«Что это? То странное чувство, разносящееся по телу маленькими разрядами электрического тока и усиливающееся в моменты прикосновений Алисии».
Я потерянно глядел в ночное небо, усеянное пушистыми хлопьями снега. Всматриваясь в глубину небесной тьмы, я вспоминал девушку и чувствовал небывалый прилив энергии. Стук сердца ускорился, а дыхание сделалось прерывистым. На мгновение я даже забыл, как дышать. Я жадно вдыхал ледяной воздух, но это не помогало прийти в себя.
«Ее манящие глаза в сочетании с разговорами об искусстве… Умопомрачительно».
Трогательное воспоминание взращивало за моими плечами невидимые крылья.
«Прежде мне не доводилось встречать столь интересной собеседницы. Она не такая, как все девушки. У нее тонкое чувство восприятия этого мира. В ней присутствует нечто магнетическое и невероятное».
Я засмотрелся на сверкающие иссиня-голубые снежинки и вспомнил чудовищное мгновение, когда глаза Алисии из зелено-весенних превратились в холодно-зимние. Это вмиг обломило мои крылья.
«Идиот! Даже не думал, что она ждала меня все это время».
Внутренний огонь за секунду превратился в невыносимо тлеющее чувство.
«Возможно, раньше я имел какую-то ценность в ее глазах. А теперь?»
Проведя пальцами по волосам, я попытался совладать с самим собой и теми чувствами, что закипали в груди. Быстрым движением руки я ослабил галстук-бабочку на шее. Казалось, еще немного, и он задушит меня.
«Если кто и виноват, так это я».
Я осмотрелся по сторонам и узнал улицу, где еще несколько месяцев назад мы с Алисией бежали, гоняя стайки сизых голубей. Нотка ностальгии разлилась теплом в душе.
«Это помутнение рассудка. Дурь в моей голове. Вероятно, я сегодня поддался всеобщему безумию. Пора заканчивать этот нелепый хоровод мыслей».
Приложив немало усилий, я смог заглушить наваждение. Улицы Лондона начинали постепенно оживать и становиться менее комфортными для прогулок. Я решил вернуться в школу.
Глава 42
Утро после Рождественского бала оказалось не таким сказочным, как я представляла. Даже искрящийся за окном снег, о котором я так долго мечтала, не улучшил настроения. Я смогла заснуть лишь под утро, поскольку всю бесконечную ночь провела под гнетом тягостных мыслей. Прошедший бал преподнес много поводов для раздумий.
Через несколько минут следовало быть на завтраке, но я никуда не торопилась. Сидя на скрипучей кровати, я вглядывалась в безмятежное небо за окном и много думала.
«Во-первых, я ощутила, насколько болезненно было вернуться в вопиющую приютскую бедность, попробовав роскошную жизнь».
Гнетущее чувство сковало безжалостными тисками, мешая вздохнуть полной грудью. Осмотрев убогую комнату, я пришла к неутешительному выводу, что не заслуживаю ничего, кроме этого скромного уголка. Так распорядилась жизнь, и мне не под силу это изменить.
«Второе… Поступок Джонни огорчил меня. Он не явился на бал и даже не предупредил об этом. И вообще, будь он там, все сложилось бы иначе. Не хочу его видеть, ведь большую часть праздничного вечера мне пришлось провести в мучительном беспокойстве и напрасном ожидании».
Тиски горького разочарования сжались сильнее, отчего глаза мгновенно наполнились слезами. Непонятно, почему все сложилось именно таким образом.
«Третий момент связан с Кристианом. Если бы я сразу поняла, что передо мной находится он, мне не пришлось бы танцевать с ним, беседовать и испытать те яркие чувства. Что произошло со мной вчера? Никакое проявление заботы Джонни не приносило столь удивительных ощущений. Невероятная эйфория и магнетическое притяжение создавали между нами таинственную магию. Я была близка к тому, чтобы назвать возникшее состояние влюбленностью, не окажись это Кристиан».
От неприятного ощущения острого кома в горле я закрыла глаза, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями, пока они не переросли в горький плач.
Стараясь отвлечься, я вспомнила танцующие снежинки в свете фонаря. Это было безумно прекрасно! Волшебный момент стал искрометным воспоминанием, согревающим душу.
Противоречивые чувства взбунтовались во мне. С одной стороны, меня тянуло к Кристиану, а с другой, затаенная обида и гордость не позволяли сближаться с ним. Но эта мучительная душевная борьба предполагала лишь одного победителя.
Сегодня в столовой было особенно шумно. Многие живо обсуждали состоявшийся накануне бал. Для кого-то он прошел феерически, но только не для меня. Я сидела за столиком и смотрела в окно, пока терзающие душу эмоции разрывали изнутри.
– Ты здесь, а я искала тебя! – Тея буквально излучала счастье. – Ох, Алисия!
В ее серых глазах затаилась хитринка. Я болезненно улыбнулась и взяла ложку. Мой завтрак до сих пор оставался нетронутым.
– Алисия, у меня намечается свидание! – ликовала девушка.
«Думала, меня уже ничто не удивит. Но, кажется, я ошибалась».
