– Алисия, эти цветы тебе. – Джонни с невинным взглядом протянул розы. – Буду дарить их до тех пор, пока ты не простишь меня и не позволишь быть рядом. Ведь у меня были грандиозные планы на наше совместное будущее.
– Нет, – оттолкнув букет, раздраженно ответила я. – Подари их кому-нибудь еще.
Джонни поник и расстроенно опустил взгляд. Это был не первый отказ за последнее дни.
– Да, я оступился один раз. Но… – Парень решительно посмотрел мне в глаза. – Я не намерен терять тебя из-за одной нелепой ошибки!
Каждое оправдание выводило меня из себя еще сильнее.
– Джонни! Ты можешь оставить меня в покое?! – Голос прозвучал с надрывом.
Парень смотрел на меня округленными от удивления глазами и не мог подобрать подходящих слов. Он растерянно провел рукой по волосам и тяжело вздохнул.
– Джонни, ты стал невыносим! – поддержала меня Тея.
Оставаться наедине с его виноватым взглядом было пыткой, и я поторопилась в школу. Тея отправилась следом.
Поздно вечером я должна была зайти к миссис Блэр, чтобы забрать одежду. Хоть нам и запрещено просить о внеплановой стирке, я сумела с ней договориться.
На улице смеркалось, и чернильная тьма постепенно окутывала землю. В округе не было никого, что радовало. Вдыхая холодный воздух, я наслаждалась безмятежной тишиной. Когда до крыльца прачечной оставалось несколько ярдов, я замерла. Порыв ветра донес до меня обрывки голосов, показавшихся знакомыми. Я напряженно вслушивалась в каждый доходящий звук. Сердце забилось сильнее, когда я узнала голос Кристиана. Это вмиг выбило меня из душевного равновесия. Я не смогла побороть любопытства и, позабыв о стирке, решила незаметно пройти туда, откуда доносились голоса.
Стараясь не создавать лишнего шума, я прошла вдоль стены прачечной. Сгущающаяся темнота была мне только на руку. Голоса становились все ближе и отчетливее. Я увидела двух парней, один из которых был одет в черный плащ. Напротив Кристиана стоял Джонни с дымящейся сигаретой в руке.
Чтобы случайно не выдать своего присутствия, я отошла на несколько шагов назад. Скрывшись в тени здания, я стала прислушиваться к их разговору.
– Ты кто вообще такой? – насмешливо спросил Джонни.
Тон Форсайта был показателем, что он нарывался и жаждал реванша. Я замерла, поскольку реакция Кристиана могла быть непредсказуемой.
– Уж точно не ровня тебе, – уверенно и сдержанно ответил Кристиан. – Да, я не тот, кто родился под счастливой звездой. Знаю, что такое нищета и жизнь впроголодь.
– Да что ты! – раздался в темноте провоцирующий тон Джонни с нотками издевательства. – Бедненький приютский мальчик!
Я тяжело вздохнула, ведь Форсайт снова затронул одну из моих нелюбимых тем. Не знаю, как себя чувствовал в этот момент Кристиан, но слова Джонни откликнулись во мне волной раздражения.
– Понимай как хочешь. Только в этом заключается мое преимущество перед тобой, – властным голосом произнес Кристиан, приподняв голову и глядя на Джонни свысока. – У меня нет богатого любящего папочки, который обеспечивал бы деньгами. Чего не скажешь о тебе. Тебе сколько ни дай, все будет мало. Я в другом положении. Всего, что я имею сейчас, достиг самостоятельно. А насчет твоих принципов… Не уверен, что они достойные. Думаю, такие, как ты, во имя собственного блага готовы не только близких подставить, но и брата предать.
Слова Кристиана вызвали неприятные воспоминания о моем похищении, ставшее наглядным примером беспечности Форсайта.
Реакция Джонни лишь подтвердила эти слова. Он медленно подошел к Синклеру и посмотрел на него так, словно готовился ударить. Несмотря на импульсивность Форсайта, Кристиан лишь выставил ладонь.
– Я не договорил, – спокойно возразил Синклер. – Остановись.
Джонни нервничал, не находя себе места, в то время как Кристиан вел себя сдержанно. Я была приятно удивлена, ведь подобное поведение было мало на него похоже.
– Уверен, ты даже не имеешь понятия, как живут воспитанники приюта, хоть и ходишь сюда каждый день. Любишь Алисию, да? – Голос Кристиана слегка дрогнул, а Джонни приготовился ответить физической силой. Я затаилась в ожидании чего-то неприятного. – Только как она живет и с чем сталкивается каждый день, тебе не понять. Ты совершенно другой. Мы не живем в большом шикарном особняке с удобствами. Нет. Все, что у нас есть, – комната с голыми серыми стенами и грязное окно, в которое мы пялимся изо дня в день. В окно, а не в телевизор, как ты. А когда на улице становится темно, в нашей комнате не загорается шикарная люстра, создающая красоту и уют. Нет. Лишь одинокая тусклая лампочка, которая почти не разгоняет мрак. Тебе никогда не понять ни меня, ни ее.
Джонни распирало от ярости. В его глазах горел огонь ненависти.
«Скоро что-то случится».
– Думаешь, ты подходишь ей? – Насмешка Джонни прозвучала самоуверенно.
Даже во мраке я заметила, как вена на шее Кристиана напряглась. Хоть он был зол, но с достоинством переносил выпады Джонни.
