– Что-то случилось? – почесав затылок и нахмурившись, поинтересовался он.
– Да… То есть нет, – нервно ответила я. Не хотелось рассказывать ему о произошедшем с Теей. – Проходила мимо и решила, что сегодня замечательный день, чтобы…
Не успела я договорить, как холодные пальцы Кристиана оплели мое запястье. Парень резко притянул меня к себе, отчего мы оказались слишком близко друг к другу. От аромата его парфюма мое сердце забилось сильнее, а дыхание перехватило. Сомневаюсь, что кому-либо представлялась возможность разделить с Кристианом столь ничтожное расстояние. Осознание этого факта взволновало меня, и внутри все сжалось. Боясь случайно столкнуться с ним взглядом и выдать свое замешательство, я закрыла глаза с трепетной надеждой на продолжение.
– Миссис Смит, – прошептал Кристиан, отпуская мою руку и отстраняясь. – Она могла увидеть тебя, а нам это ни к чему.
Внутри точно взорвалась тысяча снарядов. Ноющая боль пронзила сердце.
«Он беспощаден».
Я быстро отвернулась, чтобы Кристиан не заметил моего разочарования. Я не понимала себя. Жаль, что у сердца нет кнопки, способной заглушить его частое и бешеное биение о ребра.
– Проходи, – Кристиан пригласил меня в комнату.
Нервно дрожа, я села за стол и внимала каждому движению Кристиана.
«Надеюсь, он не заметил моей реакции на его прикосновение. Постараюсь вести себя как ни в чем не бывало, но эти чувства…»
– Может, попробуем еще раз? – неловко предложила я. – Ну… Продолжим наши занятия?
Молчание Кристиана вынуждало меня говорить дальше.
– Или… Могу показать тебе жизнь с другой стороны… – Я на мгновение запнулась. – Более позитивной, что ли…
– На днях я был в антикварной лавке в Лондоне и узнал кое-что любопытное, – проигнорировал мои слова Кристиан. – Все оказалось немного сложнее.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.
– Вероятнее всего, твои проблемы связаны с недостатком тех сил, что присутствуют во мне, – скрестив руки на груди, произнес Кристиан. – Из-за этого ты не сможешь достигнуть результата.
Новость, что мне не придется причинять вред другим людям, приободрила и скрасила сумбурный вечер. Я с облегчением выдохнула.
– Благодаря регулярной практике можно достичь блистательных результатов, – продолжал Кристиан. – Я развивал эту способность с детства. Закрываясь в комнате, концентрировался и выплескивал агрессию на предметы. Правда, иногда выпадал случай применить силу на человеке.
Его откровение не стало чем-то новым, но все равно вызвало горестное удивление.
– Твоя ситуация другая. В то время как я развивал свою способность, ты всячески старалась подавить ее в себе. – Парень задумчиво посмотрел в окно. – Все, к чему человек относится небрежно, имеет свойство погибать. Энергия разрушилась внутри тебя, будучи еще в самом зачатке.
– В таком случае, – утаивая в глубине души безнадежную грусть, неторопливо произнесла я, – нам больше нечем сегодня заняться, и мне стоит уйти.
Не хотелось признавать очевидное, но я сильно расстроилась, понимая, что у нас не будет больше повода для встреч. Мне станет недоставать вечеров, проведенных в компании Кристиана.
С надеждой взглянув на парня, я замерла в трепетном ожидании.
– Как тебе будет угодно, – прозвучал равнодушный ответ.
«Он даже не попытался остановить меня!»
Сердце болезненно стонало, а душа сгорала в огне горького разочарования. Но мне некого было винить в этом, кроме себя самой. Не стоило возлагать отчаянных надежд, которые вдребезги разбились о скалы безразличия Кристиана.
«Почему это происходит со мной?»
Отведя взгляд в сторону, я перевела дыхание. Подступающий ком сдавливал горло жесткими тисками.
– Неужели нет других способов? – в последний раз попытала удачу я.
– Я не уверен, но… – Пробежавшись пальцами по корешкам книг на столе, парень указал на одну из них. – Возможно, здесь найдется ответ.
Настроение заиграло радостными нотками.
«Это лучше, чем сидеть в комнате и делать домашнее задание».
С предельной осторожностью коснувшись стопки книг, я, стараясь не нарушить образцовый порядок, аккуратно вытащила одну из них. Книга оказалась на удивление старой и потрепанной. Картонная обложка была так потерта, что я не смогла разобрать названия. Пожелтевшие от старости страницы были пропитаны не только духом прошлого столетия, но и многолетней пылью.
– Ты взял ее в антикварной лавке? – cпросила я, с интересом рассматривая книгу.
– Да, – расплылся в самодовольной ухмылке Кристиан. – Втерся в доверие к владельцу, поэтому кое-какие книги он одалживает мне на время, а бывает, что и просто дарит.
– Интересно.
Перелистывая очередную страницу, я задержалась взглядом на Кристиане. Волнистая шелковая тьма его волос гармонично сочеталась с зеленью завораживающих глаз. В их глубине скрыты тайны, которые еще никому не удавалось познать. Мы смотрели друг на друга, пока я не улыбнулась и не опустила взгляд.
