Версия была одна, и я незамедлительно озвучила ее:
– Кристиан?!
Я замерла в ожидании, но загадочный незнакомец молчал.
Во мне боролось два начала: сердце твердило остаться, а разум приказывал бежать. Поддавшись второму, я решила уйти, но внезапно услышала:
– Каждый человек подобен художнику, рисующему окружающую реальность. Влияние людей на нашу жизнь может быть самым разнообразным. Бывают те, кто превращают солнце в незамысловатое желтое пятно, но существуют иные… Которые благодаря внутреннему свету и любви к искусству способны превратить обычное желтое пятно в ослепительное солнце. Догадайся, как по моей линии жизни проходишься ты?
Незримые тиски волнения сжали грудную клетку настолько сильно, что на миг стало тяжело дышать. Я закрыла глаза, наслаждаясь звучанием каждого произнесенного им слова.
«Сердце не обмануло. Только он умеет так красиво говорить об искусстве».
Прежде чем ответить, я поборола буйство чувств, вызванное его замысловатыми сравнениями и словами.
– Как ты здесь очутился? – с напускным безразличием спросила я.
– Я провел здесь всю жизнь и помню время прогулки в саду. – Кристиан поправил капюшон. – А попал сюда через лазейку в заборе.
– Твои старания напрасны, – холодно произнесла я. – Уходи!
Не дожидаясь ответа, я решила уйти сама.
– Как иначе я мог понять, расположена ли ты к разговору? – сказал мне вслед Кристиан. – Теперь знаю, что ты не готова вести беседу.
Проигнорировав его слова, я немедленно отправилась в комнату.
«Еще чего! Не собираюсь разговаривать с ним».
По пути я много раз мысленно возвращалась к моменту, когда поняла, что рядом со мной находится Кристиан. В особенности к его монологу об искусстве, который лишил спокойствия и оставил румянец на моих щеках.
Глава 45
Со дня последней встречи с Алисией прошло немало времени. Тогда я пробрался в приютский сад, чтобы еще раз взглянуть на нее. Она не была расположена к разговору, за что не смел ее осуждать. Неизвестно, как бы поступил я на ее месте. Оставалось только ждать.
Чтобы минуты не казались мучительными, я погрузился в творчество. Лишь оно было способно вобрать в себя все мои переживания. Еще никогда прежде я не был так близок к искусству, как сейчас. Недавно я увлекся написанием пьесы для школьного спектакля с весьма интересным названием «Падший ангел». Преподаватель говорил, что у меня хорошо получается. Но я работал днями и ночами не для всеобщего признания, а чтобы выплеснуть на бумагу чувства, не поддающиеся контролю. От воспоминаний о зеленых глазах Алисии душа переполнялась возвышенными эмоциями. Мое тонкое чутье позволяло преобразовать страдания в проникновенные строки.
В последнее время я ощущал себя уязвимо. Неведомые чувства меняли меня, делали другим. Только непонятно, как расценивать качество происходящих изменений.
С одной стороны, это необычно. Никогда прежде мне не доводилось чувствовать бешеный стук сердца в присутствии другого человека или тысячу разрядов электрического тока по телу от случайного взгляда. Это окрыляло, вдохновляло и заставляло парить в невесомости, позволяя осознать, насколько прекрасен может быть мир. Но существовала и обратная сторона. Чувства делали меня слабым. Слабым в отношении нее. Мое непокорное и прежде холодное сердце тянулось к Алисии, словно она обладала невидимой властью над ним.
Внезапный стук в дверь в столь поздний час мог означать одно: пришел Маркус.
– Входи, Маркус, – развернувшись в сторону двери, сказал я.
Появившийся в дверном проеме парень загадочно улыбнулся.
– Как Ромео, страдаешь над письмом к своей Джульетте? – Его хитрый взгляд остановился на стопке бумаг.
Шутка не пришлась мне по нраву.
– Ты пришел по какому-то серьезному поводу? – Я вернулся к записям. – Сейчас у меня не так много свободного времени. Ты ведь знаешь, работаю над текстами.
Маркус беззаботно упал на кровать.
– Я располагаю информацией, которая может вас заинтересовать, мистер Синклер.
– Так говори, – предложил я, дописывая строку. – Слушаю.
Маркус мечтательно посмотрел в окно.
– Вчера ночью я вновь преодолел препятствие в виде забора и пробрался к своей Тее. – Парень протяжно вздохнул. – Мы беседовали на разные темы. Обычно она не рассказывает о подруге, но вчера проболталась.
Я вспомнил образ Алисии и закрыл глаза, стараясь усмирить бешеный стук сердца.
– Тея говорит, что совсем не понимает Алисию. За ней ухаживает какой-то очень хороший парень, а она его отвергает. – Лицо Маркуса стало серьезным, когда он коснулся подбородка. – И тут я задумался, кто же этот парень? Ты, что ли?
Я сидел молча, пока жгучая ревность испепеляла все внутри. Еще минуту назад мне удавалось держать себя в руках, но сейчас необузданные эмоции низвергли меня с пьедестала самообладания.
«Обо мне не может быть и речи. Я не оказывал ей знаков внимания. Получается, кто-то еще… В день бала Алисия упомянула Джонни. Вероятно, это он?»
