Из-за затянувшихся утренних сборов я впопыхах прибежала в столовую, чуть не пропустив завтрак.
«Зато красивая».
Едва переступив порог, я сразу нашла глазами Кристиана, сидевшего за дальним столиком у окна. Его присутствия было вполне достаточно, чтобы взволнованное сердце замерло, а время остановилось. Сжав кулак, я отчетливо ощутила каждый дюйм пореза и окинула взглядом присутствующих.
«Никто из них даже не догадывается, что произошло вчера…»
Я лукаво улыбнулась, пряча невероятное чувство сокровенного, что было постигнуто двумя людьми и навсегда останется их тайной.
Забрав свою порцию завтрака, я застучала каблучками в направлении Кристиана. Он увлеченно рассматривал какую-то бумагу и заметил меня, только когда я вплотную подошла к столу. Сегодня его зеленые глаза чудесно оттеняли серость за окном, что выглядело завораживающе. Парень кивнул, безмолвно давая согласие, чтобы я села рядом.
– Очень уютное местечко, да? – с улыбкой произнесла я, устраиваясь за столом.
Кристиан с серьезным выражением лица сложил пополам лист и спрятал его в карман.
«Интересно, почему он с таким трепетом относится к этой бумажке? Чье-то письмо? Или у него есть девушка, о которой никто не знает?»
От череды навязчивых мыслей я почувствовала мучительное жжение в груди. Только попавшийся на глаза порез на ладони парня придавал уверенности и заставлял откинуть сомнения прочь.
«Будь у него девушка, он бы не проводил столько времени со мной. Письмо могли написать дальние родственники, которые узнали о нем и теперь сожалеют о его тяжелой судьбе. Хоть это и сомнительная версия, но вдруг?»
Не хотелось вязнуть в нескончаемом потоке предположений, и я решила отвлечься.
– Только взгляни, как заботливо стелется туман вокруг деревьев, – заметила я.
Кристиан посмотрел в окно. Мне доставляло удовольствие наблюдать за ним. Иногда он напоминал ребенка, который с нескрываемым любопытством познает светлую сторону мира. Интересно стать его проводником и показать то прекрасное, что наполняет нашу жизнь.
– В такую погоду, как сегодня, – с воодушевлением продолжала я, – мне нравится смотреть, как ручейки дождя сбегают по стеклу. Если добавить немного фантазии и погрузиться в их своеобразную атмосферу, можно представить, что перед нашим взором раскинулись притоки, которые в конечном итоге образуют речную систему. Этот особый мир расположен прямо перед нами… Здесь… На запотевшем окне.
В глазах задумчивого Кристиана отражалась извилистая сеть ручейков. Возникшая между нами тишина не вызывала напряжения, только чувство комфорта. Такие моменты сближают. В груди зажегся огонек надежды, что мне удастся приоткрыть завесу светлой стороны жизни и усмирить жестокость, которая иногда руководит им и заставляет совершать ужасные вещи.
В ожидании реакции Кристиана я водила пальцем по стеклу, преследуя сбегающие вниз капли. Это незамысловатое занятие стало причиной моей улыбки.
– Альварес! Либо ты завтракаешь, либо сейчас же выходишь из столовой! – прервал идиллию противный голос миссис Смит. – Прекрати трогать пальцами стекла! Еще раз увижу что-то подобное, заставлю мыть все окна в приюте!
Разъяренная воспитательница мгновенно нашла новую мишень для своей злости. Кристиан встал из-за стола, и, лишившись возможности провести с ним еще несколько минут, я расстроилась еще сильнее.
«Как увидеть красоту мира, если за мельчайшую вольность следует несоразмерное наказание? Как Кристиан мог вырасти другим, если с рождения находился в столь стесненных условиях? Но ничего… Попытаюсь все изменить. Ведь это мелочь, какую я могу сделать для него в благодарность за защиту».
Взглянув на нетронутый завтрак, я последовала примеру Кристиана и ушла.
Туман создавал мистическую атмосферу на улице. Это лишь добавляло шарма нашей беседе с Кристианом по дороге в школьный корпус. Мы разговаривали о случившемся накануне, когда наш путь преградил…
– Джонни? – растерянно произнесла я. Видимо, я настолько увлеклась, что даже не заметила его.
Вид у парня был измученный, под глазом красовался синяк.
«Он подрался, но… С кем и из-за чего?»
Внезапное появление Джонни заставило меня вспыхнуть от смущения и обиды.
– Алисия, я… – Парень осмотрелся по сторонам. – Мне нужно сказать тебе несколько важных слов. Это не займет много времени.
Мало того что сложившаяся ситуация вызывала неловкость, так еще и вена на шее у Кристиана напряглась. Похоже, причиной послужило присутствие Джонни.
– Несколько слов? – задержавшись взглядом на Синклере, я следила за его реакцией и боялась сказать что-нибудь, что могло испортить наши отношения. – Джонни…
– Можешь с ним поговорить. Я пойду, – сквозь зубы сказал Кристиан.
Как бы он ни пытался скрыть жгучую ненависть к Джонни, меня обмануть сложно. Парень ушел, высокомерно вскинув голову. Мне стало не по себе, и с нарастающей тревогой я провожала взглядом исчезающего из вида Кристиана.