– Может, хватит? – В голосе Синклера ощущалось растущее раздражение. – Будешь цепляться к словам? Я пережил сущий ад в стенах приюта и выбрался из него сам. А что в этой жизни видел ты?
Джонни демонстративно усмехнулся и скептически покачал головой.
– Да, я не идеален, – невозмутимым тоном продолжил Кристиан. – Мне далеко до нее. Я – кромешная тьма, что находится в поисках света, который однажды показала мне Алисия. Наш путь был непрост, но я вытерпел все. Например, выдержал томительные паузы, уважая ее решение. А ты? Ты только мучаешь ее возмутительным поведением. Мало того, что сделал ей больно, так даже после всего не остановился. Продолжаешь настаивать на своем изо дня в день, давишь на нее.
«Он знает все, что происходило со мной в последнее время».
Сердце екнуло в необъяснимом волнении.
Несмотря на то что Джонни всячески пытался вывести Кристиана из равновесия, в словах Синклера слышались уверенность, надежность и спокойствие.
– Будешь учить меня, как ухаживать за девушкой? Ты?! – Бурно жестикулируя, Джонни приблизился к Синклеру. Я испугалась. – Да она уже стала бы моей, если бы не твое появление!
– Мне плевать, парень! – поставил его на место Кристиан.
Агрессия и импульсивность взяли над Джонни верх, и он набросился на противника с кулаками. Я закрыла глаза руками в тревожном ожидании, что Кристиан применит силу. Однако этого не произошло. Медленно убрав ладони, я увидела, что Джонни и Кристиан сцепились врукопашную, и первый значительно превосходит второго. Синклер оказался на земле, и Форсайт остановился. Небрежно вытерев рукой кровь у носа, он сплюнул в сторону.
– Будешь теперь знать! – триумфально произнес Джонни. – Что твои слова против моей силы?! Ха!
Джонни поторопился уйти, оставив Кристиана лежать на земле. Форсайт хоть и одержал победу, ее сложно было назвать достойной. Синклер мог бы применить к нему свою силу, но не стал этого делать и теперь надрывисто кашлял. С усилием поднявшись, он сел на лужайку. При виде этой сцены я едва сдерживала слезы. Я была тронута тем, что Кристиан, располагая возможностью убить Джонни, не воспользовался ей. Это сильный поступок, вызывающий восхищение.
Глядя на Кристиана, я колебалась. Сердце рвалось к нему, чтобы помочь, однако:
«Ты его отвергла», – твердил разум.
«Но я отвергла монстра…» – шептало сердце.
– Кристиан! – С его именем на устах я выбежала из-за угла.
Синклер обернулся и посмотрел на меня испуганными глазами.
– Алисия, ты…
– Ничего не говори! – Подбежав к Кристиану, я упала на колени и стала рассматривать его ссадины. – Он тебя сильно ударил?
Кристиан не отвечал, только смотрел на меня. Еще недавно серьезный и уверенный в себе парень сейчас робко улыбался. Его улыбка напомнила о тех днях, когда мы тайно закрывались в комнате и играли в шахматы. Я заметила на щеке Кристиана ссадину, из которой сочилась кровь.
– Рану нужно обработать, – заботливо произнесла я.
Глупая улыбка не сходила с лица парня, а его глаза были полны радости.
– Я знаю, что делать. – Поднявшись с колен, я отряхнула грязь. – У миссис Блэр должно быть все необходимое. Мне как раз нужно туда заглянуть, идем.
Кристиан молча поднялся с земли, привел себя в порядок и пошел следом за мной.
Миссис Блэр удивилась внезапному появлению Кристиана, но была счастлива, когда увидела меня вновь улыбающейся. Как в старые добрые времена она радушно приняла нас, предложив не только чай с вкусностями, но и перекись с ватой. От последнего мы не отказались и сразу же отправились в уборную.
Когда я принялась обрабатывать ссадину, Кристиан немного дернулся.
– Тише, – прошептала я.
Взглянув на Кристиана, я замерла, а вместе со мной замерло и время. За эти несколько секунд я потерялась в лабиринтах его глаз так же, как и он в моих.
Головокружительное мгновение.
Мы осторожно потянулись друг другу навстречу. Наши сердца бешено бились в унисон от трепетного и сладостного волнения. Парень робко коснулся моей руки, и я ощутила леденящий холод его пальцев. Меня бросило в легкую дрожь. Смотря в его глаза, я понимала, что еще немного, и уже не смогу преодолеть немыслимую силу притяжения между нами. Дыхание перехватило.
– Мне пора закрывать прачечную! – донесся издалека голос миссис Блэр.
Внутри все перевернулось от неожиданности, прервавшей нашу магию.
«Может, это и к лучшему».
Я отпрянула от Кристиана, так и не попробовав на вкус его губы. Парень стоял в недоумении. Я широко улыбнулась ему.
– Мне тоже пора, Крис… – От волнения и переполняющих чувств я осеклась, а после убежала прочь.
Глава 51
Ночь выдалась волнительной. Я долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и томно вздыхая. В голове было полно мыслей, и все об одном человеке…
Кардинальная перемена в поведении Кристиана изменила мое отношение к нему. Все решил случай, свидетелем которого я стала. Ситуация помогла распутать клубок противоречивых чувств во мне и расставить многое по местам.