– Правда? – спросила я, размазывая по тарелке кашу. – И с кем же?
От смущения Тея закрыла лицо ладонями, а после убрала их и расплылась в сияющей счастьем улыбке.
– Это тот самый парень с бала! Его зовут Маркус. – Девушка мило засмущалась.
Глядя на нее, я не смогла сдержать улыбки. Влюбленность придавала Тее еще больше очарования.
– Как у тебя дела? – начала она издалека. – Мы застали вас с Кристианом…
Его имя взбудоражило чувства, которые я тщетно старалась усмирить в себе.
– Давай в другой раз! – ответила я, бросив ложку в тарелку.
Девушка метнула любопытный взгляд на мой поднос с нетронутым завтраком.
– У-у-у, вижу, все серьезно, – хитро улыбнулась она. – А Джонни?
Ее вопросы были один неприятнее другого. Если бы я только сама знала ответы на них!
– Не рассказывай Джонни, что видела нас с Кристианом, – наклонившись к подруге, тихо попросила я.
– Хорошо, – подбодрила меня Тея. – Тоже думаю, что романтик Джонни намного лучше этого умника!
Закатив глаза, я взяла в руки поднос и встала.
– Мне надо в библиотеку, – сухо сообщила я.
– Ладно, – озадаченно взглянула на меня Тея.
Продолжать разговор не было смысла. Нагружать ее своими проблемами не хотелось.
Я шла по коридору в надежде, что через несколько минут потеряюсь среди книг и обо всем забуду. Истерзанная душа желала тишины и спокойствия.
– Алисия, постой! – раздался за спиной голос Джонни.
«Конечно же, о минутах в уединении мне остается только мечтать».
Я не обернулась на зов парня и услышала, как ускорились его шаги.
– Моя маленькая лисичка, – мягко произнес Джонни, поравнявшись со мной.
– Не называй меня так! – холодно возразила я.
– Все гораздо хуже, чем я предполагал. – Парень суетился, что не было ему свойственно. – Нам надо поговорить.
Не хотелось видеть его и тем более обсуждать произошедшее.
– У меня нет времени на пустые разговоры, – равнодушно ответила я. – И свою возможность что-либо сказать ты уже упустил.
Парень тяжело вздохнул и понуро опустил голову.
Вдали уже виднелась библиотечная дверь, и я была рада скорому расставанию с Джонни.
– Прости, что не пришел на бал, – снова попытал удачу Форсайт. – Знаю, что причинил тебе боль. Я очень хотел провести это время с тобой, но не смог.
Безмерная усталость окутала меня. Его сожаления могли оказаться не чем иным, как пустыми словами.
– Я хотел в тот вечер сделать тебе сюрприз. – Джонни слегка замялся. – Предложить стать моей девушкой. Думаешь, я мог бы несерьезно относиться к такому важному моменту?
Услышанное застало меня врасплох, и я остановилась в дверях.
«Только этого не хватало для полного счастья. Раньше бы я еще подумала, но точно не сейчас. Никому больше не позволю играть со мной».
– До свидания, меня ждет увлекательная встреча с книгами, – съязвила я и закрыла дверь прямо перед его носом.
«Еще один повод для плохого настроения в копилку».
Вскоре я прогуливалась вдоль стеллажей с тяжелым грузом на сердце и желанием уйти из реальности в вымышленный мир какой-нибудь из книг. Но ни одно из названий не привлекало меня, поскольку все мысли были сконцентрированы на вчерашнем вечере.
Мучительные поиски прервала вбежавшая в библиотеку Тея. Она выглядела крайне взволнованной. Замерев, я с непониманием смотрела на нее.
– Алисия, что с Джонни? – тревожно спросила она.
– В смысле? – нахмурившись, насторожилась я.
– Я встретила его в коридоре и заметила, что он подавлен. – Девушка замолчала на время, пытаясь восстановить сбитое дыхание. – На его лице ссадины. Он не пришел вчера на бал, потому что с ним что-то произошло?
Взяв с полки первую попавшуюся книгу, я начала задумчиво листать ее.
«Действительно, даже не обратила внимания. Может, я поторопилась с выводами и стоило выслушать его».
– Алисия? – обеспокоенно спросила Тея. – Ты слышишь меня?
– Да, конечно, – отрешенно произнесла я. – Без понятия, что с ним.
«Нет, я сделала все правильно. Не позволю так поступать с собой».
– С тобой точно все в порядке? – спросила девушка, подойдя ко мне вплотную.
– Да. – Я перелистнула очередную страницу. – Поговорим об этом позже. Сейчас ты отвлекаешь меня от чтения.
– Конечно. Я ухожу, но напоследок замечу, – Тея широко улыбнулась, – что, если перевернуть книгу, будет намного удобнее читать!
Оказывается, все это время я держала книгу вверх тормашками.
Глава 43
Поздний вечер. Яркий свет настольной лампы освещал исписанные листы тетради. Я заканчивал решать уже седьмую по счету задачу за последний час, и еще столько же ожидало меня впереди. Близился период межшкольных олимпиад, где я готовился отстоять честь своего учебного заведения.
Внезапный стук в дверь прервал мою деятельность.