«Все равно прослушала».
Когда примеры из преподавательской тетради были благополучно продублированы мной на доску, мисс Анхель приступила к проверке. Внимательно вглядываясь, она, будто опытный сыщик, выискивала места возможных проколов.
– Вам удалось приятно удивить меня, мисс Альварес! – воскликнула она. – Вы решили довольно сложный пример на новую тему, что заслуживает похвалы! Признаться честно, я ошибалась насчет вас.
У меня не получилось сдержать хитрую ухмылку.
– Садитесь, Алисия.
Уверенно приближаясь к парте, я заметила на себе внимательный взгляд Кристиана. Не желая выдавать вспыхнувшего на щеках смущения, я поспешила скрыться за тенью волос и уткнулась в учебник, чтобы лишний раз не встречаться с манящими зелеными глазами. В голове творился невообразимый хаос. Сосредоточиться на занятии было непросто, поэтому пришлось создать видимость активной деятельности. Я вздрогнула, внезапно услышав голос парня.
– Будь у тебя больше практики, стало бы понятно, как это работает, – неожиданно прозвучал ответ на ранее заданный мной вопрос. – Могу помочь.
Каждое слово Кристиана отзывалось во мне замиранием сердца. Дыхание перехватило, но это чувство продолжалось до момента, пока я не встретилась с внимательным взглядом Теи. Она сидела через несколько парт и пристально следила за нами. Такое поведение с ее стороны выглядело не только некрасивым, но и очень раздражало.
– Да, давай, – повернувшись к Кристиану, с улыбкой согласилась я.
Мной овладело неудержимое желание продемонстрировать Тее, что их с Джонни слова прошли мимо моего внимания. Пусть так и передаст нашему общему знакомому.
– После ужина встретимся у меня, – сухо ответил парень, не отрываясь от записей.
– Хорошо.
Равнодушный ответ Кристиана раздражал не меньше, чем Джонни и Тея, вместе взятые. Вглядываясь в лицо парня, я надеялась увидеть проявление положительной эмоции, но нет! Каждая его улыбка отзывалось во мне искрящимся счастьем. Приятное осознание, что я способна пошатнуть его непоколебимость, заставляло почувствовать свою особенность.
Вызвать эмоции у Кристиана и узнать его стало моей новой навязчивой целью.
Последние несколько минут я стояла у зеркала и не могла определиться, какое платье надеть. Выбор хоть и невелик, но невыносимо мучителен. Примерка отвлекала от мыслей, вызванных событиями уходящего дня. Тяжелые ощущения на душе хотелось компенсировать эффектным внешним видом.
Я остановилась на изумрудном платье, прекрасно сочетающемся с цветом моих глаз. Его изящный покрой придавал мне женственный и нежный вид. По открытым плечам струились светлые локоны, полностью прикрывающие бретельки. Широкий пояс подчеркивал талию, а расклешенная юбка средней длины завершала благородный сдержанный образ.
«Пусть думают, что у меня не только платье шикарное, но и настроение».
Налюбовавшись своим отражением в зеркале, я убрала волосы назад и отправилась к Кристиану.
За пределами комнаты меня поджидала не очень приятная встреча. В коридоре я заметила стоявшего у окна Джонни. Он увлеченно беседовал с сотрудником приюта, но проскользнуть мимо и остаться незамеченной я не сумела. Заинтересованный взгляд и приоткрытый рот парня свидетельствовали, что в образе мне удалось добиться вау-эффекта. Пьянящее чувство успеха разливалось ласковым теплом по сердцу. Отведя взгляд и вздернув носик, я уверенно скрылась в переходе.
«Иной раз хочется больно уколоть Джонни. Особенно когда вспоминаю, как недавно заметила их милую беседу с Теей. Он поиграл на моих чувствах, отобрав надежду обзавестись подругой. Взамен я подергаю за ниточки его души, прекрасно осознавая, что не безразлична ему».
Заранее предвкушая вкус победы, я расплылась в довольной улыбке.
«И с каких пор я стала такой коварной?»
Оказавшись у нужной двери, я взволнованно постучала. Через несколько секунд передо мной стоял Кристиан. Парень наградил меня внимательным взглядом.
– Входи, – сухо сказал он. – Будет лучше, если нас никто не заметит.
Я проскользнула вглубь комнаты, но беспощадный огонь досады испепелял нутро.
«И все? Больше ничего не скажет?»
Сделав глубокий вдох, я задержала дыхание. Вместе с медленным выдохом хотелось избавиться от раздражения из-за равнодушия, с которым Кристиан отнесся к моему наряду.
– Присаживайся, – предложил он, отодвинув стул.
Я не смогла сдержать улыбки: мне были приятны его джентльменские манеры. Одного благородного жеста с его стороны оказалось достаточно, чтобы забыть все недавнее недовольство.
Кристиан удобно устроился на аккуратно заправленной темно-фиолетовым покрывалом кровати.
– У тебя всегда такой порядок, – заметила я.
Окинув беглым взглядом стол, я обратила внимание, что каждая вещь лежала на точно вымеренном расстоянии друг от друга. В глаза бросился лишь лист бумаги, торчащий из книги.
– Знаю, но прежде, чем научу тебя некоторым приемам… – Кристиан запнулся и посмотрел на меня невинным взглядом. – Поиграем в шахматы?