Вдруг Джонни взял меня за руки. Вздрогнув, я попробовала вырваться, но ничего не вышло. Его хватка оказалась крепкой.
– Постой, – с надеждой в глазах попросил парень. – Не уходи, выслушай.
Исподлобья взглянув на Джонни и заметив его страдальческий вид, я сжалилась:
– Только быстрее, иначе я опоздаю на урок!
Не хотелось говорить с ним, но иного выбора не было. Парень улыбнулся. Даже в столь измученном состоянии шарм не покидал его.
– Спасибо, что согласилась выслушать. Это для твоего же блага.
Вопросительно вскинув бровь, я пытливо смотрела на Джонни, предчувствуя, что его слова окажутся лишь верхушкой гигантского айсберга.
«Тут что-то не так…»
– Если кто-нибудь спросит обо мне, – еле слышно произнес парень, подозрительно озираясь по сторонам, – не говори, что мы знакомы. Так лучше.
– Что-то стряслось? – обеспокоенно спросила я, чувствуя дрожь от его слов.
– Это не имеет значения. Теперь, как и обещал, отпускаю тебя на занятия. – Джонни ослабил хватку и болезненно улыбнулся.
– Но…
– Ах да! – опомнился парень. – Моя фамилия Форсайт. Это так… На всякий случай.
Застыв от удивления, я смотрела на уходящего Джонни. Блуждающие мысли прервались, когда взгляд переметнулся на школьное крыльцо. Там, прислонившись к старым перилам, стоял Кристиан.
«Он все видел. И как Джонни держал меня за руки тоже. Главное, чтобы это не отразилось на нашем общении».
Сердце забилось в тревожном ритме. Стараясь сохранять спокойствие, я подошла к Синклеру, и мы отправились на занятия.
Я была счастлива провести целый день в компании Кристиана. Рядом с ним я чувствовала себя комфортно и безопасно.
«Как остальные могут его бояться, когда он такой…»
Я тайком взглянула на Кристиана, который выводил формулы в тетради. Волнистые шелковые волосы ниспадали, скрывая зелень его глаз.
«Он необычный и сложный, но так даже интереснее».
– Мисс Альварес! – Строгий голос мисс Анхель нарушил тишину. – Долго еще собираетесь любоваться соседом по парте? Либо прекращайте, либо я вас рассажу.
Все посмотрели на нас, но больше других меня смутил пристальный взгляд Кристиана. Казалось, я или сгорю со стыда, или без остатка растворюсь в завораживающих глазах. Сердце вырывалось наружу. Чем дольше мы смотрели друг на друга, тем меньше в голове оставалось мыслей. Не в силах ответить на замечание мисс Анхель, я промолчала. Когда Кристиан нахмурился и отвернулся, внутри что-то оборвалось. На смену безмятежности пришла ноющая боль, и я снова очутилась в жестокой реальности.
«А чего я ожидала?»
– Мисс Альварес! – Повышенный тон преподавательницы заставил меня вздрогнуть. – Еще раз замечу что-нибудь подобное на занятии, будете иметь дело с директором!
– Хорошо, – подавленным голосом ответила я.
Желания записывать формулы, о которых усердно твердила нам мисс Анхель, больше не было. Создавая видимость работы, я принялась выводить каракули. Это помогало справиться с беспорядочными мыслями.
«Как день, начавшийся замечательно, приобрел столь печальные оттенки? А мисс Анхель…»
Преподавательница писала на доске очередной пример, когда я в сердцах сильно сжала ручку, стиснула зубы и с досадой метнула на мисс Анхель яростный взгляд. Мел выскользнул из ее руки, и произошло это настолько стремительно, что оставшуюся часть цифры она вывела машинально, скрипя ногтем по доске.
«Ужасный звук, режущий уши».
– Это ты? – отвлек меня голос Кристиана.
– Ты про что? – не поняла я.
– Мисс Анхель выронила мел твоими стараниями?
Мои внутренние ощущения и действия преподавательницы сложились в единую картинку.
– Возможно. Разозлилась из-за ее замечания. – Я на мгновение замолкла в раздумьях. – Ее выводы ошибочны. Не было ничего подобного.
– Понял. – Уголок губ Кристиана слегка дернулся. – У тебя хорошо получается.
– Но только мелкие шалости, – хитро улыбнулась я. – Ты ведь так это называешь?
Задержавшись взглядом на его милом лице, я почувствовала, как сердце застучало с новой силой, мешая нормально мыслить. Я рисковала не только сказать какую-нибудь глупость, но и вновь попасться на глаза строгой мисс Анхель. Поэтому мне пришлось отвернуться во избежание очередного провала, из-за которого жгучий стыд превратит меня в пепел.
До окончания занятия оставалось совсем немного. Витая в мыслях, я скрашивала тягость последних минут и вздрогнула, заметив протянутую в мою сторону руку Кристиана. Он подал мне небольшой лист бумаги.
«Записка?»
Когда прозвенел долгожданный звонок, парень направился к выходу.
– Мистер Синклер!
Но ответом на недовольный возглас мисс Анхель стал звук хлопнувшей двери.
«Что с ним такое?»
Я взяла записку и прочитала:
«Сегодня после ужина на крыше».
Руки задрожали, а в грудной клетке взбунтовалась стайка бабочек.