– Это все? – уточнила я, тяжело вздохнув.
Нелепые суждения мешали сосредоточиться на конспекте.
– Нет.
Девушка в очередной раз оглянулась по сторонам и продолжила рассказывать.
– Говорят, он со зверской жестокостью наказывает обидчиков, – прошептала она.
Теперь я жадно внимала каждому ее слову, ведь этот вопрос не оставлял меня в покое уже давно.
– Те, кто осмеливаются перейти дорогу Кристиану, расплачиваются за это. – Голос Теи стал еще тише. – Говорят, у его жертв нередко течет кровь из ушей и носа.
– Что это значит? Они дерутся?
– Если бы. Следы физической расправы отсутствуют, поэтому невозможно доказать, что… – Тея напряглась и занервничала. – Все увечья – дело рук Кристиана.
– Быть может, он ни при чем? – скептически взглянула на нее я.
– Как правило, люди молчат и ничего не рассказывают. – Оглянувшись по сторонам и нервно вздохнув, девушка продолжила: – Ходят слухи, что Кристиан неведомым образом заставляет испытывать адскую боль. Жертвы бьются в мучительных конвульсиях, пока из ушей и носа не пойдет кровь.
Меня охватила тревога, а сердце болезненно сжалось в груди.
«Однажды мне пришлось стать свидетелем чего-то подобного. И такая же участь могла настигнуть Джонни, если бы я вовремя не остановила Кристиана».
– Советую держаться от него подальше. – Глаза Теи были полны иррационального страха. – У этого парня нет ни эмоций, ни души. Он больше похож на камень, нежели на человека.
– Ясно, – с напускным безразличием произнесла я. – Теперь давай вернемся к занятию. Думаю, мистер Картер не одобрит болтовни на его уроке. Тем более в нашей копилке уже имеется такой печальный опыт.
Тея недовольно фыркнула в ответ, но не стала перечить.
Я тайком взглянула на Кристиана, и в голове пронеслись возможные сцены его бездушных расправ над людьми. От этих фантазий становилось не по себе.
«Он не бездушный. Я верю, что в нем есть что-то хорошее».
Вспомнив улыбку Кристиана, я испытала трепетную радость, которая разлилась ласковым теплом по телу. Внезапно нахлынувшее чувство мешало сосредоточиться.
«Алисия, соберись!»
Стараясь взять себя в руки, я стала прислушиваться к речи мистера Картера. Кажется, он напоминал учащимся о пройденном материале.
– Все ведь помнят, что такое Архаический период в развитии искусства?
Преподаватель окинул учеников хитрым взглядом. Дожидаясь ответа, он присел на край стола и скрестил руки на груди. На класс опустилось задумчивое молчание, лишь некоторые ученики переглядывались в поиске ответа. Я украдкой взглянула на Кристиана. Парень с отрешенным видом рисовал в тетради.
«Интересно, о чем он думает?»
– Вижу, следует дать подсказку. – Мистер Картер принялся неторопливо расхаживать по кабинету. – В этот период активно развивается скульптура. Кто-нибудь знает, что являлось отличительной чертой этой скульптуры?
Повисло тягостное молчание, и преподаватель разочарованно покачал головой.
– На лицах статуй в этот период можно наблюдать легкую улыбку. Своего рода попытка вдохнуть в каменную статую жизнь, ведь способность улыбаться дана только живым.
Последняя фраза эхом пронеслась в голове.
«Способность улыбаться дана только живым. Это знак, и Кристиан не камень, как говорит Тея. В нем еще сохранились светлые чувства».
От радостного осознания меня бросило в жар, и я случайно уронила ручку на пол. Когда я нагнулась, чтобы поднять ее, наши с Кристианом взгляды пересеклись. Воодушевленная собственными выводами, я загадочно улыбнулась парню и отвернулась.
«Интересно, как он отреагировал?»
Этим вопросом были заняты мои мысли до окончания урока. Когда раздался долгожданный звонок, я наспех собрала вещи и выбежала из кабинета. Лучше провести перемену на улице, чем слушать нравоучения Теи.
Я беззаботно шагала по многолюдному школьному коридору, пока путь мне не преградила незнакомая девушка. Голубые глаза нагло смотрели в упор, а каштановые волосы были собраны в высокий небрежный пучок.
– Альварес? – грубо спросила она. – Тебя так зовут, да?
Я сделала шаг в сторону, но девушка вытянула руку, не позволяя мне уйти.
– Глухая? – повышая голос, она широко распахнула глаза и приподняла правую бровь.
Обстановка становилась напряженной. Глубоко вздохнув, я попыталась успокоиться и решить все мирно.
– Меня совершенно не устраивает твой тон, – с металлическими нотками в голосе произнесла я. – И вообще…
– Говорить здесь буду я! – заносчиво ответила девушка, сверкнув яростным взглядом и оскалившись. – Понятия не имею, кто ты, но с твоим появлением наше с Теей общение ухудшилось. Найди себе другую подругу. Поняла?
– Ты Аманда? – догадалась я.
– Именно.
– Тогда не переживай, – заверила я ее. – Мы с Теей больше не общаемся как раньше.
Аманда ехидно усмехнулась и оставила меня в покое. Я выдохнула с облегчением.