Парень замер в ожидании. От возникшей на его лице кроткой улыбки стало теплее на душе. Я окончательно забыла, что еще несколько минут назад была рассержена на него.
– Хорошо, – радостно согласилась я.
Похоже, моя реакция показалась Кристиану странной, и он нахмурился.
– Начнем? – предложила я.
Не теряя времени, парень расставил фигуры на шахматной доске, и нас захватила игра. Каждый раз, когда я огорчалась из-за поражения или радовалась маленькой победе, на лице Кристиана возникала легкая ухмылка. Выглянув в окно через несколько часов, я заметила, что стемнело. Я была бы не прочь задержаться на минутку-другую, но с грустью сказала:
– Уже поздно. Пойду к себе, пока меня не хватилась миссис Смит.
– Ладно. Спасибо за увлекательную игру, – кивнул Кристиан.
От его слов я ощутила легкий трепет и не смогла сдержать улыбки.
– В следующий раз сделаем то, что не успели сегодня. – Заглянув в зеленые глаза парня, я ожидала услышать желанное согласие. – Ведь так?
– Да, заходи завтра.
С трудом сдерживая внезапно вспыхнувшую радость, я глубоко вздохнула.
«Мы сможем снова провести время вместе».
Я направилась к двери, но, прежде чем уйти, обернулась. Парень увлеченно складывал в коробку шахматные фигуры.
– Кристиан…
– Да? – слегка приподняв бровь, спросил он.
– До завтра, – широко улыбнулась я.
– До завтра, Алисия, – произнес он, вставая с кровати.
«Наверное, хочет проводить».
Не дожидаясь, пока он воплотит в реальность свою задумку, я выскользнула в коридор.
Была поздняя ночь, а сон еще не посетил меня. Одолеваемая беспорядочными мыслями, я смотрела в потолок, где сгущающаяся темнота рисовала затейливые узоры.
«Верю, что в глубине души Кристиана бушует ураган чувств. Просто он тщательно их скрывает. Когда мне удается нарисовать легкую улыбку на каменном лице парня, это становится моей маленькой победой. Такая игра увлекает и стоит свеч. Если у меня получится опровергнуть его устоявшиеся взгляды на жизнь, значит, я не зря провела время здесь».
С этими мыслями я отправилась в царство сна.
Глава 21
Утро выдалось на редкость солнечным, и у меня сразу поднялось настроение. Я ощутила небывалый прилив энергии, и мне захотелось поделиться этим состоянием…
«С Кристианом?»
Почувствовав, как от яркого солнца за окном в душе распускаются дивные цветы, я расплылась в лучезарной улыбке и стала заправлять кровать.
За дверью раздался звук тихих шагов.
«Но миссис Смит давно ушла. Неужели что-то забыла?»
Я бросила взгляд на свое отражение в старом зеркале и убедилась, что выгляжу привлекательно. Выходя из комнаты, я услышала шорох, будто что-то попало в щель между дверью и полом. Посмотрев вниз, я заметила сложенный пополам лист бумаги.
«Кажется, это мне. Но от кого?»
Сердце бешено забилось в предвкушении. Дрожащими от волнения руками я подняла записку и, развернув ее, прочитала:
«Ты была очаровательна в том зеленом платье. Пока я смотрел на тебя, время замирало. Но даже этого было мало, чтобы вдоволь налюбоваться твоей неземной красотой».
Кратковременный ступор сковал меня, не позволяя даже дышать.
«Все сходится, вчера на мне было зеленое платье. Но кто оставил эту записку?»
От возникших предположений щеки запылали жарким огнем.
«Может, Кристиан?»
Голова закружилась.
Яркие солнечные лучи оказались коварными обманщиками. На улице было не так тепло, как я предполагала. Но это не мешало мне радоваться предстоящему дню по пути на занятия.
Минуя внутренний дворик, я заметила задумчивого Джонни, сидящего на лавочке у школьного крыльца. Встретившись со мной взглядом, он медленно потянулся рукой в карман черной косухи, надетой поверх белоснежной майки, и достал сигарету.
«Может, записка от него?»
Не сводя с меня глаз, он встал и закурил. Сквозь пелену сизого дыма в его карих радужках искрился порочный, манящий огонек. Наглый и пристальный взгляд выбил меня из равновесия. Вмиг захотелось исчезнуть, чтобы избавиться от щекочущего чувства внутри.
Продолжать всматриваться в глаза Джонни было подобно сладостной пытке. Я ощущала, как горьковатый дым сигарет искусно пробирается под кожу и медленно движется к сердцу, отравляя его. Резко отведя взгляд, я направилась к двери школьного корпуса. Прежде чем войти внутрь, я остановилась. Легкое дуновение ветра не только принесло с собой аромат мужского парфюма, но и развеяло опьяняющий туман в голове.
«Он же избалованный городской парень! Даже не стоит и начинать».
Я переступила порог, за которым меня поджидала иная жизнь.
Сегодня был на удивление спокойный день. Все занятия я провела в компании задумчивого Кристиана. Мы договорились встретиться вновь, ведь со вчерашнего дня у нас осталось невыполненным одно дело. Меня радовала возможность лишний раз провести время в компании таинственного парня.