Только не все было радужно. Всю прогулку меня сопровождали болезненные воспоминания о том, как недавно мы гуляли здесь с Кристианом. Моменты, внезапно всплывавшие в памяти, изощренно скребли душу.
«Тогда все только начиналось. Никогда не забуду, как на пешеходном переходе он спас меня. А еще… Как мы бежали обратно, гоняя сизых голубей».
Стало тяжело дышать из-за невидимых тисков, сковавших горло, но я не позволила эмоциям одержать верх.
Денег на проезд в автобусе не нашлось, поэтому пришлось проехать зайцем. Через несколько минут я уже добралась до места назначения. Трафальгарская площадь была как на картинке из книги, только ощущения вызывала более яркие. В центре располагалась колонна Нельсона, увенчанная статуей адмирала. Прекрасный монумент устремлялся в пасмурное небо, скрываясь в облачной дымке.
«Всегда представляла, как мы с Кристианом могли бы встретиться здесь. Адмирал стал бы тихим свидетелем происходящего между нами волшебства».
Мой восторженный взгляд остановился на Лондонской национальной галерее.
«Великое множество непревзойденных шедевров хранит в себе это прекрасное серое здание с колоннами на входе. Сколько всего мы бы могли узнать и изучить вместе с Кристианом, прогуливаясь за руку и наслаждаясь произведениями искусства».
Не дойдя до галереи, я присела у фонтана и тяжело вздохнула. Место казалось невероятно красивым и вдохновляющим. Необузданное воображение разворачивало в голове мечтательные сцены, где мы с Кристианом выступали в главных ролях. Внутри оживали бабочки, а в душе распускались прекрасные цветы. Но состояние блаженной эйфории не продлилось долго. Пронесшиеся многократным эхом слова Джонни о Кристиане в компании какой-то девушки заставили облачные грезы обрушиться на бренную землю. Подскочив с места, я побежала по улице, не замечая ни прохожих, ни лондонских красот.
Осмотревшись по сторонам, я поняла, что ранее мне не приходилось бывать в этой части города. Старинные здания составляли единый архитектурный комплекс. В округе было много молодежи, и это наводило на мысль, что я оказалась около учебного заведения.
Желая проникнуться историческим духом архитектуры, я разглядывала здания и заметила у ворот симпатичного брюнета с карими глазами. Он стоял в окружении девушек. Внимание привлекла его жизнерадостная улыбка, вселяющая оптимизм.
Находясь по разные стороны дороги, мы поймали случайные взгляды друг друга.
– Маркус, почему ты не слушаешь? – послышался голос одной из спутниц незнакомца.
Решив не привлекать к себе излишнего внимания, я в последний раз взглянула на восхитительный старинный комплекс и скрылась между зданиями.
Снова проехав на автобусе без билета, я вышла на остановке в паре сотен ярдов от приюта.
Спонтанная прогулка принесла не только положительные эмоции, но и такие, что тяжелым камнем повисли на душе. Я неторопливо брела по главной улице, пока в одном из переулков не услышала мужские голоса.
«О нет… Не хотелось бы нарваться на неприятности».
Становилось тревожно, поскольку прогулка могла обернуться весьма печальными последствиями. В надежде остаться незамеченной, я спрятала лицо в воротнике пальто и ускорила шаг. Недалеко стоящие парни вели оживленную беседу. Смотреть в их сторону было небезопасно.
«Только бы не заметили… Только бы не заметили… Только…»
Минуя толпу, я выдохнула с облегчением.
– Алисия?! – послышался за спиной удивленный мужской голос, который пробежался холодной дрожью по телу.
Поддавшись внезапному страху, я оцепенела.
«Кому-то известно мое имя, что очень странно…»
От испуга я не смогла понять, чей это голос.
«Может, показалось? В любом случае лучше ускориться и не рисковать».
Услышав позади звук приближающихся шагов, я ощутила каменную тяжесть в желудке и поторопилась. Неизвестный успел схватить меня за руку с вопросом:
– Что ты здесь делаешь?
Резко развернувшись, я встретилась с Форсайтом.
– Джонни! – растерянно произнесла я.
– Что ты забыла на улице? Почему не в приюте? – обеспокоенно спросил он, оглядываясь по сторонам. – Только не говори, что находишься здесь по поручению миссис Смит. Я тебе не поверю!
Крепко держа за руку, парень пытливым взглядом всматривался в меня.
– Это напоминает допрос, – недовольно возразила я. – Я не обязана отвечать!
– Ну уж нет! – Джонни склонился надо мной.
Я растерялась, когда он оказался так близко.
– Небезопасно ходить одной по городу, – хитро улыбнулся парень. – Тем более такой хорошенькой девушке.
Последние слова смутили меня. Чтобы не сгореть от внезапной неловкости, я посмотрела в сторону его компании. Все ребята были в черных кожаных куртках, как и сам Джонни. Некоторые с любопытством наблюдали за нами.
– Альварес, отвечай! – потребовал парень.
– А вот и не буду, Форсайт! – вызывающим тоном ответила я, посмотрев ему в глаза.
На лице Джонни промелькнула довольная ухмылка, а в глазах заискрился опасный огонек. Его буквально повело в мою сторону.
