– Спасибо за все, – повернувшись к парню, сдержанно ответила я. – Я пойду. Сама.
Я едва встала с кровати. Собрав волю и остатки сил, я направилась к выходу. Кристиан провожал меня взглядом. Открывая дверь, я с трудом подавила не только раздирающий ком в горле, но и нестерпимое желание обернуться.
Глава 22
Шел последний урок, и мне хотелось поскорее оказаться за пределами кабинета. На протяжении всего дня место Кристиана рядом со мной пустовало. Синклер отсутствовал по неизвестным причинам, но это не вызывало у меня тревоги, поскольку я абсолютно уверена в нем. Что бы ни случилось, он способен за себя постоять.
Должна признаться, сегодня мне не хватало серьезности и недовольного взгляда Кристиана. С мыслями о нем я перевернула лист тетради и продолжила переписывать упражнение из учебника.
«Меня настораживает, что Синклер спокойно может причинить боль другому. В нем таится много жестокости, но… Я уверена, что за бессердечным обликом есть и иной Кристиан: более человечный. Только пока не понимаю, как раскрыть в нем эту сторону. Думаю, он такой, потому что с самого детства не видел ничего хорошего, лишь серые стены и мрачные коридоры приюта. Мне повезло, ведь я смотрю на мир другими глазами. Может, показать ему, как окружающую действительность вижу я?»
Закрыв тетрадь, я ждала конца занятия, до которого оставалась пара минут. Мне не терпелось избавиться от гнета школьных стен. Я успела встретиться взглядом с Теей, которая по-доброму улыбнулась мне. Я просияла улыбкой в ответ, поскольку не видела смысла затягивать нашу ссору. Вопрос с Джонни закрылся, когда я поняла, что он меня больше не волнует.
Внезапно раздавшийся звонок заставил меня вздрогнуть. Воодушевленная предстоящей свободой, я на всех парах поспешила к выходу.
Выйдя на школьное крыльцо, я заметила темноволосого мальчика лет семи, у которого в руках был прелестный букет малиновых гербер.
«Небывалая редкость в пределах приюта, но так мило и романтично!»
Мечтательно вздохнув, я улыбнулась. Спускаясь с лестницы, я почувствовала прикосновение маленькой холодной руки. Это был тот самый мальчик с цветами.
– Алисия? – растерянно спросил он. – Вы же Алисия, да?
– Да, – кивнула я, оторопев.
– Тогда это для вас! – Широко улыбаясь, мальчишка протянул букет.
От удивления и неожиданности я приоткрыла рот. Приятно осознавать, что кто-то проявил ко мне внимание. Воодушевленная, я хотела забрать яркие цветы, но остановилась.
– От кого они? – подозрительно глядя на мальчика, поинтересовалась я.
– От какого-то парня, – пробормотал он, тревожно оборачиваясь.
– Кто он?
Собственный вопрос заставил замереть мое сердце.
– Он… – запнулся мальчик. – Не похож на остальных.
«Кристиан?»
Сердце забилось в волнении, сбивая дыхание.
«Но… Если я ошибаюсь в своих догадках?»
– Его многие боятся в нашем приюте? – уточнила я.
– Нет, я вообще его не знаю. Он крутой и…
Отвечая на наводящие вопросы, мальчик постоянно куда-то оборачивался. Это казалось подозрительно, словно кто-то контролировал его на расстоянии. Проследив направление взгляда мальчика, я увидела Джонни. Парень неспешно курил, привалившись спиной к стене. Заметив, что я смотрю на него, он расплылся в широкой улыбке.
«Теперь все встало на свои места».
Разочарование укололо сердце, и из него в ту же секунду полилась ядовитая горечь, наполнившая все пространство грудной клетки. Стало невыносимо трудно дышать. Все оказалось совсем не таким, как я успела нарисовать в своем воображении.
– Знаешь что, – уверенно и резко произнесла я. – Отнеси этот букет обратно тому самому «крутому» парню и передай, чтобы он больше так не делал, если не желает проблем.
– Ладно. – Улыбнувшись, мальчишка дернулся с места и побежал к Джонни.
«Что и требовалось доказать».
Задрав голову, я гордо прошла мимо, но заметила боковым зрением, как парень провожает меня хитрым взглядом и довольной ухмылкой.
– Альварес! – раздался мне вслед возглас Джонни. – Ты восхитительна!
Демонстративно закатив глаза, я почувствовала жар смущения на щеках.
«Сумасшедший… Но комплимент засчитан».
Улыбнувшись, я поспешила скрыться из виду, но во внутреннем дворике Джонни догнал меня.
– Алисия… – Парень потянулся к моему запястью, но я отстранилась.
– Что мне сделать, чтобы ты… – Джонни озадаченно покачал головой.
– Ничего! – резко ответила я, отойдя на несколько шагов назад.
Рядом с ним я испытывала напряжение и страх услышать что-то неприятное. Тревога дотрагивалась до самого сердца, заставляя его биться чаще.
– Ты боишься меня? – Подойдя ближе, парень склонился надо мной. Его глаза блестели.
– Нет, нисколько! – прямо глядя на него, уверенно ответила я так, словно бросала ему вызов. – Не обольщайся!
