– Что?! – возмутилась я, нахмурившись.
Громкий зловещий смех раздался на весь подвал, отражаясь эхом от стен.
– Не ври! – нагло заявил незнакомец. – Я видел, как он оберегал тебя и как влюбленно наблюдал за тобой. Тогда, в городе.
Закрыв глаза, я глубоко вздохнула и попыталась найти потерянное спокойствие.
Убрав руку, парень неторопливо прошелся по подвалу и закурил, наполнив его отвратительным запахом табака.
– А знаешь, ты мне понравилась, – выдыхая дым, произнес он и улыбнулся.
Меня затошнило.
«Теперь понятно, из-за кого я здесь. Ничем хорошим это не кончится».
Бессильное отчаяние подступало комом к горлу. Глаза заволокла пелена слез, но я стойко держалась, не позволяя эмоциям взять верх.
– Твой Джо очень глуп. По неосторожности он подставил всю нашу банду. – Парень сделал затяжку и выпустил струйку густого дыма. – Из-за него мы крупно попали на деньги.
Противный парень харкнул прямо на пол.
«Омерзительно!»
Я с отвращением отвернулась.
– Джо виноват, а его папаша при деньгах. Понимаешь? – Парень метнул в мою сторону хитрый взгляд. – Он должен расплатиться за всех нас или лишиться чего-то ценного. Например, тебя.
Кажется, мой страдальческий вид приносил ему удовольствие.
«Обнадеживающая перспектива».
Похититель бросил недокуренную сигарету на пол и придавил ее старым грязным берцем. Затаив дыхание, я внимательно наблюдала за ним.
– Ты – удачная жертва. Теперь твоя дальнейшая участь зависит от Джо. – На его лице проскользнула мерзкая ухмылка. – Сомневаюсь, что тебя будет кто-то искать. Ты же… Приютская?
От неистовой ярости во мне закипала кровь. Не знаю, что раздражало больше: как я смогла стать звеном столь нелепой схемы или халатность Джонни.
– Судьба приютских никого не беспокоит, – продолжал парень. – Ты никому не нужна, поэтому даже искать не станут. Только порадуются, что избавились от лишнего рта.
Его слова прозвучали обидно. Мне никогда не нравились подобные сравнения, словно «приютский» – это клеймо. В моем скромном представлении все люди равны, независимо от их происхождения.
– Пока что подождем твоего Джо.
С этими словами парень уселся в стоящее в углу кресло. Ободранное и грязное, оно идеально вписывалось в окружающую помойку. Я бы не стала даже стоять рядом с таким предметом интерьера, но омерзительному незнакомцу было вполне комфортно. Он явно пребывал в своей стихии.
Во мне закипала ядовитая злость. Чувствуя нарастающую силу, я решила попробовать преобразовать ее в разрушающую энергию.
«Вдруг сработает?»
Сконцентрировавшись на внутренних ощущениях, я перевела взгляд на парня.
«А если перестараюсь?»
Заметив прямо над ним настенную полку с запчастями, я решила изменить свою цель. Пришлось откинуть все сомнения, чтобы направить блуждающие потоки энергии на выбранный предмет. Вспомнив все, о чем рассказывал Кристиан, я поэтапно применила знания на практике. Через некоторое время я отчетливо ощутила скопление энергии в области солнечного сплетения и ее преобразование в плотный ком, пробивающий все тело разрядами электрического тока. Хотелось избавиться от него, переключив внимание на настенную полку.
Яркий выплеск энергии.
Я ощутила невыносимые вспышки боли в голове. Когда в глазах начало темнеть, я почувствовала кровь, стекающую теплыми ручейками из моего носа. Теряя сознание и погружаясь в бескрайнюю тьму, я услышала крик парня и грохот падающей полки.
Невыносимая боль тысячью ножей пронзила голову. Отсутствие четкости восприятия заставляло смотреть на все, словно через мутную пелену. Шум в ушах дополнялся гулом проезжающих мимо машин. Вскоре я поняла, что нахожусь на улице и на руках…
Прищурившись, я всмотрелась в лицо того, кто нес меня по темному городу.
«Джонни».
– Отпусти меня, – собрав все силы, велела я.
Парень взглянул на меня с сожалением и тяжело вздохнул, но не отпустил. Хоть дурнота в голове еще не прошла, я знала одно: руки этого негодяя не должны касаться меня.
– Я сказала, – твердо произнесла я, – отпусти!
Джонни отрицательно покачал головой. Его неуступчивость раздражала. К сожалению, во мне не было достаточно сил, чтобы сопротивляться и дать ему достойный отпор, но небольшие рывки в этом направлении я все же предприняла. У меня получилось ударить его кулаком по груди.
Парень лишь виновато посмотрел на меня и крепче прижал к себе. Закрыв глаза, я попыталась собраться и мысленно сформулировать то, что намеревалась сказать по поводу всей ситуации, но не успела.
– Не смей к ней больше прикасаться! – раздался голос Кристиана.
«Как он здесь оказался?»
Его раздраженный тон свидетельствовал о закипающей ненависти. Чудовищное состояние, которого я всегда опасалась, с минуты на минуту могло настигнуть Кристиана.
– Не твое дело! – оскалившись, гневно ответил Джонни. – Откуда ты вообще взялся? Столько времени прошло, и снова здравствуйте!