– Джонни, ты скоро? – послышался голос кого-то из компании. – Какие-то проблемы с этой крошкой?
Ситуация, в которой я оказалась, все больше погружала в состояние эмоционального напряжения. Попытка уйти не увенчалась успехом. Джонни силой притянул меня к себе и обнял.
– Ты что делаешь? – взволнованно спросила я, оказавшись слишком близко к нему. – Отпусти!
– Подыграй. Если не хочешь, чтобы за тобой ухлестнул один из тех дикобразов, – прошептал мне на ухо бархатистым голосом Джонни. – Только слепой не заметит, что некоторые парни уже успели съесть тебя взглядом.
– Правда, что ли? – засмеялась я. – Ты так сильно переживаешь из-за этого?
Не успел Форсайт ответить, как в разговор вмешался один из его дружков, бородатый, со шрамом на полщеки парень:
– Джо! Может, познакомишь нас? Я бы не отказался…
Мне стало не по себе. В тихой панике я обеспокоенно взглянула на Джонни, который тут же крепче обнял меня.
– В другой раз, – ответил Форсайт, бережно пряча меня в объятиях от пристального внимания бородатого. – Она уже уходит.
«Спасибо».
Взяв меня за руку, Джонни устремился прочь. Впервые захотелось оказаться в своей неуютной комнате, ведь прогулка перестала приносить удовольствие.
– Джо, это твоя девушка? – послышался за спиной заинтересованный голос. – Ты никогда раньше не говорил о ней.
Джонни нервничал, а его глаза бегали в поисках ответа.
– Она моя… – Не позволив договорить, я крепко сжала руку парня. – Знакомая.
Форсайт поспешил увести меня подальше от этой компании. Несколько ярдов мы шли в неловком молчании.
– Тебе повезло, – прервал тишину взбешенный Джонни. – Как ты только додумалась выйти за пределы приюта и нарваться на неприятности?! Еще непонятно, чем это могло обернуться, если бы среди них не оказалось меня!
– Вообще-то, это вам не надо было стоять в том переулке! Неужели нельзя было собраться в другом месте?
Джонни метнул безумный взгляд в мою сторону, но я отвернулась.
– Что же ты делаешь со мной, Альварес… – потерянно произнес он.
Несмотря на всю неловкость момента, меня накрыло волной истерического хохота. Пока я заливалась смехом, парень в изумлении смотрел на меня. Когда наши взгляды пересеклись, Джонни взял мою руку и завел за угол. Его решительность испугала.
– Куда мы идем? – взволнованно спросила я.
Парень внезапно остановился, прижав меня к стене.
– Алисия… Ты… – хрипло, с придыханием произнес Джонни. – Ты не такая, как все…
Каждое следующее слово, как и само поведение парня, настораживало. Мне становилось крайне неприятно не только от его близости, но и от цепкого взгляда, наполненного огоньками испорченности. Сильная тревога овладела мной, а в голове возник образ Кристиана.
– Отпусти! – вскрикнула я. – И уйди!
От моей резкости Джонни отшатнулся назад.
– Что? – В его глазах читалось явное непонимание.
– Я сказала… Уйди! – оттолкнула его я и ринулась прочь.
– Алисия, ты куда?! – кричал мне вслед Форсайт. – Стой!
Я бежала быстро, ни разу не обернувшись. Слезы застилали глаза так, что с трудом можно было разглядеть дорогу, но это меня не останавливало. В груди затаился жуткий страх. Непонятно, что пугало больше: возмутительное поведение Джонни или внезапно возникший в голове образ Кристиана.
Когда на улице стало смеркаться, изможденная, я добрела до крыльца приюта. Его окна излучали теплый свет. Оставалось лишь войти внутрь и незаметно пробраться в комнату.
– Потрудись объяснить свое отсутствие, Альварес, – встретила меня на входе яростная миссис Смит.
Глава 36
Все утро мне пришлось провести в коридоре главного корпуса. Я домывала последнее окно, но на этом мои обязанности не заканчивались. Миссис Смит позаботилась расписать весь день поминутно. После окончания работ в приюте мне предстоял поход в прачечную.
Вытирая стекло, я засмотрелась на дождевые капли, стекающие по ту сторону окна. В памяти промелькнуло волнующее воспоминание, связанное с Кристианом. Момент, когда мы сидели в столовой и сравнивали ручейки воды с речной сетью. Я помнила его внимательные зеленые глаза так отчетливо, словно это было только вчера…
Задумчивый взгляд застыл на окне, которое выходило на мощеную дорожку, ведущую от ворот к крыльцу. Сначала я отрешенно наблюдала, как дождь небрежно роняет капли на резные листья деревьев, каменный забор и зеленую лужайку. Затем я всмотрелось в небесную серость, нависшую над Лондоном. Черные тучи плакали, омывая своими слезами округу.
«Как я понимаю такую погоду…»
Неожиданный стук в окно заставил меня вздрогнуть, да так, что я чуть не упала с подоконника. За мокрым стеклом весело улыбался беспечный Джонни.
– Ненормальный, – тяжело вздохнув, покачала я головой.
Вскоре он уже отворял дверь.