«Это свидание? Не может быть!»
Не веря глазам, я перечитала текст несколько раз. Я всматривалась в каждую букву, и губы расплывались в глупой, но счастливой улыбке. Внезапно нахлынувшие чувства оказались настолько яркими, что хотелось кричать о них всему миру. Слезы умиления проступали на глазах. Я боялась задохнуться от переполняющего меня волнения.
«Дождалась…»
В этот момент я призналась самой себе, что Кристиан очень важен для меня. Бережно сложив записку, я спрятала ее от глаз любопытных одноклассников, которые могли стать случайными свидетелями моего безмерного счастья.
«Не могу поверить! Неужели его переполняют такие же чувства?»
Через пару минут я уже бежала по школьному коридору, предвкушая долгожданную встречу.
– Альварес, у тебя глупая ухмылка! – язвительно бросил мне вслед Джастин. – Выглядишь как умалишенная!
Я встретилась взглядом с ехидно улыбающимся парнем. Он стоял в компании своих недалеких дружков. Как ни странно, сегодня я была рада даже им! Подарив приютским задирам лучезарную улыбку, я тотчас скрылась в толпе.
В ожидании волнительного и долгожданного момента я пропустила ужин. Меня питали приятные фантазии о предстоящей встрече с Кристианом. Несказанная радость вырывалась из груди вместе с сильным биением сердца. Дух захватывало от мысли, что самый таинственный парень приюта решился открыть свои сокровенные чувства.
Сегодня мне не пришлось сталкиваться с мучительным выбором одежды. Я надела изумрудное платье, которое вызвало много неравнодушных взглядов в мою сторону.
«В такой день оно будет весьма кстати!»
Напоследок покрутившись у зеркала, я отправилась на встречу, о которой беспрерывно думала на протяжении дня.
Добраться до места несложно. Гораздо труднее было не привлекать внимания и незаметно проскользнуть к лестнице, ведущей на крышу. С каждой ступенькой беспокойные бабочки в животе бунтовали сильнее. Оказавшись у двери, я остановилась и ярко представила, как за ней меня ждет красавчик Кристиан с небольшим букетиком ароматной лаванды.
«Идеально».
Мечты вызвали прилив волнения. Дышать с каждой секундой становилось труднее.
«Пора».
Открыв дверь, я увидела широкую плоскость крыши и Кристиана на фоне бескрайнего неба. Вольный ветер развевал его черные волосы, а закатное солнце отражалось в глазах. Поистине завораживающая картина, только цветов в руках я не заметила.
«Возможно, он еще не знает всех тонкостей первого свидания… Придется научить!»
Последняя мысль приободрила меня. Ласковый ветер не только играл с моими волосами, но и волновал сердечко.
Я медленно подошла к Кристиану, но он все так же молчал, устремив взгляд вдаль. Хотелось начать разговор, но трепет в душе не позволял вымолвить и слова. Волнение усилилось, когда наши глаза встретились.
– Алисия, я позвал тебя сюда не просто так…
Слова Кристиана магическим образом откликались в сердце, заставляя его биться сильнее. Я не смогла ничего ответить и лишь кивнула, не сводя с парня взгляда.
– За последние дни я сблизился с тобой так, как мне не удавалось сблизиться ни с кем прежде.
Смущаясь, я просияла той самой улыбкой, которая сегодня днем задела Джастина. Было непросто совладать с эмоциями, и от этого бросало в дрожь.
– Я должен тебе кое-что сказать.
Кристиан посмотрел на меня, ожидая реакции, ведь с момента появления здесь я только смущалась и хлопала ресницами, внимая каждому слову парня.
«Так странно… Задыхаюсь, несмотря на то что нахожусь на открытом воздухе».
Кристиан достал из кармана письмо.
«Какое отношение это имеет к нам? Или у него кто-то есть, а я…»
Каждая секунда длилась вечность, а терпение было на исходе. С усилием сглотнув, я посмотрела на него в упор.
«Мне не следует питать надежд?»
Болезненное сдавливание в горле не заставило себя ждать.
– Скорее всего, меня переведут, – наконец произнес Кристиан, показав конверт. – Я получил приглашение на обучение в Бриджпортской школе.
– Что?! – оторопела я.
Все мои воздушные замки разрушились до основания и не подлежали реставрации. Меня переполняли горький стыд и разочарование. Как же я ошибалась, напридумывав столько романтических сценариев развития событий!
– Вскоре я покину приют, – послышался уверенный голос Кристиана, прерываемый усилившимися порывами ветра. – Ты должна знать это.
Я опустила голову, чтобы он не заметил подступивших слез.
– Но… Как такое возможно?
– Я давно все продумал, – спокойно продолжал Кристиан. – Когда мы были в Лондоне, я опустил в почтовый ящик конверт, адресованный школьной администрации.
«Если бы я только знала тогда… Я воздержалась бы от дальнейшего общения с ним, чтобы не угодить в ловушку чувств. Но что будет теперь?»
