На перемене ко мне подошла Тея и предложила поговорить по душам и наладить отношения. Но я по-прежнему обижалась на нее, поэтому отказалась.
Преодолев несколько коридоров, я оказалась у двери, в которой мне знакома каждая трещинка. Убедившись, что меня никто не заметил, я постучалась и вскоре уже была внутри комнаты. В свете закатного солнца она выглядела красочнее и уютнее.
– Не будем терять времени, – прозвучал в тишине бархатистый голос Кристиана. – Приступим, пока на улице еще есть люди.
– Что значит «пока на улице еще есть люди?» – Я улыбнулась и медленно подошла к окну. – Меня настораживают эти слова, неужели мы…
– Да, будем практиковаться на них, – спокойно подтвердил парень.
Я забеспокоилась. В груди появилась гнетущая тяжесть, а дыхание участилось.
– Это неправильно, – с тревогой в голосе возразила я. – А если кому-то навредим?
Оторвавшись от наблюдения за происходящим на улице, я посмотрела на парня. Его взгляд был прикован к чему-то за окном, а на лице проскользнула лукавая ухмылка.
– Не навредим.
Голос Кристиана звучал спокойно, однако на шее выступила вена.
– Уверен? – недоверчиво уточнила я.
Мрачные предчувствия не оставляли меня ни на секунду.
– Не сомневайся, – холодно произнес Кристиан. – Для начала стоит выбрать цель.
Я не могла ни ответить, ни отвести взгляда от парня. От его слов становилось жутко. Сам факт того, что я должна была выбрать объектом своих опытов человека, которому придется причинить боль, казался ненормальным. Но после чудовищных слухов, что я узнала о Кристиане, не стоило удивляться.
– Лучше, если для начала мы выберем того, кто вызывает у тебя эмоции… Например, он, – Кристиан кивнул в окно. – Парень, что разговаривает с миссис Смит.
Сердце забилось в щемящей тревоге. Я медленно повернула голову, чтобы увидеть выбранную Кристианом жертву. Рядом с воспитательницей стоял Джонни.
Осознав, что придется причинить ему боль, я в растерянности отошла от окна.
– Серьезно? – Я старалась говорить спокойно, но голос все же дрогнул.
– Вполне, – равнодушно ответил Кристиан, холодно посмотрев на меня.
Нервничая, я снова подошла к окну.
– Можно этого не делать? – тихо спросила я, наблюдая за беспечно беседующим Джонни. – Кажется, я пока не готова.
– Либо пробуешь, либо оставь всякие надежды на мою помощь. – Голос Кристиана прозвучал с леденящими душу нотками. На мгновение показалось, что в комнату ворвался сквозняк, и меня бросило в дрожь. – Только я могу стать твоим проводником в неизведанное.
Кристиан прав, мне следует научиться не только защищать себя, но и управлять своей энергией. Возмущение вызывала необходимость причинять вред тому, кто не сделал мне ничего плохого.
«Я попробую, но притворюсь, что у меня не получается. Так будет лучше».
– Ладно, я попытаюсь, – преодолевая волнение, согласилась я.
Парень улыбнулся, но сейчас это не принесло мне удовольствия.
– Сначала сосредоточься на нем, а потом на внутренних ощущениях.
Даже четко следуя указаниям, я не могла выполнить того, о чем просил Кристиан. Осознание, что я могу навредить Джонни, блокировало возможности и делало ничтожными все попытки. Как только я ощущала закипающую внутри энергию, просыпались противоречивые чувства и твердили:
«Хочешь смотреть, как он страдает на твоих глазах?»
Воображение искусно рисовало самые ужасные сцены, останавливая и не давая возможности выходу энергии.
– Кристиан, не получается, – опустив взгляд, соврала я. – Не выходит совладать с энергией и задать ей нужное направление.
– Попробуем еще раз, – настаивал парень.
«Похоже, он решительно настроен».
– Хорошо, – отчаянно вздохнув, согласилась я.
Я сосредоточилась на Джонни, который по-прежнему мило беседовал с миссис Смит.
– Следующий этап, – с предвкушением произнес Кристиан.
Опомнившись, я перешла к дальнейшим действиям. Сначала мне предстояло ощутить нарастающую бурю в груди. Накопившиеся эмоции должны были превратиться в энергию, которую мне предстояло обуздать. Обычно в этот момент меня всегда останавливал голос разума, но сейчас Джонни упал на землю, обхватив руками голову. Встревоженная миссис Смит бестолково захлопотала вокруг юноши. Заметив ужас на лице воспитательницы, я перевела взгляд на Джонни, протягивающего к ней руку.
«Кровь?! Но как? Я даже не поняла, как причинила ему боль».
По всему телу пронеслась дрожь, колени подкосились. Не в силах больше видеть, как Джонни страдает, я медленно отошла от окна, хотя так и не поняла, каким образом мне удалось совершить настолько страшное зло. Взгляд метался по комнате, пытаясь за что-нибудь зацепиться. Подступила дурнота, бешено застучало сердце. Глаза застилала пелена тумана.
– Как ты себя чувствуешь? – отвернулся от окна Кристиан.
Его голос казался спокойным, даже довольным. Я же не могла подобрать подходящих слов, чтобы описать свое состояние.