«Не хватало еще ревностных разборок…»
Не успела я опомниться, как на горизонте возник Джастин.
«Неприятности так и тянутся ко мне».
– Так ты Альварес? – Он ядовито улыбнулся, расхаживая передо мной и что-то сжимая в руках.
– Джастин, – на выдохе произнесла я. – Иди, куда шел.
Я сделала неуверенный шаг назад и оглянулась по сторонам.
– Знаешь, ты раздражаешь меня с момента своего появления здесь. – Парень расплылся в недоброй улыбке.
Джастин отошел на несколько шагов и замахнулся, а в следующий миг мне в лицо ударил теннисный мяч.
– Ай… – простонала я, коснувшись ладонью места удара.
«Еще немного, и он попал бы в глаз».
Довольный своим низменным поступком, Джастин ехидно улыбался. Оглядываясь по сторонам, я искала поддержку в лице проходящих мимо учеников. Только это было ошибкой. Никому нет дела до жестокости, что разворачивается прямо на их глазах.
– Кого ты все время ищешь? Думаешь, кто-то спасет? – съязвил Джастин.
Слова огненными стрелами вонзились прямо в сердце. Внутри все сжалось, а горячие слезы предательски заструились по щекам.
«Он абсолютно прав, я здесь совсем одна».
– Вот и я, – раздался спокойный и уверенный голос за спиной Джастина.
Подняв голову, я увидела Кристиана. Мой обидчик встрепенулся от внезапного появления Синклера. Только в этот раз он старался не сдавать позиций, кажется, надеясь дать отпор и в очередной раз не упасть в глазах окружающих.
– Должно быть, ты ждал меня, Джастин? – В голосе Кристиана слышались нотки неприкрытого сарказма.
– Это твоя подружка? – насмешливо спросил парень. – Не в первый раз спасаешь ее.
Взгляд Кристиана мгновенно стал сосредоточенным, а зеленые глаза приобретали все более темный оттенок, отчего мое сердце тревожно забилось в груди. Страшно представить, что могло произойти в следующую секунду. К счастью, Джастин сумел осознать, что его глупые шутки рискуют обернуться весьма плачевно, и пустился в трусливое бегство.
Радостно улыбнувшись, я поспешила вытереть слезы.
«Не хватало, чтобы Кристиан подумал, что я слабачка. Но кого я обманываю…»
– Ты в порядке?
Весьма заурядный вопрос из уст Кристиана прозвучал необычно. Я опустила глаза, чтобы он не заметил моих слез и смущения.
– Пойдем.
И Кристиан направился к выходу.
Глава 19
Из школьного корпуса я направился в главное здание приюта, часто озираясь по сторонам, чтобы убедиться, что не привлекаю внимания воспитателей. Только закончился первый урок, и сбегать было чревато последствиями. Но я не видел более подходящего момента, чем этот.
Меня сопровождал звук тихих шагов Алисии, которая брела за мной, но не решалась поравняться. Полагаю, она была расстроена и не желала, чтобы я видел ее подавленное состояние.
Внутри приюта в это время было пусто. Минуя кабинеты и залы, мы шагали по длинному коридору.
– Куда мы идем? – обеспокоенно спросила девушка.
Голос Алисии мог привлечь внимание. Я обернулся и, приложив палец к губам, дал понять, что все вопросы лучше оставить на потом. Мы поднимались по крутой лестнице, которой редко пользовались. Вероятно, поэтому ступеньки здесь сохранили свой первоначальный вид и не были убиты, как в других местах. Массивная дверь на самом верху вывела нас на крышу.
Внизу простирались улицы большого города, где кипела жизнь. Главное здание приюта было довольно высоким, поэтому люди с него казались маленькими, а их суета выглядела ничтожной. Отсюда Лондон был как на ладони во всей своей несравненной красоте. Мне нравилось приходить сюда и наблюдать за происходящим внизу. Это вызывало чувство величия.
– Впечатляет, – не отводя взгляда от открывшейся панорамы, проговорила Алисия.
Я неспешно подошел к краю крыши.
– Стой! – раздался за моей спиной встревоженный голос.
Медленно обернувшись, я встретился с обеспокоенным взглядом Алисии.
– Боюсь за тебя, – еле слышно произнесла она.
Отвернувшись, я ощутил ноющее чувство, заполняющее пространство грудной клетки рядом с сердцем. Никогда прежде я не слышал подобного в свой адрес. Обычно боятся меня, а не за меня.
– Часто бываю здесь, особенно в моменты, когда хочется абстрагироваться от мира, поразмышлять или прийти в себя, – рассказывал я, любуясь городом в свете утреннего солнца. – Ощущаю внутреннее умиротворение, когда наблюдаю за жизнью за пределами приюта.
– Ты сказал «прийти в себя»? – с любопытством уточнила Алисия.
Последовав моему примеру, девушка с осторожностью подошла к краю крыши, чтобы тоже насладиться восхитительным зрелищем.
– Да, все так, – ответил я. – Тебе хорошо известно, в каком состоянии мне иногда приходится пребывать.
Лицо девушки исказилось, будто от нестерпимой боли. Она сделала рискованный шаг вперед и оказалась у самого края.
– Не страшно? – спросил я, чувствуя, как каждое ее движение отзывается во мне напряжением.