«Теперь я понимаю, что подразумевают люди, когда говорят, что земля уходит из-под ног. Что делает со мной этот парень?»
Я была очарована его умом и безупречными манерами.
– Благодарю за столь неожиданный и волшебный комплимент, – ответила я.
Парень мило улыбнулся:
– Я не любитель многолюдных мест. И точно знаю, что за той дверью, – он кинул взгляд вправо, – спокойнее, чем здесь. Мы могли бы там побеседовать, если вы не против.
Мне пришлось по душе его предложение, поскольку я и сама устала от шума и суеты.
– Да, пожалуй, не откажусь.
Мы оказались в просторной комнате с чарующим интерьером. Я подошла к окну и выглянула на улицу. Там своим чередом кипела повседневная жизнь лондонских обывателей.
«Скоро и я окажусь за пределами дворца, подарившего мне незабываемую сказку».
От этой мысли стало грустно. Так происходит всегда, когда осознаешь, что мимолетность момента неподвластна тебе.
– Вы любите искусство? – задала я внезапный вопрос тому, чье имя до сих пор мне было неизвестно.
Сейчас он стоял за моей спиной, и в тишине я могла слышать его ровное дыхание.
– Меня привлекает все сложное и то, что способен понять далеко не каждый человек.
Здесь, в более спокойной обстановке, лишенной посторонних звуков, я уловила нечто знакомое в его голосе.
«Подозрительно».
– Говорят, шедевры пишутся руками безумцев. – Я обернулась, сорвав с себя карнавальную маску. – Любопытное умозаключение, не так ли?
– Несомненно, – ответил незнакомец сдавленным голосом, словно у него на миг перехватило дыхание.
– Интересно, а в вас достаточно смелости, чтобы сделать то же, что и я? – хитро улыбнувшись, спросила я.
Его губы сомкнулись в тонкую озадаченную линию. Вероятно, моя неожиданная просьба привела юношу в замешательство. Отвернувшись к окну, я продолжила наблюдать за вечерним Лондоном.
– Скажите, когда будете готовы, – не предоставляя права выбора, произнесла я.
После моих слов на время воцарилась тишина. Я была преисполнена мучительного ожидания и понимала, что, если незнакомец заинтересован в продолжении нашего общения, обязательно откроет лицо.
Внезапно я услышала звук отпирающейся двери и голос какого-то парня:
– Представь себе, Кристиан…
– Кристиан? – с этими словами я в ужасе обернулась.
Парень, который ворвался в комнату, остановился. Он держал за руку Тею и был без маски. В нем я узнала того, кого недавно встретила в компании девушек во время своей спонтанной прогулки по Лондону. Такой поворот событий меня изрядно удивил. Переведя взгляд на таинственного незнакомца, я заметила, как напряглась вена на его шее. Длинными тонкими пальцами он снял с себя маску и виновато посмотрел на меня.
– Кристиан?! – широко раскрыв от удивления глаза, воскликнула Тея.
В одночасье все во мне перевернулось.
Глава 41
С замиранием сердца я смотрел на Алисию и подмечал каждую мелочь, происходящую с ней в эту минуту. Глаза, которыми я любовался на протяжении всего вечера, вмиг изменились. Некогда радостные и по-весеннему зеленые, теперь они постепенно принимали ледяной оттенок. Лицо ее слегка побледнело, а губы сжались. Она медленно и с усилием выдохнула. Вероятно, пыталась осмыслить все, что сейчас произошло.
Мгновение, и Алисия отстранилась от меня. Я не узнавал ее.
– Кристиан, мы пойдем, – прозвучал голос Маркуса за моей спиной. Следом хлопнула дверь.
Я был рад, что парень не стал задавать лишних вопросов.
Алисия стояла напротив, но смотрела сквозь меня. В ее широко раскрытых от удивления глазах не осталось ни капли прежнего тепла.
– Алисия… – начал я, но стеснение в груди помешало мне продолжить.
Хватило и пары секунд, чтобы потеряться в ее холодном взгляде. Впервые я не смог найти нужных слов, что было совершенно непохоже на меня.
Девушка отвернулась и медленно подошла к окну. Возникшее между нами напряжение возрастало с каждой секундой, отчего вести диалог становилось сложнее.
«Идиот, даже не смог ничего сказать».
Непомерная тяжесть внутри не давала покоя. Впервые я ощущал себя настолько уязвимо, что не имел ни малейшего понятия, как действовать. Сделав вдох, я набрался решительности и предпринял попытку разрядить обстановку.
– Удивительный вечер, – с осторожностью начал я. – Не ожидал тебя здесь увидеть, но узнал сразу, как только подошел. Как ни странно, ты даже не поняла, что напротив тебя я.
Алисия резко повернулась, прожигая меня взглядом.
– Серьезно?! – Каждая мышца ее лица была напряжена. Похоже, она с трудом сдерживала себя. – И ты так спокойно это говоришь?
Ее голос дрогнул, девушка снова отвернулась. Видеть Алисию в таком состоянии было некомфортно. Создавалось впечатление, что она желает мне что-то сказать, но будет лучше, если догадаюсь об этом сам. Охвативший меня бешеный ураган неизведанных чувств, возникший в момент нашей с Алисией встречи и возросший за последние минуты, путал мысли.