«В нем есть что-то особенное…»
Листая книгу, я наткнулась на белоснежный конверт. Судя по надорванному краю, он был вскрыт. На лицевой стороне я успела прочесть:
«Кристиану Синклеру. Лондон».
Разъяренный парень выхватил у меня письмо и спрятал его между страницами другой книги. Резкий и грубый жест напугал меня.
– Советую не влезать в мое личное пространство! – Глаза Синклера сверкали от дикой злости, а рот изогнулся. Проступившая на шее вена была красноречивым свидетельством взбешенного состояния Кристиана. – Иначе очень сильно пожалеешь!
– Извини, – растерянно проронила я, быстро опустив взгляд в книгу.
Ответа не последовало, что только усугубило и без того гнетущую атмосферу. Стараясь отвлечься от неприятных чувств, я продолжила перелистывать страницы, не имея и малейшего представления о том, что ищу. Печатные строчки и черно-белые иллюстрации расплывались перед глазами: я не могла думать ни о чем, кроме Кристиана и содержимого конверта.
Несколько минут напряженной тишины и беспрерывных поисков не прошли даром: на глаза попалась глава с названием «Обмен энергией», и я возложила на нее большие надежды.
Кристиан тоже погрузился в одну из книг. Казалось, он был настолько поглощен процессом, что не существовало вещей, способных его отвлечь. Терзаясь сомнениями и выжидая подходящий момент, я долго не решалась заговорить.
– Кристиан? – скрывая смятение, позвала я.
Зеленые глаза ядовитыми стрелами пронзили меня.
– Я кое-что нашла. Думаю, это поможет прояснить некоторые моменты.
Протянув ему книгу, я указала на статью. Кристиан с серьезным видом погрузился в текст и недоверчиво покачал головой.
– Ты сама читала это? – вопросительно вскинул он бровь.
– Нет, – нахмурилась я. – А что там?
– Ритуал. Причем на крови.
Ритуал. Кровь. Эти слова вызвали во мне дрожь.
– Ясно. – Я забрала книгу и натянуто улыбнулась. – Тогда продолжу искать.
На самом деле, долгие и безуспешные поиски утомили меня. Стало скучно, и когда на глаза попался чистый лист бумаги, я решила разрядить обстановку. Во мне проснулся огонек шалости, и, улучив момент, я незаметно сложила самолетик. Хитро посмотрев на парня, я запустила бумажную фигурку в свободный полет, и через секунду та врезалась в грудь Кристиана и упала на книгу в его руках.
Я не знала, чего ожидать. Это напоминало взрыв хлопушки: либо из нее посыплется веселое разноцветное конфетти, либо выстрел окажется холостым и полным горького разочарования.
Дожидаясь реакции Кристиана, я отчетливо слышала каждый удар своего сердца. С серьезным выражением лица юноша покрутил в руках самолетик и перевел взгляд на меня. Я несмело улыбнулась ему. Приподнятый правый уголок губ парня откликнулся в душе радостью и теплом. Кристиан расплылся в милой, почти детской улыбке, и запустил самолетик. Следующие несколько минут подарили нам неописуемое удовольствие.
Набаловавшись, мы вновь взяли книги и вернулись к поискам ответов.
– Кристиан? – позвала я.
– Да?
– Давай попробуем тот кровавый ритуал?
На его лице был написан отрицательный ответ.
– Это опасно, – сухо возразил Кристиан.
– Перестань! Ты действительно видишь в этом нечто серьезное?! Посмотри. – Я продемонстрировала ему потрепанную книгу. – Она находилась в лавке много лет, и никто, кроме тебя, ей не заинтересовался. Как думаешь, насколько велика вероятность того, что эта рукопись имеет хоть какую-то практическую ценность?
Кристиан задумался.
– Давай отнесемся к этому с легкостью? – предложила я. – Уверена, ничего страшного не случится!
Я улыбнулась, надеясь на согласие. Некоторое время парень колебался, раздумывая, а после кивнул.
Глава 24
Монотонная серость и утренний густой туман за окном напоминали людям, что они живут в Лондоне.
Сегодня я чувствовала себя по-особенному не выспавшейся и вялой, но это того стоило. Воспоминания о вчерашнем вечере, проведенном в компании Кристиана, окутывали душу волнительным теплом и были пронизаны не только радостными, но и весьма кровавыми моментами. Ритуал по обмену энергиями, совершенный накануне, оставил глубокие порезы на наших ладонях.
Я до сих пор отчетливо ощущала, как теплая алая кровь стекает вниз, а наши руки соприкасаются. Жуткий и прекрасный обряд хоть и являлся отклонением от общепринятых норм, объединил нас. Ни я, ни Кристиан не воспринимали это всерьез и даже не соблюли всех необходимых условий. Я не ждала, что ритуал сработает, но для меня он очень много значил. Рана на моей ладони стала символом того, что мы с Кристианом сделались ближе.
«Среди всех, кто живет в приюте, я стала единственной, кто нашел подход к таинственному парню… Человеку, которого другие боятся и обходят стороной».
С этими мыслями я крутилась напротив зеркала.
«Но самым главным украшением является рана на ладони… Даже если она безумно болит».