Расстояние между нами медленно сокращалось, а напряжение в теле усиливалось. Я чувствовала, что еще немного – и начну взглядом метать в него яростные молнии. Однако это нисколько не смутило самого Джонни. Его губы лишь изогнулись в кривоватой ухмылке.
– Уверена? – с лукавым прищуром посмотрел на меня парень.
«Кем он себя возомнил? Думает, что после всех знаков внимания я обязана повиснуть у него на шее и раствориться без остатка в объятиях? Нашел легкую жертву или что?»
– Вполне! – раздраженно ответила я.
Глубокий вдох не помог успокоиться и усмирить ядовитые чувства. Не видя смысла в продолжении разговора, я развернулась и уже собиралась уйти, но Джонни вновь остановил меня. Парень схватил меня за запястье и нагло притянул к себе. Оказавшись напротив него, я невольно заглянула в бесстыжие карие глаза. Свободной рукой парень коснулся моей щеки, отчего к гневу добавилось внезапное смущение. Смешанные чувства переполняли сердце. Пытаясь выбраться из мучительного плена, оно беспокойно билось о грудную клетку. Казалось, еще немного – и сердце разобьется на тысячу осколков.
– Я уже говорил, что вы восхитительны, мисс Альварес? – склонившись еще ближе, сбившимся от волнения голосом произнес Джонни. – Если да, то не побоюсь повторить это вновь.
Глубокая темнота его глаз поглощала меня все сильнее. С каждой секундой становилось труднее бороться с противоречивыми порывами, бунтующими в душе. Закрыв глаза, я попыталась взять под контроль нахлынувшие чувства. Не позволив Джонни приблизиться больше ни на дюйм, я вырвалась из его пленительных оков и убежала.
Глава 23
– Если хочешь, садись со мной… – прозвучал неуверенный голос Теи, когда я проходила мимо ее парты.
– Спасибо. – Я постаралась выдавить дружелюбную улыбку. – В другой раз.
Кажется, мне не удалось скрыть фальши в голосе, потому что девушка отвернулась, пряча разочарование за темными густыми волосами.
Кристиан сидел за партой, блуждая зелеными глазами по строчкам в книге. Я села рядом, но он словно не заметил этого и ни на секунду не отвлекся от чтения. Похоже, уже привык, что место рядом с ним больше не пустует.
Раскладывая учебники и ручки на парте, я украдкой косилась на своего соседа, любуясь его серьезным выражением лица. Коснувшись края страницы, парень уже собирался перевернуть ее, как вдруг посмотрел на меня, поймав за слежкой. Когда наши взгляды пересеклись, по моему телу пробежали разряды электрического тока. Смутившись и наверняка покраснев, я отвернулась и тут же вздрогнула: рядом с партой все это время находилась Тея, терпеливо ожидая, что я ее замечу.
– Алисия, может, зайдешь сегодня ко мне? – робко предложила девушка. – Мы давно не проводили время вместе.
Хоть ее предложение и показалось весьма заманчивым, но неприятный осадок в душе никуда не исчез и все еще давал о себе знать. Я посмотрела на Кристиана, который вернулся к чтению.
«Надеюсь, сегодня он ничего не планировал. Но если вспомнить последнюю встречу…»
– Давай встретимся после ужина?
– Договорились! – Девушка просияла и радостно отправилась за свою парту.
Двери открылись, и в кабинет вошла строгая мисс Анхель, погрузившая нас в беспощадный мир математических вычислений и формул.
Сегодняшний день, как в старые добрые времена, должен был закончиться общением с Теей. Интересно, сможем ли мы восстановить прежнюю атмосферу?
Когда я постучалась в дверь комнаты, где прошло немало теплых и забавных вечеров, меня переполняли эмоции.
– Алисия, заходи скорее! – радостно встретила меня Тея, стараясь с порога окутать любовью.
Я не смогла сдержать улыбки, которая улетучилась, когда на столе среди книг и других вещей я увидела стеклянную банку с малиновыми герберами.
– Почему не проходишь внутрь? – обеспокоенно спросила девушка.
Я не слушала Тею, стараясь вместо этого унять ядовитое жжение в груди и сумбурные мысли, дурманящие голову.
«Он подарил эти цветы ей, но зачем?»
Неприятная догадка озарила меня:
«Между ними что-то есть, но это не мое дело. Оба хороши!»
Горькая досада оказалась сильнее, чем желание провести вечер в обществе подруги, ведущей мутные игры за моей спиной.
– Извини, Тея, – с наигранным спокойствием произнесла я. – Вспомнила, что меня просила зайти к себе миссис Смит. Я пойду, иначе… Сама понимаешь.
– Зачем? – удивленно поинтересовалась девушка. – Ты же…
– Не знаю, – пожала плечами я. – Прощай.
Сорвавшись с места, я побежала по мрачному коридору, минуя свою комнату. Неважно куда, лишь бы подальше от людей с их лицемерными интригами.
Спустя несколько минут ноги сами привели меня к двери Кристиана.
«Он меня, конечно, не звал в гости, но… Была не была!»
Нервно вздохнув, я постучалась. Стук напоминал своеобразный обряд, ведь мы с Кристианом придумали таинственный шифр, где пять ударов оповещали о моем приходе. Не прошло и минуты, как за дверью послышались глухие шаги. Парень неторопливо открыл.