– Кристиан, ты в порядке? – Голос Маркуса, пробиравшийся сквозь туман в моем сознании, звучал приглушенно. – Ты выглядишь бледным, а твои глаза…
«Снова наполнились зловещей тьмой?»
Опустив веки, я сделал глубокий вдох.
«Маркус сказал, что она отвергает его. Это радует… Немного».
Сумев возобладать над чувствами, я открыл глаза и невозмутимо произнес:
– Понятия не имею, о чем говорила твоя подруга. Сейчас мне нужно закончить часть текста.
К счастью, Маркус понял, что лучше оставить меня в покое и не задавать лишних вопросов. Не говоря ни слова, парень направился к двери.
Как только он покинул пределы комнаты, я вскочил со стула. Оставаться бесстрастным было невозможно. Нервно меряя шагами пространство, я хотел уничтожить образы в голове, еще больше разжигающие костер необузданных чувств. Буйная фантазия рисовала картины, в которых Джонни касается нежных рук Алисии и смотрит в ее глаза. Тиски пламенной ревности сжали сознание и распалили чудовищный пожар в груди. Никогда прежде я не испытывал настолько сильного желания оказаться рядом с Алисией и защитить от рук невыносимого парня.
«Возможно, я только теряю время. Необходимы действия. Но какие?»
Моя голова была набита знаниями, но среди них не было ничего, что касалось общения с противоположным полом. Я даже не знал, с чего лучше начать. Снова усевшись за стол, обеими руками я обхватил голову и стал прокручивать в памяти разговоры с Маркусом. Ведь мой друг являлся еще тем сердцеедом.
Выбрав подходящий день, я отправился в приют «Аларкон». С какой бы радостью я ни покидал его стены, ноги все равно ведут меня обратно.
Спустя несколько минут такси остановилось у цветочного магазина, расположенного недалеко от приюта.
«Слышал, что красивый букет – приятный сюрприз для девушки».
Впервые пришлось переступить порог подобного заведения. Роскошные букеты и разнообразие комбинаций цветов приятно удивили меня. Но думал я недолго, поскольку мой взгляд сразу же остановился на изысканных красных розах с длинными стеблями. Я попросил флориста перевязать семь штук широкой бордовой лентой.
«Кому-то моя задумка может показаться слишком простой. Насколько мне известно, многие художники следуют этому принципу. Красота в простоте: минимальное количество элементов и деталей приносит эстетическое наслаждение. В то время как избыток убивает вкус. Этот букет должен стать олицетворением чистоты, элегантности и гармонии».
Выйдя из цветочного магазина, я поспешил в приют. Чувство необыкновенного волнения переполняло изнутри. Путь пролегал через знакомую лазейку в заборе. Я постарался миновать ее как можно аккуратнее, чтобы случайно не испачкать черный плащ. Из-за высокого риска попасться кому-нибудь из воспитателей на глаза пришлось накинуть капюшон и сконцентрироваться на окружающей обстановке.
По моим подсчетам, сейчас наступило время прогулки, но внезапно изменившаяся погода внесла свои коррективы. Мелкий дождь разогнал воспитанников приюта. Я чуть было не расстроился, но на глаза попался знакомый мальчик.
– Коул! – окликнул его я. – Подойди.
Он с некоторой опаской приблизился ко мне. Думаю, его настораживал капюшон, из-за которого невозможно было разглядеть моего лица.
– Ты кто? – недоверчиво спросил мальчишка.
Я решил проигнорировать этот вопрос и сразу перейти к делу:
– Ты знаешь Алисию?
Коул расплылся в искренней улыбке, когда увидел в моих руках букет.
– Да, передать ей цветы? – с любопытством во взгляде спросил он.
Я воспользовался бы его предложением, если бы не хотел увидеть Алисию лично.
– Можешь попросить ее, чтобы пришла в сад? – И тут же предупредил: – Только не говори больше ничего.
– Это будет сюрприз? – с радостными искорками в глазах спросил мальчишка.
– Да.
Коул кивнул и вприпрыжку побежал в приют.
Пройдя вглубь сада и внимательно осмотревшись по сторонам, я поймал себя на мысли, что рад дождю. Он разогнал людей, и теперь у нас с Алисией появилась отличная возможность провести время вместе.
Минуты ожидания были невыносимы. От беспокойства я не находил себе места и пытался подобрать правильные слова. Когда вдали появился силуэт девушки в пальто, я спрятался за старый дуб. Так она не сразу поймет, что идет на встречу со мной.
Вскоре Алисия стояла среди деревьев, оглядываясь по сторонам. Серость окружающей обстановки создавала контраст с насыщенным цветом ее зеленых глаз. По блуждающему взгляду было заметно, что девушка растеряна. Наблюдать со стороны не только забавно, но и мило. Дождавшись момента, когда она повернулась ко мне спиной, я неспешно вышел со словами:
– Великие мастера своего времени воспринимали розу как источник вдохновения и предмет красоты.
Девушка мгновенно обернулась на мой голос. Как только наши взгляды встретились, в груди заискрились трепетные чувства, а сердце принялось выбивать волнительный такт. Пока Алисия удивленно смотрела на меня, я уверенно протянул ей букет.