Атмосфера накалялась, в воздухе витало напряжение.
– Отпусти меня, Джонни. Я в порядке, – снова попросила я. – Правда.
Обеспокоенно осмотревшись по сторонам, я заметила, что мы находимся в переулке неподалеку от приюта. Кристиан стоял в нескольких шагах от Джонни. Его глаза так яростно сверкали, что ими вполне можно было освещать улицу. Остановившись на нем взглядом, мысленно я повторяла:
«Держи себя в руках».
Казалось, неведомые силы сдерживали Кристиана в этот момент. По выпяченной вене на шее и бархатной тьме в глазах было понятно, что он на пределе.
Джонни опустил меня на землю. Но стоило моим ногам коснуться асфальта, как голова закружилась, и я покачнулась. Парень придержал меня.
– Не прикасайся! – ревностно процедил сквозь зубы Кристиан.
Ощущая слабость в теле, я хотела скорее оказаться на жесткой приютской кровати. Синклер подошел ко мне и, взяв под руку, увел подальше от Джонни. Сделав несколько шагов, я вновь ощутила головокружение и пошатнулась. Кристиан среагировал моментально и не позволил упасть, придержав за талию. Его прикосновение вызвало легкую дрожь.
– Тебе очень плохо?
Неодолимая слабость, сильная боль в голове и тошнота не давали говорить, поэтому я только кивнула и заметила, как сквозь тьму в глазах Кристиана пробиваются проблески ласкового тепла. Будто неприступный и холодный парень начинал оттаивать душой.
Синклер резко обернулся к Джонни, который с затаенной злобой во взгляде наблюдал за нами и заламывал пальцы на руках, будто в любую секунду готовился броситься в драку.
– По твоей вине она сейчас в таком состоянии, да?! – В голосе Кристиана слышалось твердое намерение разобраться.
– Давай, иди сюда! – Наглый тон Джонни провоцировал драку.
– Крис…
Не успев предпринять никаких действий, я стала свидетелем чудовищной картины. Кристиан буквально каждой своей клеточкой источал слепую ярость. При взгляде на него становилось жутко. Глаза сделались зловеще-черными, словно в них сосредоточилась вселенская тьма. Мышцы напряглись, а лицо исказилось до неузнаваемости и потемнело.
Внезапно раздался мучительный вопль Джонни. Он упал на мокрый асфальт и стал корчиться в конвульсиях, выворачиваясь в неестественных позах. Казалось, что за секунду ему сломали все кости.
Кристиан со зловещей ухмылкой наблюдал за происходящим. Похоже, он вошел во вкус и решил отыграться за все. В ужасе глядя на Джонни и слушая его душераздирающий крик, я не могла понять, как следует действовать. Учащенное дыхание и бешеный пульс не позволяли мне здраво мыслить. Собрав остатки сил в кулак, я попробовала попросить Синклера перестать, но внезапно ощутила невыносимую острую боль по всему телу, словно меня сжимали огромные тиски. Становилось дурно, а связь с реальностью постепенно терялась.
Пока Кристиан был увлечен извращенной пыткой, я прислонилась к стене. Терпеть боль было невозможно, и я осела на землю. В глазах темнело, а шум в ушах усиливался вместе с истошными воплями Форсайта. По ощущениям, с каждой секундой из меня выкачивали силы и жизненную энергию. Неимоверно жгло шрам на руке. Я взглянула на свою ладонь.
«Не может быть. Обмен энергиями все-таки работает?»
Глубоко вздохнув, я попыталась не потерять сознание.
– Кристиан, остановись! – из последних сил выкрикнула я. – Иначе ты убьешь не только его, но и меня!
Синклер метнул на меня обезумевший взгляд. Измученный Джонни лежал на асфальте, а из его носа струилась кровь. Парень жутко хрипел, жадно глотая воздух. Пока я лицезрела результат вспышки неукротимого гнева, Кристиан подбежал ко мне.
– Алисия! – Он обхватил холодными руками мое лицо. – Что с тобой?
Голова кружилась. Я лишь смогла показать ему ладонь со шрамом и сказать:
– Он работает… Мои силы… Уходят…
– Я не знал! – В глазах парня была паника, он крепко сжал мою руку. – Пожалуйста, только держись!
Вдали послышался удушливый кашель Джонни.
– Смотри, – взволнованно приказал Кристиан. – Смотри мне прямо в глаза!
Сквозь мутную пелену я попробовала всмотреться в зеленый океан его глаз. Они были полны безмятежного спокойствия и жизненной силы, которой мне не хватало. Проницательный взгляд парня завораживал и лишал возможности что-либо чувствовать. Впервые за долгое время я вновь смогла рассмотреть насыщенный цвет его глаз. Постепенно паника начала спадать. Я ощущала, как по венам магическим образом растекается поток энергии, вновь наполняющий меня жизнью.
Потребовалось время, чтобы прийти в себя. Когда осознание случившегося настигло меня, в глазах Кристиана я опять увидела те жестокие сцены, что наблюдала несколько минут назад. Отведя взгляд в сторону, я заметила на асфальте измученного Джонни.
– Алисия, ты в порядке? – беспокоился Кристиан.
С его помощью я поднялась на ноги. Несмотря на сильную слабость, я держалась достаточно уверенно. Только не хотелось больше видеть ни Кристиана, ни Джонни.