Чем дольше я находилась с Синклером, тем яснее сознавала, что не могу продолжать разговор. Моя душа рвалась на части от боли. Еще несколько минут этой муки, и разрыдаюсь прямо на глазах у Кристиана, чего никак нельзя допустить. Превозмогая страдания, я обратилась к нему:
– Кристиан…
– Да?
«Боюсь представить день, когда я не смогу услышать твоего голоса…»
– Мне… Холодно, – сдавленно произнесла я, не поднимая головы. – Я пойду к себе. Договорим позже, ладно?
– Конечно.
Казалось, в его голосе не присутствует ни одной нотки сожаления или намека на грусть. Только каменное безразличие. Внутри меня же ураганы чувств крушили все, не оставляя живого места. Невыносимая боль пыталась вырваться наружу плачем. Задыхаясь от слез, я ринулась прочь.
Глава 25
Я проводил взглядом убегающую Алисию. Усилившийся ветер развевал ее светлые волосы и изумрудное платье. Прежде чем девушка сорвалась с места, я заметил резкий перепад в ее настроении, но не увидел для этого оснований. Зачем так драматизировать мой переход в другую школу?
Взглянув на простирающийся под необъятным небом Лондон, я глубоко вдохнул свежий воздух и замер.
«Еще немного – и спадут незримые оковы, что держали меня здесь столько лет! Я все-таки добился своего! Ведь покинуть это место – моя мечта с самого детства. Только для начала нужно разобраться с документами».
Промозглый ветер пробирал до дрожи, но мне это даже нравилось. Он не просто освежал, но и пьянил, символизируя дух неограниченной свободы.
Неотрывно наблюдая, как стрелка часов отсчитывает секунды, я выжидал окончания последнего урока. Какие-то минуты отделяли меня от значимого момента. Сегодня мне предстояло встретиться с директором приюта. Я не испытывал волнения, только легкое томление от длительного ожидания. Коротая время, я осмотрел кабинет и заметил, что несколько одноклассников досрочно выполнили задание мисс Анхель.
Блуждая взглядом, я остановился на Алисии. Сегодня девушка вела себя спокойно и пришла только к последнему занятию. За что успела получить строгий выговор от миссис Смит. Альварес казалась изнуренной, и всегда сияющие глаза сегодня были припухшими. Скрывая их, она приспустила светлые волосы на лицо. Она старательно выводила каждую букву – обычно так делают задумчивые люди. Только это не единственная перемена в ней: Алисия была непривычно молчаливой. Недолго думая, я решил пообщаться с ней. Да и время так пройдет гораздо быстрее.
– Последний пример можешь не проверять, – заглянув в тетрадь Алисии, еле слышно произнес я. – Ответ правильный.
Девушка резко повернулась в мою сторону, словно ждала именно этого момента. На ее лице вспыхнул румянец.
– Крис… – голос Алисии неожиданно осекся на половине имени, и она опустила глаза, – …тиан. Спасибо, ты сэкономил мне несколько минут.
– Вчера ты неожиданно убежала, и я не успел сообщить… – Взгляд девушки оживился, а в глазах появился радостный блеск. – Сегодня состоится встреча с директором приюта и станет известно, когда меня переведут.
Последняя фраза погасила огонек, и Алисия снова замолчала.
«Судя по реакции, ее что-то расстроило. Мой уход? Думаю, об этом мечтает как минимум половина приюта».
– Прекрасно, – сквозь грусть в глазах улыбнулась Алисия. – Я ни разу не видела нашего директора. Когда я попала сюда, меня встретила миссис Смит.
«Здесь ей придется нелегко. После моего ухода на нее могут налететь местные коршуны, ведь она единственная, с кем я общался, хоть и непродолжительно. Одним будет любопытно узнать обо мне что-нибудь интересное, а другие затравят ее».
– Во сколько твоя встреча? – задумчиво уточнила Алисия.
– После этого занятия.
Алисия внезапно отвернулась и начала перепроверять последний пример. Хоть я и сказал ей, что он правильный. Искорки ощутимого напряжения проскочили между нами.
– В таком случае, спасибо, – нервно сглотнув, выдавила девушка. – За то, что предупредил.
В следующую секунду она схватила вещи и убежала прочь.
– Мисс Альварес! – крикнула ей вслед рассерженная мисс Анхель. – Кто вам разрешал?!
Пара шагов отделяла меня от двери, ведущей в кабинет директора. Не было ни малейшего сомнения в правильности выбранного мной пути. К этой цели я уверенно шел на протяжении длительного времени.
Я задержался взглядом на золоченой табличке, выгравированная надпись на которой гласила: «Директор приюта. Миссис Аларкон». Постучав, я приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
В просторном, залитом солнечным светом кабинете за широким столом сидела серьезная женщина средних лет и делала записи в журнал. Ее каштановые блестящие волосы были изящно уложены и выглядели роскошно. Директор была привлекательной: миндалевидные серые глаза и слегка вздернутый нос гармонично смотрелись с пухлыми губами кроваво-красного цвета. На ней был элегантный деловой костюм, под белым пиджаком виднелась бордовая блузка.
– Миссис Аларкон? – Она подняла голову от записей и бросила в мою сторону цепкий взгляд. – Кристиан Синклер по вопросу…