В ту несчастную ночь я очень испугался, что по неосторожности навредил ей и могу потерять. Меня охватил неконтролируемый гнев. Я злился на Джонни, который так бездумно играл с жизнью Алисии. С жизнью той, кто единственно дорога мне в серых и всеми забытых стенах. У меня не было другого выхода, кроме как применить силу. Непонятно, чего я хотел сильнее: отомстить за боль и страдания, что он причинил Алисии, или защитить ее, мой лучик света и тепла. Ту, которая старалась светить ярче солнца, даже когда ей причиняли боль. Вероятно, она поступила правильно, отвергнув меня. Ведь в моей душе таится бескрайняя тьма, которую уже ничем не изгнать.
Она не первая, кто поступает таким образом. Обитатели приюта никогда не принимали меня. Избегали, обходили стороной. Я с самого начала чувствовал себя отвергнутым. Преподаватели и воспитатели не признавали моей ценности. Игнорировали интересы, просьбы и интеллектуальные способности, приравняв к остальным и тем самым принизив мое достоинство. О чем вообще могла идти речь, если даже собственный отец решил избавиться от меня? И сделал это без зазрения совести.
Алисия поступила так же. Я не имею права ее осуждать, но… Она не знает главного. Наши встречи, хоть и редкие, очень много значили для меня. Каждая из них производила метаморфозы в моей душе. Рядом с этой удивительной девушкой во мне просыпались новые, неизвестные ранее чувства и желания. Хотелось оберегать Алисию, не позволяя никому не только касаться, но даже смотреть в ее сторону. Так, словно она уже моя, хоть и никогда ею не была. Отчетливо помню отравляющие чувства, которые испытывал в присутствии Джонни. Всякий раз, когда он смотрел на нее, внутри меня разгоралось пламя неукротимой ревности. Но я контролировал себя, иначе он давно получил бы по заслугам.
Та ночь стала особенной, переломной. Я многое смог осознать. Жест Алисии позволил взглянуть на себя со стороны.
Я в ее глазах – чудовище.
Прекрасная и светлая девушка не заслуживает рядом такого, как я. Ее изумрудные глаза должны видеть лишь красоту, а не тот невыразимый ужас и зверскую жестокость, что продемонстрировал я. Только мне невыносимо хочется, чтобы восхитительные зеркала ее души всегда были рядом со мной, а не с кем-нибудь еще.
Алисия еще не знает, что в ту ночь я все-таки прислушался к ней и не стал добивать Джонни за его низкий и подлый поступок. Оказывается, он врал ей, и я был объектом его лжи. Он пытался настроить ее против меня, испортить наши отношения. Стоило только подумать об этом, как адреналин переполнял меня и возросшая в грудной клетке сила жаждала мщения.
В ту ночь мне приходилось сдерживаться из последних сил, чтобы не наступить Джонни на горло. Я делал это ради Алисии. Как бы это ни звучало, но мое сердце покорно только ей одной. Не понимаю, как заслужить еще один шанс доказать, что я достоин стать ей надежной опорой.
Если я хочу остаться рядом с ней, мне следует пересмотреть свою жизнь. Она была права в утверждении, что порой жизнь предоставляет нам выбор, от которого очень многое зависит. В новой школе мне пришлось скрыть свои способности. Здесь никто не знает, что я могу совершить в гневе.
Мои тягостные размышления прервал вбежавший в комнату Маркус. Парень нашел меня прикованным мыслями-веревками к кровати. Я никак не отреагировал на его внезапное появление, хотя раньше рассердился бы, поскольку категорически не переношу, когда бесцеремонно вторгаются в личное пространство. Но за последние дни все сокровенное переместилось исключительно в область сердца. Там днем и ночью безостановочно шла ожесточенная борьба с самим собой.
– Ромео, ты совсем потерялся в мыслях о своей Джульетте? – сострил Маркус.
Шутка была неудачной, но я промолчал.
– Серьезно? – На лице парня смешались удивление и непонимание. – Даже ничего не ответишь?
– Только то, что твоя шутка не вызывает во мне должной реакции. – Я поднялся и сел. – Есть что-нибудь поистине важное, раз ты так влетел в мою комнату?
– Теперь я узнаю прежнего Кристиана! – Хитрая улыбка промелькнула на лице Маркуса. – У меня есть то, что тебе должно понравиться.
Внезапное напряжение сковало меня.
– И что же это? – осторожно спросил я.
– Что-то интересное. – Маркус с важным видом поправил рукава пиджака.
«Давай же, не томи!»
Внутри все сжалось от ожидания и заинтригованности.
– Сегодня мы виделись с Теей. Она сама стала рассказывать про Алисию.
Я неосознанно подался вперед, как только услышал дорогое сердцу имя. Маркус это заметил и расплылся в хитрой улыбке.
– Тея разговаривала с ней на днях о той ночи. И когда случайно упомянула о тебе… – Парень сделал паузу, будто специально играя на моих нервах. – Алисия буквально поменялась в лице. Она не выносила категоричных утверждений на твой счет, но ее реакция была болезненной.
Опустив голову, я закрыл глаза и крепко сжал кулаки.
«Я – причина ее страданий».