«Не понимаю самого себя. Откуда появилась эта неловкость?»
– Алисия, извини, я…
– Извини? – Девушка вновь обернулась, сверкая от ярости глазами. – Это все, что ты можешь сказать после того, как оставил меня? Ушел и даже ни разу не вспомнил! Не написал и строчки, когда я так ждала твоего письма!
В каждом слове Алисии чувствовалась пронзительная боль, а глаза застилала тонкая пелена слез, но девушка стойко держалась.
Горькое осознание настигло меня. Я понял, что чрезмерно увлекся новой жизнью, погрузившись с головой в учебу и поиски родителей. В этой суете я совсем забыл написать ей.
– Уходи, – произнесла Алисия голосом холоднее льда. – Не стоит ворошить прошлое, его не исправить. Наши с тобой пути разошлись, а оставаться заложниками былых дней не имеет смысла. Просто уходи и не возвращайся больше. Живи своей новой жизнью, о которой так мечтал!
Я опешил. Прежняя Алисия не сказала бы подобного.
«Что с ней произошло за это время? Почему она стала такой?»
– Ты очень изменилась…
– Благодаря тебе, Кристиан! – В голосе слышался укор.
Видимо, раны, что я неосознанно нанес ей, были слишком глубоки. Мой опыт общения с противоположным полом был минимален, и я не знал, как правильно поступить. С одной стороны, подчиниться ее просьбе и уйти – это способ проявить уважение. С другой стороны, я отчетливо сознавал, что ее нельзя оставлять одну.
Внутренние терзания усиливались ежесекундно. Задачка оказалась нелегкой. В поисках ответа я растерянно оглядывался по сторонам, пока взгляд не остановился на окне. Погода стала по-настоящему рождественской: большие хлопья снега летели с неба, укутывая землю в белое одеяло. Яркой вспышкой меня озарила интересная мысль.
Я медленно приблизился к Алисии, которая оставалась такой же неприступной. Она ни секунды не желала смотреть на меня. Заметив интерес, с каким девушка наблюдала за снегопадом, я решил, что моя идея могла бы вполне сработать.
– Алисия, посмотри на ближний фонарь, – уверенным тоном произнес я. Девушка сначала кинула в мою сторону скептический взгляд, а после перевела его на окно. – Наблюдай.
Вмиг стайка алмазных снежинок закружилась в красивом темпе, который совпал с ритмом играющего на заднем фоне вальса. Все происходило как в сказке. Я отвлекся, чтобы тайно полюбоваться реакцией Алисии. В глазах девушки отражались искрящиеся в свете фонаря снежинки. Кажется, я готов был смотреть на нее вечно. Впервые за долгие годы я ощутил свое сердце и то, как громко оно способно биться. И чувство… Странное и неведомое. Будто мне всегда не хватало отражения снежинок в изумрудных глазах Алисии, в которых зима и весна словно смешались воедино.
– Что ты хочешь этим сказать? – Пелена холода вновь застелила глаза девушки.
Внутри что-то дрогнуло, на миг я даже растерялся.
– Этому я научился недавно. Тебе понравилось? – поинтересовался я.
Она медленно перевела оценивающий взгляд на фонарь, затем обратно на меня.
– Мне все равно, – пронизывающим тоном произнесла Алисия. Ее слова ранили меня, точно пули. – Желаю успехов в учебе. И да… Тебе лучше поторопиться и уйти. Вдруг придет Джонни и все неправильно поймет.
Внезапная вспышка гнева разгорелась адским пламенем в груди. Сжигаемый изнутри, я стиснул зубы, а спрятанную в кармане руку сжал в кулак. Последние слова поставили точку в нашей беседе и моем желании общаться с ней.
Ничего не говоря, я развернулся и ушел прочь.
В нашей школе отсутствовал строгий контроль. День бала стал последним на уходящей неделе, и после его окончания многие планировали разъехаться по домам. Но поскольку я не располагал такой роскошью, как семья, то мог свободно провести ночь, гуляя по городу.
Мне некуда было идти. Нигде меня не ждали. Были только я и этот белый снег. Такой же холодный, как и Алисия сегодня вечером.
«Не понимаю, почему меня так задело ее равнодушие».
Я бесцельно миновал несколько улиц, не замечая ничего вокруг. Лишь фонари освещали мой путь сквозь мрак ночи и паутину мыслей. Буря чувств, бушующих глубоко в груди, оказалась совершенно неподвластна мне. Кажется, я потерялся в самом себе.
«Почему она водится с этим Джонни? Неужели нельзя найти кого-то другого?»
Эта мысль заставила меня сжать зубы настолько сильно, что я почувствовал тупую боль в челюсти. Чтобы избавиться от неприятного ощущения, я пнул стоящий рядом мусорный бак. Внезапный грохот раздался на всю улицу.
«С каких пор меня вообще волнует ее жизнь?»
Вдохнув морозный воздух полной грудью, я сумел на время усмирить бушующий внутри пожар. Я пребывал в спокойствии, пока в памяти вновь не вспыхнул образ Алисии и наш танец. От теплого воспоминания что-то заискрилось во мне, будто сломанный датчик. Прислушавшись к неизвестным прежде ощущениям, я испытал тревогу.