– Как… Как будто… – дрожащим голосом произнесла я. – Убила человека…
На лице Кристиана расплылась зловещая улыбка, навеявшая еще больше жути. Я ощутила нехватку воздуха и нарастающее бессилие. Пришлось опереться на стол, чтобы не потерять связь с реальностью. Синклер подвинул ко мне стул, и я рухнула на него.
– Успокойся. Ничего не произошло, – невозмутимо проговорил Кристиан, словно каждый день сталкивался с подобным. – У парнишки заболела голова и пошла кровь из носа. Всего-то.
– Всего-то? – задыхаясь, воскликнула я.
– Именно так, – рассматривая книгу, с улыбкой произнес Кристиан.
«Как он может невозмутимо говорить о таких ужасных вещах? Еще и улыбаться!»
Пока парень равнодушно листал книгу, я боролась с чувствами, которые ядовитыми лианами оплетали горло и душили изнутри.
– Мне обязательно этому учиться? – спросила я, по-прежнему ощущая приступ тошноты и слабость в конечностях.
Недовольный взгляд Кристиана оторвался от страниц и остановился на мне. Этого оказалось достаточно, чтобы намертво приковать меня к стулу.
– Нет, не обязательно.
Выдохнув, я почувствовала, как отлегло от души.
– Если хочешь, можешь идти, – безразличным тоном произнес Кристиан. – Ничего другого я не ожидал.
Удобнее устроившись на кровати, парень достал из книги лист бумаги.
Его упреки отозвались во мне волной раздражения. Пульс участился, а в ушах зашумело.
«Это что сейчас было?! Он посчитал меня за слабачку, да?»
Разжав кулаки, на которых уже побелели костяшки, я уверенно проговорила, словно бросая вызов:
– А знаешь что?!
Кристиан отвел взгляд от книги об искусстве и вопросительно вскинул бровь. На его лице застыло недоумение, а меня покидала былая уверенность.
«Кажется, поторопилась. Что я теперь скажу ему?»
– Подумала, что… – В поисках подходящих слов я замолчала. – Возможно, существуют альтернативные варианты и не обязательно выбирать жертв?
Кристиан опустил взгляд и, поджав губы, попробовал скрыть улыбку.
«Видимо, это прозвучало глупо. Лучше бы я просто ушла».
– Других способов нет, – хладнокровно произнес парень после молчания. – Ты и сама это прекрасно знаешь.
«Все-таки он не верит в меня. Ладно».
Я решительно подошла к окну. Во внутреннем дворике находилась небольшая компания парней.
«Джастин, отлично. Вот к кому по горло накопилось не самых лучших чувств».
Концентрируясь на негативных эмоциях, я отчетливо ощутила нарастающую энергию, с которой было сложно совладать. В груди возникла нестерпимая боль, будто нутро проворачивали в мясорубке, кромсая на мелкие кусочки. Ситуация начинала выходить из-под контроля. Спустя секунду тупая боль пронзила виски, а из носа потекла кровь. Из-за внезапно возникшего головокружения я стала терять связь с реальностью, а глаза заволокла темная пелена. Тело наполнилось чудовищной слабостью, и я потеряла равновесие. Помню лишь, как меня подхватили сильные руки Кристиана. Тьма полностью поглотила мое сознание.
Когда глубокий обморок стал отпускать, я начала приходить в сознание. Перед тем как открыть глаза, я почувствовала сильный, освежающий аромат лаванды. Он ласково окутывал меня и приносил приятное расслабление, облегчая тяжесть и ноющую боль во всем теле.
«Интересно, где я?»
Вырвавшись из оков бездонной тьмы, сквозь тень ресниц я смогла разглядеть Кристиана. Парень сидел рядом и наблюдал за мной, пока я утопала в его постели, словно в лавандовом поле.
– Лаванда… – мечтательно вздохнув, с улыбкой произнесла я. – Тебе она нравится?
– Что? – растерялся Кристиан, а серьезность на его лице сменило недоумение. – Не задумывался об этом.
– Лаванда – это про любовь к красоте и искусству.
Синклер ничего не ответил, лишь слегка нахмурил брови.
– У меня есть мечта, – тихо сказала я, все еще находясь во власти бессилия. – Побывать на лавандовом поле и почувствовать аромат каждого цветочка. Лечь на фиолетовое покрывало земли, смотреть на прекрасное небо и проплывающие мимо облака, вбирающие в себя солнечный свет…
Закрыв глаза, я на мгновение отчетливо представила себе эту картину и, вдохнув аромат лаванды, расплылась в довольной улыбке. Так не хотелось возвращаться из сладких грез в серость приюта! Но мне все же пришлось открыть глаза, когда Кристиан склонился надо мной и в замешательстве поинтересовался:
– Все в порядке?
– Да. – Жуткая неловкость заставила меня опомниться. – Сколько я пробыла без сознания?
– Минут десять.
– Не знаю, как это получилось…
– Ты переоценила свои возможности, – спокойным приятным голосом ответил парень. – У тебя недостаточно сил, поэтому лучше отложить наши практики.
«Теперь в его представлении я окончательно укоренилась в образе слабачки».
Не в силах справиться с горькой досадой, я отвернулась к стене и закрыла глаза, пытаясь усмирить нахлынувшие эмоции и критические мысли. Но желание уйти пересилило слабость.