Мне захотелось оказаться рядом с ней и избавить от боли. Крепко обнять и укрыть в своих руках, защищая от всех невзгод. Даже если их причиной являюсь я сам.
– Алисия выгнала Тею из комнаты. Кажется, она к тебе неравнодушна, но в каком именно плане, – Маркус тяжело вздохнул, – непонятно.
В голове эхом пронеслись слова: «Она к тебе неравнодушна». В них таилось то, что мне так хотелось услышать все эти дни.
– Неравнодушна, – машинально произнес я, повторяя в голове эту фразу.
– Оу, – рассмеялся Маркус. – Я тебя понял и готов дать совет.
Я задумался над его предложением. В сердце все еще теплилась надежда исправить ситуацию, какой бы трудной она ни была.
– Если только тебе известно, как найти короткий путь к расположению девушки, – неуверенно произнес я.
Маркус посмотрел в окно. Я внимательно наблюдал за ним, сомневаясь, стоило ли задавать ему такой вопрос.
– Если ты… – после нескольких минут молчания начал я.
– Нет, все в порядке. Просто вспоминал свой богатый опыт. – Он весело засмеялся. – И пришел к выводу, что ты можешь проявить знаки внимания. Ну знаешь, подарки, цветы, комплименты…
– Нет! – резко возразил я. – Это неверный путь. По крайней мере, для нас с ней.
Я вспомнил, как эпично полетел в меня букет, который я подарил Алисии, стараясь заслужить ее расположение. Такой неожиданный и весьма неординарный поворот событий заставил меня улыбнуться с мыслью:
«Моя необычная Алисия».
– Мне встречался другой тип девушек, – протяжно вздохнув, продолжил Маркус. – Для которых важна душевная составляющая и качества избранника. Искренность, проявление заботы, уважения, понимания и любви.
«Это уже ближе к сути».
– Подожди. Что ты подразумеваешь под искренностью?
– Это значит полностью открыться ей: со всеми чувствами и недостатками. Рассказать о себе, включая то, что таится у тебя на душе. – В глазах Маркуса заиграли хитрые огоньки. – Откровенность подкупает многих.
Я вновь окунулся в глубину собственных мыслей, пока Маркус неторопливо расхаживал по комнате.
– Нет! – после нескольких минут размышлений выпалил я. – Это невозможно! Раскрыть свое нутро означает почувствовать себя уязвимым. А если еще и указать на слабые места, то это сразу можно приравнять к поражению. Я так не могу.
– Решай сам, но помни: это может продвинуть тебя на несколько шагов вперед. – Парень не смог сдержать ухмылки. – Прямо к сердцу прекрасной дамы.
Его слова погрузили меня в бездну размышлений. Настолько, что я совсем забыл о Маркусе и совершенно не заметил, как он покинул комнату.
«Имеет ли смысл идти на риск? Тут два исхода: либо Алисия полностью отвернется от меня, либо мы сблизимся. Прежде я не делал ничего подобного. Довериться кому-то – значит вручить ему ключи от всех своих слабостей».
Походив по комнате, я заметил шарф, который Алисия подарила мне в последний день моего пребывания в приюте. Взяв его в руки, я вдохнул слабый аромат ее духов. Тепло и эйфория наполнили меня изнутри.
«Она – мое наваждение».
Глава 50
Путь из приюта в школьный корпус стал ежедневной мукой. Я старалась всегда ходить вместе с Теей, потому что в последние дни меня на каждом шагу подстерегал Джонни. Чувство вины точило его, о чем свидетельствовал бледный затравленный вид. Он стал вести себя скромнее, а его взгляды сделались почти робкими. Форсайт старался снискать мое расположение, задобрить цветами и сладостями, но я не принимала ничего из его подарков. У меня не было ни малейшего желания впускать его обратно в свою жизнь.
– Алисия, я не смогу быть рядом с тобой во второй половине дня, – сказала Тея, когда мы спускались с крыльца. – У меня дополнительные занятия.
– Хорошо, – рассеянно ответила я.
Вдалеке я заметила Джонни с букетом в руках. Голова закружилась, и я замерла. Такая реакция на его появление стала нормой. Даже мимолетные встречи с Форсайтом были теперь в тягость. Все напоминало о том ужасном дне.
В стремлении искупить вину Джонни сделался слишком навязчив, а порой невыносим. Его присутствие вызывало нервную дрожь. Хотелось, чтобы он забыл о моем существовании. Но нет! Вместо этого он каждый день выискивал удобный момент для встречи. Угрызения совести сотворили из него какого-то маньяка, а я стала его жертвой.
– Алисия? – Голос Теи слышался, словно из тумана, пока я стояла в оцепенении.
Возможно, что она звала меня не в первый раз.
– А?
– С тобой все нормально? – Тея подошла ближе и, обеспокоенно посмотрев на меня, взяла за руку. – У тебя какой-то пустой взгляд и…
– Просто пойдем скорее в школу, – быстро проговорила я.
– Ты снова увидела Джонни? – Она внимательно осмотрелась по сторонам.
Кивнув, я накинула капюшон и поспешила в школу.
«Только бы не увидел».
В тревоге я миновала внутренний дворик, Тея молча шла следом. Когда до школы оставалось несколько шагов, я приободрилась. Но моей руки коснулись холодные пальцы, что испугало меня и заставило резко обернуться.