить, и я не стала останавливаться.
– Постой! – Джонни поднялся и схватил меня за руку. – Я не договорил.
Я попробовала вырваться, но попытка не увенчалась успехом. Склонившись надо мной, парень дотронулся до моего лица ладонью. Прикосновение было нежным, а взгляд Джонни – убитым. Внезапный порыв ветра повеял на меня ароматом дорогого парфюма вперемешку с отвратительным запахом алкоголя.
«Что он себе позволяет?»
– Алисия, послушай, – тяжело переводя дыхание, проговорил Джонни. – Ты все неправильно поняла.
Парень запнулся. Его тревожные глаза медового цвета источали успокаивающее тепло, но наша встреча взглядами значительно затягивалась. В душе начинало зарождаться мучительное волнение. Не в силах справиться с чувствами, я отвернулась и выдернула руку, перестав быть беспомощной пленницей Джонни. Парень в растерянности наблюдал, как я ускользаю от него. Закрывая за собой дверь, я услышала сдавленный голос:
– Видели бы меня парни, не поверили бы… Что ты делаешь со мной, Алисия?
Замерев, я пыталась осознать смысл его слов. Каждое из них проносилось отдаленным эхом в голове. Сердце не находило места в груди, а лицо пылало.
«Мне не показалось в тот день, и у него есть ко мне чувства… Но как быть?»
Потребовалось время, чтобы прийти в себя и вспомнить об отложенном разговоре с Кристианом. Так как не получилось поговорить на уроке истории, я собиралась зайти к нему после возвращения из прачечной. Ужин закончился, и в коридорах было многолюдно. Как бы я ни старалась затеряться в толпе, внимательная миссис Смит все же высмотрела меня.
– Альварес! – раздался чудовищный голос, заставивший вздрогнуть. – Ты была у миссис Блэр?
Воспитательница смотрела на меня с презрением и недоброй ухмылкой. Создавалось впечатление, что мои страдания являются источником удовольствия для нее.
– Да, – пробормотала я.
Недоверчиво прищурившись, воспитательница наклонилась ближе.
– Учти, гадкая девчонка… – Агрессивный тон миссис Смит вызывал напряжение в каждой мышце тела. – Если еще раз убежишь с уроков, наказания станут жестче.
Я перевела дыхание и кивнула.
– Пошла отсюда! – прикрикнула воспитательница.
Не рискуя больше испытывать ее расшатанные нервы на прочность, я убежала.
Оказавшись у заветной двери, я долго не решалась постучаться.
«Может быть, не стоит этого делать?»
В темном коридоре не было ни души. Тусклая лампочка светила на последнем издыхании, периодически моргая и создавая зловещие тени на стенах. Собравшись с духом, я постучалась и стала вслушиваться в каждый звук. Когда я услышала приближающиеся шаги, дыхание перехватило.
Из приоткрывшейся двери показался Кристиан со слегка взъерошенными волосами. Вид у него был весьма забавный, но уставший. На мои губы так и просилась улыбка, но я предпочла сдержаться.
– Зачем ты… – растерянно произнес парень, словно искал ускользнувшую мысль в чертогах сознания. – Ах да, вспомнил. Мы же не договорили.
«Кажется, я зря пришла».
– Да, но если сейчас неудобно, можем встретиться в другой день, – с осторожностью подбирая слова, ответила я.